雕空南瓜做灯笼的故事源于爱尔兰。一个名叫杰克（Jack）的人是个醉汉且爱恶作剧。一天杰克把恶魔骗上了树，随即在树桩上刻了个十字，恐吓恶魔令他不敢下来，然后杰克就与恶魔约法三章，让恶魔答应施法让杰克永远不会犯罪为条件让他下树。杰克死后，其灵魂却既不能上天又不能下地狱，于是他的亡灵只好靠一根小蜡烛指引他在天地之间徜徉。在古老的爱尔兰传说里，这根小蜡烛是在一根挖空的萝卜里放着，称作“Jack Lantern”，而萝卜灯演变到今天则是南瓜做的Jack-O-Lantern 。据说爱尔兰人到了美国不久，即发现南瓜不论从来源和雕刻来说都比萝卜更胜一筹，于是南瓜就成了万圣节的宠物。
万圣节的一个有趣内容不请吃就捣乱（Trick or Treat）。这一习俗始于公元九世纪的欧洲基督教会。那时的11月2日，被基督徒们称为“All Souls Day”（万灵之日）。在这一天，信徒们跋涉于僻壤乡间，挨村挨户乞讨用面粉及葡萄干制成的“灵魂之饼”。据说捐赠糕饼的人家都相信教会僧人的祈祷，期待由此得到上帝的佑护，让死去的亲人早日进入天堂。这种挨家乞讨的传统传至当今演变成了孩子们提着南瓜灯笼挨家讨糖吃的游戏。见面时，打扮成鬼精灵模样的孩子们千篇一律地都要发出“不请吃就要捣乱（Trick or Treat）”的威胁，而主人自然不敢怠慢，忙声说“请吃！请吃！”同时把糖果放进孩子们随身携带的大口袋里。万圣节每家都要在门口放很多南瓜灯，如果不给糖吃，孩子们就踩烂他一个南瓜灯。
万圣节是儿童们纵情玩乐的时候。它在孩子们眼中，是一个充满神秘色彩的节日。夜幕降临，孩子们便迫不及待地穿上五颜六色的化妆服，戴上千奇百怪的面具，提上一盏“杰克灯”跑出去玩。“杰克灯”的样子十分可爱，做法是将南瓜掏空，外面刻上笑眯眯的眼睛和大嘴巴，然后在瓜中插上一支蜡烛，把它点燃，人们在很远的地方便能看到这张憨态可掬的笑脸。此外，孩子们还会用黑色的纸做一个骑在扫把上戴着尖尖帽子的女巫或黑蝙蝠，这些都代表厄运。为了保护儿童和对他们加以引导，美国的学校和家庭常在万圣节前夜为他们组织丰富多彩的晚会和娱乐活动。孩子们自己动手布置会场，装饰环境，然后装扮成女巫或海盗等模样表演各种节目或做游戏玩。
§§§第八节感恩节（Thanksgiving Day）
11月的第四个星期四是感恩节。感恩节是美国人民独创的一个古老节日，也是美国人合家欢聚的节日。
感恩节的由来要一直追溯到美国历史的开端。1620年，著名的“五月花”号船满载不堪忍受英国国内宗教迫害的清教徒102人到达美洲。1620年和1621年之交的冬天，他们遇到了难以想象的困难。冬天过去时，饥寒交迫中活下来的移民只有50来人。这时，心地善良的印第安人给移民送来了生活必需品，还特地派人教他们怎样狩猎、捕鱼和种植玉米、南瓜。在印第安人的帮助下，移民们终于获得了丰收。在欢庆丰收的日子，移民决定为感谢印第安人的真诚帮助，邀请他们一同庆祝节日。在第一个感恩节的这一天，印第安人和移民欢聚一堂，列队走进一间用作教堂的屋子，虔诚地向上帝表达谢意，然后点起篝火举行盛大宴会。之后又举行了摔跤、赛跑、唱歌、跳舞等活动，节日非常成功。其中许多庆祝方式流传了300多年，一直保留到今天。
初时感恩节没有固定日期，由各州临时决定，直到美国独立后，感恩节才成为全国性的节日。每逢感恩节这一天，美国举国上下热闹非常，人们按照习俗前往教堂做感恩祈祷，城乡市镇到处都有化装游行、戏剧表演或体育比赛等。劳燕分飞了一年的亲人们也会从天南海北归来，一家人团团圆圆，品尝美味的感恩节火鸡。
感恩节的食品富有传统特色。火鸡是感恩节的传统主菜，通常是把火鸡肚子里塞上各种调料和拌好的食品，然后整只烤出，由主人用刀切成薄片分给大家。此外，感恩节的传统食品还有甜山芋、玉蜀黍、南瓜饼、果酱等。多少年来，庆祝感恩节的习俗代代相传，感恩节已成为不论何种信仰、何种民族的美国人都庆祝的传统节日。此外，一些美国家庭、宗教组织和慈善机构还在感恩节为穷人、孤儿及流浪者提供免费的火鸡宴，让那些不幸的人在感恩节也能得到一份温暖。
