在商品的形态变化中，一方面货币代表已经卖掉的商品，另一方面货币又代表可以买到的商品。货币是一切其他商品的转换形态，是公认的一般等价物，是绝对可以让渡的商品，人们用货币可以购买任何商品。所以，在商品的形态变化中，由货币转化为商品（G—W）是容易实现的，而由商品到货币（W—G）是最困难的，是商品形态变化的惊险的跳跃。商品对它的所有者仅仅是交换价值，它首先应当对于货币所有者是使用价值，用在商品上的劳动应当是在社会有用的形式上耗费的，货币所有者才会拿出自己口袋里的货币来购买该商品，实现商品所有者的目的即商品到货币的转化，完成交换过程中的第一形态变化。商品的形态变化是买和卖的统一，对这个商品所有者来说是货币代替了商品，而对另一个商品所有者来说则是商品代替了货币。所以，商品到货币的转化也就是货币到商品的转化，W—G同时就是G—W。“一个商品同时就是第一形态变化，即从商品形式变成货币，同时总是另一个商品的相反的第二形态变化，即从货币形式又变成商品。”社会分工使商品生产者的劳动成为单方面的，又使商品生产者的需要成为多方面的，所以，他常常是大批地出售自己生产的某种商品，又把换来的货币分散在多次购买的多种商品上，卖一次就买很多次各种各样的商品。于是，一种商品的最终形态（第二形态）变化，形成许多其他商品的开始形态（第一形态）变化的总和。在商品经济条件下，商品所有者之间的关系是一种经济关系；商品所有者只有出卖自己的产品取得货币，才能换取而占有别人的劳动产品，因为除了金银的生产者以外，一切商品所有者手中的货币都是他所让渡的商品的转化形式，是卖或商品的第一形态变化的结果；社会分工使劳动产品转化为商品，一方面使商品转化为货币成为必然的事情，另一方面使这种转化能否成功成为偶然的事情。商品生产者命运的结果不外乎以下三种：或者商品生产者如愿以偿，商品完全按价值卖出去；或者商品完全卖不出去，实现不了商品到货币（W—G）的转化；或者商品能够卖出去，但不能按照它的价值出售。导致商品卖不出去的原因有：生产者采用新的劳动方法生产某种新产品，人们对新产品还不了解；在分离的社会条件尚未成熟的时候，某种特殊的劳动操作从原来的生产中独立出来单独生产某种产品，他的产品不为社会所需要；原来的老产品被新生产的某种类似的产品所代替，使原来的那种产品全部地或部分地被排挤掉；由于某种产品的供给超过了需求，有一部分成为多余的、过剩的。商品不能按照它的价值出售的情形有：由于生产条件的变化，生产一种商品的社会必要劳动时间减少了，使以前生产的该种商品不能按其价值出售；按社会必要劳动时间生产的某种商品的总量超过了社会需要量，就等于每个商品中所耗费的劳动时间超过了社会必要劳动时间，这超过的部分也不能得到社会承认，该种商品也不能按其价值出售。
商品的总形态变化W—G—W是卖和买的对立统一，是由两个互相和对立、互为补充的运动W—G和G—W组成的。在一个商品的总形态变化中，至少要有三个商品所有者发生关系，即包含四个极和三个登场人物。各种商品的总形态变化的循环互相交错形成商品的流通。首先，商品形态变化的两个对立的转化，经过商品所有者的两个对立的社会过程（卖与买），商品形态和货币形态同时出现在每个对立运动的两极上，商品所有者充当两个对立的经济角色（卖者与买者）而且，商品所有者扮演的两个对立的经济角色是不固定的，“正像同一个商品要依次经过两个相反的转化，由商品转化为货币、由货币转化为商品一样，同一个商品所有者也要由扮演卖者改为扮演买者。”人们演买者。扮演的经济角色不断地交替。当一个商品所有者作为卖者时，有一个货币持有者作为买者和他对立；同样，当一个货币所有者作为买者时，又有一个商品所有者作为卖者和他对立。其次，商品的总形态变化的卖和买两个相反运动的阶段组成一个循环过程：先是商品形态出现，然后是商品形式的抛弃（商品转化为货币），最后是商品形态的复归（货币转化为商品）。