向东山亲自出马带兵至四门岩，没抓着贺仕万，撤兵回来后还在生闷气。一日上午，大女儿闰月和女婿巫祯忽然带着几个警兵回娘家来了。向东山和夫人朱氏对这位当警察局长的女婿都十分看重。一番亲热招呼过后，朱氏便问女儿道：“巫祯当局长那么忙，你们怎回来成的？”
润月道：“这次有个重要事，要和爹妈商量。”
“什么事？”
“做媒的事。”
“给谁做媒呀？”
“给岳县长，岳县长的老婆前不久死了，他想娶咱家登兰为填房，所以请了巫祯和我专来撮合。”
“对，这门婚事可是好事，小妹能嫁给岳县长这样有权势的人，那可是她的福气呀！”巫祯这时插话道。
朱氏随即想了想道：“这婚事好是好，可就是岳县长岁数大了点，又是做填房，不知登兰愿不愿。”
润月道：“她愿不愿，还不是要听大人的。只要你和爹同意，这婚事就能成嘛！”
巫祯又帮腔道：“是呀，这门婚事主要取决与父母，其实，男人的岁数大一点也没关系呀，我和润月年纪相差一大把，还不是过得挺好的吗？”
朱氏即道：“好，这事我看可以。老头子，你说呢？”
向东山点头道：“行啦，你们把登兰叫来，给她说说吧。”
朱氏即到院中唤道：“登兰，你来一下。”
在隔壁房中的登兰，听到叫唤，遂走过来道：“有么事？”
“是个好事，想和你商量你的婚姻大事哩。”朱氏道：“听你姐说吧。”
润月随即道：“今天我们是受岳县长之托，专和你姐夫一起回来说这事的。岳县长想娶你做太太，你愿不愿？”
登兰听了这话，立刻拉下脸道：“我当什么好事，让我嫁给岳县长做小老婆，你们想得美。”
“不是做小，是正室。”巫祯道：“岳县长的夫人病死了，他现在打光棍哩。”
“做正房我也不嫁，他那么大，不配嘛。”
“这我就要讲你了。”向东山道：“婚姻就是要讲究门当户对，咱们向家是大户，当然要找有权势的人家才叫相配。岳德伟为一县之长，有权有势，能和他结成亲家，怎么不好呢？至于年纪，他只大你10多岁，也不算什么呀。”
“你爹说得好，若和岳县长攀了亲家，以后咱在县里啥事都好办。”朱氏又劝道。
“我不愿意，你们不要说了。”
“你敢不听，那可由不得你。”向东山吼道：“自古婚姻大事，都是听从父母之命，媒妁之言。你给我记着。”
“我不听，我不听，请你们不要再管我了。”登兰说罢，气冲冲转身走了出去。
“这……这怎么办好？我怎么向岳县长交代？”巫祯着了急。
向东山道：“由不得她的，这丫头自小‘惯使’惯使：纵容之意。了，我们只有慢慢说服她，你要岳县长莫急，我们做大人的已同意，迟早会办成这婚事的。”
巫祯点头：“那好，我就这么回复。”
由于登兰的拒绝，这门婚事虽被家人答允，聘礼也被家人收下了，婚期却被一拖再拖。那岳县长倒也不急，他耐心地等待着向家这位小姐的转变，向东山夫妇也不断劝说女儿，想使她改变观念，痛快答允这门婚事。无奈登兰始终不肯点头。过了一年多后，眼看女儿难以说服，夫妻俩决定要强行把这婚事办了。这年冬月的一天，巫桢夫妇受托，再次带着岳县长的聘礼来提亲了。巫桢对岳父母道：“岳县长希望定于三天后派人来娶亲，你们看怎样？”
“就怕登兰说不通。”朱氏道。
“不管她，她嫁也得嫁，不嫁也得嫁！日子就按岳县长说的定。”向东山道。
“我发觉登兰这几天的情绪不好哩。”
“把她看紧点，别弄出什么事来。”
于是，双方定下了娶亲的日子，父母也加紧了对登兰的看管。但是，在娶亲前两天的一个晚上，登兰趁家人不注意，还是悄然开了后门，手携一包袱，趁着朦胧夜色的掩护，突然只身出走了。
第二天清晨，一丫环匆忙走进正屋报告道：“老爷，不好了，小姐不见了。”
“什么，我叫你们守住，怎么让她跑了？还不快去找。”向东山随即命家丁到处寻找，巫祯也派警探帮助协助，却始终没找着登兰的踪迹。
再说向登兰从家中出来之后，当夜一口气从沙塔坪跑到了二十多里外的排岔口。天亮时，她来到了一座松林边，正行走时，一条猪儿蛇忽然窜出，将她小腿咬了一口。向登兰痛得“呀”地大叫了一声。那蛇咬人后，很快溜走了。向登兰跌坐在地，不久蛇毒发作，一时昏了过去。也是她命不该绝，过一会，有人从此地经过，将她救活了。这人却是他父亲的对头贺文慈。原来，贺文慈自从袭击乌鸦河提了朱世文的枪后，深得贺龙赏识，不久提拔他当了排长。这天，贺文慈奉命到仓关峪去执行一项任务，返回中途径排岔口时，发现了不省人事的向登兰。因这向登兰小时随教私塾的姨夫在洪家关读过塾学，贺文慈与她同窗读过书，所以认得她。当下，贺文慈与已升为班长的李登顾商议道：“这女子腿子肿起老高，看样子中了蛇毒，要赶快找个郎中救救她。你知道这附近有土郎中吗？”
