“你真有办法，不愧是女中豪杰呀！”
“我要感谢你嘛，是你允准，我才能当兵来出征。”
“嘿，那你的真名叫什么名字？”
“白玉莲”。
“啊，白玉莲，多好的名字，原来你那玉字后就多个莲字。看来，这真是老天爷安排的缘份嘛！为什么让你女扮男装到了我身边，而我竟过了这么久还浑然不觉！”
向大坤感叹的说着，两只手情不自禁地将玉莲那只未受伤的手握了起来，玉莲幸福地闭了眼睛，任由他握手摩着。
“好，现在你不再是我的兄弟，而是我的妹妹，不，应该是我的妻子，等你伤好了，我要正式向你求婚，怎么样，我的宝贝！”向大坤激动而又直率地表白道。
白玉莲脸上漾起了笑容，她假作嗔怪地道：“你好坏，我的伤还没好，你就不认我这兄弟了，我要睡觉了。”
向大坤忙道：“嗯，好兄弟，好妹妹，白玉你是我的好宝贝，你睡吧，我扶你躺下。”说罢，就扶着玉莲的背，慢慢放下了身子，然后将被子给她盖好。
“你睡哪里？”白玉莲又问他。
“我不要睡，我就守着你。”
“这怎么行，要不，你就睡那头。”
“又睡你的脚头？好哇，反正我们一直都这样睡着，那我就睡了。”
向大坤随即脱了鞋，又脱了外衣外裤，像平时一样躺上了床去。不过，这一回他挨着玉莲的身子，却有了一种与异性肌肤体温相接触的全新感觉，这感觉使得他久久未能入睡，直到天亮前，才迷迷糊糊睡了一觉。
第二天天亮后，向大坤早早爬起，又亲自打来洗脸水，为玉莲洗脸洗手。还扶她起来上茅厕解手。
爱情是一剂良药，特别是对于受伤患病的人尤其有显效。在向大坤无微不至的照料下，白玉莲的箭伤好得很快。
一个多星期后，白玉莲受伤的右臂已撤了绑带。为了让她彻底康复，向大坤天天陪她在城内休闲疗养。主将向大享听闻白玉莲女扮男装禀报后，也十分惊奇，并亲自看望了白玉莲，同时嘱向大坤好好陪伴照料她。一日上午，向大坤带着玉莲到了青羊宫去游玩。从一处一字红墙中间有两尊狮子的大门口进去，连穿三道山门，里面可见一个空坪地。坪正中，修着一座精致的八卦亭，亭中供着一尊骑着牛的老子塑像。亭子之北有座正殿，里面供着通天教主、太上老君和元始天尊的三清塑像，两壁配塑十二门徒肖像，当面左右还摆有一只真羊大的青铜铸羊子。向大坤带着白玉莲走到青铜羊前道：“听说这羊是神羊，只要摸一摸，身上有伤病就会好，你试不试！”白玉莲道：“我试！”向大坤道：“要丢点功果钱才灵！我这里有块银子，你拿去试吧！”白玉莲接过银子，往那“功德箱”中丢了，然后在铜羊头上摸了几下。“好，你摸了神羊，伤一定很快会好。”向大坤笑着道。
两人在殿内看了一会，又走出来到了八卦亭前，白玉莲看着老子像道：“老子的学文真不简单，你喜不喜欢？”
“我当然喜欢。”向大坤道：“他的《道德经》我最爱读，我师父最推崇的也就是老子。”
“你师父是谁？”白玉莲问。
“我师父……就是张静儒，他是个道师！”
“怎么，你入过道？”
“是啊，我十六岁那年出家，到天平山清风庙当过两年道士，我的师父就是张静儒，他给我教了不少道家功夫，我的一剑功就是他教的。”
“原来如此。”白玉莲感叹道：“你入过道家，对道家学说有何见解？”
