慧觉读过《心经》、《金刚经》，为替自己辩解，便借机给二人大讲开来。说是人生有一百零八种烦恼，其中就有淫。出家人为去掉这些烦恼，所以脖子上的佛珠是一百零八颗，佛寺敲钟打鼓要击一百零八下，诵经念咒要够一百零八遍……连寺庙、古刹、陵宫的台阶都是一百零八磴，拨一颗珠，就少一种烦恼……
“我看你们是自寻烦恼！”王尿打断说。
“是呀是呀！”施六借机应和，“你身上的玩意儿一样不少，信佛弄个鸟！”
“阿弥陀佛！”慧觉听施六口吐脏言，忙双手合十道，“信佛为的是消灾免难，逢凶化吉！”施六大笑道：“逢凶化吉个屁！你眼下连个铺盖都没有，佛怎不赐予你！听我的话，眼下兵荒马乱，不如还俗了！”
王尿也趁机劝说：“是呀！看你是个本分人，俺真不想再让你受这份罪了！镇东袁家，老两口一个闺女，开个小酒店，日子还富裕，干脆去入个赘做上门女婿吧？”
施六笑道：“若我们两个年轻，哪会轮到你小子！”
慧觉疑惑地瞪大了眼睛。
王尿见慧觉动了心，拍胸打赌说：“就你这模样儿，保能成！”
慧觉再也入睡不得，睁了半夜眼睛，将明时刻，才打了个盹儿——盹儿里又做了个美梦……
六
白家酒馆的“清宫玉容葆春酒”是一种淡色浓味儿酒，内里是否有春药之类，不得而知。据传白玉龙为弄到此酒配方曾奔波了几年之久，花钱不说，路途辛苦是不言而喻的。
“清宫玉容葆春酒”夺魁之后，白家酒馆开始大批量酿造。前来订货的客商络绎不绝，一时间，竟有供不应求的趋势。白玉龙为保这王牌，在酒质上一刻不敢放松，深得用户赞誉。
白家酒馆在东街财神阁左边，连年外扩，场地已赶上了赵家酒馆。酿酒的作坊是大筒子房，一拉溜儿几十个大泥池，用于发酵酒料。这泥池垒得讲究，是用红土、黑土、黄土等多色杂土掺和而成。未成泥之前，这土要晒上一年二年方用，为的是充分吸收阳光，把阴土变阳土。筒子房往北的墙角处，是几个大蓄水池。池底池帮全用黄胶泥捶打而成，终年不漏水。
上面有油布制作的大罩子，每逢晴天，有专人晒水，并用一根长竹竿搅翻，目的和晒土一样。白玉龙不信颍河水是什么仙水神液，他只认是水质好。为更好利用这一点，他把颍河水汲上来之后，还要暴晒。一般说，酒以水为贵。圈晒过的水酿出的酒味儿浓烈，因而，他从不用新水，多用晒过圈过的熟水。
白玉龙想拿下赵家酒馆是蓄谋已久了。初开张的时候，他三年不卖酒，统统圈够三年方放市。那三年里，他派出大批的人去外地宣扬“醉中原”，而且专攻“萧相醉”的畅销处。为挤倒“萧相醉”，可算费尽了心机。他到处派人偷换“萧相醉”的招牌，挂上“醉中原”，然后洋洋洒洒去县衙告大状，说是酒家偷梁换柱，拉大旗扯虎皮，诋毁了“醉中原”的声誉。他搜罗说书唱小戏的，编出一些关于“醉中原”的奇闻，遍天下地唱，引起人们的好奇心。
时而还造出惊人的天下奇闻：某年某月某日，一窝土匪绑了白家酒馆的票，不要金不要银，专要陈放三年的“醉中原”。真真假假，假假真真，“醉中原”还未放市，就造成了一个“山雨欲来风满楼”的局势。尽管众人谁也没见过没喝过“醉中原”，但说起“醉中原”来，已有馋涎欲滴之状。一时间，人心所向“醉中原”。
三年后，白家酒馆开张卖酒，销路力盖群雄，连“萧相醉”亦望尘莫及了。而且此酒专销外地人，可谓“墙内开花墙外红”！但在颍河镇里，白玉龙经营十年的“醉中原”，却始终未能敌过赵家的“萧相醉”，真真令他憋气！这并非“醉中原”徒有虚名，而是“醉中原”初次参加比赛时第一印象未使众人一震，于是一直屈居第二。常言说：酒头茶尾末袋烟。这第一口酒往往能决定一种酒的命运。为此，白玉龙困惑了许久。几年前的一天，他听一个过路人说起慈禧太后喝过“清宫玉容葆春酒”，便紧追不放，从宁陵到商丘，从商丘到林河，终于从一位九十多岁的老酒公口里讨到了秘方。他如获至宝，两个月未出作坊终于酿出了第一坛酒。圈了三年之久，他烧了大把香，才打开坛口。顿时，一股异香撩人心肺。他喝了一口，不一时便浑身发热，筋骨膨胀，目射异彩，心猿意马，禁不住高叫：“妙酒！”从那时起，他就晓得今年战胜“萧相醉”定而不移了。但想起“醉中原”的教训，未敢莽撞。他深知若拿“清宫玉容葆春酒”过燃酒一关，定然捞不到第一。于是，他便先上“醉中原”，然后推出“清宫玉容葆春酒”，一俊遮百丑，终于获胜。
