许多耳病（如粘连性中耳炎、耳硬化症）、耳毒性药物（如链霉素、卡那霉素等）以及噪音，都可引起耳聋，随着我国人口寿命的延长，老年人越来越多，如何推迟和治疗耳聋则成为一个重要的课题。
为了使聋人重新听到声音，医生和科学家经过许多年的艰苦努力，终于研制出不同类型的助听器和电子耳。
这里让我们先看看助听器。它有盒式、耳背式（挂式）、眼镜式和耳塞式多种。用得较为普遍的是盒式。耳塞式也称耳内或耳道式，要根据配戴者的耳道形态定制。眼镜式助听器有明显的优点，尤其是屈光不正的人，配眼镜式助听器一举两得。当然，这种助听器价格昂贵，而且一旦助听器发生故障，或者屈光度不适宜，就会失去“优势”。
助听器并不适合全聋的人，一般只对听力损失30～60分贝的人适用。配助听器时，一定要去医院测试听力，以帮助选择合适的助听器。
电子耳则与助听器不同，它可以让全聋的人重新听见声音。由于它是代替耳蜗听神经的功能，所以也叫它电子耳蜗。它的研制成功是一件非常了不起的事。
1977年，美国的考伦普斯已完全丧失听力7年之久，他志愿参加美国犹他大学的一项实验：8根细导线植入病人的内耳，并与一个像硬币大小的塑料插头连接。插头镶嵌在左耳后面的脑壳上，且与微型计算机相连，使患者听到声音，但患者一次只能分辨出一种声音或者单一乐器的声音。这却谱写了听力治疗上的全新的一页！
现在，几经改制的电子耳，可以模拟耳蜗中成千上万个神经细胞的功能。电子耳把声音转换成电信号，通过听觉神经传送到大脑。并通过一个贴在耳边与微处理机相连的微型话筒，将声波转换成电脉冲，再经过植入的电线把它传入听觉神经。医生用难以想象的高超技术，把8根导线中的6根，分别植在耳蜗中相应高低不同频率的几个区域里，另外两根导线则植在肌肉组织上，作为电流回路的地线。
1987年，我国天津和西安分别研制了电子耳，并成功地用于患者。
现在的人工耳蜗更进一步得到改进。它避免了经入皮肤的插入电源方式，所需要的电源是由体外超声波或无线电提供，体外装置包括拾音器、信息编码电路和超声波发生器等。电子耳蜗本身只有豌豆大小，但却有人耳蜗中成千上万个神经细胞的功能。
