气化是指含碳物质在有限供氧条件下产生可燃气体的热化学转化。植物纤维性废弃物由碳、氢、氧等元素和灰分组成，当它们被点燃时，供应少量空气，并且采取措施控制其反应过程，使其变成可燃气体，生物质中大部分能量都被转化到气体中。气化后的可燃气体可作为锅炉燃料与煤混燃，也可作为管道气为城乡居民集中供气；将气化后的可燃气经过净化除尘与内燃机连用，可取代汽油或柴油，实现能量系统的高效利用；气化后的可燃气还可进行气化发电。秸秆作为气化原料的具有以下优点：
（1）炭的活性高。在800摄氏度、2个标准大气压及有水蒸气存在的条件下，秸秆中炭的气化反应迅速，7分钟之后，有80%的炭可被气化，而在相同条件下，煤炭只有5%被气化。
（2）挥发分高。在比较低的温度（350℃左右）下，秸秆就能迅速地释放出大约80%的挥发组分，而煤却要在较高的温度（600℃以上）下才能释放出挥发组分，且释放量较低（30%～40%）。
（3）秸秆的含硫量低，可大大降低气体脱硫净化的费用。
（4）灰分少。秸秆的灰分含量较低，气化产生的灰分少，可大大简化灰渣处理费用。
