随着经济全球化进程的加快以及以IT为代表的高新技术的飞速发展，技术技能型人才的职业能力与素质的内涵也在不断变化。职业院校只有深入分析、研究职业能力的内涵与构成要素，人才培养才能做到有的放矢，才能提升毕业生的就业能力、工作能力、职业转换能力以及创业能力。
1.1职业能力的内涵
运用心理学的能力原理对职业能力进行研究，心理学派认为，职业能力是“直接影响职业活动效率和使职业活动顺利进行的个体心理特征”。
CBE（Competence-Based Education）理论则认为，职业能力是“完成特定职业任务所需的知识、技能、态度和经验”。
结构学派认为，职业能力即“综合职业能力”，包括身心素质、职业道德、创业精神以及技能等完成职业活动所需的一切内容。
过程学派认为，“职业能力的形成和发展，必须参与特定的职业活动或模拟的职业情境，通过已有知识和技能的类化迁移，使相关的一般能力得到特殊的发展和整合，形成较为稳定的综合能力。”
以上定义都有其合理性的一面。但心理学派侧重于揭示职业能力的心理学意义，比较抽象，不便操作；CBE理论主要是从能力分析的角度对职业能力进行定义，然而能力的内涵并非就等同于能力分析的内容，换言之，知识、技能、态度和经验是职业能力形成所不可或缺的条件而非职业能力本身；结构学派的定义过于宽泛，重点不突出，也不便实施；过程学派注意到了职业能力在形成时所依赖的职业情境，但未揭示职业能力的特定内涵。
结合上述各观点，笔者认为，职业能力是个体将所获得的知识、经验、技能和态度在特定的职业活动或情境中进行类化迁移与整合所形成的能完成一定职业任务的能力。
1.2职业能力的特征
总的说来，职业能力具有如下几个特征：
（1）能力品质的广泛性
与传统意义上的职业能力相比，现代职业能力的内涵更加丰富，外延更加宽泛。职业能力不再仅指具体岗位的专门知识与技能，而是多种能力整合的结果。
（2）职业岗位的变异性
随着竞争的日益加剧，未来的从业者需要具备多种技能，以增强对环境的适应能力。一方面，企业需要降低人力成本以维持或提升竞争地位；另一方面，随着科技进步以及人们受教育程度的普遍提高，昔日的许多专门技能成为大众化的普通技能（例如计算机操作、汽车驾驶等）。眼下的事实是，用人单位要求员工能够从事多岗位的工作，以满足企业在多品种、小批量的买方市场下及时（准时）、低成本地履行客户订单的需要。因而，宽基础、多技能可增强从业者的抗风险能力。
（3）技术技能的综合性
职业能力是从业者多种技术技能和能力整合的结果。包括发现问题、分析问题、处理问题的能力；获取数据，加工处理、储存、传递信息的能力；制订计划、组织实施、检查反馈、控制与综合评估的能力；根据具体的工作情境，灵活机动、随机应变以适应环境变化的能力。21世纪的今天，呆板、单一的技术技能一般很难能满足企业的需要。事实证明，复合型人才最受用人单位的欢迎。
（4）个人活动的重要性
现代职业能力更加强调个体在团队中所发挥的重要作用，因而团队合作、人际交往、与人共事、创业创新等能力自然成为职业能力不可或缺的重要组成部分。
（5）继续教育的终生性
科技日新月异，技术层出不穷，只有终生学习才能跟上时代的步伐，才能满足就业的需要，才能适应技术环境的变化。终生学习已成为必然。
1.3职业能力的要素分析
从构成要素来看，职业能力包括专业能力、方法能力和社会能力三部分。
专业能力是在特定方法引导下有目的、合理地利用专业知识和技能，独立地解决专业问题并评价其成果的能力，包括工作方式方法、对劳动生产工具的认识和使用等。技术能力是专业能力的重要组成部分。按照与职业活动关系的紧密程度，可将技术分为职业技术与非职业技术两类，前者与职业工作紧密相关，而后者与职业工作的关系相对松散。职业技术包括许多与工作本身有关的“工作过程知识”和技能，经验起着非常重要的作用；而非职业技术即是传统意义的工程技术。需要指出，学习这两类技术的方法有很大的区别，对职业技术而言，需要学习者参与特定的职业活动或模拟的职业情境，职业能力方能形成。
