由于使团第二年春天才会离开北京，所以林尚沃和北京商人一直在相持对峙，谁也不肯让步。林尚沃坚信，他们一定会接受高价；北京商人也坚信，林尚沃一定会降价。就这样双方僵持了两个月，谁也不肯让步。归国的日子马上到了，林尚沃再也按捺不住。他当然知道这一次商战对自己的意义，成功了则名扬天下，成为中朝贸易的主导；失败了，那就是一败涂地，再也无法在商界立足。随着归国日子的临近，林尚沃的担忧与日俱增，他开始被这个问题折磨得茶饭不思。他预感到，自己生命中的第一个危机时刻已经到来，他想到了下山之前石崇大师送给自己的那个“死”字。
石崇大师要表达什么样的意思呢？林尚沃一时参不透了，在他看来，“死”更像是一个结局，而并非化解危机的方法。无奈之下，林尚沃只好向金正喜求教。
“如果一个人登上了百尺竿头，上不去，下不来，他是不是只有等死的份儿？”林尚沃用“百尺竿头”来形容自己的危险处境。
“那倒未必。”金正喜的话让林尚沃精神一振。他接着问道：“应该用什么办法才能求得生存？”
“中国古代有位禅师叫石霜和尚。他曾有过一则有名的偈语，就是教人在百尺竿头活下来的方法。偈语是这样写的：百尺竿头坐底人，虽然得入未为真。百尺竿头须进步，十方世界现全身。禅师的意思是说，修行即便达到百尺竿头的境地，也还不算是真得道。必须还要往前走一步，才能看清十方世界，获得大智慧。”
“可是在百尺竿头再向前一步，不就是死吗？”
金正喜正色答道：“必死即生，必生即死。抱定了必死的念头，即可求生；好歹都要求生，就只有一死。”
林尚沃忽然意识到，他已经明白了石崇禅师“死”字的真正含义，也找到了解决问题的方法，他随即向金正喜叩谢，回到了自己的住处。
第二天，告示便贴了出来，人参的价格不降反涨，涨到了每斤45两。北京商人都觉得这个林尚沃一定是疯了，他就等着把自己的人参原封不动地运回朝鲜吧！
不过，有一点他们没有想到，那就是除了林尚沃，他们再也没有别的途径可以买到朝鲜的高品质人参。而当时，人参已经成为最重要的中药材，甚至有“无参不成药”之说。所以，当林尚沃在离京之前放火烧人参的时候，他们都按捺不住了。
林尚沃的5000斤人参可以说是朝鲜这一年最后的存货了，如果他的人参烧没了，接下来一年的时间，北京就再也不会有高质量的人参了。看准了这一点的林尚沃，离京之前，在院子里点燃柴火堆，把人参一袋一袋地扔到火里，准备孤注一掷。人参燃烧的香味飘出十几里地，附近的药材商人都纷纷赶来。形势危急，他们没有多余的时间考虑，不得不立即做出抉择。在最后关头，北京商人纷纷妥协了，他们接受了每斤45两银子的高价，并且烧人参所带来的损失也由他们全部承担。就这样，林尚沃以烧掉人参这种“置之死地”的方法获得了新生。他不仅赚取了巨额的利润，还从此掌握了人参贸易的主动权，为登顶“天下第一商”铺平了道路。
“死生亦大矣”，生和死是人生中最重要的两件事。我们都是乐生厌死，用欢歌笑语来迎接新生命的降生，用恸哭哀号来送走逝去的亲人。在我们看来，死亡是最大的恐惧，也是生活中最大的悲哀。然而，死后的世界是什么样的呢？从没人见过，也就没人清楚，因为一切都是未知，所以才令人感到恐惧。石崇大师所写的“死”字，不仅仅是在商战中置之死地而后生的求生方法，更是让林尚沃借此来思考生死大事的一个契机。“众人之所恶”并不一定就是坏的，水处于众人所恶的低处，却最接近于道；死是人们所厌恶的，却能助人获得求生的智慧。这一个“死”字和这一次危机，带给林尚沃的绝不仅仅是财富，还有很多很多……商人要想获得利润就必须与权力结合，这是人人都清楚的道理。可是和权力的结合，又必须讲求一定的策略，这却是许多人都没有意识到的。古往今来，许多商人都借助权臣的力量成为巨富，可是也有许多人，因为和权力过于接近而殃及自身。中国的“红顶商人”胡雪岩就是在李鸿章和左宗棠的政治斗争中成了牺牲品，最终落得个悲惨下场。对此，林尚沃有着清醒的认识。他初次见到朴宗庆时便说：“您拥有权力，我作为商人，自然不会远离您。可是，我又不能靠得您太近，为了大人的安全，也为了我的安全，我必须和您保持一种若即若离的状态。”
