依山傍水的印度是受神眷顾的国度。千百年来，无数的民族在神的指引下来到物产丰富的南亚一隅，在恒河与印度河两岸创造了灿烂的印度文明，新老交替的城市如岁月长河中闪亮的珍珠点缀在苍茫的大地之上。
第一节大象之国有乾坤
乘着季风的翅膀俯瞰印度，会为它多色的大地惊叹不已。白色的喜马拉雅是印度人心中的女神，绿色的恒河平原是孕育生灵的母亲。黄色的德干高原苍凉古朴。穿梭其间的无数生命千百年来各安天命，享受着上天赐予的美好家园。
印度位于亚洲南部，占据了印度半岛的绝大部分，面积约为298万平方千米，从北到南全长3214千米，从东到西全长2993千米。是南亚次大陆最大的国家，也是世界第七大国。与孟加拉国、缅甸、中国、不丹、尼泊尔和巴基斯坦等国家接壤，与斯里兰卡和马尔代夫等国隔海相望。一系列巍峨雄伟的山脉横亘在半岛的北部和西北部，南部濒临孟加拉湾、阿拉伯海和印度洋，海岸线长5560千米。
印度的国土略似一个倒置的三角形，也有的人将印度形象地比喻成一只硕大的牛乳，并相应地将印度洋上的明珠斯里兰卡比作从这乳房流出的一滴乳汁。印度地貌呈现多样化形态，地势从北到南逐渐降低，主要由三部分组成：北部的喜马拉雅山区，中央平原、恒河平原以及南部的德干高原。
1.印度半岛调色板
印度北部开阔，莽莽苍苍的喜马拉雅山脉横亘在中印之间，西北部的新都库什山脉、苏莱曼山脉形成一道无法逾越的天然屏障，把印度半岛和欧亚大陆的其他地方隔开。喜马拉雅山脉对印度的影响是深远的，从印度方向看，喜马拉雅山脉像是一弯硕大的新月，这些傲然耸立的山峰顶部由于终年白雪皑皑，自远古以来就勾起南亚人民无限的遐想，成为神话和宗教的主题。印度教的主神之一湿婆和他的妻子雪山女神就居住在喜马拉雅群山中的冈底斯山上。“喜马拉雅”之名就来源于古印度梵语词“hima（雪）”和“alaya（域）”。
印度河-恒河平原是一个大体呈东西走向的狭长地带，也是世界上最大的冲积平原之一，其长度为2414千米，宽约为241-321千米，总面积约为77万平方千米，占印度总面积的1/4。在这片肥沃的土地上，大约有40%的印度人口居住在这里，使之成为世界上人口最为稠密的地区之一。
德干高原位于印度南部。“德干”在古印度梵语中是“南方”的意思。德干高原面积为160万平方千米，占印度国土面积的1/2以上。因受到水、风的侵蚀，平均海拔只有300-1000米。德干高原地势东高西低，东西两侧都有高山环绕，东侧高山面临孟加拉湾，称为东高止山；西面高山背靠阿拉伯海岸，称西高止山。高原上的河流顺势东流，穿过东高止山，在孟加拉湾形成冲积平原。由于德干高原处于低纬度地区，加上东、西高止山的阻隔，来自海洋的季风无法进入，高原内部终年高温少雨，气候干燥。高原上的河流大都雨季泛滥成灾，旱季则河床干涸。因为自然条件比较恶劣，加上高山的阻隔，德干高原经济比较落后，政治上长期处于北方王朝的控制之下，文化上则自成一体，特征鲜明。
印度拥有世界上第三大沙漠区，主要集中在印度西北部的拉贾斯坦邦。塔尔沙漠是印度最大的沙漠，面积为20万平方千米。由于风化作用和洪水侵蚀，北部为沙砾沙漠，南部为岩石沙漠。这里夏季酷热，干旱少雨，最高温度可达51℃。
印度由于大部分国土处于热带和亚热带地区，加上北部高山屏障阻挡南下的冷空气，因此是世界上最热的国家之一。但在喜马拉雅山区年均气温只有12℃-14℃，因此这里成为印度的避暑胜地。在气候上，印度属于热带季风类型，主要受东北季风和西南季风影响。印度降雨量因地区不同有极大的差异。梅加拉亚邦的乞拉朋齐地区是世界上年平均降雨量最大的地区之一，可达1万多毫米，而拉贾斯坦邦的塔尔沙漠年降水量经常只有110毫米。
2.印度母亲河：印度河与恒河
印度中部的印度河和恒河是印度的母亲河，它们的地位如同中国的黄河、长江。在它们流经的区域形成肥沃的印度河-恒河平原，成为印度文明的摇篮。
