中国古代医学认为：“酒为水谷之气，味甘辛、性热，入心、肝二经。”适量饮酒有畅通血脉、活血行气、祛风散寒、健脾胃及引药上行、助药力之功效，大量酗酒则适得其反。对于这个问题，李时珍在《本草纲目》中说得很清楚：“酒少饮则和血行气，痛饮则伤神耗血，损胃之精，生痰动炎。”现代医学认为，酒的效应对人有益还是有害，取决于“量”的大小。以大脑为例，少量的酒能使之兴奋，激起人的豪情和勇气；过量时则使人麻痹，使人失去控制，丧失理智。酒对人体的作用也符合“量变引起质变”的辩证法原理。据研究显示，如果以血液的酒精浓度为1，那么，肝脏中的酒精浓度就是1.48，脑脊液中的就是1.59，而脑组织中的则是1.75。这就解释了大脑何以对酒精格外敏感的原因。酒精能刺激主管想象力和创造力的右脑，也能麻木主管记忆力和自控能力的左脑。少量饮酒能兴奋右脑，使人浮想联翩，而大量饮酒所出现的醉态，则是左脑被麻痹的结果。美国和日本的医学研究人员还发现，少量饮酒能使血中的高密度脂蛋白升高，有利于胆固醇从动脉壁向肝脏转移，并能促进纤维蛋白溶解，减少血小板聚集，促进血液循环通畅，减少血栓形成，因而有利于减少冠心病的发生和猝死的机会。
多数人主张每日饮60度白酒不超过25亳升；一般色酒、黄酒、加饭酒不超过100～200毫升；啤酒不超过300～400毫升。
根据病理学资料分析，肝脏损害的安全量最高限度是每日每公斤体重1克，相当于60公斤体重的人饮60度的白酒最多2两，每日饮1.5～2两较安全。空腹饮酒对人体有危害；如超量饮酒，可使胃肠道黏膜受损伤。饮酒时，如有脂肪、牛奶、甜饮料同时摄入，酒精的吸收速度能降低。但饮碳酸饮料，能加速乙醇的吸收。因此，必须合理饮用白酒和黄酒，应做到：（1）每日可饮白酒2两以内，低度黄酒可饮3两以内；（2）不要空腹饮酒；（3）应饮低度酒，建议饮黄酒或葡萄酒；（4）饮酒同时应摄取菜肴；（5）应文明饮酒，不要强行劝酒狂饮、酗酒；（6）饮白酒时不要同时饮碳酸饮料（如苏打水、可乐、雪碧）等。根据美国的研究报告，“喜饮酒者男士每日乙醇量应为30克，女士为20克，最好在餐桌上饮用”。适量饮酒，能消除疲劳，促进身心健康。喜欢饮酒者可根据自己的爱好，自由选用不同的酒种，但切记必须适量。