和权力靠得太近，难免要成为政治斗争的牺牲品。虽然，官场中经常是“一人得道，鸡犬升天”，可是一个人的落败和失势，往往也能让许多人成为丧家之犬。在商人们都想依附权势获得利益时，林尚沃却清楚地看到了依附权力之后可能带来的种种弊端，这正是他的过人之处。
人们常说，树大招风，因经商有方而成为天下巨富的林尚沃招来的“风”自然不小，但有一股最为强劲，不仅关乎他的性命，更关系到他百年后的声名。
1810年，久无音信的老友李禧着忽然托人捎来一封信，说有一个朋友想到林尚沃的店中帮忙，请他代为照顾。好友相托，林尚沃自然无法拒绝，可让他万万没想到的是，来人竟是洪景来。
洪景来，朝鲜王朝平安道人，《纯祖实录》中对他的评价是“万古逆贼”，他发动了两西大乱，称得上是“朝鲜的李自成”。当然，这时的洪景来还在为造反做准备，而他接近林尚沃的目的十分清楚——想要得到朝鲜首富的经济支持。
洪景来到林尚沃店铺做账房先生，过了约半年的时间，他托人给林尚沃送去一只鼎，并问林尚沃这鼎是轻还是重。
林尚沃对洪景来自然有所了解，可是此举到底是何用意，他却捉摸不透。他只好拿着下山之前石崇大师送给他的“鼎”字，再次向金正喜求教。
博学多才的金正喜自然对“鼎”字了如指掌，他说：“这个‘鼎’字是仿照中国古代常用的一种锅的样子造出来的汉字。具体来说，‘日’字也就是太阳，两边有两只耳朵，底下是两只脚，这种锅很久以前是烹煮食物的主要器具，到了殷周时期，鼎作为祭祀上天的祭器又成为天子的象征。”
“那这鼎是轻还是重？”林尚沃单刀直入地问。
“大人可知道，这鼎的轻重是不能随便问的。春秋时代有一位楚庄王，国家的实力十分强大，他不把周天子放在眼里，于是便问天子的使臣，九鼎到底有多大、有多重。九鼎象征着天子的权力，他问鼎轻重，实际上就是在觊觎周天子的权力，想要取而代之。”
“那周天子的使者是如何回答的？”林尚沃迫切地想要知道答案。
“使者回答说，鼎的轻重大小并不重要，重要的是一个‘德’字。大禹时，万民归顺，于是用各方进贡来的金属打造了九鼎；可是，夏桀、殷纣暴虐无道，即便是拥有九鼎，也同样不得民心。
周王朝虽然式微，但是天命未改，所以鼎之轻重是不能问的。楚庄王听了之后，便率军回国了，自那之后再也没有问过鼎的轻重。”
林尚沃这下清楚了洪景来的用意，他是在试探自己，是否要一起举事，推翻朝廷。可自己究竟应该回答轻还是重呢？这次的选择不仅关乎性命，更关乎声名。如果起义成功，那么就会流芳百世；一旦失败，则会遗臭万年。自己到底应该怎么办？
林尚沃抱着希望而来，虽然了解了关于鼎的典故，却始终没办法尽释胸中的疑问。他决定告别金正喜，到别处求教。在饯行的酒宴上，林尚沃依然闷闷不乐，解不开这个心结，他恐怕会一直寝食不安。
让林尚沃没想到的是，金正喜将他一直奉若珍宝的石崇大师的“鼎”字夺了过去，付之一炬。金正喜笑了笑，对他说：“我还是再给你讲一个故事吧：德山禅师幼年出家，精通经律，尤其擅长讲解《金刚经》，还特意写了一本《青龙疏钞》为《金刚经》作注解。后来他听说南方禅宗倡导‘见性成佛’‘顿悟法门’，便以为这是歪魔邪说，决心向南方禅宗挑战。他担着自己所写的《青龙疏钞》径往南方，去找龙潭和尚讲法。见到龙潭禅师之后，他讲了许多《金刚经》的义理，龙潭禅师只是唯唯诺诺地应付。天色已晚，龙潭禅师便说：‘今天就到这里，你也暂且回房休息去吧。’德山禅师行礼后往外走，外面已是漆黑一片，伸手不见五指，便又退回来说：‘大师，外面太黑。’龙潭禅师便卷了个纸卷当蜡烛，点着了递给他，德山禅师刚接到手里，龙潭禅师却又‘扑’地一口把火吹灭，四周又陷入一片黑暗之中。但德山禅师的脑子里却刹那间一片空明澄澈。他明白了老禅师的用意，这分明是暗示他：‘佛性是一个整体。它包容一切，却又超越一切，一片空明，一片宁静，永恒存在。无内无外，无边无际，无明无暗，无生无来，无垢无净。
