在“1只绵羊＝60斤谷物”的简单等式中，价值形式的两极是相对价值形式和等价形式，两种物品处于不同的地位。绵羊把它的价值表现在谷物上，处于相对价值形式的地位，它的价值是在别的商品上相对地得到表现的。相对价值形式的内部包含着质和量两个方面；一方面是相对价值形式的内容。一种商品的价值，在另一种商品的使用价值上表现出来，就具有价值形式。第一，商品的价值性质通过商品的关系显露出来。撇开简单价值关系的量的方面，把商品化为看不见摸不着的价值抽象，不同商品就是相同的人类劳动的凝结，即不同商品作为价值物是性质相同的，不同种不同量的商品能够比较并把价值表现出来的根源也就在于此。第二，商品价值本身通过商品的价值关系表现出来，只把不同商品化为相同的人类劳动的凝结是不够的，还必须把商品的价值本身表现出来，表现为一种客观存在的东西，这取决于商品的价值关系。分析商品的价值性质，只是说明商品体的自然形式包含着价值，而没有说明价值表现出来的形式。两种商品相交换说明了商品价值的性质和表现，说明两者都由抽象劳动形成了价值，说明一种商品的价值表现在另一商品的自然形式上。另一方面，相对价值形式的量变。相对价值形式不但要表现价值，而且要表现价值的量。两种不同的商品能够等同即相交换，是因为两者的价值量相等，两者耗费了同样多的社会必要劳动时间，但是生产商品的社会必要劳动时间是由劳动生产率所决定的。随着劳动生产率的变化以及相应的生产商品的社会必要劳动时间的变化，两种商品的价值量也会发生变化，它们对等的数量关系也变化。由于价值量变动的方向和程度不同，两种商品在数量上的对比关系会发生以下多种情况的变化：第一，当处于等价形式的商品的价值不变，而处于相对价值形式的商品的价值发生变化时，则处于等价形式的商品的使用价值量所表现的处于相对价值形式的商品的价值量，随着处于相对价值形式的增减，而成正比例变化；第二，当处于相对价值形式的商品的价值不变，而处于等价形式的商品的价值发生变化时，则由处于等价形式的商品的使用价值量所表现的处于相对价值的商品的价值量保持不变。由于价值量的相对表现决定于两个相交换的商品的价值量，一个商品价值量的实际变化，不能完全明确地反映在价值量的相对表现上。马克思说：“即使商品的价值不变，它的相对价值也可能发生变化。即使商品的价值发生变化，它的相对价值也可能不变。最后，商品的价值量和这个价值量的相对表现同时发生的变化，完全不需要一致。”
简单价值形式中的另一极是等价形式。等价形式的性质包括两个基本点：第一，一个商品具有等价形式，就是说它具有能与另一个商品直接交换的形式；第二，处于等价形式的商品并不表现它自身的价值量，而是以它的使用价值的一定量来表现另一商品的价值量。等价形式具有以下三个特点：第一，商品的自然形式成为价值形式，使用价值成为它的对立面即价值的表现形式。“因为任何商品都不能把自己当作等价物来同自己发生关系，因而也不能用它自己的自然外形来表现它自己的价值，所以它必须把另一商品当作等价物来同它发生关系，或者使另一商品的自然外形成为它自己的价值形式。”第二，具体劳动成为它的对立面即抽象形式，劳动的表现形式。当作等价物的商品，本来是具体劳动的产品，但当它作为价值的化身存在时，生产等价物的具体劳动便成为抽象劳动的表现形式。马克思说：“充当等价物的商品的物体总是当作抽象人类劳动的化身，同时又总是某种有用的、具体的劳动的产品。因此，这种具体劳动就成为抽象人类劳动的表现。”第三，私人劳动成为它的对立面的形式，成为直接社会形式的劳动。在商品经济条件下，生产充当等价物的商品的劳动，本来也是私人劳动，但当它作为等价物而起作用时，它是作为价值和抽象劳动的化身而存在，因而生产它的私人劳动也就作为直接社会形式的劳动而存在了。等价形式的上述三个特点表明，作为等价物的商品的使用价值、生产它的具体劳动和私人劳动，都直接以它们的对立面即价值、抽象劳动和社会劳动的形式而出现。这些使得等价形式具有了迷惑人的性质，似乎作为等价物的商品，天然就是价值的代表，商品拜物教便由此产生。
