黎明时分，叶然回到宗门附近，先爬上一座小山，朝下面观察了片刻，确定宗门附近没有人把守，也没有什么阴谋陷阱等着自己跳进去，这才用最快的速度翻墙而入，回到自己的卧房，上床休息……一直睡到中午起床，他先佩戴上乙级灵珠，开始吐纳，果然发生了如丁级灵珠一样的反应：变热，溢出元气。……一个周天之后，他运气感知了一下，欣然发现，收获的元气果然比以往多了三成！只是与自己的丁级灵珠没有产生叠加效果，这本是可以预想到的，不然哪一个王公贵族浑身带满灵珠，吐纳一个晚上……这画面太恐怖，叶然想也不敢想。
叶然想了一下，便找到了处理这串灵珠的办法，他找到宛秋——对于昨晚发生的一切，她什么也不知道，还在向睡了一整晚的叶然兴致勃勃的讲述自己听来的消息：宗主寒星子如何大战神策军，逼其退兵……叶然猜测，肯定是大家发现神策军一夜之间不见了踪影，给出各种猜测，于是产生了其中这个最为可信的版本……为了宛秋不把自己当成怪物一般看待，叶然暂时没有告诉她真相，倒不是有心相瞒。
神策军既退，两人吃完午饭，又来到了熟悉的树林之中，叶然把丁级灵珠交给宛秋，推说自己无意中拣到了两个，分给她一个，宛秋虽然有些疑惑，但叶然一口咬定是捡的，她也没什么好说的，再者对于得到灵宝的喜悦，已经冲散了这种怀疑。从这天起，两人开始了更为刻苦的修炼，没过多久，宛秋居然也通过考核，晋入了上院。这一点对叶然来说，当真是意外之喜。
叶然本人由于乙级灵珠的帮助，元气的积累速度快到惊人，一个月不到，便又提升了境界，晋入明玄中境。在功法方面，他继续修炼天隐四剑——这门剑法虽然只有四招，但由于隐含的剑术太过复杂，修炼者的修为越高，能够发挥出的威力便越大，这一点，在叶然晋入明玄中境之后，便是得到了最直接的印证。除了天隐四剑，叶然抽空也继续修炼天罡掌，半个月下来，也是修到了第三重。
在练功的间隙，叶然还在进行着一件隐秘的事情：找机会监视星云州。他发现每隔两天的早上，星云州就会离开宗门，一个人来到十几里外的山谷里，修炼一门神秘的功法，一练就是一整天，傍晚才回宗门。叶然观察了一段时间之后，心里有了主意，这一天上午，他趁星云州出门之后，偷偷摸进了他的房间，在一番毁灭性的搜查之下，终于在一处空鼓的墙壁里找到了一个木箱，其中有一本武学秘籍，和几颗灵药，叶然也不知道这灵药是几等，闻上去有一股浓重的药香，色泽也晶莹剔透，想来一定稍微有点价值。至于那本秘籍，封面上写着“神龙探爪”四个字，想到自己偷看星云州练功的经过，他躲在山里修炼的，一定就是这门武学了。
叶然直接将木盒取走，顺便还偷了他一些银子，回到自己房间，将那被武学秘籍翻了一遍，能判断出是一本五等功法，从招式来看是一门正派武学，不过他自己对这种徒手功法兴趣不大——这门功法与“天罡掌”威力相仿，主修剑术的他，同等水平的徒手功法，不需要学的太多，但是既然得到了，总不能浪费，于是他前去找到宛秋，将这门秘籍和两颗灵药都给了。
“三品灵药，五等武学！你从哪里弄来这些好东西？”宛秋两眼放光地看着她。
“一位前辈给的，你别问了，现在不能告诉你，将来你会知道的。”叶然用一种足以让人信任的目光望着她，道：“反正，这些东西来路都光明正大，你就放心收下吧。”说这话时，叶然所想的是，不知道偷盗算不算是光明正大？当然了，他也是知道云星州这些东西来路不正，这么做只能算是以牙还牙了。
听他这么说，宛秋虽然心有怀疑，但还是放心地收下了东西，枯松道人从小的教育，令她并不拒绝宗门之外的武学，相反还充满了好奇，对一个主修徒手功法的人来说，就算是同等级的功法，也是掌握的越多越好，毕竟真正的战斗之中，并非是将一门功法从头打到结束，而是根据不同情况施展不同的招数，这时候掌握功法更多的人的优势便得以显现出来。
“对了小师弟，四年一次的西北宗派大会，还有一个月就要开始了，这一届是在我们昆仑派举办，到时候会有很精彩的比武，你也可以通过观看比武，多了解一些别家的功法，将来若是行走江湖的话，会有好处。”
