巫师在高山族传统社会中地位很高，被认为是能和鬼灵交流沟通的人物。凡有志于从巫者，从小就开始跟随巫师学习，或母女相传，或师徒相承，等成为正式巫师，年龄一般都到了中年以上，老年巫师尤受尊重。巫师的工作很广泛，包括替人治病、求神赐福、招魂、驱鬼、破邪、祷灾、除疫、生子、寻物、求晴祈雨、敦睦夫妻感情等，反之亦能咒诅、作法害人、致人于病，甚至死亡。巫师行巫时收取报酬，一般是实物，如小猪、鸡、小米等，献祭品也归巫师所有，此外，还会获得盛宴款待。
巫师诊疗疾病有一定的步骤。巫师治病必先求问病因，一般轻症或常见病可通过询问病人或其家属寻找病因，当问人无效时就求鬼灵。普通病症可以通过梦卜的方式问神，特殊病症和重症危症则使用瓢卜，瓢卜就是用“神珠”在葫芦上占卜。巫师行瓢卜的方法是将葫芦夹在两膝之间，细端向内，底部朝外，巫师以右手持珠接触葫芦光滑的表面，轻按“神珠”使之在葫芦的圆底上滚动，口中念着各种病因，当问到某一种病因，珠停在葫芦上而不滑落时，就认为这是所求的病因。卜问完毕，再针对病因作祭除病。
排湾人的巫师依病情轻重驱病。轻微的小病，如感冒、头痛等，巫师借鬼灵之力将祟物驱出病人体外消除病痛；一般的疾病使用象征性的祭祀除病，用小刀象征性地做切肉的动作，抛祭鬼灵；重病或久病不愈之症使用祭祀除病，用树叶象征祭品的盛器，巫师在面前置祭板，巫具箱放在祭板上左方，祭板上放置树叶。祭祀时巫师左手执猪骨及皮，右手握小刀在骨皮上做切削状，并示意将切下之肉放在树叶即盛器上，同时念咒语，一边把叶子向外抛去，表示丢祭肉给诸神，要求善灵保佑，恶鬼离身。由擅闯或侵犯禁忌地引起的疾病，要杀牲祭鬼以赎罪除病。
布农人的巫师治病的工具有巫石及茅草等物。巫石为一块小石头，是最具有法力的巫具。巫师看病时先用巫石占卜一下，看巫石是否能站立，若能即表示此病可医。巫石亦为治病的工具，较重不易治好的病，用巫石予以祓除。茅草当做攻击的武器，以驱赶恶灵远离人身。女巫施巫术治病时，手执茅草在病人面前挥舞，或以鞭子象征性抽打病人，口中念念有词，并以酒喷洒之。
卑南人的女巫施巫术治病时，头上戴着由数种鲜花串成的花环，并佩戴编织有美丽图案的巫具袋，袋中内容从不示人，故无从知晓。巫医有作法专用的小屋，俗称灵屋，屋中置木床供病人躺卧，并设有一木架做为祭坛，所置祭品主要是槟榔，槟榔子被视为神符，可以避邪。用剖开的葫芦壳或空椰子壳盛祭品，如酒或糕之类。女巫作法时念咒语并以指蘸酒挥洒，以驱邪治病。
高山族在长期的生产生活实践中发现了某些植物和矿物具有特殊的疗效。台湾境内山峦起伏，地理环境错综复杂，植物分布广泛，种类繁多，其中不乏药用植物。据调查高山族所用的药用植物有数百种，文献记载高山族药用植物约有300种，包括治疗头痛、眼病、牙痛、胸痛、腹痛、中毒、痢疾、驱虫、感冒、喉咙痛、气喘、疟疾、肿疮、皮肤病、毒虫咬伤、梅毒、外伤、足痛、毒蛇咬伤、关节炎、生产及传染病预防等。
高山族除凭借巫医或青草药治疗一般疾病外，对传染性疾病也有一定的认知，并抱持恐惧心理。对传染病人采取隔离的办法，不与之共水、共火或全家族远避之。遇有天花病人，更必予以隔离或举家迁徙，甚至弃村举社他迁以防传染。
第四节民间文学
高山族在开拓、建设台湾的过程中，创造物质财富的同时也创作了丰富多彩、独具特色的民间文学艺术。这些宝贵的精神财富，生动地呈现了高山族人民的发展历程、生活风貌、精神面貌及意识形态。
高山族的民间文学包括神话、传说、故事、歌谣等，所含主题涉及人类自身生产与习俗、精神道德、自然现象等内容。对于没有民族文字的民族来说，口传文学是其追溯祖先来源、部落迁徙历史、讲说祖训习惯规范，以及弘扬勇武善美价值观的非物质文化宝库。
一、神话
