1973年秋季，盖茨进入哈佛大学，艾伦也在1973年秋季到了波士顿，平时晚上的课余时间和周末，他便去学校看望盖茨。他们经常谈到的一个话题，就是什么时候可以有一家电脑公司。在哈佛大学，艾伦找到盖茨，他们要设计一种新的电脑语言。于是他们努力工作，很快开发了一种适用于阿尔塔电脑的软件。
1、比尔·盖茨的哈佛生活
进入高中就读，也就是预示着要对前途做出抉择。可是这时盖茨的目标尚飘忽不定。他有开设公司创业的冲动，也有对抽象的数学和经济学浓厚的兴趣，还有父母们高谈阔论对他的影响，觉得将来做律师也不错。最终他还是选择了离他本人潜能最远的目标一一去哈佛大学攻读法律。1973年秋季，盖茨进入哈佛。
盖茨的父母先前正担心儿子玩物丧志，看到他放弃对电脑的嗜好而“改邪归正”，内心无比快乐和安慰。哈佛可是美国高等学府中历史最悠久的一所大学，是一个充满魅力甚至充满神秘的地方，它是成功、权力、影响、伟大等等的象征和集中体现。最高法院的历届法官中有许多人毕业于哈佛，美国总统中也不乏哈佛校友。现在可好了，真是天遂人愿，他们的儿子终于跻身于这所名牌大学之中，可以受到名师高人的指点或栽培。
可是他们哪里知道，盖茨入学之后，就陷入了极为痛苦的内心矛盾之中。许多年之后，盖茨对一个朋友说起，他之所以决定读哈佛大学，为的是想向那些比他更聪明更有才华的同学学习……但是，他的初衷根本未能得到满足，他是带着失望的心情离开哈佛的。
盖茨进入哈佛大学时获得批准可同时攻读本科和研究生课程。对于像他这样初显才华的学生来说，这无需大惊小怪。不过这件事情在他身上还是有引人注意的地方，那就是：他被允许任意选修数学、物理和计算机科学方面的课程。“我的课程大约有2/3要求达到研究生水平，有1/3只需要达到本科生水平，而现在无所谓了，因为我两方面的课程都没有完成。”盖茨曾这样对别人说道。
在高中读书时，盖茨曾想将来当一名数学家，凭他的数学天赋，要实现这一想法并不难。现在到了哈佛，他重新估计了自己的竞争实力，并有了新的想法。“我认识几个数学系的学生，他们在数学方面的能力完全在我之上，”盖茨说，“这一情况改变了我原先想在数学领域进行研究工作的念头。你可能仍会在数学领域坚持个人的努力，并且也可能取得令人敬佩的成绩，但我不能做到这点。我总想我也许可能做出点达到世界水平的事情，这种想法有很长时间了，我是得好好想想。在数学方面我的决定是：我能够呆在一个房间里，一坐就是5年或6年，即使我做出了点成绩，但谁又知道呢？所以我在想，数学是否是我可以奉献终生的领域。面前的世界充满如此之多的机遇。我的心灵是相当开放的。我想到过学法律，当律师或许挺有意思；我想到过学生理学、心理学，研究大脑的科学或许会有趣；我想到过在人工智能方面进行工作或许不错；我想到过进行计算机理论研究或许也很好，我确实还没有下定决心到底干什么……”由于盖茨对未来并没有明确的目标，他常常独自陷入这类“哲学沉思”。
在哈佛，有一种配有烹饪用具的小宿舍，是模仿英国的牛津大学和剑桥大学的学生宿舍而修建的。盖茨也搬进了这所名叫“卡雷房”的小宿舍。混沌中的盖茨开始玩扑克牌解闷，这种牌在美国家喻户晓，上至美国总统，下至平民百姓，人人参与这种可用来赌博的纸牌游戏。盖茨对玩牌的兴趣丝毫不逊于对计算机的迷恋，他执着地玩牌，慢慢地成了一个玩牌高手。他的朋友布莱特曼说：“比尔身上具有一种坚忍不拔的品质，他总是集中精力干好一件事，绝不轻易放手。他的决心就是，不干则罢，要干就干好，把玩扑克与研究软件相提并论，或许有点不合适，甚至有点傻帽，但在两件事情上，比尔都很认真，都全力以赴，他可不在乎别人怎么想。”
