斑海豹又叫普通海豹,身体肥壮而浑圆,全身生有细密的短毛,背部呈灰黑色并布有不规则的棕灰色斑点,腹部乳白色,斑点稀少。头圆而平滑,眼大,吻短宽,四肢短。前肢朝前,后肢朝后,不能弯曲,游泳的姿势就像人伸开手脚俯卧的样子,这种体形十分适宜生活在大海之中。
斑海豹是海洋性哺乳类动物,分布区主要在北太平洋的海域及其沿岸岛屿,如楚科奇海、白令海、鄂霍次克海、日本海和朝鲜海等。它在我国主要分布于渤海和黄海,偶见于南海。是唯一能在我国海域进行繁殖的海兽,这些海域也是其分布区的最南端,因而受到国内外学者的普遍重视。
斑海豹潜水本领高强,一般可潜至100米~300米的深水处,每天潜水多达30次~40次,每次可持续20分钟以上,令鲸类、海豚等也望尘莫及。
斑海豹的食性较广,在黄海和渤海,春季捕食鲱鱼、玉筋鱼、小黄鱼等,秋冬季节则多以梭鱼为食。在日本海和阿拉斯加的近海等地,还捕食鳕、鲑等鱼类。
我国辽宁的渤海辽东湾结冰区,是斑海豹在世界上8个繁殖区中最南端的一个,资源量曾经十分丰富。但是由于长期过度猎捕,特别是对幼仔的猎捕,使资源遭到严重破坏。
1992年9月,大连市建立了我国唯一的以保护斑海豹为主的自然保护区。1996年,经国务院批准成为国家级自然保护区。保护区地处辽东半岛南端的大连市西部沿岸、海域以及70多个岛屿,总面积为909,000公顷,栖息在该地区的斑海豹大约有1000只。这里环境清静,气温、水温和水质都适合斑海豹的生活。
保护区内的水生哺乳动物除斑海豹外,还有小须鲸、虎鲸、伪虎鲸、宽吻海豚、真海豚、江豚等,都是国家二级重点保护动物。