番薯是现今人们心目中的健康食品，而于我，番薯更是我自幼就喜好的一款乡间美食。
那是在将近五六十年以前的时候，一到番薯收获的季节，村子的周围就会弥漫起浓浓的、香香甜甜的番薯味，这股气味常常引起人的馋欲。至今在心底还尘封着这样的镜头：傍晚从学校放学回来，烤红薯的甜香总会扑面而来钻进鼻腔，一脚跨进家门，口腔中迅即口水满溢，饥肠辘辘的我迫不及待地奔入飘逸出诱人气味的厨房，揭开柴灶上铁镬子的木盖，用锅铲铲起锅底宛如拳头般大、外表沾糊了黑褐色糖汁的一条“胜利号”番薯，一边用嘴嘘气散热，一边急不可耐地去抓取，结果是这只“烫手山芋”烫疼了小手指，痛得我直甩手，不得不将这只“烫手山芋”在两只手掌间不停地转换。刚被烫的手指还在疼，却“好了疮疤忘了疼”，在馋欲的诱引下，我张嘴又去咬嚼，结果舌尖也被烫疼。但我顾不得疼，捧着这块“烫手山芋”连皮狼吞虎咽，软润甘甜的滋味恰似现今的糖炒栗子味，但彼时饕餮的惬意，远非糖炒栗子所能比拟。
那时，春节里最流行吃的闲食是炒薯片。我最爱吃母亲用沙子炒得橙黄、香脆的炒薯片了，橙黄的基色烘托着“满天星”似的黑芝麻，几点橙红色的橘皮镶嵌其中，红薯的甜香，芝麻的芳香，橘皮的清香，交织在一起阵阵袭人，诱人的色、香、味马上让人津液溢口。
炒薯片的美味不是唾手就能得到的。母亲为了我们能在春节享受到这款“闲食”，付出了诸多辛劳。辛劳的过程有五个步骤的工作：发糖，仔细地清洗薯块，制薯泥，切分薯片、晾晒成干片储藏，最后在过节前夕取出来，用热沙子炒熟后食用。
在每年的红薯收获季节，母亲往往挑选几十斤个头匀称、无虫蛀咬过、不开裂、皮层光滑的红薯堆放起来“发糖”。存放半个月，待红薯的淀粉转化成糖“变甜”了，母亲就会选刮西北风、干燥的日子，开始制薯片的第二道工序：挎着盛满红薯的大竹篮，一趟趟到河埠头去洗刷，然后将洗干净的一根根红薯去皮、切块，剥取几只橙红色的橘子皮剁成细末。午后，在柴灶膛里架起树根、树桩及柴爿之类耐燃的燃料，烧煮铁镬子里浸没在水中的薯块，待镬子中水煮干，满厨房弥漫红薯特有的甜香味时，用铁铲将这些薯块铲碎、碾压成糊状，用木制的饭桶盛装到石臼里，撒入橘末、黑芝麻，再手持木杵拌捣，和匀成薯泥。在这一过程中，馋嘴的我们还要“捣蛋”，冷不丁地从双手忙碌的母亲的胳肢窝下钻进去，从石捣臼里抢抓起一撮来尝鲜。“小鬼头，当心手骨头杵断。”母亲一边慈爱地嗔怪，一边忙着将捣杵好的薯泥，铺在预先架设好的一块干净的、铺上了白布的门板上，拍实整平薯泥至大约4厘米高度后，依次覆盖上白布、木板，上压重物。做好这些，她又开始烧煮下一镬的红薯。经过母亲连续五六个小时的劳累后，几十斤红薯都变成了压实在两扇门板上的平平整整的薯泥块。这是第三步工作。制薯片的第四步工作是将压实的薯泥切片晾晒。在次日，天刚蒙蒙亮，母亲就会顶着凛冽的寒风早早起来，用磨得锋利的菜刀将压实的薯泥切成大约5厘米长、0.5厘米宽的薄片，再将这些薄片齐齐整整地摊晒在两端有把手的长笪上，之后将一张张长笪扛到晒场上，搁在预先搭好的竹木架上晾晒。经过连续几天的早晒晩收，当薯片变成干块时，就用几只布袋分装了吊在房内的屋檐下。待除夕前一天，再经过母亲数小时的精心炒制，才有了我们口中的美味“闲食”炒薯片。
在母亲谢世后，我已有几十年没有吃到美味的炒薯片了，但我对红薯依然情有独钟。现代科技和医学临床实践证明，不含脂肪而热量高，碳水化合物含量在23.1%以上的红薯，是一种典型的有利于人体血液酸碱平衡的碱性食物，并且含有多种维生素、胡萝卜素、矿物质和生物类黄酮等营养成分，膳食纤维丰富，于人体颇多益处，是一种能促进健康的绿色食品。至今在红薯上市的时节，我常会在粳米中加入红薯，熬煮成既香又糯的“养生粥”食用。
