独龙族是中华五十六个民族大家庭中的一员。
这个民族历史上没有自己的文字及历史文献，靠口耳相传的神话、传说和民间故事，靠手把手、长传幼、言传身教的方式，延续、传承着自己的文化传统。汉文文献里，历史上第一次明确记载独龙族的是元朝的《元一统志》，丽江路风俗条里“八蛮”中的“撬”指的就是独龙族先民。这说明，至少在元代，独龙族先民已经是一个特征比较明显的群体了。
云南省贡山独龙族怒族自治县是中国独龙族唯一的聚居区，2000年全国人口普查独龙族总人口为7400人，其中，有4000多人聚居在贡山县西部的独龙江河谷。独龙族又是一个跨界民族，境外独龙族主要分布在缅北克钦邦境内，（自）统称“日旺”，人口不详，他们自称有10万人。缅北的独龙族历史上都是从中国境内迁移过去的，其分布区域与中国的独龙族山水相连，从古至今，两国的独龙族联系一直都很密切。
中国大西南横断山脉的高山峡谷，是孕育独龙族的摇篮。由于地处偏僻、山河阻隔和交通闭塞，独龙族社会发展一直很缓慢，直至1950年当地解放，独龙族社会尚处在原始的父系家族公社解体时期。
新中国的成立和大西南的解放是独龙族历史发展的转折点。新中国成立以后，党和政府十分重视和关心独龙族地区的经济发展和社会进步，从内地派遣了一批又一批的干部、教师、医生和农业技术人员到独龙族山乡，帮助独龙族人民兴办民族教育、建立医院、开渠修田、修驿道架桥梁、进行民主建政，使古朴的独龙族社会跨越千年，迈入了社会主义社会。短短几十年间，独龙族的政治、经济和文化等方面都发生了翻天覆地的变化……
面对大跨度的历史进程，人口不超过八千，经济文化落后的独龙族社会明显是手足无措的。尤其是在电视广播、互联网普及，与外界沟通和交流越来越便利的今天，独龙族需要学习借鉴、鉴别和吸收的东西太多。同时，本民族传统文化中很多好的优秀的、有现实生活意义的内容需要发扬和传承下去，以维系自己的文化传统。
任何一种文化，都是人们对一定的自然环境适应的结果，都有其历史和现实价值。在横断山脉这片山河纵横、谷深林密的土地上，千百年来，独龙族创造了自己独特、灿烂的文化。今天，生活环境飞速变化着，在国家建立自然保护区、实施退耕还林政策的大环境下，独龙族放弃了很多传统的生产、生活方式，如狩猎和原始农业，而与其相伴而生的各种生产技艺、信仰观念、祭祀习俗等，注定会渐渐在人们的生活中淡化、消失，成为书本上的历史。
“文化危机”一词对于独龙族社会而言，不是一个抽象的理论概念，而是每时每刻都在发生的现象。当代各种外来文化对独龙族传统文化体系的冲击是那么的强劲，独龙族生活中很多传统的东西，随着老人们的离去渐渐消失，消失的东西不一定都是落后或不合时宜的，只是未消失之前，人们感觉不到它们的珍贵。
关于独龙族的文化，社会科学家已有很多着作问世。因此，本书不是科研着作，也不是依据“文化相对主义”理念写成的一部“独龙族文化史”。作为一名独龙族的学子，笔者只是以一种很复杂、矛盾，既不乐观也不悲观、有点沉重的心情，尽量以一种比较轻松的语调讲述独龙族的一些故事。故事内容包括很多已经过去和消失了的事情，也包括现在还存在和刚刚发生的。一个民族的故事是靠集体记忆来讲述的，一个人不可能讲述得很完整。
