第一节生产习俗
一、农耕
境内瑶族因居住地域和自然环境不同，耕作方式有所不同。居住在平地丘陵地区的瑶族，其耕作方式与汉族相同，不再赘述。这里主要记述山区瑶民的生产习俗。
（一）游耕
中华人民共和国建立前，过山系的瑶族大多进行游耕的生产方式。《评皇券牒》中载，“天下山场山源田地付与皇瑶子孙耕管为业，营身活命，蠲免国税夫役科俭些儒伤良瑶永远管山刀耕火种”，刀耕火种的生产方式在过山系瑶族中，是一种被祖先和皇权所赋予的特权。而在民间，对于这种耕种方式，有“地随山转，人跟地走，寨随山跑”“锄头扛神堂，过山为家乡”等说法。
包括瑶族在内的一些少数民族中，刀耕火种是一种在一定历史时期，适应特定的生态环境，与生产力发展相吻合，以最简单的生产方式、最少的劳动投入，获得最大的收获，并伴有相关保护机制的生产方式。
实施刀耕火种的土地往往处于热带或亚热带气候区，或为热带雨林，或为常绿树和落叶树密布遍生的丛林。这些地方人烟稀少，人地比例宽松，森林植被具有旺盛的生命力。刀耕火种并非毁山毁林，而是伴随着植树造林，以及较为规则的轮种体系。其过程一般为先砍倒林木荆棘，让其自然干枯再放火烧。在灰土上用尖木棒扒穴种上玉米、豆类等旱粮作物，随用脚踏即可，任其生长，不需重耕追肥，只问收获，产量极低，叫广种薄收。耕地一般使用3~5年，再闲置若干年，直至丛林再生。第一年，主要种植旱稻、芋头及玉米等各种各样的主要作物。第二年种植甘薯、山药等，第三年种植粟、高粱等杂粮。
伴随刀耕火种的生产方式，还有一些保护生态环境、维持生存的保护措施。
砍伐焚烧后要立即移植杉树和桐油树等树苗。桐油树三年之后很快结果，同时为杉树的幼树遮蔽阳光。杉树在耕地休闲的三年中，能够茁壮成长，不用担心因为杂草丛生而死亡。刀耕火种后的轮歇期，植被能够迅速地更新和复苏，成为支撑生态平衡的重要条件。这种方式往往既有耕种，又保持生态平衡。如广西金秀大瑶山长垌乡瑶族，循环往复地间种、轮作，1988年新开荒地3720亩，当年退耕还林1476亩。
瑶族人在进行刀耕火种时，由于对自然有敬畏之心，并伴有一系列的仪式和禁忌，所以客观上保护了生态环境。
世居山区的瑶族崇拜山神，从事刀耕火种时，砍第一棵大树要由“保头”即伙耕组长“喃神”并先砍一刀，然后大家动手。一些地区的瑶族人，在举刀砍伐时，不许声张，否则被认为会被压死或受刀伤，砍倒后要压纸钱，表示给山神以报酬。入山采集，要将首先采集到的三件物品与随身带来的一点米饭一起抛在森林里，敬献山神。
在翻土、播种、收割时，都要祭拜土地神。浸种、播种、收割、建仓、入仓、开仓都要择吉日祭谷神。人们认为谷神胆小怕羞，生产过程要谨慎小心。浸种有宗教性的洗礼，谷物生长后要“保苗”“赎禾魂”，开花前要“求禾花”，成熟时要迎接谷魂回家。
广西一些地方的瑶族严禁在庙宇旁、坟地和风水山即水源林伐木、种地。这些瑶族村寨虽然实行刀耕火种，但村内及四周仍然林木茂密。
