其次，思想政治教育注重贯彻理论联系实际的原则。一方面注重联系社会实际。改革开放以来，社会急剧变化和价值取向多元化使传统道德观念不足以解决复杂的社会问题。所以，高校在帮助大学生了解国内外形势变化，理解和掌握党的路线、方针、政策的同时，也不断调整思想政治教育的内容和形式，提高学生辨别是非的能力，从而缩短大学生的思想认识与社会实际之间的距离。另一方面，思想政治教育更加贴近学生的思想实际。思想政治教育与时俱进，根据时代发展的要求，对当代大学生思想政治教育所面临的新境遇、必须回答的新课题做出回应。大学生思想政治教育涉及的内容相当广泛，如职业、学习、健康、人格、道德、心理、交际等，对大学生顺利度过大学生活，增强身心健康，不断提高自身素质和社会适应能力给予了及时指导。
高校为了做好理论联系实际，用社会主义制度显示的优越性为我们进行理想信念教育提供有说服力的依据，吸引和感染青年大学生，引导他们把对社会主义举世瞩目的成就的感性认识提升到对社会主义制度的理性认识。为加强青年学生更深层面上的认识，高校强化实践和体验环节，充分挖掘“社会大课堂”这个教育资源，组织学生开展多种形式的社会实践活动，亲身体验改革开放和社会主义现代化建设的伟大实践，亲眼目睹我国改革开放所取得的巨大成就，帮助他们真正认识社会、了解国情，使他们在对社会不良现象的分析中自觉增强免疫能力，增强建设祖国、振兴中华的责任感，坚定崇高的理想信念。
三、大学生思想政治教育与时俱进，不断创新
做思想政治教育既要坚持党的思想政治教育的基本原则和优良传统，保证不偏离方向，又要根据新环境、新情况、新问题不断开拓创新。
江泽民指出：“面对新形势、新情况，思想政治教育在继承和发扬优良传统的基础上，必须在内容、形式、方法、手段、机制等方面进行创新和改进，特别是要在增强时代感，加强针对性、时效性、主动性上下工夫。”所以，大学生思想政治教育必须与时俱进、开拓创新。
（一）大学生思想政治教育在内容上不断提出新要求
党的十七大报告指出：“改革开放以来我们取得一切成绩和进步的根本原因，归结起来就是：开辟了中国特色社会主义道路，形成了中国特色社会主义理论体系。高举中国特色社会主义伟大旗帜，最根本的就是要坚持这条道路和这个理论体系。”始终坚持马克思主义的指导地位，用马列主义和马克思主义中国化的最新成果武装全党和教育全国人民，是思想政治教育的首要任务。高校思想政治理论课承担着对当代大学生进行系统的马克思主义理论教育的任务，是对大学生进行思想政治教育的主渠道。充分发挥高校思想政治理论课的作用，用马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论和“三个代表”重要思想武装当代大学生，是贯彻党的教育方针的具体体现，是社会主义高校的本质特征，是中国特色社会主义事业长远健康发展的根本保证。自恢复高考以来，高校思想政治理论课经历了三次课程改革和调整。第一次改革调整形成的“85方案”：在传统的政治教育、思想教育和道德教育的基础上增加了法制教育，完善了大学生“三观教育”的体系。第二次改革调整是在1998年，突出了以中国化马克思主义为中心，积累了邓小平理论和“三个代表”重要思想进教材、进课堂、进大学生头脑的经验，注重用发展中的马克思主义指导新的实践；许多高校还重视了选修课的系列设计和隐性思想政治教育课程建设，使校园文化、学生社团、社会实践、心理健康教育等在这一时期有了很大发展。第三次改革调整是在的2004年《16号文件》下发后形成的“05方案”，针对当代大学生的思想和生活实际，新的课程设置强调了如何进行马克思主义基本原理、中国社会现实和中国历史这一个方面教育的结合，突出了通过理论、现实和历史这三者的结合，加强对当代大学生的思想政治教育。