§§§第九节圣诞节（Christmas Day）
12月25日圣诞节是庆祝耶稣·基督诞辰的宗教性节日，也是美国最大最热闹的节日。Christmas的含义是指“基督的弥撒（Christ’s Mass）”，即“基督的一次聚餐”。可以说从感恩节过后，美国人就开始为圣诞节大忙特忙起来。
圣诞节的许多风俗都来源于《圣经》中的传说。据《圣经》记载，公元一世纪初耶稣为拯救人类而诞生于耶路撒冷城外的伯利恒。虽然没有人知道耶稣降生的确切日期，但基督教徒都在12月25日庆祝他的诞辰。根据耶稣诞生在夜里这种说法，圣诞节的庆祝活动从12月24日夜间开始，午夜时分达到高潮，这一夜就被称为圣诞夜。圣诞夜里最有趣的活动要数“报佳音”，象征天使在伯利恒郊外向牧羊人报告基督降生的喜讯。深夜来临，教堂里的唱诗班挨家挨户地来到教徒家门前齐声唱起圣诞颂歌。于是这家人便走出来加入合唱。唱罢，主人把大家邀入屋中，以茶点招待。说笑一番后，唱诗班再到别人家去唱，主人一家也往往随同前去，“报佳音”的队伍愈来愈大，他们一家家地唱，欢乐的气氛有增无减，常常持续到天明。灵魂“清洗”后，他们会在圣诞节的早上一起围坐在圣诞树旁，打开各自的圣诞礼物，互致“圣诞快乐”。当天晚上，他们往往一家人围坐在一起，享受传统的圣诞晚餐——火鸡、火腿、白薯、硬果、沙拉、布丁和冰激凌等。
圣诞树是圣诞节里最典型的装饰。人们会在小杉树或小松树上挂满礼物和彩灯，树顶再装一颗大星。这些装饰都是有象征意义的，树上的彩灯象征耶稣给世界带来光明，树顶的大星则代表耶稣降生后将三位东方贤士引到伯利恒的那颗星。除了圣诞树，冬青和榭寄生也是圣诞节里常见的点缀。美国人常常用冬青树枝编成花环挂在大门上，或是将几枝冬青摆放在餐桌上作为节日的装饰。美国人还在冬青树上装上一串串彩色灯泡。夜幕降临后，他们闪闪发光，把整个居民区点缀得妩媚动人。
圣诞老人（Santa Claus）是圣诞节最受人喜爱的象征和传统。在美国人的传统中，每年圣诞节圣诞老人都会在圣诞前夜乘着驯鹿拉着装满玩具和礼物的雪橇，圣童手持圣诞树降临人间，快活的圣诞老人总是从烟囱爬进屋内，挨家挨户给每个孩子送礼物，并吃掉孩子们为他留下的食物，圣诞老人的快乐老精灵形象已深深地留在人们的记忆中，家长们灵机一动纷纷采用此传说来鼓励孩子们听话，而圣诞老人在一年中的其他时间里，都是忙于制作礼物和监督孩子们的行为。随着世事变迁，作家和艺术家开始把圣诞老人描述成今日我们熟悉的身着红装、留白胡子的形象。关于圣诞老人的传说有很多种，其出处和故事情节大多已被人们淡忘，但圣诞老人的形象却将永驻人们心里。
红、绿、白三色是典型的圣诞色。红色的有圣诞花，绿色的有圣诞树，白色和红色相映成趣的是圣诞老人。圣诞卡也是很流行的表达祝愿和维系亲朋好友关系的方式，许多家庭会随贺卡带上年度家庭合照或家庭成员在过去一年的主要“新闻”等内容。
从某种程度上来说，圣诞节是美国所有节日中内容最为丰富的一个节日，节日内容除了家人团聚，还包括圣诞晚餐、圣诞礼品、圣诞颂歌、圣诞弥撒、圣诞贺卡、圣诞老人等，所有这些都使圣诞节从庄严的宗教内涵延伸至更欢快的世俗外延，也使它成为美国人最喜爱的快乐节日。
五.娱乐休闲
美国人是一个好动、开朗、热情、奔放、自信、乐观的民族，同时又是善于吸纳其他文明养分、崇尚大胆创新的民族。无论是雅俗共赏的歌舞剧，还是风靡全球的摇滚乐，无论是独领风骚的乡村音乐，还是名扬世界的好莱坞电影，它们都以自己独特的形式和风格折射着美国人的民族特性。同时，美国作为一个移民国，其文化艺术是多种民族文化继承发扬，并与本土民间文化糅和、提炼最终形成独一无二的艺术风格。
§§§第一节音乐
美国是个音乐大国，各种音乐在美国都有很大的市场。美国在音乐艺术方面有着领先全世界的艺术成就和发展的历史文化背景。在经过大众娱乐的流行音乐洗礼后，美国的主流音乐和非主流音乐都受到全世界歌迷的热烈追捧和共鸣，国际流行乐坛逐渐成为欧美音乐、美国音乐的代名词。而美国各种音乐艺术表达形式的风格渐渐被亚洲和欧洲等娱乐文化大国的主流音乐吸收和混合，使得美国音乐跨越国土成为了全世界音乐“粉丝”的首选时尚音乐文化指标。