一些地区的瑶族人还有专门的妇女播种习俗，这种习俗与生殖崇拜有关。妇女播下种子被认为能“多子多孙”，长出许多粮食来。春天妇女播种时，用布袋将种子包扎好，种子不能掉落地面。到地里时，种子袋要挂在树枝上。掉落在地里的种子，叫落地生根，不能拾捡，不能过手二次，否则被认为会引来鼠害、鸟害。
中华人民共和国成立后，经过土地改革，山区瑶族人分得田土山场，变游耕为定耕，逐渐结束了千百年过山游耕的历史。
（二）耕种梯田
瑶族所在地区的梯田往往是与杂居的其他民族共同耕种，如现在有名的元阳梯田，以哈尼族为主，还有瑶族、壮族、苗族等民族一起造就。龙胜的龙脊梯田，其中有壮族的平安梯田和瑶族的金坑梯田等。
只要条件允许，即使在陡斜的坡面上，瑶族也敢于建筑梯田，梯田的宽度是两三米，长度沿坡面可达数百米。为了防止暴雨带来崩塌的危险，梯田必须构筑得十分坚固。沟渠系统流经数公里，为平面或稍为倾斜，为梯田灌溉提供水源。
梯田因狭窄陡斜，难以用机械进行作业，至今多以牛和人力进行耕作。梯田耕种工作在每年阳历4月开始。先放田里的积水，用牛拖着耙翻土。没有牛的人家，用人力拉耙。每一块田，要翻两次土。土翻遍了后，把平时收集的牲畜粪便和草烧成的灰下到田里作为肥料，然后把水放入。5月长出苗，约需一个月才能分秧。分秧由女人来做，因为有女人分秧水稻茂盛的说法。女人分秧后，递给男人分插在稻田里。
插秧20多天后，大概七八月开始清理杂草，用脚把杂草踏入水中，每块田耘两次。9月、10月的精力主要放在沟渠上。背上装着土的袋子，在各处坝旁巡视，补上漏洞，修理沟渠，并且为坝除去杂草。11月稻熟了后开始剪禾。梯田狭窄，打了谷子要扎成禾把挑回家中或运回仓库。有些人家离田远，则就近搭一间小屋，或造一座仓库，剪完了禾，把禾堆在晒台上，等禾把晒干了才收进仓库。仓库有的是造在住宅旁边，也有造在离住宅较远的地方。禾把收好后，在11月底或12月初一年的农活总算结束。
梯田耕种、灌溉，营建沟渠，供给各处用水并维持设备，都需要相应较为集中且持续的劳动力。这使得局部地区人口相对集中，使相对长期的定居成为可能。这也是山区过山系瑶族从迁徙向定居的过渡，是山区定居瑶族村寨的主要生产方式。
二、狩猎
狩猎对于深山林区的瑶族人来说，是一种改善生活、维持生计的方式。瑶族人擅长且喜爱狩猎。
狩猎一般有独猎和共猎。独猎是在野兽出没处挖陷阱、置铁夹、安套索、架弩炮等，独猎的猎物体型一般较小，有飞鸟、山鼠、狸等。这种独猎活动所获猎物，一般归个人所有。
另一种是共猎或称围猎，这是山区瑶族男子最喜爱的一种活动。不同地区的围猎形式不同。一般来说，每次进山打猎，都是合伙进行，少则十人以内，多则十几、二十人。他们有不同分工，有的守卡、堵击，有的驱赶、吹牛角或口哨作信号，驱赶猎狗窜山搜索，向野兽发起进攻。发现成群野兽，则进行追踪，翻山越岭紧追几十里，甚至连追一两日，直到猎获为止。猎物的分配，见者有份。瑶族有句俗话，“打得野猪死，大家有肉吃”，猎物内脏煮熟大家共食。兽肉分成若干份，参与者一人一份，带枪带狗者各增一份，开枪击中的分得兽头或百分之十的兽肉。在云南金平广西村的瑶族，狩猎时间一般在初春的2~3月进行。狩猎前先把范围确定，把周边的山坡放火烧光，留下一片山箐或山沟。之后，人们就进入未被烧的山箐或山沟寻找猎物的踪迹，发现猎物的踪迹后，大家才开始围猎。这种习俗一直沿袭到1989年。
