第二，开展社会实践。为了克服“文革”期间大学片面强调参加劳动忽视政治理论教学的弊病，以及粉碎“江青反革命集团”后又片面强调理论教学轻视劳动的倾向，高校重新把组织学生参加社会实践活动列入学校教育的整体计划，通过社会考察和社会调查，使学生了解国情、民情，了解改革开放的实际，其目的是为了培养他们的工农感情和艰苦奋斗的精神。1984年5月，团中央在辽宁召开“高等学校社会实践活动现场观摩会”，进一步倡导和推动社会实践活动。1984年9月，中共中央宣传部、教育部作出《关于高等学校学生生产劳动的若干规定》，要求把生产劳动列入教学计划。1987年5月，中共中央下发《关于改进和加强高等学校思想政治教育的决定》，强调：青年学生只有在学习科学文化知识的同时，积极参加社会实践，更多地了解国情，了解社会主义社会和改革的实际，才能逐步锻炼为有用人才；只有理论与实践相结合，脑力劳动与体力劳动相结合，知识分子与人民群众相结合，才是青年知识分子成长的唯一正确道路。
第三，开展榜样教育与举行各种讲座。榜样教育（或者称典型性形象示范教育）一直是我国德育的传统教育方式。通过榜样的典型事迹，引起受教育者的共鸣，以激励和感化受教育者仿效榜样的高尚道德情操和行为方式。这一方式在改革开放后也一直被广泛采用。20世纪80年代，各高校广泛开展了向先进人物和先进集体的学习活动。先后开展“学雷锋、树新风”，学习优秀大学生张华，学习“优秀共青团员、当代保尔”张海迪，学习华山抢险集体和老山前线英烈等活动。并组织相应的报告团到部分高校进行巡回演讲。在倡导“五讲、四美、三热爱”的思想教育活动中，针对于青年大学生人生观和价值观困惑的问题，许多高校也举办了各种讲座，以对大学生的思想困惑进行疏导，着名思想政治教育工作者李燕杰的演讲就非常受欢迎。这种榜样教育和开讲座的教育方式还是起到了一定的教育作用，不少学生在聆听榜样报告的过程中，深受感动和启发，对他们科学人生观的树立也起到了一定的推动作用。
随着大学生思想政治教育的规范化、制度化建设，促进这项工作发生了三个方面的转变：第一，培养目标和任务的转变。在“文革”期间，教育被认为是无产阶级同资产阶级生死斗争的一条重要战线，“以阶级斗争为纲”是“包括教育在内的整个思想文化战线的任务”。所以，大学生思想政治教育的主要目标是完成无产阶级继续革命的任务，即不断批判资产阶级教育。在经历改革开放最初几年后，大学生思想政治教育的任务，就是使学生“有坚定正确的政治方向，爱祖国、爱社会主义，拥护共产党的领导，努力学习马克思主义；应当热心于改革开放，有艰苦奋斗的精神，努力为人民服务，为实现具有中国特色的社会主义现代化而献身；应当自觉地遵纪守法，有良好的道德品质；应当勤奋学习，努力掌握现代科学文化知识。还要从他们中间培养出一批具有共产主义觉悟的先进分子”。第二，大学生思想政治教育的功能发生转变。
以往，“学校的一切工作都是为了转变学生的思想”。改革开放后，对大学生思想政治教育功能的认识发生了转向，即从为了完成对人的思想改造转移到为经济建设“保驾护航”上。第三，对课程建设等方面提出新的要求。在强调作为培养学生无产阶级世界观和共产主义道德理论基础的马列主义课程重要性的同时，提出为适应教育要面向现代化，面向世界，面向未来的需要而提出改革的要求，比如强化理论联系实际，增强课程体系和教材内容的科学性和现实性，培养学生的独立思考能力，变“注入式”教学为“启发式”教学。
二、1989年-2002年：大学生思想政治教育不断加强和改进
1989年6月，中国共产党召开了十三届四中全会。这次会议确立了以江泽民同志为核心的中央领导集体，重申了十一届三中全会以来党的路线、方针、政策，提出了改革、发展、稳定的大政方针，把加强思想政治工作、反对资产阶级自由化作为中心议题。江泽民同志在国庆40周年的讲话中，针对“淡化”、“取消”德育造成的“最大失误”，再次强调指出：“各级各类学校，不仅要建立完备的文化知识体系，而且要把德育放在首位，确立正确的政治方向。”这从战略高度上为大学生思想政治教育的发展进步确立了主旋律基调，大学生思想政治教育在政策的支持和激励下，开始了自身的调整和完善。