印度河发源于中国西藏境内冈底斯山西侧，在中国称狮泉河。它流入印度先向西北流经克什米尔，再向西南贯穿巴基斯坦，最后注入阿拉伯海，全长3180千米，流域面积96万平方千米。印度河流经南亚次大陆的干旱地区，因此其主要的水源补给来源于季风降水和高山冰雪融水。一年中汛期有两次——3-5月的春汛和6-8月的夏汛。冬季枯水期流量是夏季洪水期流量的1/16-1/10。下游在枯水期成为断断续续的长形池塘与浅河沟。
下游河床比地面高，经常改道。
由于印度河流经的区域降水极少，蒸发量极大，因此印度河对于沿岸农业有着至关重要的作用。据考证，最早的印度文明哈拉帕文明就产生于印度河流域，印度的国名也来源于这条河流。
恒河是印度最长的河流，发源于喜马拉雅山南麓的刚哥特里冰川，向东流经印度斯坦平原，最后在孟加拉国境内与布拉马普特拉河汇合，形成世界上最大的三角洲，并注入孟加拉湾。恒河全长2700千米，流域面积106万平方千米。它拥有七条支流，其中朱木拿河是第一大支流，全长1300千米。二河交汇之处，褐色的恒河水和青色的朱木拿河形成泾渭分明之势。
恒河是印度的母亲河，它用丰沛的河水哺育着两岸的土地，给沿岸人民以舟楫之便和灌溉之利，用肥沃的泥土冲积成辽阔的恒河平原和三角洲，正是在这里诞生了雅利安文明。现在的恒河仍是印度的精粹所在，尤其是恒河中上游，是经济文化最发达、人口最稠密的地区。
恒河不仅为人们提供着丰富的物质文明，同时是印度的宗教圣地，是印度教徒心目中的圣河，是通向天堂的大门。在印度神话中，恒河是众山之王喜马拉雅山与妻子须弥山的女儿，流经天上、人间和冥界。天神和阿修罗为了争得恒河的爱情爆发了一场战争，为了战胜阿修罗，天神在大仙的帮助下吸干了大海，打败了阿修罗，大海却回不去了。天神们只好请教梵天，梵天说只有阿瑜陀国王跋吉罗陀才能使天上的恒河注满大海。国王跋吉罗陀为了完成这一任务，在喜马拉雅山苦修1000年，为他的诚心所感动，恒河女神化作一位婀娜多姿的姑娘来到他的面前，答应了他的请求，但是河水从天上直接倾泻下来大地根本无法承受，所以必须得得到湿婆的帮助。湿婆感于他的苦行，二人一起登上喜马拉雅山，高呼女神的名字，河水应声而下。为了保护大地不被激流冲坏，湿婆用前额抵住了河水巨大的冲力，让河水沿着自己的身体缓缓流到地上，流向大海。从那以后，恒河水就在印度半岛上奔腾不息。
正是这天上来的圣河，让印度教徒认为一生中如果能喝上恒河水，在恒河水中沐浴，死后把骨灰或尸体投入到恒河中，就是生命中最高的境界。每年印历的三月初十（大概在公历5-6月间），是恒河女神下凡的日子，传说在这一天到恒河沐浴，可以除去10种罪孽。
3.世界物种博物馆
印度拥有丰富的地形地貌，因此动植物资源十分丰富。为了保护这些资源，印度设立了70个国家公园和包括鸟类保护区在内的400个野生动植物保护区。这些保护区构筑了一个令人难以置信的巨大生物圈，几乎纵横印度全境。
“极品”频出的植物王国
印度拥有十分丰富的植物资源，根据地形、气候和土壤特点，印度大致可以分为7个植被区，从热带到寒带的植物应有尽有，其中约有35%的植物品种为印度所独有。
印度的经济作物品种不仅丰富，而且产量极大。印度西孟加拉邦是世界主要黄麻产地，其产量占世界黄麻总产量的60%，居世界第一位。茶叶年产量约占世界总产量的30%，居世界首位。印度也是世界最大花生生产国之一，种植面积多达700-750万公顷，年产量在500-700万吨左右，约占世界总产量的30%。棉花主要分布在德干高原西北部，其产量约占世界总产量的10%。
地处热带、亚热带的印度出产的果品种类繁多，号称“水果天堂”。尤其是果更是得到印度人的钟爱，他们将这种口味甘甜、营养丰富的水果奉为“果中之王”，被称为印度的“国果”。