白家酒达到预期效果之后，他心情略略舒畅了一些，但精神上时刻不敢放松。尤其酒会结束时赵复兴的那一眼，似要把他看穿似的，一直在他脑际闪现。别小瞧赵复兴表面和颜悦色，但办事老奸巨猾。当年首次赛酒，他赵家的“萧相醉”上场，抽签儿为倒数第一。没想最后轮到品尝赵家酒时，赵复兴却换了酒，上的还是“萧相醉”。同是一样的酒，他为何要换一换，白玉龙为此疑惑许久不得其解。有一次赵家请客，众人喝得酩酊大醉。临了，赵老板又让人端出一杯酒来，让白玉龙品尝。白玉龙喝了，一股清香直沁肺腑，禁不住大叫：“好酒！”赵复兴笑了，好一时才说：“这是窖存的冰水！”白玉龙不解地望了赵复兴一眼，摇头否认。赵复兴燃了烟，对他说：“就知你不信，实言对你讲，你老弟喝了那么多酒，到了这会儿，一肚子全是酒！嘴已麻木，连喝水也有酒香！这好似十二道菜过后的那碗汤，不搁盐也感到咸是一样的道理！”白玉龙惊讶得张大了嘴巴，好一时才恍然大悟道：“第一次评酒，你老兄获胜的原因我知晓了！”赵老板微笑默认，并炫耀说：“算你老弟聪明！这其实是一常理，但许多人却迷而不解！如果我仍上高酒，众评官定会嫌劲大烧口，但我上了低酒，可谓集众家之酒为吾酒增力了！”
白玉龙佩服得五体投地！
这就是经商之道，这就是与众不同！白玉龙顿时从中悟出了什么。于是他开始用心做生意，开始从佩服中滋长嫉妒，开始雄心勃勃，开始盯住了赵复兴在商界的位置……多年来，他十分重名，因为名与利紧相连，名气越大搞钱越多，此乃生财之道。所以，他对相公格外和气，把相公看成人，要他们做生意信誉至上，做到童叟无欺，和气生财，而且报酬要比别家酒馆高一些。他把白家酒馆变成了一个集团，人心所向才是取胜之根本！
“清宫玉容葆春酒”夺了状元之后，白家酒馆如过大节一般，张灯结彩，鞭炮阵阵，有的相公竟激动得流了热泪。白玉龙在酒宴上说：“创王牌不易，保王牌更不易！”从此，他每天必进作坊检验酒质。相公们知道白老板的苦心，越发齐心合力了。
今儿早天一明，白玉龙又进了作坊，直到近中午，他才洗手回府。
白家住的地方紧挨着作坊，只一墙之隔，是一四合大院。这院落坐北朝南，一色儿磨砖对缝的大瓦房。门口处有一溜儿青石台阶，顺台阶上去，一边一个雕刻精美的小石狮。小门不大，黑漆漆的，上边还镌刻着一副字体遒劲的对联。
上联云：泥池飞醨冲四海。
下联书：颍河飘香醉中原。
全是白玉龙的亲笔。
白玉龙的妻子凤彩比玉龙小两岁，虽少大家闺秀的典雅，但具小家碧玉之贤淑。她十分担心丈夫的那股犟劲儿，时常有意无意地好言相劝，而白玉龙只听不语。这次赛酒夺魁，凤彩未多些喜悦，却平添了不少忧愁。愁什么，她也说不清！只是一股无名愁。因而她显得郁闷不乐。
白玉龙知道妻子的心事，进得房来，亦不答言，净了手脸，望了妻子一眼，便默默地看书。凤彩沏了香茶，端至丈夫面前，伫立一时，叹气道：“自古两雄相争，必有一伤！你虽年轻气盛，我真担心你最终不是那赵老板的对手！听俺的话，把那第一让了吧！”
“怎么让？”白玉龙望了夫人一眼，为她说出这等话而好笑，“让不掉的！更何况我也不会让！你记住，人活一世，转眼就是百年！若求安分，窝囊终生；若求不凡，唯有相争！这也是古训明理！”
“咱有吃有喝，何必自寻烦恼。”