反思改革开放以来社会主义精神文明建设和大学生思想政治教育的经验教训，增强坚持四项基本原则教育的自觉性，这是大学生思想政治教育在这一时期的重点。20世纪80年代后期学潮的教训表明，在各种错误思潮袭来时，高校的思想政治工作缺乏战斗力，不能站在前面给学生以主动积极的引导，只能跟在后面被动地消除影响，甚至只顾眼前，不顾长远，治标不治本，因而对大学生的思想和行为缺乏正确引导和控制的能力。造成这种状况的原因是多方面的。客观上看，我们的思想政治教育没有及时反映经济社会的变革；从认识上说，大学生思想政治教育没有受到应有的重视，致使一些高校在实际上作中存在某种重才轻德、重教学科研轻思想政治工作、重理论轻实践的倾向。为了排除资产阶级自由化思潮的干扰，矫正大学生对社会主义的一些模糊认识，实现大学生思想政治教育由被动向主动的转变，1989年7月，国家教委发出了《关于新学年对学生集中进行政治教育和理论教学的通知》，要求各高校集中一段时间对学生进行广泛深入的政治和法制教育，政治课的内容要结合这场斗争中暴露出来的重大理论观点上的混乱，在教学中加以系统澄清。同年11月，国家教委副主任何东昌在北京师范大学大学生思想政治教育干部学习班上对思想政治工作队伍提出了要求。“广大教师也要进行深刻的思想政治教育。坚持资产阶级自由化观点的人不能当教师。”“学校基层党支部要加强。要打破基层对不正确思想不闻不问、支部书记没有人当的局面。”
1990年3月23日，江泽民同志邀请北京大学13位学生在中南海座谈。江泽民在谈话中指出，青年成才必须走艰苦锻炼之路，提倡大学生到基层锻炼增长才干，通过社会实践了解国情，了解社会；要勤奋读书，努力掌握马克思主义的基本理论和现代科学技术。随后几年，国家教育主管部门多次下达大学生参加社会实践的有关通知，强化社会实践活动的思想政治教育功能。积极引导大学生参加社会实践活动，不仅加深了大学生对中国现状和国情的了解，提高了大学生对党的路线、方针、政策与自身的认识，而且使大学生在社会实践中不断成熟起来。
1990年4月，中央组织部、中央宣传部、国家教委联合在召开全国高等学校党的建设工作会议。会后，中共中央发出《关于加强高等学校党的建设的通知》，要求高等学校要坚持社会主义方向，必须加强和改善党的领导，加强党的建设。规定高校实现党委领导下的校长负责制，并规定高校党委的基本任务。这样的高校党建工作会议，至今已召开了十四次。“历次高校党建会都对大学生思想政治教育进行了论述。
针对大学生思想政治教育不力的问题，前三次高校党建会主要是从加强大学生思想政治教育的角度进行论述的。随着建立社会主义市场经济体制任务的提出和大学生思想政治教育地位的巩固，从第四次高校党建会开始，强调更多的是大学生思想政治教育的改进问题。有的高校党建会的主题和主要任务就是加强和改进大学生思想政治教育。”1992年邓小平同志南方讲话和党的十四大召开，我国改革开放和社会主义建设事业进入了一个新的发展阶段。与此相适应，20世纪90年代大学生思想政治教育作为一种相对独立和完整的教育形态也进入了一个新的发展时期。建立社会主义市场经济体制的改革目标引起了一场深刻的社会革命，促使人们在思维方式、思想观念、价值取向、人生态度等方面发生了一系列变化。对于尚处在世界观、人生观、价值观形成中的大学生来说，影响更大。一方面社会主义市场经济体制，提出了许多新的反映时代特点的道德要求，如自我意识、竞争观念、法制观念、效益观念等，这些是推动学生成长的积极因素；另一方面，市场经济也存在负面影响，导致一些学生道德选择的多样化和对集体、国家责任感的淡化。
