9、卫懿公玩鹤丧志亡家国
当初，卫懿公继位的时候百姓都不怎么拥戴他，原因在于他的父亲卫惠公。卫惠公设计杀害了自己的哥哥才登上了王位，因此对于卫懿公的统治地位，卫国的很多人都是持否定态度的。按理说，卫懿公应该好好表现，尽快地收揽人心才对，可是他不仅没有这么做，反而反其道而行，整天歌舞升平，不理朝政。
卫懿公可以算是一个比较奇怪的人，他不像别的君王那样喜欢女人，却疯狂地爱上了鹤。在他的后宫里最多的不是女人，而是鹤，比宫女还要多的鹤。宫女们每天的任务不是伺候妃嫔，而是伺候这些“鹤娘娘”。为了得到一只喜欢的鹤，卫懿公不惜重金购买。整个卫国的人都知道，于是很多人都来献鹤，以此来获得奖赏。
所谓上梁不正下梁歪，那些达官贵人们为了讨卫懿公开心，都把心思用在了寻找上等的仙鹤上面，根本没时间处理国事。而卫懿公对于人们的进献也是来者不拒的，不管是什么样的鹤他都照单全收。对这些宠物，卫懿公简直到了痴迷的程度，他将鹤们分成上下两等，就像自己的女人一样都给封了号。上等鹤可以享受大夫级别的待遇，稍微差一点的也能享受士的待遇。
卫懿公和他的鹤群形影不离，他每次出行都要带着它们。卫懿公命人给这些鹤制造了一辆很特别的车，其豪华程度不亚于自己的座驾。卫懿公每次出行，百姓们便会聚集起来看热闹。因为那景象实在是很壮观。只见一辆豪华的大车上站着很多东张西望的鹤，在这辆车的后面跟着卫懿公的座驾。鹤群在前，因此人们都戏称它们为“鹤将军”。
养着这么一大群宠物，而且它们的数量一直在上升，时间一长问题渐渐显露出来了。首先就是环境问题，这么多鹤每天都要排出很多污秽之物，王宫里每天都被这些浊气熏染，卫懿公自己也受不了了。于是他想了一个办法，命人时刻跟随在鹤后面，一旦产生粪便立刻清除。接下来还有吃的问题，仙鹤可不像别的动物那样，什么都能吃。它们吃的都是高贵的食物，不然它们的肠胃受不了。这么多鹤每天都要供给不少粮食，王宫就快撑不住了。
开始，卫懿公还自己省吃俭用给它们吃，可是时间长了也不是办法，说不好还得把自己饿死。最后卫懿公想到了一个办法，那就是运用君主的权威，将养鹤的重担交到百姓的肩上，开始对百姓征收重税。
百姓们本来就对这位君王不满意，这下子竟然要夺取百姓的口粮来喂养动物，顿时民怨四起。大夫石祁子为人忠直，他洞察民情，和宁庄速一起向卫懿公进谏，但都被卫懿公给训斥了出来。
正当卫懿公沉迷于鹤的时候，亡国的危险已经慢慢袭来。
北狄这个少数民族在周朝以前就已经相当强盛了，等到周武王灭掉商朝之后，北狄迫于周朝的威力，不得不向其臣服。可是等到平王东迁之后，北狄又开始蛮横起来，不断入侵、骚扰周王朝的各封国。
北狄部落首领腔瞒非常喜欢到中原各国游历。这时中原的霸主是齐桓公，齐国正率兵解救燕国，攻打多次骚扰燕国的山戎国。腔瞒认为，今日齐国可以攻打山戎，明日自然也会攻打北戎。为了先发制人，腔瞒发兵二万突袭了紧挨他的邢国，正要攻破都成之时，得到齐国的救援军队正在赶来的消息。腔瞒知道自己不是齐国的对手，于是移兵至卫国。
此时卫懿公正想带着鹤群出游，接到北狄军正大举入侵卫国的消息，顿时十分震惊，他在慌乱之余急忙通知各将领准备迎战。百姓们本来就对卫懿公有意见，竟然为了一群动物来夺自己的救命粮食。于是大家都逃到了山中避难，没有人愿意为他卖命。卫懿公一怒之下，令人逮捕了很多外逃的百姓，当面质问他们原因。
没想到大家众口一词：“您还用我们替您打仗吗？在您的身边就有将军可以抵御北狄人。”
卫懿公很不解地问道：“哪位将军？”
百姓都说：“鹤将军。”
卫懿公很无奈地说道：“它们不过是一群禽兽，怎么能抵挡强敌呢？”
众人笑道：“既然不能作战，就是一群没用的东西。您养着这群无用之物而不去养有用之人，所以大家都不愿意为你卖命啊！”
卫懿公感到很难为情，他向人们说道：“我愿意把所有的鹤送给你们，你们能帮我抵御外敌吗？”
此时石祁子站出来小声对卫懿公说道：“您现在才办这件事似乎太晚了。”
卫懿公是个很固执的人，他急忙令人将鹤群往外赶。可是这些鹤都被圈养惯了，根本不想离开自己的安乐窝，任凭众人怎么赶都不走。
