日本人侵占陈州的那年秋天非常潮湿。在那个潮湿的秋天里二少爷赵团长了一身疥。二少爷赵团长疥的主要原因是跟随一个戏班子游荡了一年有余。那个戏班子名为越调班。有一个名叫“小宝贝”的女主角长得令人想入非非。于是二少爷赵团就在那个溽暑里跟随那个越调班从陈州往南跑了诸多地方，回来的时候身上就长了一身疥。
二少爷赵团并未把疥疮当回事儿，而且很炫耀地对下人狗狗说戏子都长过疥。二少爷说那个“小宝贝”十二岁进班子，十五岁唱红，唱红了身上也光溜了。在那些秋雨缠绵的日子里，下人狗狗就很喜欢少爷赵团讲有关小宝贝的故事。二少爷给他讲小宝贝时多在烤疥的程序里。烤疥多用桑木劈柴，燃烤时散发出一种奇异的怪味儿。中医郎中声称那股奇异的怪味儿能治愈疥疮。二少爷赵团烤疥的时候脱得精光。脱得精光的二少爷就像一条红白相间的花蛇。除去心口处和阳具上一片洁净，其他地方皆长满了红色的斑点儿。随着火焰的加大，二少爷身上的斑点儿开始朝外流黄水。很烈毒的火焰映着二少爷的赤身，使得二少爷玲珑剔透，一片辉煌。接下来，二少爷的面目上也出现奇异的光彩。他淋漓地叫着双手开始抓疥，两种声音羼合在一起传遍了偌大的后进院，在那个多事的秋天里显得格外刺耳。
这是狗狗的卧房，很破旧的两间下房。潮湿的墙壁被火烤出了水，老砖上就浸满了晶莹的水珠。二少爷对狗狗说疥痒是心痒，心里痒是无可奈何的事情。二少爷说着就很急地命狗狗烤被褥。狗狗就十分紧张地抱过被褥在火上抖动。被子在强烈的火上开始起暄开始暖烘，一股带点儿焦煳气息的特殊香味儿强烈地钻入狗狗的鼻孔，混着些残余的腥臊反而添了些亲切和温馨的太阳味儿，使得狗狗一阵迷乱。狗狗迷乱一阵之后就将热腾腾的被褥焐到了少爷身上，然后舍命地趴在了上面。
二少爷被烫得如猪挨了刀，大骂着狗狗你龟孙不怀好意想焐死我吗？狗狗宽慰少爷说：“二少爷，忍一下，忍一下！这疥疮不焐还要犯的！”狗狗说着不知怎的幻觉里就出现了二少爷被焐死的惨状：上身挣扎般地扭来扭去，双腿拼命地舞蹈，不一会儿就挺挺地伸展开来，刚才还叫嚷不休的二少爷就变成了一具尸体。
随着狗狗幻觉的消失，二少爷果然不叫了，接着就很香地打起了鼾声。狗狗从喧闹落入沉静就感到很失落。他静静地坐在床头双目显得空洞又游离。随着火焰的熄灭小房里暗了下来。那时候外面已经大黑，小姐赵溪的楼上已亮了灯光。下人狗狗看到小姐绣楼上亮起了灯光就蹑手蹑脚地走出了下房。他走到房门不远处突然听到房里有响动。那响声非常异常。他停了脚步迟疑着，但最终没有扭身拐回去。
狗狗走出下房的时候天已大黑，赵家后院里的假山竹林已一片模糊。丫鬟琼琼很水灵的笑声从大少爷的楼上传出，占去了不少空间。狗狗知道那是大少爷正为琼琼画光肚儿。大少爷说光肚儿不说光肚儿说裸体。大少爷很会画裸体，三笔两笔就能勾勒出一个女人的身影。狗狗想象着琼琼的光肚儿就禁不住朝大少爷的卧房里瞭了一眼，然后顺着长满冬青的甬道朝前走，最后绕过一棵棕榈就到了水房。水房的灶工老季不在，一大锅沸腾的水正冒着腾腾的热气。老季还未上灯，灶门里的火光涌出来，使得水房里一片恍惚。狗狗找到一根火煤子，伸到灶门里燃了，然后取出来点上了油灯。大概就在这时候，丫鬟琼琼满面喜悦地走了进来。狗狗看到琼琼时想入非非地笑了笑，问：“画好了？”琼琼面色绯红一阵，白了狗狗一眼，问狗狗：“老季头呢？”