除了狩猎，瑶族还有一些防兽措施：在作物地里竖立草人，在风口山涧安置风梆、水梆，也可在庄稼周围毁兽路、放砣板、装夹子、安套子、挖陷阱、架弩炮、点火把，有的还在作物附近撑棚搭厂，夜间驻厂、敲梆吆喝、驱赶野兽。
在狩猎时，也有敬畏神灵的习俗。如广西南丹县白裤瑶入山狩猎，如获野兽，要砍下兽头祭谢山神。
第二节饮食习俗
一、饭食
在新中国成立前，居住于平地的瑶族以大米为主，按季节掺食部分其他杂粮。山区的瑶族以自种的杂粮为主，辅以大米，部分地区二者各半。新中国成立后，推广良种水稻，多数山区的瑶族也以大米为主。杂粮主要有玉米、红薯、芋头、粟米、高粱、荞麦、木薯等。度荒时则以山马蹄、蕨菜根、山薯等代食。清乾隆年间的《富川县志》载：“瑶区多种棉花、小麦、豆类、苎麻及炭灰、炭以市利。通县屋宇、薪炭之资取给而鬻焉。”新中国成立前，很多山区瑶族以出卖木材、薪炭换取大米，改革开放后，一些高山瑶族仍以出卖木材、薪炭或者以政府救济款获取大米。
现在瑶族人的副食四季均有自种蔬菜、野菜、家禽、家畜，并自制腊肉、腌菜、豆腐、豆浆等。在口味方面，瑶族因地处高寒地区，多喜食酸辣食品。
（一）油茶
云、贵、湘、黔交界之处的瑶族好打油茶，打油茶为方言，即制作油茶和喝油茶的过程。
打油茶先炒油茶料子，料子以阴米（阴干的糯米或晒干的饭粒）、花生或黄豆、米果为主，也可加入甜玉米粒、泡谷粒等原料炒至金黄香酥。炒好以后，装进一个大碗。
接着打茶汤。茶叶须为大山中种植的土茶叶。可先把茶叶炒一炒，用开水过一过，让口感柔和一些。第一锅的茶叶可以不捶磨，直接开茶汤。捶磨是把茶叶放进擂钵里用小木槌捶烂，再放进锅里用水煮开。捶过以后的茶叶煮出来的水更香浓。
在等茶汤开锅的时候，在擂钵里把花生、生姜、大蒜等捶烂搅拌。茶汤第一次开锅，先通过竹制漏勺倒进碗里。接着在锅里放一点油，把捶烂的花生等倒进去炒一炒，再把茶汤倒入，放上盐，开第二次锅。第二次开锅的茶汤再通过盛有茶叶渣的漏勺流入擂钵中。这样一锅茶汤就打好了。
吃的时候舀一小勺油茶料，舀一大勺茶汤，就可以喝到香喷喷的油茶了，如果单喝油茶，只用一根筷子即可。
吃油茶时可以配各种糍粑、蕨粑（蕨根粉做成的粑粑）等小吃，也可以和饭菜一起吃。
打油茶的基本程序如此，但各地或各人打油茶的习惯有所不同，程序有所增减，配料有多有少。程序复杂、原料丰富的油茶吃得热闹、丰盛，而原料简单，以木柴为燃料，用铁锅打出来的油茶也别有一番风味。