高校思想政治理论课的变化，一是体现了与时俱进的马克思主义的理论品质，始终将发展的马克思主义贯穿于课程内容之中。发展的马克思主义是建立在马克思主义基本原理和当今时代结合基础上的理论，是把马克思主义科学原理和科学精神有机地结合起来的理论。二是体现了“少而精，管用”的原则。管用就是把高校思想政治理论课改革着眼点放在培养和提高大学生思想政治素质和道德素质上，不是把课程教学当成单纯的知识教育、知识传授，乃至作为“政治理论”知识来生硬“灌输”，而是要通过教学，充分发挥其育人功能，培养和引导学生正确认识自己和社会，并能在实际生活中运用马克思主义理论指导实践活动，做到知行统一。三是注意教育对象的差异性，确保教育内容的可接受性。大学生思想政治教育之所以取得显着成绩，固然离不开灵活多样的教育方法，但更重要的是教育内容的构建能根据教育对象的差异性，而具有针对性和可接受性。改革开放以来，随着物质生活的日益富足，人们追求的是社会的全面进步和个人身心的健康发展。思想政治教育内容从政治教育、思想教育，到道德教育、法纪教育和心理教育；思想政治理论课规划科学，设置合理，既具有针对性，又具有系统性，都是根据教育对象在不同时期认知水平的差异而逐步发展和丰富的，因而具有较强的可接受性。
（二）大学生思想政治教育方法的创新
改革开放以来，大学生思想政治教育方法和手段的创新主要表现在：理论灌输与思想疏导相结合，思想政治教育与制度建设相结合，思想政治教育与了解学生的思想动态和心理变化相结合，专职队伍与兼职队伍建设相结合等方面。
理论灌输与思想疏导相结合。灌输与疏导是大学生思想政治教育的基本命题。思想政治教育就是要将党的理论、基本路线和基本纲领为群众掌握，这一任务决定了理论灌输的必要性。但这一灌输工作又必须是坚持以人为本的，具有“人情味”和群众味，切忌死板、生硬和强迫。因此，大学生思想政治教育要尊重人、关心人、理解人、爱护人，尤其是针对有较高独立思考能力的大学生，更是应该“注意疏导”，“注意发扬民主”，要善于谆谆教导、耐心诱导、细心引导、疏通开导、因势利导，使大学生思想政治教育生动活泼，从而收到事半功倍的效果。
思想政治教育与制度建设相结合。高校改变思想政治教育工作体制过分集中、单一、随意的弊端，探索并建构与市场经济体制自主性、竞争性相适应的、思想政治教育主导下的自教自律格局，研究并建立与社会主义民主法制建设相协调的制度化、规范化的大学生思想政治教育模式，创造并形成适应社会多样化发展、学生个性化发展的特色化的思想政治教育机制。
思想政治教育与了解学生的思想动态和心理变化相结合。大学生思想政治教育在明确宗旨和把握正确方向的前提下，深入了解青年学生的思想和心理。对在一部分青年学生中流行的影响社会风气的重要思想问题，要深入学生群体，深入实践，充分调查研究，进行周到细致、有充分说服力的教育，把问题解决在萌芽状态，达到思想政治教育有针对性、预见性和前瞻性的效果。
专职队伍与兼职队伍建设相结合。通过加强思想政治教育学科建设，培养思想政治教育工作专门人才，并相应建立和完善大学生思想政治教育专职队伍的激励和保障机制，促使这支队伍成为思想政治教育方面的专家。这支专兼职的思想政治教育队伍，在学生思想政治教育制度化、日常化、规范化中起了不可替代的作用。他们了解同学们在学习、生活、思想等方面遇到的实际问题，解决同学们在考研、就业等过程中面临的实际困难，征求同学们对学校和院系工作的意见和建议。“这些措施的实行切实推动了大学生的思想道德建设与学生的日常思想教育的结合，与日常行为管理的结合，与实现教育目标的结合。”
（三）对中外道德教育思想和管理学原理加以借鉴
解决思想政治教育的新课题必须走创新之路，而这种创新又是在借鉴的支持下进行的，这种创新具有很强的开放性和借鉴性。
1.对国外思想政治教育的借鉴和吸收