你不要妄起分别，何来什么黑？何来什么明？何需纸烛？一切现成，只需自证自悟，何必借他人之光呢？你自己就是佛啊！德山禅师豁然顿悟，随后，他拿了一支蜡烛到法堂之上把带来的《青龙疏钞》一把火烧了。他感叹道：‘穷诸玄辩，若一毫置于太虚；竭世枢机，似一滴投于巨壑。’意思是穷尽了经书佛典，也不过像放在虚空中的一根毫毛；用尽了世间机巧，也不过像投入巨壑中的一滴水珠。
大人对鼎字总是念念不忘，便永远也无法解开其中的奥秘。
要想解开心中的谜团，就要像德山禅师焚烧《青龙疏钞》一样，不要总在心里惦念着它，烧掉便一了百了。”
林尚沃若有所悟地说：“纸上的鼎虽然烧掉了，可心中的鼎却没办法去除。”
金正喜说：“心中的鼎不用去除，只要能让它保持平衡就好。”
“怎么保持平衡？”林尚沃忽然来了兴致。
“俗话说，三足鼎立。鼎有三足，三足必须大小粗细都一样，鼎才能站立。这就好比人的三种欲望：名利、权势和财富。在道家看来，人的三种欲望就好比鼎有三足，人们追求长寿、享受名誉与地位、聚敛钱财乃是人之常情，但如果一个人欲壑难填，过分追求这些身外之物，譬如富有之人垂涎于名誉与权势，而有权有势的人又想得到名誉与财富，这些都是违背天命的事情，想满足这三种欲望，恨不得全天下都属于自己一个人，这与渴求仅有一只足的鼎不要翻倒一样都是不可能的。”
第二天早上，林尚沃离开了金正喜的家。他想，他已经参透了“鼎”字的真意。石崇大师实际上是想告诉他，要对自身的欲望保持一种警醒。他已经是朝鲜的首富，拥有了众人艳羡的财富，如果他再帮助叛军起义，那就是想要获得权力。每个人都有他的福分，如果在享福的同时还不断觊觎其他的东西，那是违背天意的事情，必遭上天重罚。于是，林尚沃回到义州，把洪景来的鼎送了回去，但是他暗中把鼎的一条腿锯坏了。洪景来一拿到鼎，那鼎便轰然倒地了。已经明晰了林尚沃心意的洪景来独自离开义州，回到自己的大本营，发动了叛乱。
在洪景来之乱中，林尚沃选择了和朝廷站在一起，他出资支助朝廷的军队，大败敌军。他也因为平叛有功而被封为五卫将，从二品官员，这在士农工商等级十分严格的时期，可以说是前无古人。
如果说北京商战考验的是林尚沃对生死大事的感悟能力，那么洪景来事件考验的则是他对权力的免疫力。古往今来，财富、权力和声名一直都是人们最渴望得到的，欲望就像是一个无底洞，越是尝到了甜头的人越是难以自拔。有了名，便想求利；有了利，便想获得权力；有了权力，就想占有财富，这是一个螺旋上升的过程。正如达摩克利斯之剑所揭示的那样，权力永远与风险同在，财富和声名也是如此。一个人越是有名、越是有钱、越是有权力，他承担的责任也就越重，他活着的风险也就越大。可是，人们通常看到的都是有权人、有钱人表面的风光，却没有意识到在这些光鲜的外表背后所暗藏的危机，因而也就无法对欲望保持一个警醒的态度。
人的一生，其实是一个不断满足自身欲望的过程，也是一个同欲望做斗争的过程。欲望的满足可以为我们带来名誉和地位，也可能将我们引向万劫不复的深渊。欲望的“度”究竟应该如何把握？这是决定我们人生的方向和高度的大问题。在林尚沃的一生中，也是如此。如果能克制自己的欲望，那么就可以保全自身，甚至是获名得利。如果控制不住自己的欲望，就会招来灾祸。
林尚沃虽然被朝廷封为五卫将，但是他清楚自己身为朝鲜首富不应该再占有权力，于是坚持拒绝。1833年，皇上特旨让他担任郭山郡守，皇命难违，他只得赴任。在职期间，他施行仁政，政绩卓着，被擢升为龟城府使。但时隔不久即遭朝廷严查与革职，离开了仕途……林尚沃这次出事的表面原因是所建豪宅与身份不符。
