大家都笑了，看着这个虎头虎脑的小合作军战士。
雪纯看着他，温柔地说：“谢谢你，好孩子，你年龄不大吧？好像比小虎子还小。两人成为兄弟该多好。”她看着祈福虎。
“那敢情好。”福虎笑着点点头。宝强和夫人回来了，他卸下了重担，感到浑身一身轻。他正发愁怎样对付这个能说会道的合作军军官呢。
那小合作军战士听雪纯叫他“孩子”，心里很不高兴，高声抗议：“我不是孩子，我十六岁了。我看夫人你也比我大不了多少吧？这位寨主也不大吧？”他盯着宝强，眼光睥睨。
大家又笑了。
雪纯笑着说：“我心老了，老觉着自己比你们年龄大很多。”猛然看见宝强睁开眼睛瞪了她一眼，意思是叫她别丢人现眼了。她脸红了，笑着闭上嘴，不敢再言。
杨树墩看得有趣：这对仙童夫妻，到底谁降谁呢？他们是从哪里来的？怎么行为举止不像是一般的老百姓？尤其这位寨主夫人，言谈间更有一种华贵的气质，这在周围人中间是绝无仅有的。他当年在北方“鲁院”学习时，在个别中央领导人身上见过这种气质，但现在身边的人是没有这种气质的。这样想着，他更好奇了。
……
和万山帮一战，使壶幽寨的名声大振，投奔的人更多了，算上万山帮改造过来的俘虏及其亲属，人数一下增加到三百来人。
和过去一样，宝强他们把这些人分成男女新兵，进行集训。他们的亲属或住在寨子内，或在寨外开荒种地，尽量发挥其有益的作用。他们还采纳了合作军人士杨树墩的建议，在战斗后的第三天，在寨子大门外的开阔平地上，为这次守卫寨子而牺牲的烈士召开了追悼会。
到会的群众很多，除了本寨的人员外，当地和附近几十里外的老百姓也都闻讯而来参加追悼会。追悼会的中心议题是肯定这些烈士“追求自由，反抗暴虐”的英勇行为，这一主题得到群众的衷心拥护。
大家都唏嘘感叹，这里偏僻，几千年来没有人为普通的老百姓“开追悼会”，赞扬他们功绩。因此他们对寨子大有好感，在赞扬的同时心里疑惑：这该不是传说中的“合作军”吧？听说他们打日本鬼子，打县府民团，很得老百姓拥护呢。
会议由祈福虎主持，“追求自由，反抗暴虐”的演讲也是他发表的。那天天下着毛毛雪花，祈福虎身材高大，满怀激情，慷慨激昂的演讲赢来阵阵掌声。他自己也激动万分，到了动情处泪流满面，和台下观众的感情相呼应，非常有感召力。
会后众人一起埋葬了八位烈士，仪式隆重而感人。烈士的亲属感同身受，感激寨子为他们所做的一切，大家心里虽然悲痛，但是没有胡搅蛮缠的行为，让寨子高层人员很欣慰。
会后，祈福虎来到后院一个高脚“炮楼式”房间里，见到了在小房间窗户前默默关注会议进程的许宝强夫妇。福虎半兴奋半埋怨地说：“你俩不出面，害我出了身大汗，下雪天内衣倒湿了个透，打仗也没有这么作难的。你们明知道我肚子里没有墨水，这不是赶鸭子上架嘛。”
雪纯瞥了眼默默地沉思的宝强一眼，温柔地夸赞福虎说：“你讲得真好啊，我听着，都感动得流泪了。你那么慷慨激昂，把我写的稿子背得那么熟，意寓理解得那么深刻，我都怀疑这是不是我写的，哪有这么好呢？可见，临场发挥是很重要的，放在我自己身上，不一定有你讲得那么好。我豪气不足……”
“夫人，你太谦虚了。我也是瞎雀碰谷穗，凑巧成功了一回，哪里就有豪气了。”祈福虎憨厚地笑笑，用手搔搔后脑勺，敬佩地看着雪纯说：“夫人才华横溢，稿子写得那么好，我全部记在心里了，一辈子也忘不了了。依我说，这稿子让宝强演讲，效果会更好……”
“你不用客气。他就是你，你就是他，不分彼此的。”雪纯温柔地说，“他想得也对，现在扯杆子标旗号有些早。他太惹眼，等万山帮灭了再出面不迟。”
“可是……”祈福虎还要解释。他心里厚道，对今天赢来的群众的夸赞有些不好意思，好像这个荣誉是他偷窃宝强夫妻似的。
