雪纯摇摇头，微微一笑。草妹凑近她，仔细打量着，低声说：“宝强哥也是为你好，担心你出事，说话生硬了点。他们这些当兵出身的人说话直，其实心眼挺好的，你不要计较。”
“我明白，我怎么会计较？我们睡觉吧，骑了这么长时间的马，累坏了。”雪纯笑笑，拉开被子躺下去。
两人只有一床被子，枕头也是木桩削成的。但是两人依然很高兴，躺下来默默地听着院子里的嘈杂声。草妹心热，很想下炕去看看，可是害怕吵醒了雪纯，只好忍耐住。其实雪纯何尝睡着，只是闭眼假寐罢了。
院子里，祈福虎对走出房门的宝强说：“你们走后不久，他们又来投靠了，你说怎么办？”
“他们是什么人？”宝强淡淡地问道。
“被你打死的那个人，是一百多里外一个大土匪帮万山帮的小喽啰，是车贤的准妹夫。他在土匪窝里虽然不算什么，可是回到村里却是一霸。今年前季他到舅家逛亲戚，碰见了车贤的妹妹，就缠着家人来车贤家提亲。车贤家不敢得罪他，又不愿意把妹妹嫁给他，就一直拖了半年。
这几天他给土匪头子告假回家成亲，带着另一个小喽啰——就是被你打断胳膊的那人——来找车贤的妹子成亲。车贤家好说歹说，推托说妹子还小，才十五岁，等过了年十六岁了再说。他缠不过，恼羞成怒，半道上找来三个浪荡子，打算挟持车贤到土匪帮入伙去。路上看见我们，就想来个顺手牵羊，截些财物送给万山帮，被我们制住了。”
“考验三天，不行走人。”宝强说。
那三人千恩万谢。宝强没见那个折胳膊的人，祈福虎说回土匪窝了，有可能搬救兵。
“水来土掩，兵来将挡。”宝强淡淡地说，让朱冒到大门口看看大爷他们来了没有，又告诉祈福虎：大爷和匠人住中间房子，那三个人和朱冒睡第三间房子，他自己和祈福虎在院子围着火堆警戒。
那三个人听得感动，说他们挤了宝强和祈福虎，让他俩睡屋子，他们仨在院子执勤。祈福虎和他们客气着，宝强不理他们，搬柴填火。一夜无话。
第二天，众人早早起来，吃了草妹做的饭。大爷和匠人开始规划怎样打窑洞。商量了半天，都说打窑洞速度太慢，要不先继续盖些大房住进去，再慢慢地钻窑洞。
宝强和祈福虎听着，思谋着，就到了中午。草妹端出饭来，大家一起吃了饭。宝强正要祈福虎和朱冒想法雇个车子到远处县城再置办些东西，就见小虎子回来了，欢天喜地的，还带来七八个男女青年，都是老实厚道的庄稼人，被年荒、豪绅和土匪逼得没办法，由车贤带着来投奔他们。
祈福虎关心地问车贤的家人怎么没来。车贤笑着搔搔后脑勺，不好意思地说：“他们山里人见不得世面，暂时来不了，等想通了……”
祈福虎明白了，车贤的家人不愿意当“土匪”，于是笑了笑，转了话题。车贤听说他们要购物，自告奋勇地说愿意为他们当向导，保证购到物廉价美的物品，还可以买几头牲口使唤。祈福虎欢喜，留下朱冒和小虎子陪着宝强商量家里的事情，自己和车贤带着几个人去了。
商量来商量去，众人决定还是先盖房平院，再慢慢打窑洞。说干就干，几个匠人和十来个年轻人一起和泥、找石块、制泥砖，削椽梁。
小虎带着两个年轻人骑马到十里外的村子又找来几个盖房的能手，一栋房很快就打好了地基。等祈福虎他们从县城买回东西的时候，大家已经把房子的墙砌起多高了。
祈福虎高兴，和买东西的小伙子一起动手帮着宝强他们盖房。
真是众人拾柴火焰高，到晚上点灯吃饭时，房墙都可以上梁了。大家兴奋异常，吃着草妹和几个媳妇姑娘做的饭，都说晚上再加班加点，房子明天就可以住人了。
晚上大家围着火堆说说笑笑，朱冒和小虎子说宝强和祈福虎前一天晚上没有休息好，就让他们去睡觉了。大家警戒的警戒，盖房的盖房，一夜就过去了。