没有办法，这么多人也不能都去赶鹤，敌人的大军就要打进来了，百姓的动员工作还是要做的。石宁二大夫只好亲自去游说百姓，向人们讲述卫懿公的悔过之意，这样百姓们才开始慢慢集合起来。这时候狄兵已经杀进了国境，顷刻间接到三次战报。石祁子建议向齐国求助，可是被卫懿公给否定了。因为之前两国有一些过节，而卫国一直没有向齐国赔礼道歉，这次要向人家求助，卫懿公总是有些心虚。
最后只得拼死一战，况且卫懿公也存在着一些侥幸心理，说不定上天相助还能打个胜仗呢。宁速主动请缨，要求自己率军迎战北狄，让卫懿公留守都城。可是这次卫懿公不糊涂了，他知道如果自己不亲自出征，难以稳定将士们的军心。在出征之前，卫懿公将自己随身携带的玉佩交给了石祁子，作为代理国政的信物。而后又交给了宁速一支象征军权的箭，命他驻守都城。卫懿公临走发誓，不胜北狄，绝不回城。他将一切交代完毕便率军出征了。大夫渠孔为将，于伯为副将，黄夷为先锋，孔婴齐为后队。
在迎敌的路上，士兵们都在悄悄地唱着哀歌。卫懿公听不清楚，到了晚上偷偷地去听，才听清了歌词：“鹤食禄，民力耕；鹤乘轩，民操兵。狄锋厉兮不可撄，欲战兮九死而一生！鹤今何在兮？而我瞿瞿为此行！”看到人们对自己的怨恨这么深，卫懿公感到非常苦闷。再加上大夫渠孔用法太严，人心更加涣散。
可是卫军还没有走到边界就遇见了北狄军，只见他们三三两两，十分散漫，一点都没有军人的样子。渠孔见后感到十分得意：“我还以为北狄军有多厉害，原来只是徒有虚名，看我怎么收拾你们这些乌合之众。”他命人击鼓前进，可是却没想到这不过是敌人的诱兵之计。等到他们进入了敌人的埋伏圈，狄军就如潮水般涌现出来，将卫军分割成了三段，令其首尾不能相顾。卫国军队本来就没有多少士气，看到敌人如此凶猛，立刻就弃车而逃了。
渠孔见事情危急，便建议卫懿公换上便装，换成其他车辆伺机冲出重围。卫懿公此时也心灰意冷，说道：“就这些人能把我救出去？行了，我宁愿一死，来给百姓谢罪！”话刚说完，前队卫兵已经伤亡殆尽，黄夷战死，孔婴齐自知无力救出国君，也自刎而死。最后卫懿公被狄军砍为肉泥，全军俱没。
所谓玩物而丧志，卫懿公因为爱鹤而亡了国，实在是一大悲哀。其实饲养宠物并不是什么大的过错，可是凡事都要有个度，如果超过了限度，再好的事都会变成坏事。卫懿公的死只怪他把全部精力都放在了鹤的身上，一个君主对国事全无兴趣，即便没有外敌的入侵，谁能保证不会因为内乱而灭亡呢？
10、齐桓公九合诸侯成霸主
长勺之战齐国败给了鲁国，可是，这并不影响齐桓公后来称霸中原。过了十多年，燕国遭到附近的山戎部落的袭击，打了败仗。燕国马上派人去齐国寻求救援，齐桓公决定率军援救燕国。
公元前663年，当齐国大军赶到的时候，山戎已经带着抢到的百姓和财宝逃走了。齐楚两国的军队联合起来，一直向北追击。可是没想到，却被敌人引进了一个迷谷，怎么转也转不出去。最后，管仲想出了一个主意，他建议找来几匹老马，让它们走在前面带路，或许可以走出迷谷。齐桓公命人挑了几匹老马，大军就跟在马后面，果然找到了路的出口。后来，齐桓公终于帮助燕国打败了山戎。
不久，邢国遭到了狄人部落的攻击，向齐求助。于是齐国军队又赶到那里赶跑了狄人，并帮助邢国修建了城墙。接着，齐桓公又带领军队去援救被狄人侵袭的卫国，帮助他们在黄河南岸重新建立了都城。
因为齐国四处援助别的国家，所以齐桓公在各诸侯国中的威望逐步上升。除了位于中原南部的楚国，别的国家都对齐国恭恭敬敬。
楚国在开垦南方土地的时候，逐渐收服了一些部落，国家也渐渐强盛起来，因此，不仅不把齐国放在眼里，甚至也不把周天子放在眼里。
面对骄横的楚国，齐桓公约集了宋、鲁、陈、卫、郑、曹、许七国军队，联合向楚国进攻。楚王得知这个消息，也急忙准备迎战。
楚王派使者去见齐桓公：“楚国在南方，齐国在北方，你我素无来往，也没有大的矛盾，如今，您率领大军来征讨是为什么呢？”
