走入竹林的马彪毫无防备，他双手放在裆前，正准备解开裤带撒尿呢。突然见两个日本兵从地上立起，朝他冲了过来。他一惊之下，来不及呼喊，更来不及拔枪，完全靠着本能的反应，略一侧身，电光火石之间，让过了日军的第一次攻击。他无暇多顾，肩头一撞，抵紧前一个日军的身躯，使对方的手臂无法再次挥动；同时左手胳膊一伸，五指张开，用力扣住日军小臂；然后右手掌心猛然朝上抬起，掐住对方手腕的脉搏，想顺势去夺他的刺刀。
那名日军甚是凶狠，一刀刺偏，不及收势，即被马彪掰住了手腕，却死死攥住刀柄不放。两人同时用力，一时僵持不下，双方的身体扭在一起，脚下不稳，并肩摔倒。这时，另一名日军从他同伙的身后窜出，快步朝前，刺刀又捅了过来。马彪已无计可施，脱不开身，心头大急，但毫无办法，只能眼睁睁地看着刀锋递到身边。他两眼一闭，暗叫一声“完蛋了”！只有硬着头皮等着刺刀刺进身体，耳中却听到“砰”的一声枪响。他睁开双眼，却见扑来的那名日军已应声栽倒。
原来千钧一发之际，叶成锐及时赶到。
终于看见一名日军做了自己的枪下之鬼，叶成锐心头大喜，满面生辉。他还来不及细细品味其中的快感，回头见马彪还在和一名日军厮打，他怕误伤马彪，脑筋一转，调过枪口，瞅准空子，用枪托朝着日军左边太阳穴狠狠地砸了下去。日军避无可避，受此重击，身子一晃，口吐鲜血，手上的力道顿时减弱，刺刀掉地，被马彪趁势一推，仰面倒下。马彪手脚并用，向后缩开两步，叶成锐已轻松换过右手提枪，夹在腋下，食指一扣扳机，一串子弹射出，日军头一歪，哼都没哼一声，便被打死。叶成锐再次狂喜，他乐呵呵地瞧着日军的尸体绕来绕去，心花怒放，暗道：“两个！我亲手毙掉两个鬼子啦！”
马彪这回算是在鬼门关上走了一回，吓得不轻，爬起身来，站在原地一阵愣神。而叶成锐却只顾盯着他打死的日军尸体，还在兴奋。两人都大意了，他们没瞧见伏在竹林中的还有第三个日本兵。
见到两名同伴本可以偷袭得手，却又被叶成锐打死。这名日军两眼发红，心中大怒。他手执的武器与前者不同，却是一把长长的指挥刀，可见此人是一名日军军官。日军各级官佐均配有指挥刀，这种刀的刀身狭长，刀尖倾斜上翘，以精钢制成。锻造淬火的工艺精良，强硬度高、刀刃锋利，需双手握住刀柄，劈刺时方能凶狠有力。此刻日本军官见对方二人均已分神，左膝在地上一撑，便窜起身来，怪叫一声，挥刀朝叶成锐后背砍去。
马彪虽在发愣，却刚好看到。他来不及多想，嘴里大叫“小心”！同时一踮脚跟，飞身倾前，将叶成锐揣倒，好险避过了这一刀。
日本军官一刀劈空，脖子一转，斜眼瞅住马彪，又将刀身一横，划向马彪。马彪重心在前，虽急忙往后退，但势所不及，胸前的军衣被划破长长一道口子，鲜血随着刀痕浸染开来。
被踹趴下躲过一刀的叶成锐这时刚刚翻过身来，连忙举枪对准敌人。日本军官也已看见，右腿迅速朝前迈开一步，左腿一弓，矮下身体，举刀凌空劈下。叶成锐还来不及扣动扳机，情急之下，本能地屈起右腿，朝地面使劲一蹬，整个身体顿时向后滑出一米开外，对方这一刀才又劈空。
叶成锐的身体向后滑出同时，已调整枪口对准敌方。日本军官见状，来不及收刀再砍叶成锐，心一横，干脆一翻手腕，反手握刀，朝着叶成锐侧扑下来。
这一刀，借着人体扑倒之势，甚为迅猛有力。叶成锐躲散不及，狭长的军刀竟将他的大腿刺穿，将他钉在了地上！不过叶成锐刚刚抬起的枪口，也正好顶上敌军的脑门。他只感到一阵钻心的疼痛，忍不住大吼一声，狠命地扣动扳机。一串子弹瞬间射出，日本军官的脑袋被打得削去了大半。
周围的战友这时都赶了过来。叶成锐无力地瘫倒在地时，心中还在想，幸亏读书时跟伏虎寺的和尚练过几天武术，今天倒救了自己一命。一口气放松后，他微闭着双眼，才朦朦胧胧地看到，脑袋都被打飞的这名日军，领口竟赫然缀着大佐军衔。
大龙河畔一战，歼灭日军一千余人。是役，日方最高指挥官、大佐级联队长砉然毙命。日军战报哀伤地记载道：在九州编成，转战中国，素有把握之18师团，与中国军战斗最为自信。岂料胡康河谷的中国军队，无论是编制、装备，还是战术、技术，都完全改变了面貌，使我军损失惨重。全军不禁为之愕然……
