颈椎为了适应视觉、听觉和嗅觉的刺激反应，需要有较大而敏锐的可动性。因此，颈椎的活动范围要比胸椎和腰椎大得多，如前屈后伸、左右侧屈、左右旋转以及上述运动综合形成的环转运动。在医学上，关节活动范围称为关节活动度，一般用量角器进行测定。测量时颈部自然伸直，下颌内收。一般情况下，颈椎的前屈、后伸（俗称低头、仰头）分别为45°，是上下椎体的椎间关节前后滑动的结果。过度前屈会受到后纵韧带、黄韧带、项韧带和颈后肌群的限制。过度后伸则会受到前纵韧带和颈前肌群的约束。颈椎的屈伸活动主要由第二～七颈椎完成。要进行左右侧屈45°活动时，主要依靠对侧的关节囊及韧带限制，侧屈主要由中段颈椎完成。要进行左右75°旋转时，主要由寰枢关节来完成。环转运动则是上述活动的连贯作用来完成。点头动作发生在寰枕关节，摇头动作发生在寰枢关节。颈椎的活动度由个体差异较大，与年龄、职业、锻炼情况有关。一般随年龄的增长，颈部活动亦渐受限制。
第三节保护颈椎
32岁的白领赵先生昨天睡觉前脖子还好好的，一觉醒来，脖子就动不了了，一动就痛得要命，不知道自己到底中了什么邪，去医院一检查，竟是脖子受空调凉风引发了颈椎病。
颈椎病除了跟姿势有关外，跟气候也有很大关系，一般中老年人秋冬引发颈椎病的较多，而夏季则年轻人较多。大部分人或多或少都有颈椎隐患，在一定的触发因素下，这些隐患就会彻底暴露出来。颈部的血管和神经对低温和风吹都很敏感，一旦颈部受凉，就会引发血管的急剧收缩，导致症状的加剧。中老年人生活比较有规律，秋冬气候冷，湿度大容易引发颈椎病；而年轻人触发颈椎病的因素则主要是季节对其生活习惯的改变。例如天气持续高温，办公室里空调温度一般开得很低，本来在单位吹了一天的空调，回到家后又呆在空调房里，很容易造成颈背肌肉受寒，诱发颈椎病。还有些年轻人下了班汗流浃背地回到家，贪凉洗冷水澡，一不小心就会诱发颈椎病。夏天日长夜短，年轻人的夜生活丰富，睡眠减少也容易诱发颈椎病。还有些人习惯趴在办公桌上午睡，长时间的脖子扭曲对颈椎的伤害也非常大。
颈椎病的病理生理过程相当复杂，其发病因素多种多样，但主要因素有如下几个方面：（1）年龄因素，随着年龄的增长，人体各部件的磨损也日益增加，颈椎同样会产生各种退行性变化，而椎间盘的退行性变化是颈椎病发生发展中最基本和最关键的基础。（2）慢性劳损，是指各种超过正常范围的过度活动带来的损伤，如不良的睡眠、枕头的高度不当或垫的部位不妥，反复落枕，工作姿势不当，尤其是长期低头工作者，有些不适当的体育锻炼也会增加发病率，如不得法的倒立、翻筋斗等。（3）外伤，在颈椎退变、失稳的基础上，头颈部的外伤更易诱发颈椎病的产生与复发。病人往往在轻微外伤后突然发病，而且症状往往较重，合并骨折、脱位者则给治疗增加困难。（4）咽喉部炎症，当咽喉部或颈部有急性或慢性炎症时，因周围组织的炎性水肿，很容易诱发颈椎病。（5）发育性椎管狭窄，椎管狭窄者更易于发生颈椎病，而且预后也相对较差。（6）先天性畸形，各种颈椎的先天性畸形，如先天性椎体融合、颅底凹陷等情况都易于诱导颈椎病的发生。（7）代谢因素，由于各种原因所造成的人体代谢失常，特别是钙、磷代谢和激素代谢失调，往往容易产生颈椎病。（8）精神因素，从临床实践中发现，情绪不好往往使颈椎病加重，而颈椎病加重或发作时，病人的情绪往往更不好，很容易激动和发脾气，颈椎病的症状也更为严重。