“不知道！”狗狗说，“我进来时这里就没人！”
琼琼不理狗狗，拎过了放在房角处的水桶。狗狗一见琼琼拎水桶就急忙掀开了锅盖，然后接过琼琼的水桶开始朝里舀热水。
“今儿个一锅不够，大少爷也洗哩！”琼琼对狗狗说，“马上叫老季回来，让他再烧一锅！”“还是你告诉他吧！”狗狗起满了水，对琼琼说，“我替你送水！”
在那些潮湿的秋日里，小姐赵溪几乎每天都要洗澡。尤其是礼拜五，小姐更要净身，因为她要去教堂里参加灯下礼拜。许多时候，小姐就在教堂里度过。小姐说教堂里能给人一种安全感，日本人是不会随便侵袭教堂的。狗狗为让小姐能得到神的庇护就经常替琼琼朝楼上送水。狗狗每送完最后一桶水总爱在阁楼的走廊间逗留，很淫邪地静听小姐赵溪的洗澡声。
狗狗拎着沉重的水桶把木楼梯踏得“咯吱咯吱”响。天太黑，狗狗趔趄着身子走得谨小又慎微。小姐房里的灯光散射在上层楼梯上。小姐点的是美孚油灯。美孚油灯很亮，狗狗一上走廊就像从黑暗走进了光明，竹帘被灯光剥尽，房内的一切一览无余。小姐正在雅床上整理着什么。小姐只穿了睡衣，显得松垮。松垮的身影晃着灯光，一片摇曳。狗狗不敢贸然进屋，高声说：“小姐，热水来了！”
赵溪头也不扭地回答：“进来吧！”
狗狗就走了进去。狗狗取出澡盆把热水倒进去。热气极快地笼罩了整个房间，一片迷蒙。
小姐这才扭了脸，对狗狗说：“你怎么光拎热水？应该在下面对好再拎上来！“赵溪说着拿起一件什么衣服挥动着，搅得蒸汽直打旋儿。
狗狗急忙下楼拎凉水，刚刚舀满一桶，就听到门外传来老季和大少爷的对话声：“大少爷今儿个洗澡不？”
“洗呀！”大少爷略显惊诧地问，“琼琼没告诉你吗？”
“……说了！正在烧水！”
“要多烧一些，小团也要洗！”大少爷说完又问老季说，“见到小团了吗？”
“二少爷在狗狗房里！”老季咳了一声，像掩饰什么，停了片刻又说，“他让狗狗给他烤疥哩！”接下来，狗狗和琼琼就听到大少爷的皮鞋踏地声，很有节奏地消失在远处的甬道里。
民国二十五年春，赵家大少爷赵欣从西班牙马德里美院求学归来，在那个培养过毕加索的名牌学府里，赵欣深受印象派的影响，别出心裁地准备在巴塞罗那举办一次轰动西方画坛的个人画展——《扭曲与变形》。为此他要绘制出一批临刑囚犯的画像。他认为人的本质无法认识，只有通过死亡前的一瞬才能让正常的人性完全从画布上退出，美与善也随之消失。他说他不求色彩的技术性感知和画面的辉煌，只求人生的无奈和悲哀。通过那些被恐怖扭曲了的面孔残留着对人生的最后留恋，展现出生与死的无限空白。赵欣为自己此次回国拟定为“黑色艺术”的“黑色行动”。