相对价值形式和等价形式作为价值形式的两极，是互相依赖、互为条件的，在一个价值形式中，每一极以另一极的存在而存在，没有相对价值形式，也就没有等价形式，反之亦然。同时，相对价值形式和等价形式作为价值形式的两极又是互相对立、互相排斥的，在一个价值形式中，同一个商品不能同时具有两种形式，作为相对价值形式的商品不能同时是等价物，等价物也不能同时是相对价值形式。“一个商品究竟是处于相对价值形式，还是处于与之对立的等价形式，完全取决于它当时在价值表现中所处的地位，就是说，取决于它是价值被表现的商品，还是表现价值的商品。”有相对价值形式和等价形式两极的简单价值形式也表明了价值与交换价值的区别，商品的价值和交换价值是内容和形式的关系，商品的价值内容决定交换价值，交换价值是商品价值的表现形式。一个商品当它同第二个不同种的商品发生交换关系时，它的价值必然采取交换价值的形式。如果孤立地考察一个商品，它只有价值而没有交换价值。
一个商品的简单价值形式，是在它同另一个不同商品的价值关系或交换关系中发生的。简单价值形式是商品内在矛盾的简单表现形式，又是劳动产品的简单商品形式，商品形式的发展同价值形式的发展一致。通过商品的简单价值形式，“潜藏在商品中使用价值和价值的内部对立，就通过外部对立，即通过两个商品的关系表现出来了。在这个关系中，价值要被表现的商品只是直接当作使用价值，而另一个表现价值的商品只是直接当作交换价值。”在一切社会状态下，劳动产品都是使用物品，只是历史上一定的发展时代，生产使用物品的劳动表现为该物的价值，才使劳动产品转化为商品。通过最初的交换。劳动产品转化为商品，形成简单价值形式。
（2）总和的或扩大的价值形式及交换。简单价值形式是一种不充分的最初的胚胎形式。第一，简单价值形式只是个别的偶然的一种商品与另一种商品发生交换关系，不是表现一种商品同其他一切商品的质的等同和量的比例；第二，在简单价值形式中，表现价值的商品只对一种商品来说具有等价形式，简单价值形式需要过渡到更完全的形式。随着劳动产品的商品形式的发展，同一商品与这种或那种不同的商品发生价值关系，就会出现不断延长的、不同的简单价值表现的系列，发展为总和的或扩大的价值形式。
当原始社会出现了人类第一次社会大分工即畜牧业和农业的分工以后，不同部落需要交换的产品日益增多，商品交换的范围也就不断扩大，一种商品已不是偶然地与某种别的商品相交换，而是有时同这种有时又同那种商品相交换了，从而一种商品的价值表现在其他一系列商品上，这就是扩大的价值形式以及与之相应的商品交换。扩大的或总和的价值形式的公式是：
扩大的价值形式也是由两极组成，由于总和的或扩大的价值形式，是价值形式发展过程中的第二阶段，具有无数的简单价值表现，是简单价值形式的扩大或总和，所以对于简单价值形式的分析所得出的一般原理，都适用于扩大的价值形式。从相对价值形式来看，现在一种商品不是同某一种别的商品相交换，而是同许多其他商品相交换，其价值表现在一系列其他商品上。扩大的相对价值形式，同简单的相对价值形式相比，商品的价值量决定商品的交换比例已不是偶然的了，这种比例逐渐与其中所包含的劳动量相接近了。“不是交换调节商品的价值量，恰好相反，是商品的价值量调节商品的交换比例。”从扩大的价值形式的另一极来看，其等价形式还是特殊的而不是一般的：第一，在等价形式上，不是一种商品而是一系列商品充当等价物，因而形成并列的许多等价形式；第二，处于等价形式上的种种不同的商品，都以各自包含的具体劳动，作为抽象劳动的特殊的表现形式。
