1.1第三方物流的概念
1.1.1第三方物流定义
第三方物流就是通过物流管理的代理企业（物流企业）为供应方和需求方提供物料运输、仓库存储、产品配送等各项物流服务。第三方物流是介于供应商和制造企业之间的，或者是介于供应商与零售商之间的，即它是处于供应方和需求方之间的连接纽带，它是实现供应链管理的有效方法。第三方物流处于流通的中间环节，它提供了一体化的物流服务，是中间流通企业。第三方物流为供应方提供运输、配送、保管的物流服务，为需求方提供运输的物流服务。
简言之：第三方物流是指由物流劳务的供方、需方之外的第三方去完成物流服务的物流运作方式，第三方物流也是指作为外部组织利用现代技术基础、经济关系和管理手段，为用户或最终消费者提供全部或部分物流服务的提供者。或者说：第三方物流是指由专业化的物流中间人以签订合同的方式为其委托人提供所有的或某一部分的物流。中国国家标准《物流术语》中这样定义：第三方物流是由供方与需方以外的物流企业提供物流服务的业务模式。
第三方物流是物流业发展的必然结果，也是物流业专业化的重要形式。第三方物流也称合同物流、契约物流、物流联盟或物流外部化，其实质就是指物流经营者借助现代信息技术，在约定的时间、空间位置按约定的价格向物流消费者提供约定的个性化、专业化、系统化、信息网络化的物流服务。
例如第三方物流服务供应商美国佛罗里达州的Customized 运输公司（CTI）与通用汽车公司之间的资源外包协议，该协议有助于通用汽车公司实现其自己的财务目标，可以满足通用汽车公司的主要要求，即减少库存和管理资产的需要。
1.1.2第三方物流服务的形成与发展
随着信息技术的发展和经济全球化趋势，越来越多的产品作为全球产品在世界范围内流通，生产、销售和消费之间的物流活动日益庞大和复杂，降低物流成本的要求愈加迫切。而第一、二方物流的组织和经营方式已不能完全满足需要。同时，为参与世界性竞争，企业必须确立核心竞争力，加强供应链管理，把不属于核心业务的物流活动外包出去。于是，第三方物流应运而生。虽然第三方物流大部分是由传统的运输、仓储企业发展起来的，它的服务内容仍包括运输、仓储等传统的物流活动，但它与传统的专业物流企业和由生产流通企业从事的自营物流活动有着本质的区别。从整体上看，它在基本特征、功能和社会效益方面都有很强的经济性。
以营业性货运为基础发展起来的后勤保障、货运配载、仓库出租、仓储配送、包装流通加工等增值服务，在信息技术与服务支持的基础上实现SCM（Supply Chain Management供应链管理）需要的集成管理，代表着改造传统产业的经营理念、服务项目、经营方式等的一种新兴市场力量。根据国际上有关实践与理论研究，可以将这种力量概括为：第三方物流。这种力量是随着现代市场经济、信息技术的需求和支持逐步壮大起来的，在中国亟须用科学理论指导其正确发展。其内容包括物流战略和物流系统规划、设计、运营和管理等活动过程。第三方物流的产生并不是一个孤立事物，它是与现代市场经济体制、电子信息技术和经营管理方式等在相互影响、相互促进的过程中发展起来的，各级地方政府、行业主管部门对其形成和发展也有重要的影响。
从国际物流管理发展过程分析，20世纪80年代的物流服务与20世纪90年代相比有显著变化。在20世纪80年代，物流服务者主要是运输商，提供数量较少的且经营者之间相同或相近的服务项目，服务的重点是实物配送。随着核心能力、SCM理论的发展，越来越多的企业开始将物流作业转交给第三方物流企业承担。与此同时，第三方物流企业也能够借助信息技术提供越来越多的物流服务，能够对市场变化作出迅速响应。20世纪90年代的物流服务考虑到更多方面的需求，诸如，工业、商业和服务业，将单一物流服务项目扩展到整个物流链管理，物流服务者在某一市场领域中的专业化。国外基于SCM的物流管理的模式事实上已经通过三资企业的形式在中国出现。