向大坤道：“道家主张修身养性，清静为主，行善积德，这些都是很好的学说。只是这社会太黑暗、太残酷，朝廷当权者太可恶，整个国家被弄得千孔百疮，乌烟瘴气，人民只有造反，除此别无出路。所以，红巾军一起义，天下人纷纷响应，各路豪杰应运而生，元朝廷的统治不久就会完蛋，对此我坚信不疑。”
“元朝廷完蛋了，谁又会当上皇帝主宰天下？”白玉莲问。
“按目前的天下大势，尚难预料哩！”
“为什么！”
“因为各路豪杰你争我夺，正在纷战不息，韩林儿、张士诚、朱元璋、方国珍、徐寿辉等人都在争霸天下，我们蜀地是明玉珍掌权，他亦有称雄蜀地做皇帝的迹象，但这天下最终为谁所有，现在实难断定哩！”
“照你的设想，你希望建一个什么样的国家？”
“依我所见，如果能建立一个至德至善之国，就是老子提倡的那种清静无为境地的国家，那我们的天下就太平牢固了。”
“老子的理想就是小国寡民社会，你认为这种设想能实现吗？”
“很难说，但我会尽力为之奋斗，李白诗曰‘乘风波浪会有时，直挂云帆济苍海’。我期望将来要干出番大事业，才无愧这一生！”
“好，你的抱负倒不小，但愿你好好干，我一定做你的助手。”
“谢谢你，你是我真正的知己。”
向大坤激动地又握着白玉莲的手道：“瞧今天的日子多好，阳光灿烂，花果飘香，我在此向你正式求订婚，等我们回师到重庆就结婚，你愿意吗？”
白玉莲羞怯地道：“我愿意，咱们来拉勾吧！”
“好，咱们拉勾。”向大坤伸出右手小指，与白玉莲彼此拉勾，一面拉一面两人各自念着：“拉勾，拉勾，一百年永不变！”
拉完勾，白玉莲从怀里掏出一个花手帕送给大坤道：“这个给你作订婚纪念。”
向大坤接过手帕藏了，就从身上摸出一枚银戒指道：“这是我在武侯寺外买的一枚银戒指，给你戴上吧！”说罢，就为白玉莲戴上了。
彼此送罢订情物，向大坤才与白玉莲又走回了军营。
十四
在成都驻扎一月之后，向大亨部又奉令到蜀地各处征战，直到将元将完者都彻底击败。约半年之后，蜀地战事才完全结束。
一日上午，向大亨、向大坤弟兄率土司兵与戴寿、万胜的兵马一起奉命凯旋而归重庆。明玉珍大开城门并亲自迎接。
“将士们，欢迎你们！”明玉珍上前招着手道：“我已备下庆功宴为诸位洗尘慰劳！”
“多谢大帅！”向大亨等将领欠身答礼。荷戟执刀的兵士们浩浩荡荡开进城内。明玉珍在帅府与数十位将军和大臣们进行晚宴。
“诸位将军，今日本帅非常高兴。”明玉珍举起酒杯道：“你们征战凯旋归来，让我们为决战胜利而干杯！”
“干杯！”众大臣和将领端起杯来一饮而尽。明玉珍接着又道；“现在蜀地各城都已被我攻占，元军守将朗草歹、赵资和完者都均被生擒，这是诸将士勇猛作战的结果。我们在蜀地取得完全的胜利，大家理应好好庆贺庆贺！”
大将万胜问道：“大帅，几位元军俘将你将作何处置？”
明玉珍道：“我想劝他们归顺本帅，只要他们降服归顺，我还会给予重用。”
“可是，他们不肯降服，我已经劝过多次了！”
“诚心劝他们不听，那就只有斩首弃市，这事就交给你处置了！”
“好，我会让他们死个痛快！”
两人说到这里，向大亨又插话道：“大帅，如今仗已打完，我们兄弟打算班师回老家，你看怎样？”