叶然睁大眼睛道：“西北武盟大会，那是什么？”
“在大唐国的西北，除了我们昆仑派，还有很多修行门派啊，所有正道宗派在在一起成立了西北武盟，大家约定，每四年举办一届武盟大会，互相交流和学习，这是多年前就形成的老传统了。”
叶然沉吟了一下，道：“怎么个比武法？”
“每家宗派出四人，抽签捉对比试，最后决出第一名，不仅有很丰厚的奖励，而且会武盟封为‘西北首席弟子’，虽然只是虚名，但得到所有西北门派的承认，也是十分荣耀了。为了保证公平，参加武盟大会的，只能是每个门派最年轻一代的弟子。当年凌云子仙长年轻的时候，夺得过不少次第一弟子，后来有了更新一代的弟子，十几年来，昆仑派却是一次也没得到了。”
叶然惊道：“这是为何，星云州实力不够？”
“倒也不是，星云州师兄每一届比武，都是第二名，也是非常不错了，只是雁翎门这些年出了一个奇才，名叫杜经略，十分厉害，每一次星云州冲击到最终决斗，都输给了他，功亏一篑。今年星云州师兄刻苦修炼，就是为了在武盟大会上击败杜经略，好在西北诸多宗派面前扬眉吐气一番，他的进步的确很大，只是不知道那位杜经略师兄几年来修炼到什么境界了。”
叶然听罢，也是有些惊讶：星云州的天赋和实力已经很不低了，不知道那个杜经略强到何等地步？
第二天早晨，是上院举办月会的日子，寒星子命令所有上院弟子都参加，在所有比武完成之后，他当众宣布了昆仑派将承办这一届西北武盟大会的消息——实际这消息所有人早就知道了。他真正要宣布的，是参加比武的人选，照旧还是四大弟子，他们本来就是宗门这一代弟子中的佼佼者，因此谁也没有异议。寒星子又关照了几句大会期间的需要注意的地方，便将大家遣散，唯独留下叶然，先闲聊片刻，打听他修行的进度，叶然随便敷衍过去，寒星子点点头，这才切入正题，说道：“我知道，你的实力相比四大弟子，已经没有什么差距，不过武盟大会上，每一个宗派只有四个名额，自从他们从本门脱颖而出后，连续两届，都是他们四人去参加的，如果贸然取消一个人，让你递补上去，恐怕会引起抱怨，师兄弟不和，反而得不偿失了，我的意思你明白吗？”
叶然听了这话，心中老大不愿意，但也没有办法，只能点点头，表示服从安排。
寒星子见他表态，心中宽慰了很多，捻须笑道；“届时，你在台下，一样可以看到所有比武，这是一次很难道的机会，你要多多观察别家弟子的战斗手段和招式，学习他们的长处，这才是举办武盟大会的真意。”
回到自己住处，叶然心里有些不太舒服，他倒不是计较什么“西北首席弟子”这样的虚名，而是假如自己能够参赛，从第一轮如果能闯入决战，其中定能遇到不少对手，可以通过实战，从他们身上获取很多战斗经验，毕竟有些东西，只有亲身去体会才能够感知的到，这跟在台下观战完全是两码事，再者，自从他听过宛秋对那位名叫杜的天才少年的描述之后，便对他产生了浓厚的兴趣：能连续打败星云州的人，该有多么深厚的修为，如果有机会跟这个人比武的话，一定是一件很有趣的事情，如果将其击败，那就更有趣了。可惜……自己却连出战的资格都没有。
突然，叶然脑海中晃过了一个念头：假如四大弟子中有人失去战斗能力，那自己不就有机会替代他们出场了吗？别人他不清楚，但是星云州……自己却是有对付他的办法，而且这计划已经形成多时，无非是提前施行罢了。
主意打定，叶然再次监视起星云州的行动，终于等到他再一次远离宗门，千万那个山谷修炼“神龙探爪”，叶然连忙跟上，一直跟到山谷，他自己爬上旁边的一座小山，朝星云州平时练功的地方望去，却没有找到他的影子，前后都望了一遍，山谷中的确空无一人。
叶然正感到纳闷，突然一道微风从脑后吹过，叶然本能地用力一踏，飞至空中，俯身望去，却是星云州一只手抓向自己方才所站的位置，暗道一声好险，若自己反应稍微慢一点，恐怕已经是一个死人了。叶然用力一弹，飞向远处，稳稳落下，望着星云州说道：“大师兄是要杀人灭口吗？”
