数年前，本人写《大湘西匪殇》一书时，曾涉及到一个在彭叫驴子部当过第十大队长的人物，他的名字叫贺文慈。其时因为不知道他更多的情况，以至对此人的描述较为简略。
2007年3月，在北京的知名人士贺兴桐先生回到张家界，我有幸结识并陪他游玩了数日。期间，贺兴桐先生将一个称为“明幺”的亲戚介绍给我，我才知道贺文慈还有个儿子在张家界工作。“明幺”的姓名即贺学明，因是“学”字班辈，故贺兴桐称他为“幺”，又听贺兴桐告知，其父贺教之原在贺文慈的湘鄂边游击大队当过副大队长，二人的关系非同一般。由于其父辈的交情，贺兴桐与贺学明之间，至今的往来仍很密切。
在张家界小住的数日间，贺兴桐除了应酬大量的人事，写了许多幅书法之外，还和我多次谈到过他和他父亲以及贺文慈的传奇经历。临别前的晚上，在酒店的宴席上，贺兴桐突然对我说道：“贺文慈和我父亲他们的经历可以写本书，康学，我希望由你来写，你看怎样？这可是个好题材呀！”
我不假思索地脱口回道：“行，我愿意接受这个任务，不过，要写就按真实的人和事来写，这样行吗？”
“当然可以，大的史事就是要求真实，至于细节嘛，可以加工，也就是说此书少添油加醋，但适当的调料还是要的！”贺兴桐打趣道。
“我很赞成你的观点，就这么办。”我答应了。
“好，我等着你早日拿出这部大作。”贺兴桐举起杯来，和我一起将杯中之酒一饮而尽。
接着，贺兴桐又要“明幺”多配合我的采访，要他给我的写作多提供方便等等，贺学明都一一应允，写这本书的事，就这样在饭桌上谈定了下来。
此后，我按照贺兴桐先生的嘱托，开始搜集有关材料和对当事人进行采访。写这本书，我觉得还是有底的，因为有贺学明的配合，我想他对父亲的经历肯定知道的多，特别是他的母亲还健在，采访、搜集资料应该不成问题。
利用两个周末的日子，我特地到了贺学明家中进行了采访。贺学明的母亲李金莲虽然已经90高龄，但还很健谈，身体也很好，腰不弓，背不驼，身材较高，手指细长。穿戴得干净利索，说话口齿清晰。跟她连续两天采访，先后聊了十多个小时，老人的精神一直很好。李金莲对于自身的经历讲述得较为详细，对她婚后与贺文慈的共同生活也回忆得较为完整，只是对贺文慈早期的经历不是很清楚。倒是贺学明从死去的大妈和其他熟悉情况的亲眷之中，了解到许多贺文慈一生的诸多经历，因而给我作了许多补充讲述，这使我对贺文慈的了解就更全面清晰了。
2007年9月初，受贺兴桐之邀，我与贺学明及洪家关村支书贺兴孟、村委主任贺学顺一起，有过一次云南旅游观光之行。这一次我们4人到昆明住世博园酒店、到香格里拉住扎西德勒酒店，到大理住下关世纪大酒店等，天天无事，都在一起闲聊。乘着这机会，我逐一采访了这几位贺氏家族的知情人，此外还有贺兴桐和贺兴拭两兄弟，他们都给我详细讲述了一些鲜为人知的个人经历和族人的一些内幕史实故事，其中，贺学明和我常到一起，我们俩人当然谈得最多。贺学明虽只读到初中毕业，但他脑筋灵活，工作经验丰富，为人又能说会写，对于洪家关贺氏家族的事几乎无所不知，对他父母传奇经历更是熟知难忘，他自己一生的路也多磨难曲折，给我曾兜底倾谈，有了这么多采访的素材，我想我可以构思动笔了。
从云南回返之后，我即琢磨开来，但动了几次笔，似乎还未找到灵感。我决定再到贺文慈当年活动得最多的桑植芭茅溪、四门岩等地看一看，贺学明遂又伴我一起走了一趟。我们租车从芭茅溪进到四门岩，在车溪湖住了一晚，第二天又爬到四门岩林场最高的瞭望台观看了一番地形地貌，那起伏的山峦和云海波涛十分壮观，贺学明指着远处的山峰一处处给我讲解，那边是湖北鹤峰、梅坪、堰垭，这边是桑植五道水、龙潭坪、汨落湖……。耳畔吹起松涛声，仿佛就是贺文慈游击队的战斗歌声，那翻腾的云海波涛，也好比是敌我搏杀战场腾起的硝烟！
接下来，我们从瞭望台而下，从一段枫树林中走过，那漫山的枫树叶一片红彤彤，仿佛是漫山遍野熊熊燃烧的火焰，我的心在那一刻被激动了，灵感似乎瞬间就喷涌而出，《野火》的书名随即在我脑海中跃出。我的这本书也就从那时开始动了笔，按照最初的想法，我是以采访的实际内容为主，以真实的历史事件为背景，加以一些艺术的虚构，来描述贺文慈及其游击队的传奇经历和故事。初稿完成后，自感不很如意，原因是太拘泥于真实史实，结果束缚了手脚，于是推倒重来，决定真正以小说创作的手法，虚构一些人和事，这样一来，写起来就顺手多了。此书最终当然也就成了一本虚实相结合写成的小说。此书第三稿写完后，我曾请贺学明看了一遍，他说看的过程中很激动，甚至还流了泪，说写出了真情实感。这使我感到很欣慰，因为这本书主要是为他父亲极其游击队而创作的，贺文慈的亲人能够满意，我也就遂了一大心愿。
此书写作中，有些对白使用了土家族方言，有些难懂的方言作了少量注释。初稿写完时，正值我儿子李超前读研究生，他花一个假期的业余时间，帮我打成了这部二十多万字的小说，还帮我提了一些创作意见，边打边修改了部分词句，我的《大湘西写真集》三部书他都帮助打过字，作过一些文字润色工作。在此特别提及是想要继续鼓励他。贺学明先生及其母亲为本书的写作提供了大量素材；贺兴桐先生为促成此书提出过很好的创作思路，初稿完成后又亲自帮助审读修改，至到定稿完成，并帮助联系出版。在此一并表示衷心的感谢！
