商人迈向封建官场是以投机开始的。政治和金钱接吻，官场和商人结合。
从一开始就具有很大的风险，是一场前途未卜的政治赌博。
谋事在人，成事在天。
权钱交易便是最大的投机，是最大的赢家，也是最大的输家。
封建官场用金钱铺路，商人又用投机钻营。
战国后期的邯郸，一位商贾打扮的壮年人急匆匆地闯入家门，张口就向父亲问道：“耕田之利几倍？”父亲回答说：“十倍。”又问：“贩卖珠玉之利几倍？”答道：“百倍。”又问：“如果挟立一国之主，借以掌握山河，其利几倍？”答道：“不可胜数。”那壮年人叹道：“一辈子辛辛苦苦耕耘，却不得温饱，而建国立君，则可流芳百世，我很想去试一下。”
这位壮年商人，就是战国末期政治舞台上叱咤风云的吕不韦。
居奇货，弃商从政
吕不韦不是一般的贩贱卖贵的富商大贾，他有较远的政治眼光和政治野心，当他试图弃商从政时，他的行商经验很有力地帮助了他。
他看到在赵国当人质、居困处危的秦国落难王孙异人，立即以一个商人的敏锐意识到：“奇货可居！”仅此一点，就显示了吕不韦的眼力。
试想，秦国国力强盛，已有一统天下的趋势，若能掌握秦国的权柄，那么就可以轻而易举地拥有天下了。当时秦太子虽然有二十多个儿子，但尚未立嗣。如能扶立异人，帮助异人摆脱人质的命运，登位称王，吕不韦也就能够攀龙附凤、飞黄腾达了。这真是一桩一本万利的买卖。主意打定，吕不韦立即着手在异人身上进行政治赌博。
吕不韦先是拜见了异人，说道：“我能使你时来运转。”忧愁满怀的异人不相信：“还是碰你自己的运气去吧。”吕不韦接过话头，说：“您不知道，我还要靠着您走运呢。”异人被他打动了，两人就坐着深谈起来。吕不韦说：“现在秦王老了，太子安国君宠幸的是华阳夫人，只有华阳夫人能立嫡嗣，但她却无子。安国君二十多个儿子中，你排行居中，在外面当人质，不被宠爱。一旦安国君接位，那些儿子近水楼台，都争着当太子，哪有你的份呢？”异人听了，急忙问：“那怎么办呢？”吕不韦说：“不韦虽贫，愿倾其家产，游说安国君及华阳夫人，立你为嗣。”异人一听，感激涕零，说道：“如果真是这样，我一旦当了皇帝，愿和你共享天下。”一场政治交易就这样达成了。
吕不韦是一个富比王侯的大商人，这次他孤注一掷，投下了最大的赌注：给异人五百金，让他结交宾客；另用五百金购置古玩礼品，去秦国游说。
入秦以后，吕不韦通过华阳夫人的姐姐献上厚礼，并转告华阳夫人说：“我听说凭借外貌吃青春饭的人，一旦年老色衰将很快被遗弃，今天夫人虽然受到太子的恩宠，但是膝下却没有儿子，您应该早早选择其中一个孝顺厚道的儿子为嗣。太子一旦去世，他就可以继承王位，母以子为贵，您也就不会被遗弃。否则，他日一旦年老色衰，那就后悔莫及了。现在异人既老实又孝顺，想依从夫人，如果夫人能够立他为嗣，则异人无国而有国，夫人无子而有子，这样您不是终身都能得到宠幸了吗？”
华阳夫人听了很感动，深以为然，于是在安国君那儿吹了吹枕边风，异人便被立为嗣，由赵国回到秦国，吕不韦也摇身一变成了异人的师傅。
秦昭王死后，太子安国君当政，继位才三天就病死了，于是异人立刻被奉为秦王，史称庄襄王。
庄襄王即位后，没有忘记自己的誓言，拜吕不韦为相，封为文信侯。至此，吕不韦操纵的一场政治投机初告成功。
谋一统纂集《吕览》
庄襄王刚刚接位，东周君主就乘着秦国接连故去两位君王的机会，煽动东方各国合纵击秦。新任丞相吕不韦积极主张剿灭东周，庄襄王于是就拜吕不韦为大将，发兵十万，攻打东周。
秦先灭掉了东周，周王朝的余脉至此完全断绝。接着吕不韦指挥了进攻东方各国的战争，攻城略地，屡战屡胜。吕不韦派兵击退了赵将庞率领的赵、楚、魏、燕、韩五国联军，粉碎了战国时期最后一次合纵联盟，从此东方各国再也无力进攻秦国，剩下的就是如何各个击破，并最后统一全国了。
在吕不韦执政期间，秦统一全国的步伐明显有所加快。在拓展秦国疆域的同时，吕不韦还主编了《吕氏春秋》作为一统江山的理论指导和依据。