盖茨是一位很好的玩牌伙伴，他有一种凝聚力。曾在潘罗阿尔塔加的某公司当研究中心主任的纳尔森回忆说：“他是赌桌上的一位高手，只要他能够把注意力从他喜爱的PDP型计算机上收回来。”
盖茨住的“卡雷房”里有一间没有用的空房间，这间房就变成了“扑克房间”。“卡雷房”的房客们常去玩牌，一晚上输赢几百美元是常有的事，有时达到2000美元。有一次，盖茨玩了几盘牌下来输了500美元，但他一点也不灰心丧气，终于在最后的几盘反败为胜，还赢了400美元。这就是盖茨，他总能沉得住气，无论是在计算机方面，还是在赌桌上，他都是王中之王。
现任明尼苏达州某办公用品公司总裁斯科特·德尔回忆说：“我对比尔的印象是，这也是其他人的印象，他不是在房间里打牌，就是在计算机房里工作。”
盖茨自己说：“我玩得还可以，但是，事情的发展是这样的。我们最初玩牌时，从商学院和医学院来的那帮人也来参加。他们玩得不够好，于是我们提高了赌局的筹码，结果自然就该他们输钱，输了钱他们就不会再来。在哈佛大学玩那种牌坚持到最后的，就属于我们那帮人了。不过，玩到最后，我也不过不输不赢，保本而已。”
盖茨有时连续24小时地玩牌，当他从赌桌上下来时，也意识到没有多大意思。他也曾把自己的支票交给艾伦保管，请他帮助自己控制赌瘾，可最后又要了回来。他认为，一个人不能控制自己的感情，也不能靠别人帮助。如果实在控制不住，不如干脆顺其自然。
2、成立电脑公司
比尔·盖茨再次回忆起湖滨中学的年代，回忆起那些难忘的日子，那个时候，他们整天梦想着有一天拥有一台属于自己的电脑，然而，那在当时是多么不合乎实际呀！好像是谁想拥有一艘核潜艇似的疯狂！“让我们开始创办电脑公司吧！”盖茨的搭档艾伦不断地对盖茨唠叨着这个目标。
后来，他们开始了他们的电脑制造。通过一场软硬件激烈的争论，艾伦终于认识到他们搞软件有优势，而且不易亏损。他终于同意盖茨的设想说：“我们两个人的综合实力不在硬件上面。我们注定是搞软件——电脑灵魂的料。”
对于艾伦、盖茨和他的朋友而言，编写软件不仅是赖以糊口的工作，而且是使命，充满乐趣。然而，紧张的生活使他们若有所失，许多机会丢失了，因为产业有了重大改变而工程师们并不谈论它。
盖茨和艾伦，两名年轻人饥渴地吸收任何能够找得到的电脑信息。不久，这些学生的电脑知识就比老师还多，于是，湖滨中学的那部机器也就再无安静的时刻。
在电脑室里，盖茨和艾伦越来越亲近，虽然相差两三个年级，可是他们还是成了好朋友。他们一直想测定电脑的极限，并很早就有了一同努力的成果，他们决定以电脑知识获取利润。为了这个目标，比尔·盖茨、理查·魏兰、肯特·伊万斯和保罗·艾伦共同组建了一家公司。
盖茨的小公司所接到的第一份委托工作，是替BI公司设计薪资表的程序。这个年轻公司所获得的好处是——可以免费使用电脑了。
一家公司是不够的，比尔·盖茨和保罗·艾伦又一起组成了“交通数据”公司，专门提供以电脑计算交通数据的软件。他们替ISI工作一年之久，以电脑分析数据。可是之后就再也未接到工作，“交通数据”公司因而只停留在网上公司的阶段。不过，这两位年轻的老板，口袋里倒还盈余了几千美元。
1967年夏季，盖茨与艾伦因编写排课程序而赚得了价值5000美元的电脑使用时间。盖茨和艾伦因为找不到另一部电脑而泄气。他们最后只好自掏腰包买下8棚晶片，然后两人与朋友保罗·季尔伯特一起制造电脑。盖茨出资300美元，当包着铝锚的晶片送达时，看起来是那么的神奇，这些人几乎不敢伸手去摸。他们制造电脑所吃的苦头，使盖茨和艾伦确信，他们应该将从事软件生意作为自己的目标。