白玉龙听到“自寻烦恼”四字，不由吃了一惊。他面颊的肌肉痉挛着，老半天才说：“按俗人所说，想消除烦恼，六根清净，除非出家当和尚！但你不知，和尚亦有和尚之烦恼呀！我多年来苦心巴力，一心想出人头地，就是想消除这种烦恼！”
“出人头地就没有烦恼了吗？”
“也有！不过，那种烦恼是另一种滋味儿。我自幼受尽磨难，就是想尝尝那种滋味儿！”
“眼下你已尝到了，不如急流勇退！”
“不！远远不够！”白玉龙憧憬未来，双目顿放异光，“再说，如今已箭在弦上，八家老板全盯住了我！尤其我出身卑贱，他们从不把我放在眼里，我决心磨得他们双目出血！”
凤彩望着咬牙切齿的丈夫，恐惧得张大了嘴巴……
七
颍河镇东街是一条麻石铺就的路，此路年岁已久，坑洼不平。街两旁皆是饭铺、茶肆、小酒馆之类，因而临街房多是道人帽式样，前高后低，一拉溜儿的“铺达子门”，上门下门之际，“扑嗒”之声如初一五更时的零星鞭炮响。
袁老汉叫袁甲田，五十多岁年纪，老两口一个闺女。闺女叫袁凤彩，年方十六岁，一根独辫儿老长，人称“袁家大辫儿”。袁家住在财神阁左侧，三间门面草房为酒店，后边又有三间寝房，宅子不算小。袁老汉卖的是赵家酒，三尺见长的生意幌子上写着“颍河萧相醉”，下面还有一束长短不齐的蓝穗子。由于年长日久，幌子已发白，显得油腻腻的。门面房的东间是柜台，货架上一溜儿几个大酒坛，菱形方纸，统写“赵”字。另两间摆了木桌竹椅什么的，并不拥挤，酒店不但卖酒，也随着卖些卤鸡、牛肉、猪舌、狗头之类的下酒菜。天明至天黑，生意也算兴隆。
老两口一个闺女，招选入赘女婿是定了的。周围后生极眼馋这一宝地和家业，也有胆大的曾托人说媒，但袁老汉均是婉言谢绝。他有他的想法：不论家道穷富，只讲一个人，只要人有些学问才能理好这番家业。可恼镇里的门户相对者皆不愿入赘，门户低的又大都达不到这个水准。说媒求婚者虽多，但极少他看中的，因而只得推托女儿尚小，过两年不迟。
施六、王尿到酒店把心思与袁老汉一说，袁老汉沉思片刻，把胡须捻成了绳也未开口。他心想：这对月老是赵老板的贴心相公，绝不能敷衍了事，有伤好意！慧觉自幼出家，深得老法师的真传，知书识礼，模样英俊大方，论说是一难得的贤婿……只是这娃儿是个弃儿，无名无姓，将来孤门小户，要遭别人欺侮如何是好……
王尿就知他会在这方面犹豫，便劝道：“这慧觉贵就贵在无家可归上！您老想想，他无家可归，便也无牵无挂，岂不更跟您一心了吗？”
施六也起哄说：“是呀是呀！他决不会与你有二心！再说，镇上不同乡里，户大人多仗势力！这里多为外来人，七姓八家，谁欺负谁？俺家赵老板在此也是孤姓，有人敢说‘不’字吗？怕是巴结还巴结不上哩！生意人，讲的是个理财，事在人为嘛！”
几经说合，袁甲田终于动了心。他对施、王二位说：“承蒙二位操心费神，只是我家小女生性良善。如若遇上位性情暴躁之人岂不苦了我家女儿！”
施六当胸一拍说：“这个您老放心！慧觉自幼入空门，修行多年，耐磨得很！”说着，便大讲起三人在庙堂之事，连检查慧觉的小鸡子都说了，直听得袁老汉眉头打结方休。
施六、王尿兴冲冲回到庙内，争先恐后地把事情说了一遍。慧觉沉思良久才施礼道：“二位大哥为我操心到这一步，真乃肝胆相照！我慧觉再不还俗还有何说？”言毕，便从袖筒里摸出一支毛笔，到门外残墙处寻了一片光亮处，挥笔写了几行字：各位斋公，佛门弟子慧觉因生计所迫，无奈还俗，上对不起佛祖，下有愧于法师……阿弥陀佛！
写完之后，又缓步走到法师墓前，双手合十，闭目静坐，口中念念有词一阵，方起身转回大殿。
“最好借身衣裳换一换！”施六说。
“不！”慧觉固执地说，“就这样！”
“这是去相亲！”王尿着急地劝道，“相不上会后悔一辈子的！”
慧觉笑笑，说道：“这里不是有我的归宿吗？”
二人拗他不过，只得领他去镇东街。