据说，吕不韦听说魏国的信陵君、楚国的春申君、赵国的平原君、齐国的孟尝君都养宾客，有的甚至重用宾客著书立说，自愧不如。于是也招集天下有志之士，给予宽厚的待遇，使宾客达三千人之多，并且授意宾客编写成了《吕氏春秋》一书。此书将近二十万字，洋洋大观，成了秦国立国的根本。
这部集体著作，兼儒墨，合名法，给人们的最初印象确实很杂，但将全书细加品味后，就会发现这部书杂而有宗。它适应了战国末年思想界百家交融的趋势，容纳百家之长，加以综合贯通，是一部经过精心策划，并在一定指导思想下写成的有体系的著作。
《吕氏春秋》的内容涉及哲学、政治、经济、历史、自然科学等各个方面，比较突出地反映了吕不韦统一天下的思想：天下的共主——天子已经不复存在，只有新天子建立新王朝，才能结束列国大乱的局面。显然，这是为秦统一全国制造理论依据的。
吕不韦不仅谋划实现统一，而且还主张建立中央集权的政体。像吕不韦那样由富商大贾通过投机一跃成为“一人之下，万人之上”的显赫人物，确是“前不见古人，后不见来者”。因此人们对于他的评价往往侧重于他投机政治的一面，忽略了他在统一过程中所起的作用。如果在评价一个人的所作所为时，只看客观效果，而对个人的主观愿望视而不见，那是不全面的。对吕不韦来说，成为秦相，只是实现计划的第一步，成为天下之相，进而掌握天下大权，才是他最终的目的。然而，在当时的情况下，吕不韦的个人欲望和秦的统一大业确实存在着某些相通的地方，也正因为如此，吕不韦的武功文略在客观上推动了秦统一全国的进程。
交相并，仲父服毒
庄襄王在位没有几年就去世了，因为即位的秦王当时只有13岁，吕不韦便主持国家的军政事务。随着秦王政年岁的增长，他与吕不韦的矛盾就越来越尖锐了。在政治思想方面，吕不韦虽然主张中央集权，但同时认为国君不必亲自办理具体政务，只要委臣下就行了，这与秦始皇的“天下大事，无大小皆决于上”相冲突。另外，吕不韦坚持分封制，分封越多越好。吕不韦就因军功越来越多，自己的封地也越来越大，这正是韩非子指责的大臣因为军功而尾大不掉的弊病，自然被韩非学说的信从者秦王政所不容。
在政治权力方面，吕不韦号称“仲父”，身居要职，独霸秦国的军政大权。
有一次，吕不韦为了联燕击赵，派张唐入燕为相，却被张唐推辞了。吕不韦的家臣甘罗听了，自告奋勇前去劝说：“你的功劳比起大将白起如何？”张唐笑道：“不如”。甘罗又问：“旧丞相范睢和吕相作比，谁得专权？”答：“不如吕相”。甘罗继续说：“过去范睢想伐赵，白起非难，结果竟被杀死；现在吕相亲自请您去燕国作相而您不肯就任，我不知道您将死于何处了。”张唐听罢，急忙驾车前去就任，从这个故事我们可以看到，吕不韦的权势已经超过了以前秦国所有的宰相。
吕不韦主编完成了《吕氏春秋》以后，将该书在国都咸阳公布，并宣称凡能增损一字者，即以千金奖赏，结果竟无人敢动一个字。其实，《吕氏春秋》中重复、杂乱的地方不少，之所以无人前来纠正，不过是畏惧吕不韦的权势罢了。
吕不韦权倾内外，独揽政事；而秦王政专权、独断的性格也随着年龄的增长日益鲜明地表现出来，这两个人之间势必产生冲突，而他们矛盾激化的导火线，则是一件宫闱秽事。
原来，庄襄王夫人早就与吕不韦私通。待秦王政年岁增长，吕不韦怕事情泄露，于是选择 来代替。 因此深得太后宠爱。 甚至还与太后密谋，准备在秦王政死后，立 所生子为王。
秦王政二十二岁，在宫殿举行加冕典礼时， 发兵作乱，但立即被秦王平定了。受到 事件牵连的吕不韦，第二年被罢免丞相职位，迁居自己的封地河南。吕不韦在河南一年多，诸侯各国的使节相望于道，邀请吕不韦入国从政。秦王政听说后，乃赐书吕不韦道：“君何功于秦，秦封君河南，食十万户？君何亲于秦，号称仲父？”于是将吕不韦及其家属流放蜀地。吕不韦害怕被杀，就在流放的路上，用一杯毒酒结束了自己投机政治的生涯。