神话折射出高山族先民史前社会的生活与意识，充满奇特想象，诡谲瑰丽，精彩纷呈。各族群常见的神话普遍包括始祖神话、洪水神话、射日神话等主题。
（一）始祖神话
始祖神话展现了对人类与部落起源问题的神秘认知。高山族的始祖神话大部分都把人类祖先复归于大自然，认为自己的祖先是自然界的动物、植物或无机物。还有部分族群比如阿美、邹、雅美人等，认为人类是由神创造的，自己是神的后裔。
泰雅人关于人类的起源有神造人、洞穴生人、苍蝇孵生人、猪粪生人、土块生人、卵石生人、巨石生人等，其中数量最多、流传最广的是巨石生人神话。泰雅人各亚群至今依然对祖先起源于蛮荒年代岩石的神话津津乐道。如赛考列克群认为其祖先起源于今南投县仁爱乡一个叫“宾斯布甘”的地方的裂岩，而泽敖列群认为今新竹县尖石乡南端的大霸尖山上的一块巨石是祖先诞生的地方。
在布农人峦社群中流传，古时候山麓边的一堆狗粪中生出了一个小孩，这个小孩就是现在狗粪氏的祖先。干卓万社则认为太古的时候，有一只虫把自己的粪揉作两个球，分别投入洞中。过了15天左右，从一个洞中生出了男孩，而另一个洞中生出了女孩。两个人长大了之后结为夫妻，他们的孩子又互相配婚，于是人类逐渐繁衍。卡社群相传在上古时代，有一只虫快速地在地上爬走，后来渐渐直立起来行走而化身为人类。
邹人的神话说太古时代，天神“哈莫”从天上降临到玉山，在那里制造人类。哈莫大神用力摇动一棵大树，树叶落地成人，成为邹人的祖先，第二次摇动大树，树叶亦落地成人，成为汉人的祖先。也有神话说是女神尼弗奴降临玉山，在玉山的山顶造人，成为邹人最早的祖先。
鲁凯人的推源神话特别丰富，各部落有不同的推源神话追溯自己祖先的来源，有百合花生说、石生说、太阳生说、月亮生说、土生说、陶壶生说、百步蛇生说、树生说、岩洞生说、烟生说、神生说等。大南社传说，一日，从大石头中迸出一个男子，从地底生出一个女子，这两个人结婚并生育后代，他们就是大南社的祖先。去露社传说，昔日，在某地有一棵大树，从树杈中生出男女二人，这就是去露社的祖先。阿礼社传说，太古时代，太阳和陶壶结婚，生了一个蛋，这枚蛋孵出一个女孩，长大后与从岩石中生出的男子结了婚。他们生了一个女孩，这个女孩长大后和百步蛇结了婚，生了两个男孩。百步蛇夫妇和长子后来到了天界，次子留在人间，就是阿礼社头目的祖先。
在阿美人先民的想象中，人类起源于远古时代的男神和女神的结合。太古时代，男神阿布克拉央降临波鲁德岛，与居住在河对岸的女神塔里芙拉映相识同居，无意中发现了藤条与木枝可摩擦起火，成为用火之始。二神受鸟交尾的启示，悟出男女之道，结合生育子女，从而使人类的数量得到增加。
雅美人的各部落都流传“石生人”“竹生人”的推源神话，各部落细节略有出入，中心内容大同小异，他们至今还自我认定为“石系”“竹系”两派。传说从南方来的天神，初创小兰屿，再创兰屿岛。有一次兰屿发生海啸，一时天地呜咽，震撼全岛，忽生一石男，再生一竹男。其后天神隐去，那石男蹲在地上，双手抱膝磨动竟由右膝生出一男，左膝生出一女。竹男也如法炮制生出一男一女。石男、竹男各自让他们自生的男女互相婚配，但所生子嗣皆孱弱残缺。后改以石系和竹系的男女相互婚配，才衍生健康的后代，繁衍至今。
（二）洪水神话
高山族洪水神话以普遍存在于世界各民族记忆里摧毁万物的大洪灾为背景，解释了洪水泛滥的原因，生动地再现了先民与洪水作斗争的过程，反映了人类在探索中重建文明秩序的艰辛。
布农人传说，太古时代，有一条大蟒蛇来到浊水溪的出海口睡觉，溪水被堵住了，洪水肆虐。人和动物逃到了玉山主峰，匆忙之间没带火种。漂亮的凯毕斯鸟自告奋勇为大家取火种。它用脚爪将火种掏出来，用嘴衔着折返。它原本七彩般的羽毛被烧黑了，嘴巴与脚爪也都被烫成红色。后来从玉山南峰的地方冒出一只大螃蟹。大蟒蛇看见大螃蟹张口就咬，但是螃蟹的壳太硬了，只留下两个齿痕。螃蟹张开大螫将大蟒蛇剪断，洪水瞬间就冲了出去，台湾现在的高山深谷就是那时候形成的。