美国音乐囊括了hip pop+ rap（嘻哈饶舌说唱）、R&；B+ soul（节奏布卢斯和灵魂乐）、pop（流行）、rock &； roll（摇滚乐）、American country music （乡村音乐）、Latin music （拉丁乐舞曲）、Disco jockey （DJ电子混音舞曲）、punk （朋克乐）等等多元化美国本土以及欧美混合音乐元素。美国三大流行音乐包括：爵士乐、乡村音乐和摇滚乐。
爵士乐
爵士乐是美国“大熔炉”概念在音乐创作上的集中体现。爵士乐的源头是非洲文化，但更是美国黑人音乐。确切地说，爵士乐是非洲传统音乐与欧洲古典音乐在美国土壤上杂交而成的新音乐语言。
爵士乐中影响最深的是布鲁斯（Blues），它于本世纪20年代出现在美国。所谓布鲁斯，无论在形式上，还是在和声上，都与世界上的其他音乐发展不一样。爵士乐缓慢的节奏、低沉的音调和多变的和弦，既能勾起人们对悲哀、忧伤的联想和感受，又能使人们因有办法识别出现代生活中的虚假人物而减少恐惧。从这一点上来说，爵士乐的文化内涵在于它能帮助人们从个人烦恼和抑郁的情结中解脱出来。在爵士乐演唱和演奏中，路易斯·阿姆斯特朗最具盛名。他富有创新的演唱风格和精湛的器乐演奏技术使他成为爵士乐史上不可替代的人物。
乡村音乐
乡村音乐（Country music）是一种当代的流行音乐，起源于美国南部与阿帕拉契亚山区，乡村音乐的根源可追溯至20世纪20年代。1925年，美国田纳西州纳什维尔建立了一家广播电台，开办了一个“往昔的歌剧——老乡音”的专栏节目，邀请了一位名叫杰米·汤普森的81岁的民间歌手演唱，节目受到听众们的热烈欢迎。从此，人们统称这种音乐为“乡村音乐”。乡村音乐成为美国劳动人民最喜爱的音乐形式之一。在美国，“蓝领”指的是下层人，故这种音乐又称“蓝领音乐”。之后，纳什维尔市也被公认为“美国乡村音乐的白宫”，所有乡村歌手都视之为“乡村音乐的圣地”。四、五十年代，乡村音乐来到大的城市，受其他乐队的影响，加进了钢琴及其他乐器和电声扩音，那时人们对这种音乐叫“纳什维尔”。由美国国家录音艺术学院举办的“格莱美奖”是其中最高奖项。
乡村音乐的主题思想主要集中在五个方面：爱情题材——吟诵英雄人物对爱情的忠贞不渝和执著追求；回忆往事——英雄人物的婚姻史，或罗曼史，或创业史等故事；宗教信仰——音乐中的主人公带着强烈的对上帝的信仰，笃信生活中受挫折时，上帝能为他抚慰心头的悲伤和愁绪；对乡村或土地的眷恋——乡村音乐的主人公对农村生活一片深情，对乡村农夫深切敬慕，因为农民身上集中体现了美国人兢兢业业的自我奋斗的价值理念；新一代“西部牛仔”。
乡村音乐的代表作品：Take Me Home Country Road 来自John Denver，这首歌用明快的曲调，把对家乡的思念之情展现得淋漓尽致；Rhythm of the Rain，众所周知的绿箭口香糖广告歌曲；Thank God I"m a Country Boy来自John Denver，快节奏的愉悦歌曲；Love Story 来自Taylor Swift。
摇滚乐
摇滚乐是当今西方文化，特别是美国流行文化的重要组成部分。20世纪美国的流行音乐市场出现了一个现象，黑人欣赏的音乐基本上是布鲁斯音乐，而乡村音乐却是受白人欢迎的音乐。为了寻找一条黑人和白人融合的道路，制作者找了一个能唱黑人歌曲的白人男孩，也就是“猫王”（Elvis Presley）。1954年第一张摇滚乐唱片的诞生往往被视为摇滚乐的诞生年。而“摇滚乐”的名字却源自一首节奏布鲁斯歌曲《我们要去摇，我们要去滚》（We"re Gonna Rock，We"re Gonna Roll）中的“摇滚乐”（Rock n’Roll）这个名词。
