小张拍着胸脯的保证让我对自己的信心有了大幅度地提升，其实我也是有那么一点儿喜欢梅燕，要不我怎么老把她跟别的女人做比较呢？既然她也喜欢我，我想，我就有理由把我对她的这一点儿喜欢再扩大扩大了。
但是我没有谈过恋爱，我对向女孩子表白的技巧一无所知，我又是个老实人，不敢随便唐突造次。所以只好请教李涛。我知道李涛已经谈过数场惊天动地鬼哭狼嚎的恋爱。
其实李涛的工作问题一直没有妥善解决，还在社会上飘着，但他似乎也不缺钱花，他摆地摊，卖磁带和录像带，有时候也突然消失一段时间，天南海北地倒腾，据说还去过俄罗斯。这不妨碍他谈恋爱，没有正经工作的他谈起恋爱来比有正经工作的人厉害多了。所以当我找到他，向他请教恋爱秘诀时，他捧着肚子哈哈大笑老半天直不起腰来。
哥们儿你太逗了吧？李涛拿指头点着我说，处男哪？
我皱着眉头打掉了他在我面前指指戳戳的食指，严肃地说，有事说事，你要这么埋汰我，咱以后也别处了。
李涛当即收了一脸嘻哈相，把食指换成大拇指，虚空朝上一跷，丁哥就是丁哥，啥时候气派都在。当下如数家珍，将大办若干个女孩的丰富经验倾囊相授，末了还不忘叮咛一句，知己知彼，百战不殆。
我觉得李涛的那些经验都太个人化了，那些个女孩不是梅燕，我也不是李涛，所以基本上没大用。但李涛最后那句话是对的，“知己知彼，百战不殆”，这八字方针很关键。
我设计了一些情节，比如给梅燕送化妆品，比如给梅燕唱情歌，但归根结底这些情节都太有设计的痕迹了，我最终还是放弃了它们。我想要是在古代就好了，我骑着一匹高头大马直接闯到她面前打问一句，美人，愿意跟我仗剑天涯吗？她若允了，拦腰一抱，上马成就好事。若是不允，也无碍，昂首策马而去，留给她一串滚滚烟尘，面子还在爷手里攥着。可事实上我是卖大米的，她是打油的，一个卖大米的跟一个打油的示爱，怎么才能不着痕迹不失面子呢？这把我给愁死了。
这期间突然发生了一桩意外，使我没空再去发愁。
那天我当班，粮店来货了。搬运工从大卡车上卸下米后就扬长而去。前一天我师傅袁世明跟我打招呼说他老娘要从老家过来，他今天得去火车站接站，来得要晚一些。卸货时没老师傅在一旁督导，搬运工就大意，米包摆得不规矩，上下左右没个章法讲究，歪歪斜斜，摇摇欲坠。我头一次独当一面接货，不好意思说我没经验，学师傅的样儿指手画脚又怕露怯，索性就闭了嘴不说话，任他们在仓房里胡乱扔了一堆。搬运工走后我就后悔了，只好一个人爬到米包上去，吭哧吭哧一包一包加以规整。这不是个轻松的活儿，一麻包大米一百八十斤，换算起来就是一个半我。很快我就腰酸背疼，只剩下吭哧吭哧的喘气。我身子一秃噜，背靠两人多高的麻包瘫坐在地上。我不知道此时米包正在悄悄倾斜，在我头顶上狡猾隐蔽地变换着雄踞的姿势，俨然一把随时谋命的达摩克利斯之剑……
袁世明从大门外走进来，他浑身裹着明亮的阳光，“嗨”了一声：“这么早就到货了？小丁，辛苦啦。”
我奓手奓脚地坐在地上，随口回道：“为人民服务。”
袁世明笑了笑，瞬间，笑容在他脸上凝固住，像一只下山的猛虎，他“嗷”一嗓子就向我迅猛地扑过来。我还没有反应过来是怎么一回事，他就把我就地推了个大筋斗。
