柳氏吓了一跳，连忙过去开了门，果然看到钟连城站在门外，旁边还跟着一个下人提着大袋小袋一堆东西，面上多用红纸包裹，显得很是喜气。
钟连城的脸看去仍是那副略显酒色过度的模样，看到柳氏，便笑着点了点头，但柳氏却显得有些紧张，低头垂首道：“大老爷，你怎么来了？”
昔年柳氏带着年幼的钟青竹刚来投奔钟家的时候，母女两人的境遇可谓凄惨，而钟家收留了她们后，其实也没给她们多好的生活，不过就是一间陋室一口饭吃，而柳氏还要在厨房帮忙干活。平日里也没什么人会看得起她们，至于在这个家里高高在上的家主钟连城，那更是眼角都不会向她们瞄上一眼，不过饶是如此，柳氏心里还是对钟家很是感激，毕竟当年若不是钟家收留了她们母女二人，或许无家可归无路可走的她们就未必能活到今天了。
当然了，今时不同往日，随着钟青竹意外被真人看重选入凌霄宗，并渐渐展露了修道天分，特别是在突破到凝元境成为亲传弟子后，又迅速地被阵堂的乐景山长老收为弟子，前程大好，便是在整个凌霄宗年青一代的弟子中也是属于翘楚人物。如此天资机缘俱是极佳的她，早已被流云城世家圈子里视作钟家未来最大的希望之一，与钟青露并驾齐驱。甚至可以说在钟青露被云霓长老正式收入门下之前，钟青竹更是钟家唯一的希望种子。
托女儿争气的福，柳氏如今在钟家的地位境遇自然也是有了翻天覆地的变化，厨娘的活早就不让做了，也从破旧小屋里搬到了这处二楼小院，由此可见钟家对钟青竹的看重，不过柳氏只是一个普通凡人，在她心里，对钟连城仍然是十分敬畏，甚至就连见面时的招呼也仍然是当年自己当下人时叫的“大老爷”而未改。
钟连城挥了挥手，身后的下人便走过来将大包小包的红袋红筐放在柳氏身旁，随后向钟连城行了一礼后，便退了出去。钟连城笑道：“弟妹，眼看就快过年了，我拿了点年货年礼过来，你先收着，若是还有不够的，回头我再让人送来。”
柳氏脸上浮起几分感激之意，但口中却是一叠声道：“够了够了，大老爷对我们真是太好了。”
钟连城呵呵一笑，目光向园子里那栋小楼看了一眼，随即对柳氏道：“对了，我听说青竹前几天回来了，就一直住在家里没回山吗？”他脸上露出几分关切之意，道，“我记得以前她不这样啊，莫非是修炼上有什么意外，伤了身子么？”
柳氏怔了一下，道：“应该没有吧，我对修行这些事不太懂，不过看青竹的模样似乎也不像是有什么伤病，就是这几日老喜欢一个人独坐，话也不多，我在一旁看了也有些担心呢。”
钟连城“哦”了一声，脸色稍微严肃了些，道：“原来如此，却不知青竹是有什么心思了？弟妹，你也是直到的，青竹如今是有出息的人了，她再加上青露二人，可是肩负着咱们钟家未来的希望，所以若有什么要我这个做家主帮衬的地方，你只管说话。”
柳氏连连点头，道：“多谢老爷，多谢老爷。”
钟连城哈哈一笑，意似豪爽，本来话说到这里差不多也该走了，但是不知为何，钟连城却并无去意，反是又看了那小楼一眼，忽然又对柳氏道：“弟妹，有件事我正好想到了，就与你说一下。”
柳氏道：“老爷，您请说。”
钟连城微微一笑，道：“青竹今年已经十九了吧，不知不觉也长成大姑娘了，所谓人生大事婚姻嫁娶，弟妹你有没有想过为青竹找一个夫婿呢？”
柳氏一怔，像是犹豫了一下，然后似乎有些没把握地道：“大老爷，我听说像青露小姐和青竹这样的修道人，一般都是很少谈婚论嫁的，就算是有，好像也比常人要迟一些呢。”
钟连城摆摆手，笑道：“那不过是人云亦云罢了，任她再如何修炼，难道还不一样是你的女儿么？又或者弟妹你忍心看到青竹一心只顾修行，耽误了大好青春？”
柳氏脸色微变，看起来似乎也有几分醒悟动心，点头道：“老爷说的也有几分道理。”
钟连城笑道：“可不正是如此，这样吧，若是弟妹答应的话，我就费心帮你走动看看，在流云城这么多世家里挑选出一位年轻俊彦，保证无论家世身份还有道行境界的，都不会辱没了青竹，同时也能让我们两家人互为姻亲友好，彼此扶持，日后这日子必定过得蒸蒸日上红红火火，你看可好？”
柳氏怦然心动，她本就是一个普通妇人，自小就是相夫教女三从四德，对钟连城也素来敬畏，所以这一刻脸上已经有了几分欢喜之色，眼看就要开口时候，忽然只听一声呼唤从后头传来，却是钟青竹的声音，道：
“娘，你在这里做什么？”
柳氏与钟连城同时转身看去，只见钟青竹不知何时离了那座小楼，沿着小园花径走了过来，几日不见，她依然清丽如昔，只是眉目如画间却是多了一丝忧愁，添了憔悴，看去仿佛清减了几分。