消息传回18师团部，令日军师团长大吃一惊。汇至总部，连日军大本营也觉得十分意外。高级军官们如同死在竹林中的日本兵一样难以理解，昔日丧师辱地的中国军队，何来如此神力？
天道循环，报应不爽。成名于中国战场的日本第18师团，开始跪倒在中国新一军的脚下了。
叶成锐和马彪因受战伤，同时被送往后方医院，得到了医护人员的精心护理。马彪伤势较轻，缝了三十余针就没事了。叶成锐的伤势却比较严重，军刀挑断了他的大腿动脉，失血过多。还好印缅军的医疗条件优越，及时抢救后，伤口开始慢慢愈合。只是伤到筋后，左腿少力，痊愈后，只能慢走，否则难免一拐一拐的。
经此一仗，马、叶两人倒成了生死之交，在医院时常常聊天，相互照应。叶成锐承认打赌之事他输了，对马彪的枪法，他是由衷的佩服。马彪却表示是叶成锐赢了，说多亏了他的机灵，不然自己就成了刀下之鬼。马彪说，这一仗，敌方的最高指挥官日军大佐是被叶成锐打死了，自己就算再多打死几个小兵，功劳也比不上叶成锐。他没想到，叶成锐一介书生，身手倒挺敏捷。要是当初两人因为口角动手的话，他说不定还打不过叶成锐呢，那丢脸可就丢大了。
叶成锐心头暗笑，却趁机吹嘘说，当年在峨眉山读书的时候，山里的和尚秘密传授过他好几套独门武功，他还没用上。因为和尚师傅告诫过他，不能轻易显露武功。不然上回他们要是因为吐痰事件动起手来，马彪准得满地找牙。
他一番大话，说得马彪连连称是。还向叶成锐恳求说，等伤好后，能不能教他两招？叶成锐撇撇嘴说你都这么大把年纪了，骨骼已经长定型，没法练了。马彪遗憾不已。
一次，两人又在医院的操场上聊天，马彪突然拿出一把日军的指挥刀递给叶成锐。原来，这就是被叶成锐击毙的那个日军大佐的指挥刀，马彪留了心，一直带到了医院。
叶成锐欢喜地接过来，抱着刀摆弄了半天。用手指弹了弹刀刃说道：“这把刀可够狠的，差点儿要了我们两人的命。”
马彪笑道：“这可是个好东西，美国军官们最喜欢收集这些玩意儿。你若喜欢就留着，不喜欢就拿去跟美国佬们换美钞也成。”
叶成锐撇撇嘴说，当然要自己留着，这把刀的纪念意义非凡。等他回到成都，他就拿着这把军刀去向冯丽筠求婚。马彪听说叶成锐有女朋友，饶有兴致地向他打听。叶成锐毫不隐瞒，将自己与冯丽筠的恋情以及家中之故事，悉数讲给了马彪听。
马彪的伤势较轻，将息数日，便拟归队。而叶成锐需要住院治疗的时间则较长。马彪临行前，来探望叶成锐，两人瞒着护士，偷跑出医院，来到野外一处风景优美的草地上坐着喝酒。马彪拿出一大堆用战利品换来的罐头香烟，两人吃着喝着，酒到半酣，心潮澎湃，马彪大声唱起新一军军歌来：
吾军欲发扬，精诚团结无欺罔，
矢志救国亡，猛士力能守四方，
不怕刀和枪，誓把敌人降，效命疆场，才算好儿郎……
听着听着，叶成锐的情绪也点燃了，他和着马彪的节奏和他一起唱。唱完了，还不过瘾，回想起当年报名从军时的情形，回想起校园道别的情形，越发来了兴致，他又大声唱起了知识青年从军歌：
君不见，汉终军，弱冠系虏请长缨。
君不见，班定远，绝域轻骑催战云。
男儿应是重危行，岂让儒冠误此生。
况乃国危若累卵，羽檄争驰无少停。
弃我昔时笔，着我战时衿，
一呼同志逾十万，高唱战歌齐从军……
两人兴致高昂，都有些醉了。马彪端起大碗，动情地对叶成锐说：“兄弟，当初真是小瞧了你，你们这帮学生兵都是好汉子！小日本到如今也撑不了几年了。你伤后行动不便，怕是不能在部队长待，回乡后，给我个信儿，我的军饷，一半是你的！”
叶成锐见说，大为感动，不过他让马彪放心，即便退役后，他也能好好生活的。
马彪摇头不允，反要他不必谦让，驻印军的军饷在全国军队中都是最高的，他的军饷用不完。说着说着，马彪突然落泪，说叶成锐其实是救他一命才落得腿脚不便，回乡后只怕难找事做。倘不如此，他难以心安。
叶成锐热泪盈眶，他拍着马彪的胳膊让他放心，告诉他自己能做的事多着呢。说到这，仰头又灌了一碗酒，大笑道：“真要做不了事，那就回家做少爷好了！”