我像一只木瓜，骨碌碌滚到一边，同时听到一声重物倒塌的轰鸣。我的脑袋被这巨响震蒙了，但只一瞬，我的身体如遭电击，刚刚搬麻包时耗尽的力气似乎随着那声轰鸣瞬间得到了补给，我从地上弹起，拼命朝袁世明跑去——一眨眼的工夫，老袁已经看不见脑袋，他被埋进了麻包堆里。
几乎是从胸腔里拉扯出一长串尖利的锐痛，我开始呼号，歇斯底里地叫着袁世明，双手用力扒拉着，像抢夺干涸的泉眼里最后一口水……
四
袁世明躺在医院那张雪白的泛着强烈来苏水味道的床上接受抢救的时候，我听到了自己肝胆破裂的声音。悔恨的泪水在我脸上纵横捭阖地刻出一层层惨痛，我的十指深深地抠进墙壁，那些白色粉末颤抖着簌簌而下，像是遭受到了严重的惊吓。
袁世明的腰断了。
在医院里，我听到袁世明刚从乡下来C城的老娘哆嗦着嘴唇跟王主任拉呱：“原打算来看看他的，一个人在外头，不容易呢。先前来接俺还活蹦乱跳的，怎么就再也站不起来咧。俺小明他，他还没结亲呢……他主任哪，你看俺这天，就算塌下来啦……”
袁家老娘的话，像一把抹了辣椒水的钝刀子，热辣辣地剜在我的心上。我开始消沉，不想跟任何人说话，包括梅燕。我从家里带了一把牙刷和半管芳草牙膏，然后在粮店的茶水台子上找到了那只印有“C城粮管所某届职工代表大会”字样的搪瓷缸子。我把它捧在手掌上，很仔细、很仔细地，擦了又擦。刷洗掉茶垢的搪瓷缸子熠熠生辉，很多年前印上去的十几个大字依旧鲜亮如少女的落红。我发现这缸子瓷面雪白耀眼，居然没有任何瑕疵，这么多年了，它的主人没舍得磕碰过它。我的心一阵揪痛，忽然感觉到自己的浅薄，我，曾经……凭什么？凭什么？竟然敢对它和它的主人瞧不上眼！袁世明的荣耀和尊严被我捧在了手上，并且，在后来的每一个日子里，铭刻于我的心上。很多年后，我们都被下岗分流了，红星粮店也不复存在，有人在拿到最后一笔遣散费的时候开玩笑地说，乖，袁世明运气不坏，搞了个工伤，国家得养他一辈子，不像我们，一脚就给踢走了。我当时冲上去就给了他一拳，红着眼睛喊你他妈的怎么不去死啊，死了政府还给你国葬呢！
事实上除了袁世明出事的那段日子之外，我一直觉得粮食企业的日子不难挨，因为人们吃饭总是很积极，要吃饭就得找粮店。不难挨的日子就觉得恍惚，就跟练过铁砂掌的人一巴掌扫过来似的，掌风凌厉，效果神奇，滴溜溜一转就把我给扇乎到了1993年。这一年党中央国务院出台了一项重大举措：在建立社会主义市场经济体制的大背景下，进一步深化粮食流通体制改革，在国家宏观调控下积极稳妥地放开粮食价格和经营，积极探索粮食购销市场化的改革路子。简单一点说，就是取消粮票——从1955年开始发行，给无数中国人留下难忘记忆的粮票，将永久性地进入收藏市场！这意味着长达四十年的粮食统购统销制度彻底结束，粮食购销市场将全面放开。
这个消息比粮食提价更让人亢奋，大家弹冠相庆，奔走相告着今后想吃多少就吃多少、想怎么吃就怎么吃的重大利好消息。唯有我们，粮店的一帮老少爷们儿，发出了深深的、深深的，扼腕之叹。王主任在每周一次的例会上抖着络腮胡子，再一次狠狠地日了某奶奶的脚，似乎还不大相信地反问大家，咱这好日子就到头了？
