强秦蜀
自春秋中期至战国后期，蜀国的开明王朝共历12世，经300余年。开明王朝是古代巴蜀历史上重要的时期。此间，蜀国经济发展，国势强盛，它不仅成为巴蜀地区以及西南诸多小国及部落的控制者，而且能与相邻的大国秦、楚抗衡。
蜀国肥沃的土地，丰富的资源，许久以来就让环视它的秦、楚所觊觎，它们之间不可避免地发生了许多次战争。在开明王朝初期，由于蜀国方兴未艾，故而在与他国的征战中一度占有相当的优势。蜀与北面的秦国交战数次，秦竟未能占去多少便宜，而蜀则一直占据着汉中盆地；在与东面的楚国交兵过程中，蜀以地之优——据长江上游而居高临下，兼集兵甲战船之长，数度击败楚军，还曾攻城掠地，夺取了楚国的部分领土。
当时的秦国，囿于本国实力有限，奈何不了正值强盛时期的蜀国，图蜀之心也只是可望而不可及。然而，精明的秦王针对具体形势，对蜀采取了既打又拉的外交策略。打，通过在秦、蜀边境的数次交战，使蜀领教了能“耐苦战”的秦兵的实力，从而基本上抑制了雄心勃勃的蜀王向东扩张的意志，秦国西境因此而相对安定，秦才能专心致志地发展自己的军事、经济力量，若干年以后，秦、蜀两国实力对比发生了根本性的改观。根据文献记载，秦王曾几次遣使入蜀通好，每次都给蜀王送去大量的礼物，秦的这一手段极为奏效，蜀王麻痹起来，盲目地认为秦惧怕蜀国的强大，对蜀构不成威胁。于是，蜀王将军事力量大批地投入到与巴国的“战争”中，连年的征战，蜀国实力日渐削弱，有时不得不向秦国求助。这就为后来蜀国引狼入室自取灭亡埋下了深深的祸根。
强秦灭蜀
战国初期，秦国势弱。秦孝公即位后，实施变法改革，秦国力日渐强盛。公元前337年，惠文君即位，秉承孝公志向，秦国经济、军事力量得到空前的发展，一举成为中原诸侯国中的强国。公元前325年，惠文公称王，立下统一天下的宏伟志向。自此，忠文公以下秦国历代国君无不以统一天下为既定国策。
然而，秦国向东扩张受到了严重的阻碍。中原诸侯面对强秦咄咄逼人的气势，联合与秦抗衡，一时令秦举步维艰，收效甚微。对此，秦及时调整布局，决定先西进，向秦早就为之垂涎不已的巴蜀开刀，取巴蜀以扩展秦国版图，利用巴蜀丰富的自然资源作为秦国进取天下的物质基础。这就是史书上所记载的秦国制定的“得蜀则得楚，楚亡则天下并”的大政方针。
秦国吞并巴蜀之心已是昭然若揭，但是秦成功的外交手段彻底瞒住了巴、蜀国君。巴、蜀两国仍陷在无休止的争伐中，都幻想着能借助秦国的力量消灭对方，以致同时向秦遣使求救！秦惠王接到两国的援书后，与群臣商议，认为这是天赐良机，机不可失，应速决断。
公元前316年秋，秦王遣张仪，大将司马错，都尉墨等率领秦兵伐蜀。秦军经议中，一举攻灭蜀国，然后挥师取巴国，不到三个月，将巴蜀地区统一到秦之内，随后设置郡县，分原巴蜀北部今汉中盆地设汉中郡，其余蜀地设蜀郡、巴地设巴郡。从此，巴与蜀作为国家不复存在。
蜀国灭亡后，开明王朝的余部自然不会甘心臣服于秦的统治，他们曾进行了数十年的反抗，以后逐步退入川西、川南的山区。其中一支，竟历经半个世纪左右，辗转经过今云南、广西，最后到达交趾国（今越南地区），他们打败了当地的部族，建邦立国，自称“安阳王”，立“瓯骆国”。直到西汉高后时期，才被南越王越沱平灭。