方法能力也很重要。在知识爆炸的年代，学校传授的知识已不能完全满足学习者未来参与社会竞争的需要。职业教育的一项重要任务是培养学生的学习能力，且是终生学习的能力，而方法能力则是学习能力的重要组成部分。所谓“授人以鱼，不如授人以渔”，正是方法能力重要性的真实写照。职业院校只有真正培养并提升学生的学习能力，才能为他们日后的可持续发展奠定良好的基础。而只有这样的职业教育也才是成功的职业教育。
社会能力是一个社会人必须具备的基本生存能力，包括听说读写、沟通交流等人际技能以及创业、合作、与人共事等基本技能。当今，生产技术知识和工作过程高度渗透，任何技术问题的解决在很大程度上都是一种技术过程和社会过程（职业活动）的结合，因而，社会能力显得格外重要。特别是随着第一、第二产业向第三产业升级演进，职业院校的毕业生从事服务性工作的人数将会大幅度增加，从事服务性工作涉及同客户打交道，要求从业者具备较强的人际技能、市场开拓等社会能力。
1.4职业能力的层次分析
职业教育应突出人才培养的能力本位特征。传统的学科体系人才培养模式主要传授给学生知识，而用人单位更看重毕业生的职业活动能力。事实上，只有当知识转化为能力时，才能对社会作出更大的贡献。
职业能力包括职业特定技能、行业通用技能和核心技能三个层次。
（1）职业特定技能
职业特定技能是技能型人才从事特定的职业、岗位和工种必须或应当具备的技能。经济社会的高速发展以及分工的细化对从业人员的职业技能提出了更高的要求，相应地，职业特定技能所包含的要素也越来越复杂。
（2）行业通用技能
职业岗位或工种由若干共通的职业功能模块和职业技能模块构成。对特定行业而言，往往存在着一定数量的通用技能，它们是在一组特征和属性相同或者相近的职业群中体现出来的共性的技能和知识要求，称之为行业通用技能。
（3）核心技能
核心技能是人们在日常生活中必需的，而且也是从事任何职业工作都需要的，并能体现在具体职业活动中的最基本的技能。借鉴发达国家最新研究成果，并结合我国实际，可以认为核心技能包括交流表达、数字运算、革新创新、自我提高、与人合作、解决问题、信息处理、外语应用八类。核心技能具有普遍适用性和广泛迁移性，其影响辐射到整个行业通用技能和职业特定技能领域，对人的终生发展和终生成就影响极其深远。核心技能能为技能型人才提供最广泛的从业能力并为其终生发展奠定基础。因而，核心技能是平台基础性的能力，是行业通用技能和职业特定技能的基础。
从核心技能到行业通用技能，再到职业特定技能，其要素越来越多，而适用范围越来越窄。员工的核心技能是一个企业核心能力的重要核心基础，关键构成要素。而企业核心能力的有无与强度直接关系到一个国家的国际竞争力。可见，在人才培养中，核心技能的确立和开发具有重大意义。
大力发展职业教育，提高从业者的职业能力，增强我国国际竞争力已成为共识。职业教育在我国教育体系中的重要地位正越来越突现。职业院校及普通高校的学生在毕业时需要具备较强的就业能力，就业后需要具备较强的工作能力，再就业时需要具备职业转换能力，学生在毕业后较长的一段时期都需要具备较强的创业能力。可见，深入研究职业能力的内涵、要素与特征具有非常重要的意义。这有利于职业院校的人才培养以能力为本位，以就业为导向，以强化对学生职业能力的培养；有利于构建职业能力结构体系以及基于工作过程或职业活动导向的人才培养模式，深化教育教学改革，为各行各业培养出更多深受行业企业欢迎的高素质技能型人才，服务于我国的经济建设。