走到近前钟青竹目光在娘亲脸上停留了片刻，随后望向钟连城，微微低头行了一礼，平静地道：“大伯好。”
钟连城眉头微微一皱，心中便有几分不喜，虽说之前他对柳氏看起来十分客气，但骨子里仍是有一种居高临下之意，而柳氏一介妇人，在他面前素来也是十分小心敬畏，反而让钟连城有一丝自己礼贤下士的良好感觉。只是换了这个钟青竹过来，看她神情礼数虽然并无缺失，但一切都只是淡淡的模样，这让一直以来以恩主自居钟连城心里颇有几分不太痛快。
不过还是那句话，今时不同往日，钟青竹早已不再是昔日那个唯唯若若弱小伶仃的小女孩，现而今她已是凌霄宗内后起之秀，阵堂元丹境大真人乐景山长老的亲传弟子，便是与钟青露比较起来也丝毫不落下风，除此之外的，更重要的是，钟家确实已经败落太久了，哪怕连钟连城自己都已经没有太大的底气了。
所以他脸上不悦之色一闪而过，很快还是换了一副微笑和蔼的表情，只是在那副发青眼眶苍白脸色的容貌下，还是让人看得有些不舒服，笑道：“青竹，我正和你娘谈事情呢。”
钟青竹脸色平静，但明眸深处微光闪动，却是将刚才片刻间钟连城的神情看在眼中，她心底微微冷笑，但神情并没有多少变化，而是转头看向柳氏，轻声道：“娘，有什么事吗？”
柳氏迟疑了一下，便将刚才钟连城说的话一五一十对钟青竹说了，末了似乎还有些不放心，又跟了一句，道：“大老爷也是好心想帮咱们，其实我刚才听了那些话，仔细想想也不是没道……”
“娘！”
钟青竹忽然一声呼唤，打断了柳氏的话头，听起来不知为何，声音却是比之前感觉一下子清冷了许多。
柳氏愕然住口，看向女儿，只见钟青竹面上原本仅有的一丝笑意也消失不见，神情漠然清冷，站在那儿看了钟连城一眼，却是道：“多谢大伯关爱，只是青竹自觉道行低微，求道之心不敢懈怠，婚姻俗事就暂且不想了。”
钟连城眼角跳动了一下，强笑道：“哈哈，你这小女娃子，这是害羞了么，其实无所谓了，便是那宗门之内，修道中人也多有结成道侣的，而且你若是有了家世良好的相公，借助对方家世资源，对你修行上必定大有好处，如此岂非是两全其美？”
说着哈哈笑了出来，一副欣慰表情，钟青竹神色看去又冷了三分，平静地看了他一眼，忽然道：“青露姐的岁数，算来比我还大上些许，大伯不如先考虑她罢。”
钟连城脸色一变，断然道：“胡说，青露她怎么能去……”
话音未落，他似乎自觉有些失言，话头便戛然而止，与此同时，他却已经看到钟青竹脸上露出几分清冷却略带嘲讽之色的神色一闪而过。
钟连城勃然大怒，猛地一甩袖子，转身就走，同时口中怒道：“黄口小儿，不识好人心，日后有你们后悔的日子！”
钟青竹脸色淡淡，冷冷地看着钟连城大步走去，倒是柳氏却是吓了一跳，向前追了一段路连声道歉，赔罪的话说了一堆，但钟连城却是半点不回应径直走了。柳氏追出好远，这才折了回来，对钟青竹抱怨道：
“青竹，你怎么能对大老爷这般无礼？”
钟青竹带了几分不屑轻轻冷笑一声，随即脸色转为温和，上前搀住柳氏的手臂，带着她向住处走去，同时道：“娘，你不用这么怕他的，如今不是有我在么？”
柳氏摇了摇头，道：“我不是怕老爷，而是感激钟家，当年若没有他好心收留，咱们母女两个哪有今天嘛？”
钟青竹淡淡一笑，没有去接她这个话头，岔开话题问道：“这件事大伯以前有对你提过吗？我好像从来不知道。”
柳氏道：“没，就是今天第一次听老爷说的，不过我倒是觉得，真的有几分道理啊，青竹啊，咱们都是普通人家出身的人，你运气好有了几分机缘道行，可是咱们也不能眼界太高了呀，做人还是要知足常乐最好了。”
钟青竹默然片刻，低声道：“眼界太高了么……”
柳氏道：“要不，你再想想……”
钟青竹摇头道：“不必了，娘，这件事以后不必再提，终身大事我自己做主，你别操心了。”说着，她心中忽然又是一动，好看的眉微微轻皱，在心底暗自回想了一下刚才钟连城的话语，心道，“这是他想勾连哪个世家了吗，所以要用我来做棋子筹码？”
柳氏被噎了一下，原本一肚子的话顿时说不出口，只好在口中低声道：“好吧，好吧，随你就是，可是咱们真的不能跟其他那些公子小姐比啊，还是要安分守己一点。”
钟青竹慢慢抬起头来，看了一眼小园上方的天空，过了半晌，在深心处里，仿佛有个声音幽幽回荡着：
“不能比么……我又是比谁差了……”