从党的十四大，特别是1994年《中共中央关于进一步加强和改进学校德育工作的若干意见》颁布到党的十五大召开以后，是大学生思想政治教育加快改革和发展的阶段。这个阶段，大学生思想政治教育在扭转被动局面和巩固加强的基础上，加快了改革的步伐，积极探索适应进一步扩大对外开放、建立社会主义市场经济体制和深化高等学校办学体制的新情况下大学生思想政治教育的新思路。
（一）大学生思想政治教育向纵深发展
1993年，中共中央、国务院转发了《中国教育改革和发展纲要》（以下简称为《纲要》），明确要求，用马列主义、毛泽东思想和建设有中国特色社会主义理论教育学生，把坚定正确的政治方向摆在首位，培养有理想、有道德、有文化、有纪律的社会主义新人，是大学生思想政治教育的根本任务。要进一步加强和改进大学生思想政治教育，在实践中不断创造改革开放条件下大学生思想政治教育的新经验，把大学生思想政治教育提高到一个新水平。1994年，中央召开了第二次全国教育工作会议，会后印发了《爱国主义教育实施纲要》和《中共中央关于进一步加强和改进学校德育工作的若干意见》（以下简称为《若干意见》）。《若干意见》指出，要整体规划学校的德育体系；以邓小平建设有中国特色社会主义理论作为学校马克思主义理论教育的中心内容；深入持久地进行爱国主义、集体主义和社会主义思想教育；开展中华民族优良道德传统的教育；要增强适应时代发展、社会进步，以及建立社会主义市场经济体制的新要求和迫切需要的素质教育。《若干意见》还提出了改革学校德育的内容、途径、方法，完善学校德育的管理体制，加强党对学校德育工作的领导等基本要求，使各级各类学校的德育工作有了更加明确的纲领。同年9月，党的十四届四中全会通过《关于加强党的建设几个重大问题的决定》，明确地把学校党建纳入执政党建设的范围，把培养“四有”人才列入高校党建的目标。
对大学生思想政治教育来说，1995年是一个值得铭记的年份——《中华人民共和国教育法》（以下简称《教育法》）颁布实施。《教育法》第5-7条规定，教育必须为社会主义现代化建设服务，必须与生产劳动相结合，培养德、智、体等方面全面发展的社会主义事业的建设者和接班人。国家在受教育者中进行爱国主义、集体主义、社会主义的教育，进行理想、道德、纪律、法制、国防和民族团结的教育。同年11月，新中国成立以来第一个专为大学生思想政治教育度身定制的全方位、系统性的国家标准——《普通高等学校德育大纲》（以下简称《大纲》）正式推出。《大纲》对高校德育的目标、内容、原则、途径、管理、考评及教育者队伍等各个方面都作了明确规定，标志着大学生思想政治教育步入法理化、自主化的全新时代。《大纲》并不是简单地对过去的各项德育规定集大成，而是在重申既往被实践证明行之有效的制度与规范之外，还根据社会主义市场经济的发展趋势提出了许多新要求。《大纲》在对大学生思想政治教育内容构成的表述中，将对大学生的审美教育和心理健康教育纳入其中，使得大学生思想政治教育的界域突破了三十多年来主要对于世界观、人生观、价值观的固守，呈现出开疆拓土的态势。
大学生思想政治教育的外延扩展，显示出高校和社会都认识到思想政治取向在形成学生品德素质中尽管仍是必要条件，但已不再是充分条件，审美观、心理品质在一定程度上影响着学生的品德状况。
1998年，中央宣传部、教育部印发了《关于普通高等学校“两课”课程设置的规定及其实施工作的意见》，加大“两课”教育教学改革力度，积极推动邓小平理论“三进”工作。1999年，召开了第二次全国教育工作会议，作出了《关于深化教育改革，全面推进素质教育的决定》，开始把素质教育纳入思想政治教育的视野，强调必须把德育、智育、体育、美育等有机地统一在教育活动的各个环节中；下发了《中共中央关于加强和改进思想政治教育的若干意见》，强调学校思想政治教育要全面贯彻党的教育方针，全面推进素质教育。各地各高校在进一步加强和改进大学生思想政治教育思想的指导下，全方位规划大学生思想政治教育体系，系统落实大学生思想政治教育目标。