据秀姑峦社阿美人的传说，太古时代，神生下的人在各地繁衍兴盛。一日，海上忽然涌来巨大的洪涛，人类尽毁。危急关头，一对兄妹和一对姐弟分别乘坐打谷用的木臼和水中漂来的壁板得以逃生。兄妹漂流到扎朱拉安定居，结为夫妇，生六子六女，兄妹再互相婚配，后人统称为“木臼传人”。姐弟漂流到猫公山定居，结为夫妇，生五子五女，兄妹婚配分散各地，繁衍众多阿美人，统称“壁板传人”。
赛夏人传说，洪水泛滥之际，山上有一神怕人类灭绝，只好忍痛把奄奄一息的幸存者杀死，碎其皮肉，投入波涛汹涌的大海。一阵咒语过后，奇迹出现了，海水中跃出一个个活蹦乱跳的人来，这些人就是赛夏人的祖先。神又把死者的肠子截断投入海中，肠子也变成了一个个活生生的人，他们就是汉人的祖先。后来神再把骨头投入海中，骨头变成泰雅人。
（三）征日神话
高山族的征日神话情节，主要讲述古代出现两个太阳，阳光炽烈常昼不夜，造成小孩被晒死或是人们无法安睡、人类恐将灭绝的灾难，于是族人到遥远的地方征伐太阳。也有部分族群说太阳很低或是天很低，用木杵、木棍将一个太阳撞下或是将太阳吓高。其中绝大部分的神话都说一个受伤的太阳变成月亮，或是将太阳吓成了月亮。征服太阳神话洋溢着英雄主义豪情。各族群征日的英雄都是普通的部落成员，有猎手、农夫、农妇等；使用的武器是极普通的弓箭、木杵等，往往征战历经了几代人锲而不舍的努力。
泰雅、赛夏、布农等族群的射日神话同时涉及对月亮与星辰来历的解释，结构完整，人物生动，情节饱满，充满悲壮的舍己精神与大无畏的抗争精神。射日神话所征伐的太阳，数量有一个、两个或十个不等，常见两个太阳同时并出的情况，它们炙烤大地，使作物颗粒无收。于是，部落派出勇士一人或者是二人、三人、五人、数十人不等征日。在泰雅人的神话中，三名勇士各自背着一个男婴，出发征伐太阳。因路途遥远，就携带小米、柚子、橘子、柑橘、蜜柑、枇杷等食物，并沿途种植小米等，以备他日返乡途中有食物可吃，同时也可作回家的路标。走了十几年的时间，他们由青年变成了老人，他们背上的婴儿也长成了健壮的小伙子。小伙子们接替老人们继续前进，最后终于将太阳射落下来，或是射伤了其中的一个太阳。被射伤的太阳从此变成了月亮，从伤口处迸散的碎片变成了星星。等射日英雄们回到家乡时，都已成了老态龙钟的老人。
排湾、鲁凯、邹、雅美等族群的口碑传说中都认为古代天空很低，好似一口大锅扣在人们头顶上，太阳离地非常近，烤得人们苦不堪言。人们在生产生活中找到了让太阳和天空升高的方法，包括用木杵顶、用热水烫、用蒸小米饭的蒸汽熏等，流传得比较广的是用木杵顶。据说，有个聪明的妇女想到了舂米的木杵或许可以把天空和太阳捅高一些。于是她邀请了同伴们一起爬上房顶舂米。大家把木臼搬上了屋顶，和着整齐而优美的节奏举杵击臼，一根根木杵高举，直插蓝天，吓得天空和太阳拼命往高处逃窜。于是，天空变高了，太阳离地也远了，天气不再那么炎热。
二、传说
高山族的传说是以客观的历史事件、人物和地方风情为依据，用文学的浪漫手法附会而成的故事，千姿百态，令人目不暇接。在看似光怪陆离、似幻似真的叙事结构下，隐藏着种种关于远古时代种族冲突、生产力差异、婚姻形态等早期历史真相的信息。传说包含的内容有部落迁徙历史、祭祀的起源、文明的诞生、风俗的来源、自然景观的诞生、禁忌的由来等等。
（一）迁徙传说
邹人传说洪水退去之后，族人从玉山下来，以若干小氏族为一团，纷纷迁徙，形成各自最初的根据地。当大地洪水渐渐退去之后，邹人便顺着陈友兰溪和浊水溪的方向散布在适宜生活的地方定居形成部落。当时，天神亲自带领族人开创新的生活天地，邹人便随着哈莫天神的足迹停留下来，形成了族人最古老的部落。