扩大的价值形式也有其不可解决的矛盾，即交换者对商品的特殊需要和物物交换形式的矛盾。第一，相对价值的表现是未完成的。因为相对价值表现的系列是无止境的，社会上每增加一种商品，就会使这个表现的系列延长，因此，总是不能完成的。第二，相对价值的表现是杂乱的。相对价值表现的系列是彼此无关的种种不同商品，因而与商品价值的性质相矛盾。因为价值是同质的抽象劳动的凝结，而价值的表现却是性质不相同的各种具体劳动的产品。第三，相对价值表现是不统一的。每一种商品都有无穷无尽的价值表现系列。这些价值表现的系列都互不相同。马克思说：“既然每一种商品的自然形式在这里都是一个特殊的等价形式，与无数别的特殊等价形式并列，所以只存在着有局限性的等价形式，其中每一个都排斥另一个。同样，每个特殊的商品等价物中包含的一定的、具体的、有用的劳动，都只是人类劳动的特殊的因而是不充分的表现形式。诚然，人类劳动在这些特殊表现形式的总和中，获得自己的完全的或者总和的表现形式。但是它还没有获得统一的表现形式。”扩大的价值形式的缺点造成了交换的困难，商品交换关系本身的进一步发展为解决这种困难提供了办法。随着交换关系的发展，在市场上逐渐形成了这样一种现象，就是各种商品都与某一种商品相交换，各种商品的价值都在某一种商品上表现出来，从而把价值形式过渡到一般价值形式。
（3）一般价值形式及商品交换。一般价值形式是价值形式发展过程中的第三阶段，是价值形式发展中的一个质的飞跃。价值形式从简单价值形式经过扩大的价值形式到一般价值形式的发展，是一个从量变到质变的发展过程。一般价值形式的出现使价值形式和它的内容即商品价值的性质相一致，一切商品的价值共同表现在从商品界分离出来充当一般等价物的商品上，从而产生了马克思说的严格意义上的以一般等价物为媒介的商品交换。扩大的价值形式下商品交换的进一步发展，要求能够出现一种商品为媒介与各种商品进行相互交换，从而使各种不同商品的价值都可以由一种商品来实现，一般价值形式就是应这种商品交换的需要而产生的。一般价值形式的公式是：
为了阐明一般价值形式的特殊意义，应该把价值形式发展的前面三个阶段进行综合分析。第一，简单价值形式所反映的交换，是在原始社会末期两个公社之间偶然进行的剩余产品的交换。在价值形式和交换发展的这个阶段，一种产品和另一种产品在交换之前还不是商品，它们通过交换才成为商品。第二，随着社会生产力的发展和第一次社会大分工的出现，产品交换由偶然的变成经常的了。“扩大的价值形式，事实上是在某种劳动产品，例如，牲畜不再是偶然地而已经是经常地，同其他不同的商品交换的时候才出现的。”这时候出现了少量为交换而生产的产品，但大部分用于交换的仍然是剩余产品。第三，一般价值形式的出现，反映着产品为交换而生产已经有相当大的规模了。相当多的产品不仅为使用价值，而且为交换价值而生产了，从而完成由产品生产到商品生产、由剩余产品的交换到商品交换的飞跃。所以，马克思指出：“只有一般价值形式才真正使商品作为价值互相发生关系，或者使它们互相表现为交换价值。”在交换发展到这个阶段，产品已不只是由于交换才变成商品，在交换之前就已经是商品了。