工作是人一生中不可缺少的社会活动，由于分工的原因，使许多人对颈椎的利用度或工作中颈椎的活动量常静止于不正常位时，像办公室工作人员这样，长期低头看书或写字，且颈椎的应力较大，容易引发颈椎病。所以应从以下几个角度去保护颈椎。一是工作体位姿势要正确。不要长时间保持同一种姿势，最好每小时站起来活动一下，做一下曲颈动作。坐位时脊柱的下端相对固定，上段尤其是颈椎活动明显增加，易受损伤。固定于一种姿势工作的人，也易出现颈椎损伤，长时间颈部处于相对固定的僵直状态，会使颈部某些肌肉发生痉挛，也会加重颈椎损害。这是伏案人员颈椎病发病的主要原因。伏案人员采取的正确姿势应该是：坐立时应保持头颈自然伸直，双肩放松挺胸。在这种状态下，颈椎受到的不良外力最小，不易受损伤。长期伏案人员的办公桌可做成斜桌面，以缩短眼睛与桌面的距离，减少颈椎前屈的程度。一般来说，将工作台面倾斜10°～30°即可达到目的。
另外工作台面与坐椅的高度亦应相协调，正常桌面为80厘米，椅子为45厘米，这一高度能使人伏案时保持头颈直立或微前屈的位置。能使用椅子不使用凳子，因椅子的靠背可协助支持脊柱，使脊柱的应力分散，可减缓其受伤及退化。而高靠背的椅子其高度达颈部，可对颈椎起支撑作用，且肩背微微后仰，对颈椎腰椎均有保健保用。二是控制工作强度。因工作强度大，节奏快，会使颈肩背部出现酸困不适或疼痛，长期下去，则会因颈部劳损而致颈椎病。故合理安排工作，缩短工作时间，降低劳动强度，可减少颈椎病的发生，利用业余时间作颈部活动或按摩，可消除颈部疲劳，预防颈椎病。三是作业环境办公人员不宜在空调房间长时间工作。要控制工作环境温度，湿度要适中，温度太大易得风湿病，诱发和加重颈椎病的产生。四是加强颈椎肌肉锻炼。如有意识地向后伸颈，双手交叉放在脖子后向前拉，电视机摆放的稍微高一些，看电视时最好稍微抬头等。需要提醒的是，锻炼要柔和，范围要大，力度要小。五是睡觉时枕头高度要适宜。枕头高度一般在8～15厘米，也可以每晚入睡前无枕仰卧1～2小时，并注意颈部的保暖，受凉容易痉挛，引发颈椎病。六是加大体力活动。要抽出时间参加适当的体育活动，对颈椎及整个脊柱有益，对全身健康有益。
其具体动作包括以下几个方面：（1）颈椎活动。颈椎的前屈、后伸、侧弯及旋转活动，幅度由小到大，争取达到最大限度。应多做后仰活动。一般5～10次即可。（2）挺胸活动。活动时上肢屈曲用力向后外方展开，同时头胸部后仰，反复5～10次，既有利于心肺活动，又可缓和颈部劳累。（3）伸腰活动。坐在靠背椅上，下肢伸直用力蹬地，同时上肢垂直向上举过头顶，头后伸，挺胸用力做，反复5～10次。对颈腰，背及上下肢不适者均为适宜。（4）颈部放松活动。在办公场所，还可徒手或利用办公室内的一些物品进行其他的颈部放松活动。包括颈部旋转，即：站立后，两肩向上抖动30次，以放松肩部的肌肉，然后进行肩关节的旋转动作。之后，颈部向各方向慢慢旋转摆动，重复数次，以放松颈部肌肉。自我按摩：用手拿捏颈后部的肌肉，并可用拇食两指点按风池穴10秒钟。撑桌练功：利用两张办公桌，两手撑着桌面，两足腾空，两肘支撑全身，头往后仰，坚持5秒钟。重复3～5次。以上动作可根据需要及个人情况自行掌握，每天利用工休时间，花上10～20分钟，松弛一下勤劳而默默无闻的颈部，将有利于身体健康，保护颈椎，预防颈椎病。
第四节远离高枕