1973年秋季，盖茨进入哈佛大学，艾伦也在1973年秋季到了波士顿，平时晚上的课余时间和周末，他便去学校看望盖茨。他们经常谈到的一个话题，就是什么时候可以有一家电脑公司。
在哈佛大学，艾伦找到盖茨，他们要设计一种新的电脑语言。于是他们努力工作，很快开发了一种适用于阿尔塔电脑的软件。
大学生活平淡无奇，艾伦便向盖茨提议成立一家交通数据公司，盖茨非常赞同艾伦的构想，二人着手筹办公司，购买电脑实施创业计划。但是，P-P-10型电脑价格太昂贵，惟有另觅途径。艾伦密切关注电脑科技的发展，希望得到性能新颖、价格低廉的设备。
不久后，艾伦在电子杂志上看到英特尔公司推出型号为8008的微处理器，功能相当于旧式大型电脑的中央处理装置，但是体积要小得多。于是他打算在8008微处理器上运用BASIC语言设计程序。盖茨与艾伦两人商议合资360美元，买了一个8008微处理器。
经过了几年的奋斗和奔波，1975年7月，比尔·盖茨和保罗·艾伦终于将积存于心中的目标变成了现实。他们在新墨西哥州的阿尔伯克基正式创建微软公司。
3、编制BASIC语言
艾伦一直有自己办电脑公司的想法，为了拉比尔·盖茨这位小兄弟回华盛顿州去创业，艾伦不惜放弃原来的工作，随盖茨来到哈佛，并就地找事做，以便劝说盖茨退学。
1974年，盖茨和他的密友艾伦出于对计算机的热爱，开发出一种计算机语言BASIC，但却由于没有合适的计算机运用，还没有什么实用价值。
1975年1月，美国《流行电子杂志》封面上刊出了首部电脑机组的图片，同时印着一行醒目的大字：“世界上第一部微型计算机，堪与商用型号相匹敌。”
艾伦上街路过杂志摊时，不经意之中发现了这本封面赫然的杂志。他掩饰不住心中的狂喜。立即买了一本，急忙翻阅了几页，向比尔的宿舍跑去，推开门只说了一句话：“嘿，亲爱的比尔，我们终于有机会运用BASIC做一点事情了。”
BASIC是一种计算机语言，盖茨和艾伦已经于1974年底编制出来了。当时他们只是被计算机所能做的任何事情的可能性迷住了，试图去汲取这个非常广大的知识领域而编制的，没有想到具体的应用问题，所以他们并没有用这种语言去编制成套的、完整的、能够在计算机上使用的程序。
不过，盖茨和艾伦并不气馁，第二天，他们给奥泰电脑的生产公司——微型仪器遥测系统公司打长途电话询问具体事宜，并且认认真真地阅读了《流行电子杂志》上关于奥泰电脑的介绍。最后，盖茨又一次拨通了该公司经理埃德·罗伯特的电话，告诉他自己和朋友已经研制出了一种BASIC语言，只需稍加修改便可用于奥泰电脑上。
不过，他们其实根本就没有什么程序，而罗伯特也正是这样估计的，他不相信他们，因为他听到的类似的电话太多。但是，罗伯特对盖茨的答复也和对其他人的一样，无论是谁，哪个最先提供给他所需要的BASIC，哪个就获得了同他做生意的权利。
对别人说自己有一种计算机程序，而事实上又没有，这种情况使盖茨和艾伦别无选择，只有发奋尽快研制出一套BASIC程序才能证明自己并没有撒谎，而且还必须赶在别人的证明之前，因为其他人也可能在像他们一样正努力把许诺变成事实呢。
在随后的8周里，他们俩白天和黑夜都在计算机的机房里工作，试着去干有些工程师都认为没法干的事情——为英特尔公司的8080集成块发明一种高水平的计算机程序(当初他们设计的BASIC就是为8080集成块设计的)，而现在盖茨面临的是怎样把语言变成程序。