蜀郡初治
蜀郡设置之初，由领军灭蜀的大将司马错出任首任蜀郡守。亡国的蜀地因势力不断组织抵抗秦国统治的活动，司马错统兵东奔西杀，无心旁顾。这一时期，秦统治者的武功在蜀地得到了充分的宣扬。而文治则基本谈不上了。两三年后，司马错奉命离任，返还秦都咸阳。
秦王十分重视对蜀郡的统治，在司马错之后，曾先后三次封蜀侯，出掌蜀郡政权，三任蜀侯或是因企图再度自为王，搞封建割据，被秦王派兵平灭，或是为秦王猜忌，无端被杀。总之，秦王朝密切关注着蜀地的政局，以致紧张到了草木皆兵的地步。
不久，张若奉命入蜀做了第二任郡守。在他任蜀守期间，主要任务是以蜀郡为基地，向楚发动攻击，以夺取楚黔中地区。楚黔中，是指包括今重庆、川、泸州等地在内的川东地区。黔中地区在当时具有非常重要的战略价值，对楚国来说，占据黔中后，进，可以以黔中为桥头堡，与秦国争夺尚未稳定的巴蜀地区；守，则可依托黔中，凭借楚国强大的水军力量，屏蔽和抑制秦对楚的侵蚀。对秦国而言，黔中的战略意义直截了当，占据黔中，自长江上游，以高屋建瓴之势尽可直取楚地。基于上述原因，秦、楚双方在黔中展开了激烈的战斗，一时呈胶着状态，率领军占领蜀部郡守张若因此滞留黔中。
直到秦昭王三十年（前277），秦军才彻底攻占了黔中地区，随即设置黔中郡。张若奉命驻黔中，建筑城池关隘以防楚军反攻，不久张若任黔中郡守。
自秦灭蜀设置蜀部，司马错任首届郡守时起，到张若蜀守之任时止，是秦国统治地的初期阶段，其间经历约四十年左右。
在这四十余年的时间里，秦对蜀采取了以武力镇守的统治形式，没有开展大规模的经济建设。这种形式的产生，是由于在这段特定历史时期内特殊的内部和外部环境所决定的。
在蜀地内部，秦设蜀郡之初，当地人们的对抗情绪十分强烈，旧势力挑起的反抗活动此伏彼起，秦统治者若不采取严厉的军事高压手段是根本无法在蜀立足的；外部环境，秦与楚争夺黔中，动用了大量人力物力来支持战争。以致蜀守张若也要领军赴黔中长期参战，这使得秦统治者无暇顾及蜀地的经济建设问题。
同时，搞大规模的经济建设需要大量的劳动力。蜀人在强烈的抵触情绪下是难以有热情从事秦统治者领导下的经济活动的。尽管在张若任蜀守期间，秦已经开始向巴蜀地区大量移民，但远水终究解不了近渴，加之秦移民中手工业者、富商成分占很大比重，农业劳力则很少，因此，秦统治者没有，也不可能在这个历史时期开展经济建设。
此外，客观上的因素也阻碍了这一时期的经济建设。连年的水患，对蜀地特别是农业生产造成了严重的破坏。而武将出身的蜀郡守，或者是王公贵族出身的蜀侯，都不懂得治水，所以，蜀地的经济建设在经历了战争的破坏之后，又由于天灾，而进一步恶化。
在秦理顺了蜀地内、外环节之后，蜀地的经济建设成为当务之急的大事。秦昭王清楚地意识到，蜀地的经济如果不能迅速恢复和发展，秦国就无法利用蜀地的支持统一天下的战争，相反，蜀地还要成为国家沉重的负担。而要治理好蜀郡，必须有一位精于管理，长于治水的官员出任蜀郡守才行，秦王斟酌再三，终于决定选派才能出众的李冰任蜀郡守。
秦昭王三十年（前277），李冰前往蜀郡接任郡守，从此揭开了蜀地大兴水利建设，并以此带动当地经济腾飞的历史性一页。