随着国内运输市场竞争的加剧，基于供应链管理的物流服务在我国内地也开始出现，它表明了市场经济条件下发展的必然，物流过程在供应链管理的内在价值不断提高。河南省新乡市不少厂矿为了有效解决产品物流问题，寻求运输公司成立相关产品专运公司，这实际上就是寻求第三方物流服务公司的基本方式之一。河南省新乡汽车运输总公司采用服务于企业名牌产品的专项物流服务战略，这既有利于工业企业利用外部资源搞好企业供应链管理，也有利于增强运输企业参与工业企业物流服务的深度，能够取得双赢的效果。1996年该集团公司成立以“运企联合、优势互补、权责分明、互惠互利”为基本特征的新飞电器专运公司，根据该公司的实践，采用此方式可以使新飞电器的运输成本由0.65元／吨公里下降到0.45元／吨公里。若广泛采用信息技术还可以使运输及其他物流服务的集成管理的可能性大大增强，进一步提高物流服务质量。按照第三方物流理论，基于服务对象企业的供应链管理的第三方物流战略体系可以取得更好的效果。目前，该集团公司已分别针对新飞电器、秦新食品、亚洲啤酒、一拖、捷丰方便面等厂家成立了产品专运公司，在信息技术支持下，正在进一步发展和完善基于供应链管理的物流管理服务体系。
上海通用汽车采用物流一体化思想，以市场为导向、以客户为中心，依托先进的信息技术系统和柔性化的物料系统，贯彻精益生产理念，通过标准化、程序化的设计，将物流中各相关环节通过“Milk Run”物流模式进行有机结合，持续改进实现物流系统低成本运作。
上海通用汽车在采用第三方物流公司对供应链的一部分进行管理后，取得了明显优势：
（1）拥有市场知识和网络。通过专业化的发展，第三方物流公司已经开发了信息网络，并且积累了针对不同物流市场的专业知识，包括运输、仓储和其他增值服务。
（2）拥有规模经济效益。由于拥有强大的运输购买力和货物配载能力，可集中配载很多客户的货物，大幅度地降低单位运输成本。
（3）拥有第三方灵活性。上海通用汽车把物流业务外包给第三方物流公司可以使公司的固定成本转化为可变成本。公司通常向第三方支付服务费用，而不需要自己内部维持物流基础设施来满足这些需求。
例如上海通用汽车基于第三方物流的优点，设置了厂外门对门物料仓库（RDC），由第三方物流公司通慧公司管理，由此大大减小了上海通用汽车厂内仓库场地，并提高其效率，使厂内仓库起到中转仓库而非存储仓库的职能。
（4）拥有信息技术。能有效地进行跨运输方式货物追踪，生成提高供应链管理效率所必需的报表和进行其他相关的增值服务。
（5）有助于减少资本投入。通过物流外包，上海通用汽车可以降低因拥有运输设备、仓库和其他物流过程中所必需的投资。
第四方物流将得到长足发展。第四方物流本质上是第三方物流的特例，是指物流服务提供者作为一个供应链的集成商，对公司内部和具有互补性的服务提供者所拥有的不同资源、能力和技术进行整合、管理，提供一整套供应链解决方案。它依靠业内最优秀的第三方物流供应商、技术供应商、管理咨询顾问和其他增值服务商，为客户提供独特的、广泛的供应链解决方案，这是任何一家公司所不能单独提供的。如珠海九川物流，没有一辆运输工具和一座仓库，但能够调运4000辆汽车，有权使用10多个物流中心，每个中心创造几千万元的年产值。它主要是通过系统集成、统一流程、规范的EDI等帮助客户整合优化资源，进行供应链管理使之产生规模效益。2002年该公司通过6个月的努力，为一个年产值过10亿元的客户提供全方位的解决方案，使之每月库存金额由7000万元降至4000万元，仓库面积由30000ｍ2降至5000ｍ2，订单完成时间由40天降至20天，经济效益可观。现在，该公司与沃尔玛、松下、格力电器、联邦制药等知名企业都建立了合作伙伴关系，它提供的实质上就是第四方物流服务。
总之，第三方物流的发展程度反映和体现着一个国家物流业发展的整体水平。西方发达国家在发展第三方物流方面积累了较为丰富的经验。而我国第三方物流业刚刚开始起步，尤其在西部，第三方物流企业的规模、资金能力、运作经验、网络及信息系统等还远远满足不了货主企业的要求。