开展国外思想政治教育的研究，对思想政治教育学科建设和教育实践都有十分重要的参考借鉴意义。正如江泽民指出的：“我们不要以为资本主义就没有思想交流的东西……我们要知己知彼，才能百战百胜。切不可以为我们才会做思想工作。”首先，研究国外的思想政治教育推动了我国大学生思想政治教育基础理论研究和学科体系建设的完备。了解西方国家是如何学习和移植相关学科（如心理学、教育学、社会学、政治学等）的成果，并将其运用于思想政治教育实践的，同时了解各个国家和地区在思想政治教育实践中取得的成就及面临的困难和问题，提醒我们及时地把握住一些根本性的趋势和苗头，以修正理论上的偏颇和失误，或者找到理论研究的新领域、新课题，继而找到思想政治教育教育中的热点、难点、重点问题，并进一步完善我们的理论结构，建立起既符合一般理论、又有中国特色和时代特点的科学体系。其次，研究国外的思想政治教育，可以帮助我们澄清一些错误观点，有助于解决国内的某些争论，特别是澄清“政治淡化论”和“意识形态中性论”思潮。我们清楚看到，任何一个实行资本主义制度的国家或地区，都不存在“政治淡化”的事实。相反，他们对于资本主义和社会主义两种制度的对立、竞争甚至对抗有着十分清醒的认识，在宣传、灌输资产阶级思想方面是旗帜鲜明、不遗余力的。再次，西方国家在思想政治教育上的具体做法、先进经验、面临问题、应对策略（如“价值澄清理论”、“道德发展阶段理论”、“政治社会化理论”等观点），从某种程度上揭示了人的思想、心理和行为变化发展的规律和特点。经过我们深入地了解、评价和借鉴，并结合中国的具体情况，必将更加拓宽我们思想政治教育的形式和渠道。
2.对中国思想政治教育传统的借鉴和吸收
中国是历史悠久的文明古国，也是一直非常重视思想政治教育的国度。大学生思想政治教育者在马列主义、毛泽东思想、邓小平理论和“三个代表”重要思想的指导下，对蕴藏着丰富多彩的思想政治教育内容的中国古代、近现代优秀文化进行整理、研究、开采、挑选、冶炼、升华，结合时代的发展，赋予其现代意义和内涵，应该是思想政治教育创新应当借鉴吸收的又一重要侧面。
长期的教育实践证明，对于思想政治教育，特别是新时期的思想政治教育来说，中国传统文化是丰富的源泉。作为提高人文素质、培养健康完善人格、促进人的全面发展的教育学科，思想政治教育能否真正发挥自己的优势，其关键环节在于能否对中国优秀文化精神吸收、弘扬并进行创造性的转化。思想政治教育在自身内容的建构上，必须具有丰富的文化内涵、文化品位和文化精神，必须与整个社会文化发展的目标保持一致。因此，中国传统文化对新时期思想政治教育的影响是深远的，这种影响和启示主要表现在许多方面。诸如，中国传统文化“刚健有为、自强不息”的精神，对于加强人们的理想信念教育具有重要的启示意义；中国传统文化“国家兴亡，匹夫有责”的精神，对于培养人们的爱国主义情操具有深刻的启迪；中国传统文化“民为邦本”、“贵民”、“重民”的精神，对于教育党员和干部树立“民本”思想提供了充足的养料；中国传统文化在道德修养下重视道德感化，强调道德践履，值得思想政治教育借鉴；“中国传统文化注重人际道德伦常调节的精神，为思想政治教育构建新型的人际关系提供了有益的借鉴。”
3.对管理学原理的借鉴
从某种意义上说，管理也是一种教育，即养成教育。思想政治教育也是一种管理工作，它与管理学的研究对象和领域有许多交叉和重叠的地方。不同的管理学理论成果从不同的侧面揭示了管理活动的某种规律。传统思想政治教育管理思想的僵化和管理模式的单一，对大学生思想政治教育效果的强化往往适得其反。
近30年来，大学生思想政治教育引进新的管理理论：以系统管理方法强化系统化思想政治教育；运用信息化管理方法强化思想政治教育中的信息沟通和控制；运用人本管理方法实现在思想政治教育过程中的“柔性管理”；运用目标管理和效益管理发挥思想政治教育的功能；运用责任管理方法提升大学生思想政治教育的责任意识，等等。管理理论的引进使大学生思想政治教育管理走向更加科学、规范和高效的道路。
一是大学生思想政治教育走向规范型管理。规范型管理，具有规章明确、原则性强、操作性强、体系健全、机制协调、运行有序等基本特征。多年来，学生面对市场经济影响，在校园内掀起过“经商热”，也有学生追求个性自由而在校外租房等。规范的思想政治教育管理，要求高校的管理者必须以客观事实为依据，从学生的思想实际出发，遵循学生的思想活动发展规律，在管理过程中遵守科学的程序规范和方法规范，严格按规章制度办事，使思想政治教育管理工作能协调有序地顺利运行。
