《华阳国志·蜀志》记载：李冰曾“穿广都盐井”，“蜀于是盛有养生之饶”。开凿盐井，开发井盐资源，是李冰建设蜀郡立下的又一重大功绩。
在古代的蜀国，只有少数边远地区出产天然泉盐或咸土盐，而在平原盆地地区产盐极少，人们日常所需的食盐主要靠从外地贩运。张仪、张若等蜀郡早期执政者建立成都城后，曾在这里设置“盐铁市官并长丞”机构，专司盐铁市场流通领域的管理和征税。随着巴蜀地区经济的发展，以及秦国移民大批拥入而造成的人口剧增，食盐需求量也愈来愈大。据统计，以张若任蜀守期间，蜀郡每月需盐量达50000千克左右，光是依赖从境外贩运，已经远远不能满足人们生活的需要。这种情况下，到李冰就任蜀郡守时就更加严重了。因此，立足本地开发盐资源，成了蜀地迫切需要解决的问题。
我国食盐采制的来源大致有三条主要途径，海盐、湖盐和矿盐。沿海地区及有咸水湖的地方所用的食盐可以依赖海盐和湖盐，而内陆大部分地区所需的食盐，只有靠开采盐囟矿床来获得。
我国国古代盐矿开发最早的是天然囟水矿，它分为地表囟水和地下囟水两类。地表囟水是我们的祖先最早利用的天然囟水，它存在于地球表面或地表以下不深的岩石或淤泥孔隙中。地下囟水则深藏地层深处，它封存较好，具有比地表囟水更高的含盐量，但需用钻井开凿才能取得。
我国盐囟资源十分丰富，分布遍及四川、云南、贵州、甘肃、青海、西藏、新疆、湖北、江西、山东等地。我国钻井开采盐囟，即井盐的开采利用已有两千年的历史。早期井盐开采只有四川、云南、甘肃、西藏等地，其中主要集中在四川。四川井盐开采始于李冰时代的战国末期，是我国井盐开采的发祥地。
蜀地之所以能在李冰任郡守时期成为我国内陆地区食盐生产中心，是与它优厚的自然条件和诸多相关条件的具备密切相关的。
首先，四川地区有着极为丰富的盐囟资源。据地质科学资料分析，在1.85亿年以前的中生代三叠纪时代，四川盆地为沟通大西洋和太平洋的古地中海海水所覆盖。后来经过多次的海侵和海退作用，便产生了盐囟和盐岩，在局部构造上适合于集中这些盐囟和盐岩的特殊岩层。便形成了后来的产盐区。成都平原川西凹陷内的眉山、新津一带地下埋藏有钙芒硝、石盐及盐囟，其每升盐囟含盐量高达100克，局部地区盐囟矿层埋深仅20—30米，这一得天独厚的矿盐优势，为古蜀地区井盐业的开创和发展，提供了良好的自然条件。
其次，生产工具及生产的发展，又为井盐开发提供了必需的生产力水平的保证。铁器、冶铁技术的发展，为开采井盐提供了大量锐利坚韧的器具，使人们能开凿岩石，修造盐井。同时，秦向蜀地的大量移民，带来了中原先进的科学技术，与凿盐井相关的钻井技术、找矿技术等，就是这一时期在蜀地蓬勃发展起来的。
身为蜀郡守的李冰，不仅长于治水，在找矿、凿井技术方面，也有极高的造诣。《华阳国志·蜀志》中说：“（李）冰能知天文地理……又识齐水脉”，并“穿广都盐井”。
在前期的治水活动中，李冰即已发现了自然流出的盐泉，在通过僰道平盐溉大滩时，他就看到了自地下涌出的盐泉。在改善城市引水的工程中，李冰指挥人们开凿了大量水井。直至现在，人们在成都北郊杨子山，西郊青羊宫、市内白丝街，东大街，南部的盐道街至南门或一带，还能发现多处古井遗址，有些水井之间相距不足200米。据有关专家考证，这些水井极可能是地下相通的穿井，即地下井渠，它们在当时用来供城市居民生活用水以及浇灌附近农田。在开凿井的过程中，李冰发现了平原地区有浅层天然囟水。这一发现，使李冰对成都地区囟、水共生的自然现象又有了进一步的认识。
李冰“识齐水脉”，掌握了有关地下盐囟资源蕴藏的专业知识，据此测定了井址，并运用了开凿水井的方法，组织百姓在今四川双流县南华阳镇，开凿出我国第一口盐井——广都盐井。
在开凿盐井的过程中，人们遇到了两大难题：一是如何打井，以汲取地表以下较深处的盐囟；二是在汲取囟水过程中，由于囟水层常是在淡水层以下，这样，就造成了用一般汲水的方式汲囟水时，淡水混入囟水，导致所汲囟水含盐量降低。对这两大难题，李冰发挥出了他的聪明才智，一一予以解决。
首先，在凿井技术方面，由于蜀地表水资源丰富，自古以来无需打井取水，打井技术也就无从谈起。而李冰则不同，他在任蜀守之前，久居关中，对中原地区的凿井技术是很了解的，秦地关中和中原地区，淡水层深埋地下，人们在长期的打井取水实践活动中，总结出了一套完整系统的打凿水井的方法，到战国末期，秦人的挖凿深井技术已达到较高的水平。李冰将故乡先进的技术用于开凿盐井的工程，获得极大的成功。
李冰他们当时所开凿的盐井，属大口型浅水井，它可以由挖凿者手执工具，在井内直接进行施工作业。在挖掘过程中，他们采用了井圈下沉法进行施工。井圈，当时是由陶圈、板瓦和筒瓦制成，它的作用是加强井壁强度，抵御坑壁的压力。防止坍塌，施工时，人们每挖到一定深度时，就放置一个井圈，然后在井圈里向下挖凿，当又挖到一个井圈的高度时，便挖出井圈下的托土，使井圈慢慢下沉，然后在上面再加施一个井圈，如此反复依次下挖，即可挖凿出较深的井。用这种方法，既能保证施工安全，又可保证挖土的工作量，因而被后人广泛采用。
在解决囟水和淡水分隔的问题时，李冰更有独特的创造。他因地制宜，就地取材，用蜀地四处生长的竹子作材料，选大竹去掉枝叶，打通竹节，制成长长的管子，把竹管插入井口，穿过淡水层，直达盐囟矿床，从而达到了“以横隔入淡水”的目的，保证了囟水浓度，使“咸泉自上”。李冰的这一发明创造，对我国古代凿井技术的发展有着重要影响。11世纪前后出现的“卓筒井”凿井技术，其套管隔水工艺就是在李冰发明创造的基础上，“逐步完善而来的。我国古代凿井技术，曾一度领先世界诸国若干个世纪，在世界上享有世界钻井之父的美誉，若论其中成就，李冰自当占有重要地位。
自李冰穿广都盐井之后，蜀郡各地开始凿井采囟。至秦末，蜀地已有三个州县生产井盐。井盐业的飞速发展，不仅满足了蜀郡本地食盐的需求，结束了长期依赖外运食盐入蜀的被动局面，而且还作为重要的产盐基地，向秦国的其他地区供应食盐。
广都盐井的开凿成功，揭开了中国井盐生产的历史，早期盐井开凿技术也随之迅猛发展起来。李冰作为开凿我国第一口盐井的倡导者、组织者，功在千秋。