在1936年的那些日子里，赵家大少爷赵欣怀着对艺术的执著追求跑遍了陈州附近的七州八县，积攒了一大批临刑死囚的素描。他把几十张被恐怖扭曲的囚犯速写挂在画室里，画室里立刻就透出令人鼓舞的求生欲望和无可奈何的死亡气息。他为此激动不已！一个艺术的新视角像太阳一样照亮了他的“黑色行动”。他的艺术苦巷里终于有了一抹曙光！他正欲为此最后一搏的时候，不想发生了“卢沟桥事变”。接下来，他的父亲和母亲相继离世，一大片家业无人掌管，他便被困在了这座小镇中，使他一下就体会了人生的无奈和悲哀。他收藏起那一批极其珍贵的素描，百无聊赖地打发着惶恐的日月。
周身充满“黑色艺术”细胞的大少爷赵欣在那个潮湿的秋日夜晚绕过假山走进了下人狗狗的住房。昏暗的灯光下他看到弟弟很挺地躺在下人狗狗的木床上。那床脏得发黑，散发出一股霉潮的臭气。赵欣绕过那堆白色灰烬轻轻走过去，拨亮了灯头，贼亮的皮鞋在灯光里晃出一个个亮圆，与领口处的黑色蝴蝶结相映争辉。他轻声喊了一声小团，二少爷赵团就很恍惚地坐了起来。他面色苍白，双目里残留着某种恐怖。他怔怔地望着哥哥，好一时才恍如隔世地说：“哥，我还活着？”赵欣很惊讶地望着弟弟，不解地问：“怎么说这种话？”赵团这才恢复了正常，对赵欣说：“刚才恍觉有人害我！那时候我正在酣睡，突然有人用被子蒙住了我的头颅。我被憋醒后只觉眼前一片漆黑，胸口很闷，不一会儿就感到飘飘如飞……”
赵欣望了弟弟一眼，说：“你一定是做了个噩梦！”
赵团怔然如痴，好一时才用手在心口处比画了一下，惶惑地说：“好可怕的噩梦！”
“你以后不要再烤疥了！”赵欣说，“省得再做噩梦！”
赵团像突然想起了什么，很认真地问赵欣说：“哥，听小宝贝说，你曾为她画过不少裸体像，并由此创作了《北曲》，是真的吗？”
“小宝贝害得你长了一身疥，你还讲她干什么！”赵欣严厉起来，“快起来，以后不准你在这种地方烤疥！”
“那我到什么地方烤？”赵团嘟囔说。
赵欣说：“神甫已告诉我治疥的办法，不用烤了！”
这时候，院子里传来赵溪呼喊琼琼的声音，说是灯下礼拜快开始了，要琼琼领她去教堂。琼琼嗓音很亮地应了一声，接下来就是“咚咚”的上楼声。果然，远处的教堂里传来了很沉闷的钟声。
月亮一升起来，教堂高大的阴影就被洒落在教堂前的草坪上，像是一张低劣的剪纸，给人某种海市蜃楼的错觉。礼拜五是耶和华的蒙难日，灯下礼拜的烛光早已点燃。烛光透过落地窗涌出来，与朦胧的月光交融在一起，跳荡出一阵阵微弱的光波，使得草坪周围的木栅栏十分虚幻。镇子里很静，远处有野狗的狂吠声。教堂周围的高大杨树随着夜风飒飒作响，给人以恐怖的警惕。赵溪轻声抱怨着琼琼误了时光，然后就踏着茸茸的草坪走过去。
教堂全是“哥特风格”，尖尖的屋顶上竖着一个硕大的十字架，像是神的某种昭示。赵溪还未走进教堂，教堂里就传出了唱诗班的歌声：
守望之使，圣洁天军，
尼基路冰与西拉冰，
皆高唱哈利路亚……