“高枕无忧”说的是春秋的时候，齐国有一位叫做孟尝君的人，他在家里养了三千个客人，孟尝君把这些人分成上、中、下三种等级。上等的客人每天都可以吃到大鱼大肉，出门的时候还有车子可以坐。中等的客人每天只能吃到鱼和菜。下等的客人每天吃到的就只有蔬菜而已。有一天，孟尝君的朋友介绍一个叫做冯谖的人到孟尝君家，孟尝君问他的朋友：“这个叫冯谖的人有什么专长呀？”朋友想了很久说：“好像没什么专长！”孟尝君听了之后，就不怎么理会冯谖，家里的佣人看到孟尝君不理冯谖，以为主人瞧不起冯谖，通通把冯谖当下等的客人招待。冯谖心里很不高兴，孟尝君知道以后，就把冯谖由下等的客人升为上等的客人，还送给冯谖的妈妈吃的和用的东西。有一次，孟尝君派冯谖到薛地去讨债，冯谖就假装是孟尝君下的命令，叫所有欠孟尝君钱的人不用还钱，替孟尝君买了个“义”的好名声。后来孟尝君被齐王国君解除了相国的官位，回到薛地去住的时候，薛地的百姓都热烈地欢迎孟尝君。
过了不久，冯谖又对孟尝君说：“一只兔子要有三个洞藏身，才能免除被猎人猎杀的危险。您现在住在薛地，就好像兔子只有一个洞，是很危险的，万一齐国的国君对您不满意要杀您，您连其他躲的地方都没有呢！所以，您现在还不能把枕头垫高，安心地睡觉！”孟尝君一听：“那我该怎么办呢？”冯谖：“这件事就交给我去办！我会让您像狡兔一样，有三个安全的洞藏身！”于是，冯谖就跑去找梁国的国君梁惠王，告诉梁惠王孟尝君非常能干，梁惠王听了之后立刻派人带着一千斤黄金，一百辆马车去请孟尝君到梁国做相国。这个消息传到了齐国，齐国的国君马上慌张起来，赶快用隆重的礼节请孟尝君回齐国去做相国。同时，冯谖又叫孟尝君在薛地建立宗庙，用来保证薛地的安全。等到薛地的宗庙建好以后，冯谖就对孟尝君说：“现在三个洞都已经挖好了，从今天起，您就可以把枕头垫高，安心地睡觉了！”人的一生有1/3的时间在床上度过，“高枕无忧”说的是垫高枕头可以安心地睡觉，而高枕久之，就会睡出颈椎病，所以患了颈椎病就不能高枕无忧了。睡眠休息是为了恢复精力和体力，然而有些人感觉到越睡越累，早上起床后感到脖子酸、肩背痛，甚至头晕、手臂发麻，更严重者一天到晚昏昏沉沉、四肢无力。
如果去医院做X线检查，会发现这些人的“颈椎序列”变直了，实际上颈椎在睡眠中不知不觉地被扭伤了。罪魁祸首是高枕头，因为垫高了头部，迫使脖子向前屈，使人在睡眠中一直处于“低头”状态。长时间“低头”睡觉与长时间“低头”工作一样，使颈椎受伤。如此日积月累，引发颈椎病。枕头的结构虽然简单，却关系到人们的健康，关系到人们一生的生活质量。选用枕头不可盲目和草率，合理的枕头必须具有两个功能：一是不会伤害颈椎。二是能维护“颈椎序列”形态、维持颈部结构的各项功能。人体脊柱的形态，从前面看它是直立的，但从侧面看它却是弯曲的。人体的7个颈椎排列成向前凸出的“C”形，医学上称之为“颈曲”。如果“颈曲”被破坏，颈椎就要受损伤，颈内各种结构的功能就要受影响，因此维护人体“颈曲”的枕头才有保健作用。
保健枕头要具备两个条件：一是当人仰卧时它能填满颈后与床铺之间的空隙，并有一定的弹性支撑力，在睡眠中能维护颈椎原有的“弯曲度”。二是当侧卧时它又能维持颈椎呈一条水平线。目前市面上出售的各种各样花花绿绿的枕头普遍偏宽、偏高，当人仰卧时它迫使颈部屈曲，“颈曲”被拉直，甚至被拉成“反曲”，破坏了“颈椎序列”的形态，使颈椎在睡眠中受伤。如果枕头使用不当，不仅使颈部肌群失去外在平衡，而且直接影响颈椎管容积的大小和局部组织的解剖状态，因此，必须给予足够的重视。如果长期高枕，常可导致反复落枕和颈椎退变。