宝强不愿意抛头露面，也不许雪纯出面。他还否定了杨树墩的建议，不愿意过早地拉杆子标旗号卖弄寨子的威风，说一切尚早，过几年再说。他还嘲讽杨树墩：“自己忙着和正规军占地盘，没有时间没有精力管这块地方，就看上了我们这块肥肉，想让我们出头露面为他打天下。等哪一天时机成熟了，他来一个吞并或‘招安’，就万事大吉了。我偏不上他的当。”
大家惊诧，面面相觑，暗叹他小小年纪，心思竟然这么缜密。雪纯给他使眼色，嫌他对杨树墩说话太尖刻了些。宝强不理她，甩手出了门。
杨树墩倒不生气，“哈哈”大笑着告辞而去，还感叹：“这个玉面小寨主，不是盏省油的灯儿。”
……
光阴荏苒，转眼到了第二年的春末。北方的春季来得晚，而且多风。快到四月了，桃花才开满山峦坡谷。即使这样，人们的心情依旧是愉悦的。
这一天，雪纯和宝强合骑一匹马，徜徉在山间小路上。蓝天白云，桃红遍山，空气那么清新，风景美不胜收。雪纯看得如醉如痴，听着山间的鸟叫，真想大喊一声：“我快乐——”
山谷里吹来一阵凉风，耳边传来宝强温柔的细语：“冷么？”就感到他解下了身上的斗篷，披到了她的肩上，身体也被他更紧地搂到怀里。
雪纯幸福地靠在他的怀里，闭上眼睛喃喃地说：“宝强，太阳这么暖暖地照着，到处都是花香鸟语，我感到自己快化了，我是不是太幸福了？”
宝强忍俊不禁：“你呀，土匪婆当上瘾了，乐不思蜀了。这里风景再美，哪里比得上我们江南的山清水秀？你忘祖了，我们都是南方人呢。当年的你光彩照人，风姿绰约，哪像现在灰头土脸的，换一身新衣服就引来大惊小怪，还缺吃少穿的，而且我们都快断水了。”
“扑哧，”雪纯听得笑起来，依旧闭着眼睛：“断水就断水，灰头土脸就灰头土脸，我愿意。我土匪婆子就当上瘾了，干嘛要光彩照人风姿绰约？我就是乐不思蜀了，你怎么着？你不悦意就找个美女回南方去吧，省得老要我打扮，烦死了。我不喜欢做花瓶，我明天连脸也不洗了，那么缺水。你们这些臭男人，干嘛要女人打扮得……哦……咯咯咯……”嘴唇被咬住了，她疼得叫起来，腋下却被宝强胳肢着，笑得喘不过气来。
宝强贪婪而凶猛地肆虐着她的芳唇，威胁道：“再胡说？”
雪纯笑得岔气，央求道：“宝强，快停下呀，我要掉下马儿去了。后面的卫兵看着呢。”
宝强一顿，放开她的柔唇回头一看，只见那几个侍卫虽然骑着马跟在后面，但是距离较远，头也识趣地看向别处。
他一笑，又转过头继续欺负雪纯，边吻着她边说：“他们比你聪明识趣，很会看眼色，从来不惹我生气。哪像你，刚才的话就该挨一顿揍。哪壶不开提哪壶。我为缺水愁得发疯呢，你倒好，幸灾乐祸的，一点儿也不替我分忧。”
“你愁？愁是这个样子？”雪纯白了他一眼，“吊儿郎当的，不关心寨子事务，老盯着我打转。我走到哪儿你跟到哪儿，到处瞎逛，真是荒废了少年心。说真的，你不跟着我我会更开心一些。我和洪珠打马飞驰，指点江山，那个爽呀……哦……咯咯咯……”她的嘴唇又被咬住了，身上被他胳肢得笑软了。
过了片刻，她又笑又赌气地说：“你这家伙，太霸道了吧。不爱听真话，就喜欢别人假惺惺地讨好你，我以后有实话还敢对你说？”
“不要说。”宝强干脆地说，“这样的实话我一句也不想听，你最好闭嘴。否则……”他四处看看，不怀好意地一笑，低声说：“你猜，我敢不敢把你抱到树背后……枯叶上……然后……也不避开他们……”他不说了，得意地轻笑着。
雪纯面红耳赤，捶打着他：“你这家伙，这话也能说出口？你把我当成了什么？”
“你自找的。以后还敢胡说？还敢想着自己瞎逛？”他不说了，低头尽情地吻着雪纯。
雪纯也不再说话，回吻着他。两人如醉如痴，感到自己年轻的心融化到了彼此的热吻里。
几个月来，寨子发展异常快，人数已经达到五百多人，吃水就成了问题。过去他们是下沟挑水吃的，路途较远，原本想过迁寨，可是太费事，想想寨子已经成了规模，弃了太可惜，就没有搬迁。曾试着打了几次水井，都没有成功。