没人吱声，应他或不应他，都显得特心虚似的。其实在这之前，粮食企业改革的口号一直喊着，也搞过一轮一轮的动作，但主要集中在收购那一块，粮食流通方面，还是咱说了算。也没人当真就以为粮店没有存在的必要了，毕竟民以食为天，谁还能上不吃下不屙咧？但是现在粮票取消了，意味着粮食可以自由流通了，那么谁还一定跟咱买粮呢？虽然彼时私营粮店作为新生事物尚未普及，但这迟早是雨后春笋遍地开花的事，威胁感还是相当紧迫的。
王主任在会上传达了上一级的会议精神：上面决定，为深化粮企改革，撤销原C城粮管所，成立新的粮食供应公司。
粮食供应公司？嘛玩意儿？大家顾盼相询，脖颈皆伸得老长，王八看老鳖，没个所以然。
呃，这个粮食供应公司嘛……王主任摸着藏在葳蕤丛林里的下巴颏，颇有深度地说，顾名思义，可不就是个供应粮食的公司嘛。
这回答太精辟了，大家简直热泪盈眶。
后来我们就在这个不知所以然的公司的领导下，大刀阔斧地进行了轰轰烈烈的深化改革运动。
首先我们不能坐以待毙，我们要利用国营企业的强大资源，走多元化道路，搞活经营。为此我们开始蒸大馍。富强粉标准粉都是现成的，和好了面上屉一蒸，白的黑的都有，白的卖两毛，稍黑的就一毛五，早晚都卖。这就抢了对面小吃店的生意，他们只有两毛的（粮食放开以后，小吃店决定提价，已经比我姐刚卖馒头那会儿涨了一倍），比我们一毛五的还黑，上午十点半就收摊了，谁还买他们的呀？
我姐这时候已经跟小张结婚了，小吃店的生意不好，直接影响到她的奖金，所以一着急，她就掐小张。小张委屈，可没法儿说，脸上有了伤，就骗人说是猫挠的。挠到最后我姐不干了，叉着腰骂，你个不要脸的，欺负到老婆头上了，没见过你这号窝囊的！按说蒸大馍不是小张的主意，小张也做不了蒸不蒸大馍的主，但我姐就是揪着小张不放。这话里其实有话，归根结底，现在的小张已经不是以前的小张了。
你看看你看看，人家李涛搞个体，早就是万元户了！我姐对着小张耳提面命，言下之意，当初自己看走了眼。小张的一张麻饼子脸憋得血粒子都快爆了，嘴里愣是迸不出半个字儿。
私下里，小张提溜着半瓶酒，跟我嘀咕，弟啊，哥承认，哥没啥大本事，可你姐也太势利了。他嘴里哈出一股发酵了半宿的酒臭，把我给熏得差点儿晕过去。我说姐夫你喝高了，回去洗洗睡吧。屌！小张吼，要把喉咙喊破似的，她个骚娘们儿不要欺人太甚！我一听，火了，到底是我亲姐姐，哪能容别人这么糟践。我一把就封住了小张的领口，点着他的酒糟鼻子说，你给我听清楚了，我姐她再跟你闹，那也是你们夫妻间的事儿，你他妈少在外面胡乱编排她，要是再给我听见你瞎鸡巴啰唆，我他妈废了你信不信？