第二天过去，到第三天的时候，他们已经盖好一座高大的厢房，隔称四大间。一间用来寨子议事办公用，一间作为伙房吃饭用，另两间房分别是男女寨众宿舍，都为通铺。男宿舍住进这两次投奔的包括车贤在内的十一个男兵，女宿舍住进草妹和车贤带来的两个女兵。有一个是已婚妇女，因为房子紧缺，只能先让他们夫妻分开住，等房子宽展了再合住。
先前盖的那三间房，王雪纯住的那间搬进了许宝强，中间的住着祈福虎和朱冒、小虎子三人，第三间房住进了盖房的匠人。
大家欢天喜地，觉得日子过得很快活。
这一天，大家搬进新居，车贤还放了几串鞭炮，笑着说：“除了匠人师傅外，他们要整院平院地做活，不能耽误。其他寨子兄弟姐妹我提议大家举行个重大会议吧，选个寨主什么的。群龙无首，干什么都不知请教谁好。然后我们再商讨商讨今后寨子发展的方向，心里也好有个底。”
众人一致同意，说笑着就派两个人在院外警戒，其他人一起来到议事房开会。
等众人坐好后，车贤笑着说：“今天的会议，我不怕大家见笑，就让我丢丑给大家主持吧，说错了什么各位兄弟姐妹可要多担当啊。”
大家都笑起来，齐声说：“不妨事，是该有个主持会议的，大家才好议事。”说着声音渐渐静下来，都关注地看着车贤。
车贤笑着说：“那我就不客气了。第一项，我们选寨主吧。不用说，在福虎大哥和宝强兄弟他们四个人中间选举。”
小虎子笑着说：“我知道我的德行，不是当寨主的料，也不想操那份心，不如我吃好睡足来得痛快。我还保证，朱冒和我想的一个样。他呀，心思一直在草妹……”他不说了，做了个鬼脸。
大家一起笑起来。草妹脸红了，追着小虎子死命地打。
朱冒红着脸只说了一句：“寨主在宝强和福虎中间选，我没有意见。”就不吭声了。
宝强平静地说：“还是让福虎当寨主吧。他厚道善良，我什么都听他的。”
大家都看着祈福虎。祈福虎连忙笑道：“还是你来当吧，我那两刷子我知道，遇到大事做不了主的。你心里比我清楚，我干什么都是为了你的。你好好当你的寨主，我们什么事情都帮着你就是。”
宝强低头沉思。车贤笑道：“依我说，福虎大哥的话也不是没有道理。我看宝强兄弟虽然年龄小，但是处理事情是比福虎兄弟干净利落，我亲眼所见，所以……”他看着祈福虎。
祈福虎笑道：“你说吧，我没有意见。我把他看得比我的亲兄弟还亲，什么事也愿意为他做。”
车贤笑道：“那我就说了，我们就选宝强兄弟为寨主吧，他当我们的老大，我们都服气。不同意的举手。”
大家都看着他们笑着，没有一个举手。
宝强不安，困难地说：“大家的深情厚谊我心领了，只是……”
“宝强，不要推辞了，大家信任你才选举你，如果推辞，大家就心寒了。只要我们团结一致，没有干不成的大事。你忘了我们俩有一晚的谈话了？你说如果有一天我们共同撑起一片天地，那片天就一定又广又蓝的。”福虎热切地说。
“我记得。”宝强热泪盈眶，双手紧紧握住祈福虎的双手。其他人也激动万分，一起把自己的手搭上去，誓与寨子共存亡。
寨主的事情就这样敲定下来了。接着他们又讨论了武器、兵力和粮食、寨众活动等问题，一直到下午吃饭。大家都激动万分，感到自己的集体和别个“土匪”不同，洋溢着新的生命活力。
……
已经到了腊月，天气更冷了，还经常下雪。令人欣慰的是，寨子的生活渐渐地走上了轨道。
通过两个月的合作观察，众人逐渐发现车贤是个人才。他会读书识字，还会打算盘，因此寨子的几个头头进行了合议，增补他为三寨主，专管财务和寨子建设、后勤保障。二寨主祈福虎负责军事训练、人事调整和武器装备。大寨主许宝强统管全局。
前段时间万山帮派了一小股土匪来袭击寨子，被宝强等人打退了，还缴获了四条步枪、五把猎枪和几匹马。大家欢欣雀跃，投奔的人一下增加到三十多人。
后来万山帮又派了几个小喽啰到车贤的家里去报复。车贤的父母本来就整天心惊肉跳的，早在车贤正式“入匪”时，就带着家里人逃到娘家去了。