李登顾道：“有，我知道有个何子林就住这附近村里。他是个好郎中，医术高着哩，人称他是活扁鹊。”
“太好了，赶快送去。”贺文慈道。
几个人遂用担架把向登兰抬到了附近村边的何子林家外。
“活扁鹊，我们给你送个病人来了，她昏了过去，你快看看吧。”李登顾叫道。
年约三十岁，头戴汗手巾的何子林闻声走出屋，看了看病人道：“这女子是中了蛇毒，要赶快救。”说罢，吩咐将病人抬进屋，就找来七叶一支花等蛇药，为其敷了伤口，又让其口服了内药，然后把病人放上了床，用被子盖卧着。
“她没危险吧？”贺文慈问。
“问题不大，你们送得及时，再迟一会，毒扩散了就完了。”
“她什么时候能醒来？”
“说不准，也许要两个时辰吧。”
“那就好。”贺文慈又道：“听说你的医术很高明，病人经你一救，一定有希望。”
“那可没那么神，我过去是当兽医的，治猪治牛我有一套功夫，治人就难打保票了。前不久，我们村里一个财主家的老母得了绝症，我没给她治好，这财主还怪罪于我，把我抓去打了一顿，我气不过，点一把火把财主家的屋烧了，一个人就跑到这排岔口来避难了。”
“你老家在哪里？”
“在鹤峰。离这儿远着。”
“那你何不投军，干脆跟我们一起当兵去。”
“你们要我吗？”
“要，像你这样有医术的人，我们更需要。”
“好，那咱说定了，等把这病人治好，我跟你们去当兵。”
“一言为定！”贺文慈点头道。
第二天，昏迷一天一夜的向登兰终于醒过来了。贺文慈这时守在她的床前问道：“登兰，你可醒了，你是怎么跑到这山中来的啊？”
向登兰流着泪水道：““你不知道，因我不堪父母逼婚，他们要逼我嫁岳县长做填房，我不肯，自己悄悄跑出了家门，没想到在这山里被蛇咬了，又被你救了，我要怎样谢你啊？”
“谢什么，咱俩是老同学嘛！不过，你父亲可厉害呀，若不是他带枪兵抓我父亲，我也不会投靠胡子去当兵。想不到，他对你这亲生女儿也要逼婚，难怪你要出走。以后，你们这父女关系怎么相处？”
“我走了，就是想断绝和家里的关系，有什么不好处的，父母不认我，我也不想理他们。”
“嘿，也只有这样了。哎，你现在打算怎么办？”
“我也想跟你一样去当兵。”
“你想当兵，很好哇。不过，我们胡子哥那里没有女兵，我看你去香姑大姐那里很合适，她手下有不少女兵。你愿去吗？”
“我愿去，但不认识她。”
“那不要紧，等你把伤养好，我带你去就是了。”
过了几日，向登兰的蛇伤果然治好了。何子林随即也投到贺龙部下当了兵。向登兰则被贺文慈介绍到贺香姑处当了女兵。
贺香姑又叫贺英，她是贺龙的大姐。在贺氏一脉中，算得是个奇女子。她20多岁时出嫁给杜家山的表兄谷绩廷。婚后，俩人感情很深，谷绩廷从小也学过武术，赶过骡子，游过四方，为人很仗义，爱打抱不平，贺龙起义时，谷绩廷曾积极支持，并且也组建了一支武装。
贺龙拖队当营长时，父亲贺仕道和幼弟贺文掌有一天去澧州取枪支，在竹叶坪三声潭被谷膏如勾结的土匪陈继之袭击，贺仕道不幸中弹身亡，贺文掌被活活放在甑子里蒸死。过后不久，贺英的丈夫谷绩廷又被陈渠珍部驻桑植的一个连长用计谋杀死。短短两年间，连失3个亲人，使贺英悲痛欲绝。此后贺英独撑门庭，接过丈夫手中的枪，自带武装上了鱼鳞寨，当起了贺龙部的“后方留守司令”，其部此时约有一两百人。
当贺龙1922年率部去四川彭水驻防时，贺文慈被贺英点将留下，贺英对贺龙说：“让善臣跟着我干吧，他对桑植边境一带很熟悉，后方留守也要人啊！”贺龙于是点头同意，并让贺文慈去鱼鳞寨报到。
第二天中午，贺文慈来到鱼鳞寨，忽见寨边梧桐树下有一个女兵，腰扎着皮带，头戴着军帽，两支辫子藏在脑后，模样高大而漂亮。贺文慈看着她不觉叫道，“登兰，你穿着军装真好看啊？”
“啊，善臣哥，你怎么来了？”向登兰惊喜道。
“我找香大姐来报到啊。”贺文慈道：“胡子哥要我也跟香大姐来干。”
“那太好了，以后，咱俩可到一起了。”向登兰好高兴。
“香大姐在寨里吗？”
“在，我带你去。”
两人于是往贺香姑的住屋走去。来到一栋吊脚楼前，只见贺香姑正坐在一房内擦枪。