印度的果种植已有400多年的历史，印度目前是世界上最大的果产地，年产果1000万吨左右，约占世界总产量的一半。全世界已知1595个果品种绝大部分在印度境内，其中的“阿尔芒索”果更是果中的极品，成为印度领导人赠送外宾的绝佳礼品。
印度也是一个盛产香料的大国，其御用调料咖喱就是用几十种香料配制而成。在众多香料当中，印度的檀香、罗勒在世界上最为有名。
檀香木又名白檀，属常绿乔木，原产印度、澳大利亚和非洲等湿热地区。
檀香树是一种半寄生植物，非常娇贵。它在幼苗期必须寄生在凤凰树、红豆树、相思树等植物上才能成活。并且它的生长极其缓慢，通常要数十年才能成材，是生长最慢的树种之一。成熟的檀香树可高达十米。它的花初开时黄色，后变为血红色，木材奇香，常作为高级器具、镶嵌、雕刻等用材。在印度檀香木被称为“圣树”，印度的老山檀，又叫印度香，为檀香木中的上乘之品。其特点是其色白偏黄，油质大，散发的香味恒久。
罗勒，又叫“紫苏”，传说罗勒的花朵长得像怪兽Bajirikass，因而叫做“Basil”，有“香草之王”的称号。它是一种矮小、幼嫩的唇形科香草植物，原生于亚洲热带区。它的高度在20-60厘米之间。叶为对生，长有细毛，约1.5厘米长，1-3厘米宽。罗勒带有强大、刺激、香的气味，很像茴香。
在印度，人们视罗勒为神圣的香草，认为它是天神赐给人类的恩典。佩戴罗勒叶片还可以避邪，做成精油可以用于医学治疗。
野生动物天堂
印度也拥有十分丰富的野生生物资源，素有“小非洲”之名。湾鳄、眼镜王蛇、巨蟒、印度眼镜蛇、锯鳞蝰蛇、圆斑蝰蛇、印度环蛇、花豹、孟加拉虎、印度红蝎、懒熊、亚洲象被称为“印度十二金刚”。象是印度主要动物之一，也是极受人们喜爱的动物。在印度教的神话中，出现象的地方很多，财富女神罗其密的四周围着象，智力非凡的智神耿乃希是象头人身。印度象性情驯服，听任使唤。印度人用它来做很多事情，例如用象鼻子卷扫帚扫地、搬运柴草等等。农民下地干活，用它驮一家老小及工具，有的人家还用象照看孩子。
孔雀是印度的国鸟，自古以来，印度人就喜爱孔雀，其图案在神庙建筑和器皿上多有所见。历史上着名的孔雀王朝也以它来命名。印度孔雀是蓝孔雀，为印度所特有。它同神牛、老虎等动物一样受到重点保护，严禁捕杀和伤害。
印度犀牛，又叫“独角犀牛”，只产于尼伯尔和印度东北部。印度犀牛是当今世界史前特有的物种，在传说中曾被人们视为天竺国“独角兽”的化身。这种“装甲庞然巨物”属于奇蹄目犀科，四肢粗壮，体形庞大，皮肤像盔甲一样坚硬。头上又尖又硬的大独角是它们强有力的自卫和攻击武器。成年独角犀的体重可达3吨半，体形仅次于大象，体重仅次于河马。独角犀在自然界几乎没有天敌。可是由于人们认为独角犀之角“贵比黄金”，可以解百毒，治百病，还可以制作象征贵族气派的“将比亚”刀把、剑柄，所以它们遭到人类的无情捕杀，已经被列为世界濒危物种，仅存2200余头。
印度东北部阿萨姆邦的卡齐兰加森林公园拥有1500余头独角犀，被公认为“独角犀的乐园”。
印度十分重视保护虎类，虎被尊为印度国兽，是速度和力量的象征。
印度的虎类保护区多达24个。最着名的野生老虎保护区位于中央邦的班德哈沃咖尔，这里还被誉为印度野生动植物保护区之首。世界上60％的野生虎类生活在印度，其中孟加拉虎是体形最大的虎类之一，也是地球上跑得最快的哺乳动物，印度人民以拥有这种动物为荣。
印度各地的野生鸟类共有700多种，既包括本国境内的留鸟，也包括迁移来的候鸟。考拉得·加纳国家公园位于拉贾斯坦邦，临近新德里，是最着名的鸟类保护地。这个国家公园内栖息着大量水禽、涉禽以及陆生鸟类，是观鸟的理想场所，吸引着众多的游客前来观赏。在多胡瓦野生动植物保护区也可以看到许多鸟类，那里的白鹭、苍鹭、鹳、鸬鹚等候鸟与鸭、鹅、水鸭等共同生活，其乐融融。在安达曼地区也有许多珍稀鸟类，如印度斑犀鸟、尼科巴野鸽、冢雉等。喜马拉雅地区则是雉、秃鹰、乌鸦的自然栖息地。
