李冰主持修建都江堰工程的初衷一是壅作堋，消除岷江水患，从根本上改变平原地区受岷江威胁的状况；二是化水害为水利，利用湔堋工程引水，将岷江水资源合理地、充分地应用于平原地区的农田灌溉和航运漂木上去。为此，李冰在完成了湔堋工程之后，立即着手治理内江下游河流，疏浚河道，开挖干渠，导流通河。
我国古代的引水工程均系自流式，因此必须保证渠道坡降，而引水口的高程必须明显高于下游引水区域。宝瓶口的位置，正好满足上述条件。根据现代测量，都江堰渠首引水高程为730米，位于平原冲积肩底线的三个低洼出口的高程分别为，金堂峡谷为440米，成都为490米，新津为457米，地表坡降均在3‰以上。这样，岷江水从宝瓶口源源不断地引入，能在平原地区畅流无阻。
湔堰初成，李冰即顺应地势水情，组织开挖河道，收到事半功倍之效。他首先“自湔堰上分穿羊摩江，以灌江两”（《华阳国志·蜀志》），并“穿二江成都之中”（《史记·河渠书》）。
“分穿羊摩江”，指的是李冰对外江水系诸河流的治理活动。岷江自湔堰鱼嘴分水堤处分为内外江两股水流，外江在李冰及后人的治理下形成了以沙淘河、黑石河、金马河三大干渠为主的河道网络，负责灌溉岷江以西的广大区域。“羊摩江”，即沙、黑、金三河的总称。
沙淘河，其进水口在今都江堰渠首小鱼嘴处，流经灌县、崇庆，在灌县大兴县大兴乡二江桥处分为两支；右河泊红河，流至崇庆的通畅入西河，全长17千米；左为沙沟河，于元通场大锣李入西河，全长36千米。
黑石河，同沙沟河自沙黑河口分水而下，至崇庆三江镇与羊马河汇流，入西河，全长62千米。
羊马河，向湔堰正南14千米的正南江分水，至崇庆三河镇与黑石河汇流，入西河。
沙沟、黑石、羊马三条河流的开凿和疏浚，组成了外汇流域的灌区网络。《游蜀后记》记载：外江“自两汉以后，历代相沿，皆李冰所凿”。外江灌溉网络，使外江以西数万公顷农田尽享其利。
《史记·河渠书》载：李冰曾“穿二江成都之中”；《风俗通》等亦说：“秦昭王使李冰为蜀守，开成都西江，溉田万顷。”这说的是李冰治理内江水系诸河，开挖干渠，兴修内江水利的重要治水活动。
内江经宝瓶口进入平原地区后，又分成蒲阳河、柏条河、走马河、江安河四条主要河流支渠。其中柏条河、走马河，即上面文献所涉及的李冰开的“二江”，当时称作郫江和检江。
内江四大干渠如下：
郫江又名柏条河或北条河。内江入宝瓶口至太平堰与萍阳河分流后即柏条河，因其河道位于白河与萍阳河之间，故又称中江。它流经崇宁县入郫县东北，在太和场北接纳走马河分流的深堰河水流之后，再向东南至后堤堰，与毗河分流，转向西南，又称“府河”。府河经新繁县南，向西南流经成都西北九里堤，而后经双流县折而南下，至彭山县江口汇入岷江。其上游柏条河一段河道，即为李冰开凿的郫江。
检江，即走马河。检江自灌县仰天窝太平堰右分流后，东流数里，左分一支为徐堰河。主流再向东南，流至郫县南，经插板堰流入成都，过苏坡桥折向东去，至杜甫草堂、百花谭后而入锦江。锦江在东北外合江亭处流入府河。检江全长83千米。
走马河的最大支流徐堰河，是古代沱水的故道，由聚源场分出，经原崇宁县南，东过双郡桥，于郫县西南会合柏木河再向东南至太和场北，汇入郫江。
郫、检二江，均系分岷江、沱水而来。以二者相对位置而言，郫江东北而检江在南，故郫江又名“北江”，检江又称“南江”。这两条姐妹河，均为李冰开通，成为纵贯成都平原的主要河流。
蒲阳河，古称“湔江”。起自灌县东门外太平桥下的丁公鱼嘴处，它一路东行，在彭县君平场处分为两支：南支为锦水河，北支为青白江。青白江穿过新都、彭县、广汉，在金堂县赵镇汇入沱江，成为联结岷江和沱江的一条纽带。岷江部分水流通过青白江输入沱江。蒲阳河连同青白江，全长117千米。
江安河，古名望川河，又叫新开河。起自灌县今青城大桥下游数里处，分引正南江之水，向东南流10余千米，经灌县土桥场，入温江县；又走30多千米，经周家场，南流入双流镇。此地右分一水，再下经沙河堰，最后在二江桥下汇入府河。
李冰当时的治水活动，主要是围绕穿淘检、郫二江来进行的，这也是都江堰（湔堋）水利工程整体工程中的一部分。二江开通后，成为平原地区灌溉、航运、漂木的主干渠道。在此基础上，李冰又以渠首枢纽布局作为内江诸干渠的样板，在每一分水处都修建了鱼嘴分水设施。这样，在宝瓶口以下用一系列的鱼嘴分水堤将河流一分为二，二分为四，构成一张巨大的水利网络。都江堰以这种极具特色的建筑形式，在世界古代水利工程史上独领风骚。
以后历代治水者，在李冰的基础上，不断改造完善内江灌区干渠网，逐步形成了以郫、检、蒲阳、江要四大干渠为主干的水网。中华人民共和国成立后，对都江堰进行了大规模的整修和改造工程，陆续新建干渠，完善设施，修建分水闸，系统高速渠系，进行了灌区的工程配套，使灌溉面积由原来的13余万公顷猛增至66余万公顷，使都江堰这一古老的水利设施再度焕发出青春活力。