在这个循环过程中，终点上的商品与起点上的商品有质的区别，起点上的商品对它的所有者是非使用价值，而终点上的商品则成了使用价值，货币起到了媒介作用。再次，每个商品的形态变化系列所组成的循环，同其他商品的循环交错在一起的全部过程，形成商品流通。“组成一个商品的循环的两个形态变化，同时是其他两个商品的相反的局部形态变化。同一个商品（麻布）开始它自己的形态变化的系列，又结束另一个商品（小麦）的总形态变化。”各个商品形态变化系列的循环交织在一起，货币使商品不断进入和退出流通，货币起到了“传输带”的作用。商品流通与直接的产品交换不同，在形式上和实质上都是如此。
商品流通与直接的产品交换不同，在形式上和实质上都是如此。首先是公式上的不一样，物物交换是W—W，商品流通则是W—G—W。其次，买卖时间和空间分布不同：直接的产品交换，就是一种产品和另一种产品相交换，买和卖在时空上是统在一起的；在商品流通中，卖和买在时空上都分成了两个独立的行为，各个商品所有者先将自己的商品换成货币，然后再用货币购买自己需要的其他商品，就是说他们并不直接交换商品。商品流通比物物交换前进了一大步，一方面，商品流通冲破了直接的产品交换所具有的时空上的限制，使交换商品的品种、数量和地域范围上都有了扩大；另一方面，商品流通使商品所有者控制不了的错综复杂的社会的自然联系发展起来，商品不断地转手退出流通而进入个人消费或生产消费，货币却总是留在流通领域中。因此，“与直接的产品交换不同，流通过程在使用价值换位和转手之后并没有结束。货币并不因为它最终从一个商品的形态变化系列中退出来而消失，它不断地沉淀在商品空出来的流通位置上。”
三、具有独立利益的经济主体
人类是社会经济活动的主体。生产力和生产关系是生产方式的两个重要方面，生产力是人类改造自然和征服自然、获得物质生活资料的能力，生产关系是人们在生产过程中所结成的人和人的关系。在商品经济条件下，商品生产和商品交换的主体同样是人，商品与商品的关系反映的是人和人的关系。具有独立经济利益的经济主体是商品经济的要素之一。
1.不同经济形态的经济主体
人们是在一定的社会关系中进行经济活动的，每个经济形态的经济主体都具有自己的特点，不同经济形态下经济主体之间的经济关系不一样，生产技术进步和劳动生产率水平有很大的差别，劳动者的发展程度也不同。
（1）自然经济下的经济主体。自然经济的世界就是宗法式农业和家庭手工业。宗法式农业就是以生产资料个体所有制和个人劳动为基础、一家一户为单位进行自给自足生产的农业，是小块土地和长时期停滞不前、墨守成规的单一农业，其农产品的生产始终是在不变的、规模小得可怜的形式下进行的。家庭手工业是指农户（农民家庭）把它取得的原料进行加工，家庭手工业是宗法式农业自然经济的必然附属物；按消费者的订货来制造产品的手艺是脱离了宗法式农业的第一种工业形式，但是手艺人的劳动产品不在市场上出现，几乎不越出农民的自然经济的领域，其特征也是墨守成规、分散零碎、规模狭小。自然经济是奴隶社会和封建社会的产物，资本主义社会和社会主义社会已不存在纯粹的自然经济，但其残余在有小农的地方将长期遗留。
自然经济的最大特征是自给自足，因而它是以下列经济条件的存在为前提：第一，人口的最大多数生活在农村，农民依附于土地所有者而被束缚在土地上，农民对国家都有臣属关系。第二，农业劳动和手工业劳动结合。“经济条件的全部或绝大部分，还是在本经济单位中生产的，并直接从本经济单位的总产品中得到补偿和再生产。农民不但生产自己需要的农产品，而且生产自己需要的手工业品。第三，劳动生产率很低，技术的极端低劣和停滞是自然经济的前提和后果，剩余的产品还非常有限。
在自然经济条件下，生产资料无止境地分散，经济主体之间无止境地分离；占统治地位的是孤立劳动，而排斥劳动的社会形式。产品的绝大部分必须作为直接的生活资料由它的生产者即农民本人消费，农产品根本不进入或只有极少部分进入流通过程，地主和贵族剥削农民的地租也主要是自己享用。这些经济主体农民的生活条件相同，但是彼此间并没有发生多种多样的关系；他们的生产方式不是使他们互相交往，而是使他们互相隔离；他们取得生活资料多半是靠与自然交换，而不是靠与社会的交往。
