纽约有位24岁的小伙子，名叫文生特。他正当青春年华，可却悲观厌世，常想自杀。文生特得了一个怪病：他手足迟钝。他不敢上街。他上街跨出的右脚与平常人没有什么两样，可是要将右脚提起却像从沼泽地里拔出来一样艰难。等他费了九牛二虎之力将右脚提起，已是大汗淋漓，气喘吁吁了，而此时他的左脚也像被粘在地上一样，好不容易提起，已花去十多分钟，这样他走路真比蜗牛还慢。
父母为他买了一辆汽车，叫他以车代步。
文生特驾车出城，观赏城郊美丽而又宁静的自然景色，呼吸田野的清新气息，有了生活的勇气。
这天他又开车出城，看到前方拐弯处突然出现一个老妇人。文生特使劲把车刹住，总算避免了一场意外事故。可是他踩刹车板的那只脚，却怎么也收不回来了。连紧握方向盘的两只手，也同样使不出一点气力，让方向盘重新回到自己的位置上，差点出车祸。从此，父母不让文生特走出家院门。
可是，他的生活并没因此而得到改观。他开冰箱取饮料，开很方便，关就使不上劲；洗手打开水龙头很容易，洗好后关水龙头就得花上30分钟。
他得的是“拿得起放不下”的病，或者叫“虎头蛇尾”、“有头无尾”的病。
他又一次失去了生活的勇气。这天下午，他把自己锁在小屋里，朝他所熟悉的书柜、提琴看了最后一眼，然后举起手枪，对自己的脑袋扳动了扳机。枪声惊动了父母，他们撞开门，把奄奄一息的文生特送进了医院。经医生全力抢救，两个月后，文生特伤愈出院，令人奇怪的是他的“拿得起放不下”病症完全消失了，他成了一个行动敏捷、心情愉快的青年。
他那危险的一枪，本来是要结束自己那年轻的生命的。然而，那一枪并没有伤着动脉，却消除了引起顽症的脑细胞。
这一枪“歪打正着”，出乎意料地治好了他的病。