明玉珍道：“你回去干啥？你们兄弟征战立了大功，我还要重用你们。”
向大坤道：“我们想回去看看家人。”
明玉珍道：“你们思念家人，可让人把家眷接来嘛。再说，靖安土司有你大哥向大雅坐镇，你们何必要回去？就在这里跟着我干，包你们兄弟今后荣华富贵享受不尽！”
“对，你们兄弟就在这里留下，跟着明大帅，决不会亏待你们的。”大将戴寿亦劝说道。
向大亨道：“让我们兄弟留下可以，但不知大帅今后有何长远之策？”
明玉珍道：“我们有了蜀地，将来还可向中原图发展。”
“依我看，大帅现在就可以登基称帝，建立一个国号！”大将万胜忽然插话道。
“尔勿乱言，我哪能当得皇帝？”
“万将军没有乱言。”向大亨又道：“古人曰：‘将相本无种’，皇帝其实亦无种，譬如秦始皇赢政，汉高祖刘邦，唐太祖李渊，宋太祖赵匡胤，他们立国之初哪一个又是皇帝之种？他们当皇帝，都是凭手段和实力才夺得高位。大帅如果能称帝，我们兄弟一定留下，帮你去打江山。”
“好，此话只在此处来讲，诸位不可再多言。”明玉珍又道：“现在徐寿辉早已称帝，我们都算是他的臣下，他亦有恩于我，我岂能忍心背叛，再说，如今天下正混乱着，中原大势未定，我们也不能冒然称帝，大家暂时安守蜀地，多多扩展兵马，以后争夺天下，也就有了资本。”
众大臣和将军听了他这番话，方不再争论。大家端着杯开始互相敬酒。明玉珍端着一杯酒，准备敬向大坤时，忽然问道：“听说你的部下有位土兵是女扮男装，可有此事？”
向大坤回道：“是有此事。”
“那位女兵叫何名字？”
“叫白玉莲。”
“她在哪里？”
“在外面厅堂会餐。”
“去，把她叫来，本帅要奖赏她。”
向大坤随即到外厅将白玉莲叫了进来。
这时的白玉莲已换了女装，她穿着镶着花边的土家布衣，头上已留了两道短辫。明玉珍一见到她的模样，立刻喝彩道：“好一个美人儿！你就是那女扮男装的白玉莲？”
“禀大帅，小女子就是。”白玉莲回道。
“你为何要女扮男装上战场？”
“我想学木兰从军，上战场杀敌立功！”
“好，有志气。我听说前不久攻成都，你还负过伤？”
“是的，我的肩膀中了箭伤，现在已治愈！”
“你征战负了伤，是有功之士，本帅奖赏你白银五十两，织布一匹。”
白玉莲激动地道：“多谢大帅奖赏！”
明玉珍这时又看着她道：“白玉莲，你结婚成家没有？”
白玉莲回道：“还没有。”
明玉珍又道：“还没结婚吗？本帅给你做媒找个丈夫如何？”
白玉莲忙回道：“启禀大帅，本女子已订了婚。有了未婚夫。”
明玉珍道：“呵，这人是谁？”
白玉莲道：“就是向大坤，我俩已订终身。”
“啊，原来是向副将军，恭喜，恭喜你二位。你们怎么不早说？既然订了婚，那就结了婚多好，本大帅愿成全你俩，明日就办喜事如何？”
向大坤道：“禀大帅，我们尚未安顿下来，还没有住房呢！”
明玉珍道：“这个好办，这府外有处望江院，就分给你们兄弟住，你们的土司兵都驻那里，你们明日就办喜事！我要亲自为你俩主婚！”
“谢大帅！”向大坤和白玉莲齐声回道。