很多瑶族地区都有喝油茶的俗语，这些俗语从不同方面表现了油茶文化。富川瑶族自治县流传“一碗疏，二碗亲，三碗见真心”的说法。不仅在富川，在桂北各地，油茶都是重要的待客习俗。恭城瑶族自治县有“恭城风俗，油茶泡粥，除瘴防病，浑身舒服”的说法，正道出了油茶的保健功效。瑶族人生活在山区，湿气重，活儿多。茶叶可以下气消食，化痰，除烦渴，清头目；姜葱蒜可以驱风寒，杀菌，花生滋养补益。这些食材在一起平衡寒热，有益身体。广西桂林市资源县有“一碗苦，二碗夹（即涩），三碗四碗最好吃”的说法，每一锅每人喝一碗，煮每一锅都要捶磨一次茶叶，茶汤的苦味、涩味、甜味融合得越平衡，香味越浓郁。吃完油茶，清凉甘甜的回味久久留在口里。不同地方喝油茶的碗数不一，有四碗、三碗、两碗，也有不论碗数。
云贵湘黔交界之处的侗族、苗族、壮族、汉族也打油茶。如今油茶已经从山区流传到县城、城市，有了油茶店，还有用油茶为基础制作的油茶鱼等菜式。为满足远离家乡的瑶族人喝油茶的愿望，恭城瑶族自治县研制出方便携带与储存的浓缩油茶。
（二）青粳饭
明朝邝露《赤雅》记载：“瑶人社日，以南天竺染饭，竞相遣送，名曰‘青饭精’。杜诗：岂无青精饭，令我颜色好。”这里所说的“青饭精”，是青粳饭或叫乌饭。南天竺即南天烛，又叫青粳树、乌饭树，有益气力、强筋骨、明目之效。青粳饭被古人誉为“仙家服食”。
湖南省新宁县、洞口县等地的瑶族在每年农历三四月，上山采摘青粳树茎叶和嫩杉尖、夏粑藤、黄茅草等数种草叶，把茎叶捣烂后滤成乌汁，再把大米、糯米等浸入乌汁，晾干蒸煮。将乌米饭放在通风阴凉处，数日不坏。据说吃了这种乌饭，夏天不会生痧、疖子及其他肿毒。而每年农历四月初八是“乌饭节”，这天还用糯米做成鸟、蛇、鼠等动物形状的粑粑。这样做了，鸟、蛇、鼠等动物就不敢咬啄田里的禾穗，可以预祝全年丰收。食用乌米饭还有准备春耕、迎接丰收的象征意义。
传说很久以前，瑶族姑娘木莲每天为在高山上开荒的母亲送饭。木莲十分孝顺和心疼母亲，总是把最好的稻米、最佳的苡米煮给母亲吃。为了不让自己的饭和别人的饭弄错，就在煮饭时掺进一种乌饭草，饭就变了紫黑色的了。瑶族后代为传颂木莲孝敬长辈的事迹，将每年农历四月初八定为“乌饭节”。吃乌饭时要先让长辈尝过后大家才一起吃。
不只瑶族，苗族、侗族、畲族，江南一些地方如南京、宜兴的汉族也吃乌饭，在农历四月初八过乌饭节。关于乌饭节的由来，还有很多说法，有说是为纪念孝顺母亲的木莲，有说是为纪念瑶族女英雄“宜娘”，有说纪念英雄杨文广，也有说纪念着名军事家孙膑。
（三）竹筒饭
宋人曾敏竹在《独醒杂志》卷九中记：“徭（瑶）人竹筒当锅鼎，食物熟而不燃。”
住在山区的瑶族人为了生存和生活，常常远离房屋深入山林开山、耕种、狩猎、采草药、走山（即采摘竹笋、香菇、挖蕨菜等特产，或打猎野味），一去一整天或好几天。在山中很难架锅煮食，瑶族人就地取材，用大山里随处可取的竹筒既当锅用又做碗使。食材是大米、苞米、红薯、芋头等食物，可以煮熟了事先装好，也可以是装上未蒸煮食物，现做竹筒饭。
做竹筒饭前，砍下两个竹节中间一段与饭量相适的竹筒，一头开口，掏出竹膜，洗净竹筒，一口“锅”就做好了。然后把自带的食物或是把采摘和猎来的野味，倒入竹筒，再倒入山泉或溪水，筒口堵上木塞，把竹筒埋入坑内，生好火，或把竹筒在火上烤至金黄溢香。筷子也可就地取竹削成，再用刀砍开竹筒，就可以享用香喷喷的竹筒饭了。