中国面临加入WTO和西部大开发，无论是工业企业还是运输企业经营者转变观念都势在必行，否则，就会被市场所淘汰。实践将继续证明，在西部大开发中的新建企业再搞“大而全”、“小而全”是没有出路的，应用第三方物流是改善供应链管理的有效途径。
1.2第三方物流的特征
1.2.1基本特征
1．第三方物流是规模化的组织
第三方物流业务要使用专门的物流设施，快速反应的信息系统，一般需要很高的固定资金投入，固定成本在总成本中占有很大的比例。这种状况决定只有随着规模的扩大，物流平均成本才会呈现出下降的趋势，具有规模经济性。从市场竞争的要求看，第三方物流也只有拥有一定的规模，才能确保价格大于其平均成本，才可能赢利。因而，一定的规模是它生存的必要条件。第三方物流由于规模大，现代化水平高，加之契约制度的完善，因而它能够有效地协调生产、流通和消费之间的物流活动，通过和企业的契约关系，利用信息化高科技手段、专业化的设备和人才，把物流活动的各环节从点到面有机地串联起来，快速完成物流过程。而自营物流企业的物流资源整合和一体化仅仅局限在企业层面上，也许从局部来看，物流运作是高效的，但生产和流通产业之间以及产业内部之间缺乏有效的协作，很难进行物流的整合优化，因而从整个物流过程来看，是支离破碎，缺乏效率的。不可否认一些大型的企业，例如，美国的商业巨头沃尔玛，中国的家电大鳄海尔，能够建立自己的物流配送中心，实现了自营物流的规模经济。但前提条件是它们的市场规模巨大，资金雄厚，具备强大的物流整合能力。对于大多数中小企业来说，在竞争日益激烈，消费日益个性化、多元化的市场环境下，很难具备这样的能力。即使一些跨国企业也不是完全由自己来经营物流。2000年对财富500强企业的调查表明：从1997年到2000年，企业利用第三方物流的比例从40%增长到56%。可见，从发展趋势考察，规模经济不是自营物流所能体现的特点。
2．第三方物流是契约代理多个企业的组织
第三方物流与生产、销售企业的联系是通过契约或合同建立稳定、明确的合作关系实现的。由于契约把双方的费用、价格固定化、风险平均化，双方实际上结成了一个利益共同体。这就从利益机制上为物流业务正常开展提供了保障。第三方物流企业作业效率的提高会加快物流速度，降低单位物流成本，节约双方的交易费用；货主企业规模扩大，则有利于提高市场占有率，增加利润，同时也扩大了第三方物流的需求规模，可以说规模对双方具有利益一致性。而传统的专业物流企业与货主企业的合作是松散的，缺乏严格的制度约束，因而，在商品市场需求不稳定的情况下，双方都面临着极大的风险。需求增加，价格上涨，企业外包物流费用就会上升，反之，就会下降。在双方损失或收益不对称的情况下，传统物流企业和货主企业都存在着不断选择的机会，从而难免会加大交易费用，不利于物流费用的降低和物流规模的扩大，很难具有规模经济。
也就是说：第三方物流有别于传统的外协，外协只限于一项或一系列分散的物流功能，如运输公司提供运输服务、仓储公司提供仓储服务。第三方物流根据合同条款的规定，而不是根据临时需求或要求，提供多功能甚至全方位的物流服务。依照国际惯例，服务提供者在合同期内，按提供的物流成本加上需求方毛利的20%收费。
3．第三方物流是专业化、个性化的组织
所谓专业化指随着规模的扩大，所投入资源专业化使用的可能性增大。当物流活动分散在不同企业和不同部门时，各种物流要素很难充分发挥其应有的作用，例如，仓储设施的闲置等。随着物流活动从生产和流通领域中分化出来，各种物流要素也逐渐成为市场资源，第三方物流企业利用其专业优势和系统最优化原理，就可以根据各种物流活动的要求在全社会范围对各种物流要素进行整体的优化组合和合理配置，迅速扩大物流规模，从而可以最大限度地发挥各种物流要素的作用，提高物流效率。