管仲反问道：“虽然你我两国没有瓜葛，可是都是周天子所封的诸侯国。当初太公受封的时候就被授权，如果谁要是不服从天子，齐国就有责任去征讨。如今你们中断了向天子的朝贡，这是什么意思呢？”
使者连忙说：“没有继续进贡是我们的错，以后一定按时进贡。”使者走后，联军继续拔营前进，一直到达了召陵。
稍后，楚成王又派屈完去探问。齐桓公将屈完带到了联军阵前，让他一起去看从中原来的各路兵马。只见联军军容整洁，士气高涨。齐桓公十分得意地对屈完说，拥有这样的军队，还有什么不能攻破的呢？
屈完笑道：“您的军队的确非常优秀，可是您之所以受到大家的尊敬是因为您讲道义，帮助弱小。如果您执意要动用武力，我们的国力虽然不抵联军，可是用方城做城墙，用汉水做壕沟，您就是带来再多的人也未必能攻得进来。”
齐桓公见屈完态度强硬，猜想，攻打燕国也不是很容易的事。而且燕国已经承认了错误，答应继续向周朝进贡，自己也有了面子。于是齐桓公号召各国在昭陵订立了盟约，之后便各自回国了。
后来周王室发生了纠纷，齐桓公帮助太子姬郑巩固了地位。太子继位后，即为周襄王，为了报答齐桓公，周襄王特地将祭祀太庙的祭肉给齐桓公送去，也算是一份厚礼。齐桓公借此机会，又在宋国的葵丘集合各路诸侯，招待了天子使者，并订立了一个盟约。盟约规定，大家要修水利，防水患，不能将水排在邻国的疆土。如果邻国产生了粮食危机，到别国购买不能禁止。但凡签订盟约的诸侯，对待彼此都要友好相待。
这就是历史上有名的“葵丘会盟”，这也是齐桓公最后一次会合诸侯。他组织像这样的会盟一共有九次，因此称为九合诸侯。待到管仲和齐桓公相继去世后，齐国发生了争夺王位的内乱，公子昭逃到了宋国，齐国的霸主地位至此结束。
齐桓公是历史上有名的霸主，他提出“尊王攘夷”，号召诸侯各国和睦相处，在那个战火纷飞的年代建立一个新秩序，也使得华夏文化不至于在战乱中被摧毁殆尽。可是齐桓公只是“尊王”，却没有“成王”的野心，因此他只能是个霸主，而成不了一统天下的君主。
11、宋襄公“不乘人危”打败仗
齐桓公死后，齐国内部发生了争夺王位的斗争，公子昭逃到了宋国，宋襄公就通知各路诸侯，希望大家共同护送公子昭去齐国继位。可是宋襄公毕竟没有齐桓公那样的号召力，除了三个小国带了兵马过来，其他的国家都没有当成一回事。于是宋襄公率领四国的军队打到齐国，帮助公子昭继位，即齐孝公。
齐国本来是诸侯国中的强国，如今，齐国的国君靠的是宋国的力量登上的王位，因此宋国的地位也就提高了。宋襄公也有一位有野心的君主，他希望自己能够接替齐桓公的位子成为中原的霸主。可是这次他的号召却只有三个小国响应，几个中原大国却没有把他当回事。
宋襄公希望能够借助大国去征服小国，于是派人去联络楚国。他的如意算盘是：如果楚国答应和他合作，那么在楚国势力下的小国自然也就臣服了。
宋襄公将自己的想法告诉了大臣们，其中公子目夷提出了反对意见。他认为宋国目前的国力还不够强大，想要成为盟主并不会有什么好处。可是宋襄公一心想成为霸主，根本听不到那些反对的声音。他立刻邀请楚成王和齐孝公来宋国开会，共同商议会合诸侯订立盟约的事。两个诸侯都同意了他的请求。
公元前639年，眼看就要到了会盟的日子，宋襄公驾着车去开会。临走时公子目夷劝他多带些人马以防不测，可是宋襄公认为开会就是为了不打仗，自己怎么可以带兵去呢？公子目夷怎么也说服不了他，只好空手跟着去。
在商议的过程中，果然发生了争执，楚成王和宋襄公都想做盟主，顿时争吵不休。
楚国是大国，依附楚国的诸侯也多。宋襄公还想继续争论。楚国的一班随行人员全都脱掉了外衣，露出了里面的铠甲，他们将宋襄公绑了起来。后来，经过鲁国和齐国的调解，让楚成王做了盟主，才把宋襄公放了回去。
宋襄公回去之后仍然不服气，就连宋国的邻国郑国也跟着楚成王一起反对他，这使得宋襄公更加生气。为了出这口气，宋襄公决定先攻打郑国。
公元前638年，宋襄公出兵攻打郑国。郑国急忙向楚国求救。可是楚成王并没有派兵来救援，而是直接率领军队攻打宋国。宋襄公没想到楚国来这么一手，急忙往回赶，最后在泓水的南岸驻扎下来。