第二天，向大坤和白玉莲来到“望江院”一瞧，只见里面十分宽敞，有数十亩大面积，院内又有东院和西院之分，主将向大亨住东院，副将向大坤住西院。东院略大，有一栋主楼，十余栋平房；西院有一栋主楼，五六栋平房。两院除主楼外，均是士兵们住的房子。望江院原为重庆一个大户人家所购置，明玉珍攻破重庆时，这一家人在战乱中逃向了内地。明玉珍将这处院子赐给向大亨兄弟住，也是想尽力挽留这俩兄弟为他效力。
经过管房官员半日的精心布置，望江院的两院房子很快被清扫布置一新。
当日下午，明玉珍果然亲自来到院内参加了向大坤和白玉莲的婚礼。众官员也纷纷到了院内来祝贺。此时，向大坤和白玉莲分别穿上了明玉珍派人送来的结婚礼服。新郎穿的是紫色绸袍，胸前有金鱼戏水图案；新娘穿的是红绸上衣和蓝色裤子。绸衣上有红梅花点缀。礼庆在一处神堂前举行。明玉珍以主婚人的身份祝辞道：“今日是向大帅和白玉莲的大喜之日，我衷心祝愿他俩喜结连理，早生贵子……”众人随即鼓掌叫好。接着，在司仪的主持下，向大坤和白玉莲分别拜了天地、菩萨，又朝父母所在的两南方磕了头，然后夫妻作了对拜。仪式完毕，一对新人便被导引进洞房。随后，人们吃吃喝喝，醉饮狂乐，到晚上又进洞房热闹了一番，大家闹着要新郎唱歌，向大坤一再推辞不会唱，白玉莲推却不过，最后展喉唱了一首湖南土民们唱的民歌，其歌词曰：韭菜开花细绒绒，有心相恋不怕穷。
只要二人情意好，
冷水泡茶慢慢浓。白玉莲的嗓子明亮清脆，那悠扬的曲调听起来十分动人。一曲唱毕，众人纷纷鼓掌叫好。
闹洞房到半夜，大家终于各自散去。剩下一对新郎新娘，俩人含情脉脉兴奋之极。白玉莲见新房书案上有笔墨纸张，于是提议道：“今日大喜，我俩合吟一首诗如何？也作个纪念。”
大坤道：“行，你出题吧！”
玉莲道：“不拘章法，怎么想就怎么写，你先吟首句吧。”
大坤想了想，随即提笔在纸上写了首句：姻缘本是前世定。
白玉莲接笔续道：随征相识到如今。
向大坤再写一句：纵使命运多坎坷。
白玉莲持笔结尾：生死相依永伴君。
写毕，俩人重读一篇，互相都觉十分满意。大坤感叹道：“今生辛遇娘子为伴侣，我死亦足矣。”
白玉莲道：“咱们生死相依，可不是说着玩的，我是真愿为你付出一切。”
“好！好！咱们在天愿为比翼鸟，在地愿为连理枝。从今后，我的一切也就是你的。”说罢，张开手臂将白玉莲抱起放在床上。接着，俩人情意绵绵，共入被中。这一夜云雨高潮迭起，其欢快自不在话下。
婚后不久，白玉莲便时时只想呕吐。向大坤请了一个郎中来给她看病，郎中拿脉后道：“恭喜夫人，有贵胎了，这妊娠反应不需吃药。”说罢，背起药箱告辞走了。向大坤得知玉莲怀了孕，更加细心照顾她。
“你要吃什么，只管说。”
“我想吃酸柑子，哪里有？”
“我有办法，咱明日去乡里摘。”
向大坤说罢，就带着玉莲到重庆郊区去游玩。其时正值初秋，郊外田野里的稻谷开始飘香，山包上，一棵棵柑子树上挂满了青皮柑子。向大坤边走边道：“你看重庆山城的田园风光多漂亮，我们向氏的祖宗西汉以前就住在这一带哩！”
白玉莲道：“怎么，你们的祖宗在重庆？”
向大坤道：“是在重庆，那时是巴县，我们族谱上有记载的：巴县九井十八梯，花桥一铁城，排楼有倒影。具体地方不知在哪里，我估计就在这城郊一带。”
白玉莲道：“如果是这里，地方真不错！”