小张立马傻了，他只会坐在镶着栏杆的水泥台子后面一五一十地数牌子，没见过这阵势。他的嘴唇开始哆嗦，不知是酒烧的，还是让我给吓得。我松了松手，他就一屁股秃噜到地上去了。然后他哭了起来，起先是呜呜咽咽，后来就开始号啕，拿脑袋往地上砸，哐哐有声。我吓了一跳，赶紧把他脑袋朝后扳，他轴着劲，不让，我们就开始拉锯。拉着拉着他突然扑倒在我怀里，鸵鸟一样撅着屁股闷着脑袋嗡嗡地秃噜出一串没头没脑的话：我没用啊我没用，你让李涛带你姐走吧，走吧，就当我死了，呜呜呜……我隐隐觉得其中有重大疑点，顺着他的话往下一掰扯，果然，李涛把我姐给办了，给小张送了顶天大的绿帽子。
操他妈！我气血上涌，把小张带来的半瓶酒往地上哐当一砸，抄起半截破碎的酒瓶就要去找李涛。没承想小张倒把我拦腰抱了个铁紧，别，别去，你这是去找谁的麻烦？你姐这会儿还躺在人家被窝里呢。我一愣，杵在当地，再没挪动步子。
后来我们粮店又搞了一些稀奇古怪的经营项目，比如卖啤酒。那时候刚刚开始流行扎啤，上面批示说，你们卖这个吧，卖这个比单卖粮食合算，一准能赚。于是我们就从啤酒厂拉大闷罐子啤酒，在店里竖起两米多高、几个人才能合抱得过来的大啤酒桶，下面接着明晃晃的铜嘴儿龙头，一拧，哗哗地流，跟自来水似的。这种啤酒叫扎啤，所以要按“扎”卖，我们也不知道一扎是多少，就找来一个大号的搪瓷缸子，一缸子算一扎，一扎一块钱。大家来打啤酒，都是一塑料桶一塑料桶地往回装，跟不要钱似的，确实是个好买卖。
有了这桩营生，我们的积极性也很高，争先恐后地要去卖扎啤。谁都知道，一个人负责卖扎啤，他就专门卖扎啤，不干其他的活儿，铜嘴儿龙头一拧，收钱，完事儿，太他妈轻松了。主任一看安排不过来，就决定轮流着卖。轮着卖好，大家都平衡。啤酒是个好东西，尤其是大夏天，咱近水楼台，简直是福利。所以我们轮着卖，也轮着喝，谁当班卖扎啤，茶水都不带喝一口的，直接就着搪瓷缸子接啤酒，咕嘟咕嘟，那个爽快！一个夏天的工夫，彭爱民、付华他们的肚子迅速喝大了，这让梅燕很不屑。
梅燕不喝啤酒，事实上她当班的时候连水都很少喝。她担心花了脸上的妆。女人就是这样，爱美爱得都不要命了，一个妆，花了就花了呗，还能不吃不喝？对此梅燕的解释是，吃喝是很私密的事儿，我当班我就是公众形象，一个女人要是不注意公众形象，那就是不检点。这已经上升到很严重的高度了，我怀疑她在指证陈群。
陈群当班的时候不仅自己猛喝啤酒，而且还拿给她儿子喝。小孩儿刚上四年级，正是活蹦乱跳的年龄，下了学就奔粮店找他妈。大热天儿的，一路蹦跳着回来，满头满身的汗。见了妈，就叫，妈我渴！陈群当即就拿大搪瓷缸子接了扎啤递过去。这以后就给孩子养成了习惯，一下学，先找妈，呼噜呼噜半扎啤酒灌下去，有时候不过瘾，再给添半扎，午饭也懒得吃。
主任有点儿看不下去了，就说陈群啊，你给孩子这样喝啤酒可不是个事儿，小碎娃娃，哪能拿酒当饭吃？陈群满不在乎地说，喝不坏，报上都说了，啤酒是液体面包呢。哎？我说主任，你不是批评我当班喝了你家的啤酒吧？那小彭、小付他们，谁不比我家孩子喝得多啊？这话一出口，搞得主任很被动。王主任讪讪地，忙解释，你喝你喝，怎么就成了我家的啤酒呢？
如此一来，到秋天结账的时候，我们发现，粮店为积极贯彻上面精神，深入推进企业改革，大力开发的新业务，也就是这桩“一准能赚”的卖扎啤的好买卖，其实不赚不赔，刚刚保本。