神甫名叫萨洛特，法兰西人，据说当初他传教来到这里，镇上大户人家赵溪的母亲第一个成为他的教民很使他感激不尽，所以神甫与赵家私交一直很亲密。萨洛特除去做神事之外，对绘画颇有研究，是他第一个发现赵欣的绘画天才，并及时对其实行严格规范的西方化训练，为后来赵欣迈入马德里美院打下了良好的基础。在民国初年的那些日子里，有关赵溪母亲和神甫萨洛特的绯闻如春天的风筝般漫天飞翔。面对纷纷扬扬的流言蜚语，赵溪的父亲赵京仍然十分相信自己的妻子是清白的。他请来神甫萨洛特，要他一如既往地辅导他的儿子学习西方绘画。萨洛特认识了东方人宽阔的城府和伟大的胸怀，动用了一切关系让赵欣出洋留学以报答赵家的恩德。赵京离世的时候，神甫命镇上所有的基督教徒为其送葬，并满含热泪颂唱了《安魂曲》：
月有圆缺明暗，常显主恩，
人有生离死别，情同古今！
万物纵然变更，主爱永恒，
灵魂永息乐园，身体安寝……
小姐赵溪想着诸如此类的陈年往事走进礼拜堂的时候，礼拜堂里已座无虚席。琼琼在走廊里跑了两个来回也没找到空位，最后只好和小姐挤在最后一排挨着走廊的地方。说不清什么原因，1937年冬日本人侵占陈州之后一直没有骚扰过教堂，于是这个地区的基督教徒就如雨后春笋般发展开来，礼拜堂里常常是人满为患，大街上的银制十字架仿佛在一夜间被抢购一空。在那些非常的日子里，许多女人多是在教堂内过夜以求神的庇护。年过六旬的神甫一下成了香饽饽，这个小镇的上空几乎是一天到晚都响着他的祈祷声。于是，那本天蓝色封皮的草版《圣经》在那个多事的秋天里就成了人们至高无上的太阳！
偌大的教堂内寂静如死，只有神甫那苍老的布道声：耶和华如此说，我的仆人，必得吃，你们却饥饿……
神甫虽然又高又胖，但由于神袍的宽松倒显得适中而自然。胸前那枚银制十字架很辉煌地随着烛光闪烁，映出一道道白色的光。这位西洋人很认真地传达着主的声音，使得教堂内十分肃穆和庄严。
创造天地万物的上帝把人造得介于天使和畜生之间，语言和智慧使人不同于畜生，怒气和淫欲又使人有别于天使，由于这些特性，人或接近崇高，或接近卑下……
大概就在这时候，赵溪听到教堂外的台阶上响起了有节奏的皮鞋声。继而，三条黑影就一下子拥进门来。赵溪下意识地扭脸望去，禁不住惊骇得张大了嘴巴！
门口处站立着日军驻陈州军事指挥部最高长官川原弘举和他的两个护兵。
川原弘举一身戎装，贼亮的马靴闪着幽光，身子虽然很挺拔地朝高处努力，但倭寇的遗传基因仍使他的身材与魁梧高大差之千里。窄边的眼镜与烛光相映，扩大了双目的凶狠与狡猾。赵溪于恍惚中看到他用右手打了一个优雅十足的手势，接着那手上的洁白手套就很缓慢地划了一道白色的弧线。两个护兵后退一步，站在了门的两旁。刺刀上的寒光顿时使教堂充满了杀气。川原弘举极傲慢地扫描着眼前的一切，阴森得像是连呼吸都停止了。
赵溪的心一下提到了嗓子眼儿处，她似陷入了某种梦魇中的窒息，面色显得极其苍白，张开的嘴巴形成了一个幽深幽深的黑洞，许久许久没发出任何声响。
突然，川原弘举很缓慢地扭过了头颅，闻到了什么特殊的气味儿，很认真地用嗅觉寻找着，接着，他的目光就笼罩了身旁的赵溪小姐。小姐赵溪惊恐失措而且懊悔不迭——因为她想起了自己身上的巴黎香水味儿！
川原弘举很重地看了赵溪一眼，然后就很明显地呼出一口气。