（2）商品经济下的经济主体。不同的商品生产与不同的商品交换的背后，是不同的商品生产者和经营者经济利益的对立。商品生产经营者交换商品的过程也就是实现自己经济利益的过程。没有商品生产经营者也就不存在商品经济。
在商品经济条件下，人们只是作为商品的代表即商品所有者而存在，商品与商品之间的关系反映的是经济主体的关系，商品交换中体现着商品所有者的意志关系。商品自己不能跑到市场上去，它是由其所有者带到市场上去进行交换的。因此，“为了使这些物作为商品彼此发生关系，商品监护人必须作为自己的意志体现在这些物中的人彼此发生关系，因此，一方只有符合另一方的意志，就是说每一方只有通过双方共同一致的意志行为，才能让渡自己的商品，占有别人的商品。”就是说，商品所有别人的商品。有者彼此都是具有独立经济利益的经济主体，这种独立的经济利益是由商品所有者的经济关系本身决定的，因而是得到法律保护的法权关系。彼此的利益通过商品交换得到实现。
要使商品生产经营者成为独立的经济主体，从而具有独立的经济利益，第一，对商品拥有所有权，有权占有商品实物或一定量的货币收入；第二，具有交换的自主选择权，从众多的商品中换取自己需要的商品。对商品的所有权和交换的自主选择权，要求商品生产经营者对生产要素的所有，要求商品生产经营者具有独立的社会经济地位。因此，历史上出现大量的商品生产经营者的重要社会基础是人身依附关系的消失。
（3）产品经济下的经济主体。产品经济是以整个社会为单位的实物经济，整个社会的生产、交换、分配、消费都是通过产品使用价值的形式来进行的经济。在产品经济形态下不存在社会分工，它把整个社会看成是一个大工厂，把全社会的劳动力当作一个劳动力来看，所以每个人的劳动都是直接的社会劳动。产品经济把企业内部分工扩大到整个社会，各个生产部门只相当于现在一个工厂的不同车间，各生产单位之间实物、技术的联系都是直接进行，生产资料和生活资料都可以无偿调拨。
在产品经济条件下，生产力的大幅度提高而产品极大丰富，工农差别、城乡差别、脑力劳动和体力劳动的差别已消失，经济主体之间的关系表现为互助合作关系，生产的目的是为了最大限度地满足整个社会成员不断增长的物质和文化的需要。这时，劳动已经不仅仅是人们谋生的手段，而且本身成为人们生活的第一需要了。劳动者得到了充分的发展。
2.商品经济主体是社会分工产物
社会分工是商品经济的基础。人类历史上出现过三次社会大分工，第一次大分工就是畜牧业从农业中分离出来，第二次社会大分工就是手工业从农业中分离出来，第三次社会大分工就是商业和商人的出现。商品经济就是随着社会分工的不断发展而发展起来的。
（1）社会分工体系理论。从社会经济角度来看，所有的分工不外乎企业内部分工和社会内部分工两类。企业内部分工的特点，是局部工人不能生产商品，变成商品的只是局部工人的共同产品，因此，局部劳动在企业内部直接联系而不必通过商品交换。社会分工与企业分工的本质差别是生产的直接结果不同，社会分工使各个独立劳动者的产品作为商品而存在，经济主体之间以不同劳动部门产品的买卖为媒介而互相联系起来，而且以生产资料分散在许多互不依赖的商品生产者中间为前提。
社会分工包括地区分工和行业分工两种。行业分工就是同一地区的生产活动分成农业、工业、商业等大类，而每一大类还可细分，工业可以分为采掘工业、加工工业，采掘工业又可分为煤炭、石油、天然气等工业；而加工工业又可分为炼铁、炼钢、机械、电子工业等。随着商品经济的发展，工业逐渐同农业分离开来，加工工业与采掘工业分离开来，它们各自再分为一些小的和更小的部门，每个部门以商品形式生产专门的产品并用以同其他一切生产部门进行交换。
