从华北平原来的战士，哪里见过沙漠？出景泰城不过20里，在斜阳的照耀下，都一个个傻了眼：一望无际的沙山，蜿蜒起伏，连绵不断，无头无尾。据向导讲，这里曾经是古代征伐的战场和车水马龙的丝绸之路古道，到清朝时剿灭新疆噶尔丹叛乱，还设有四处驿站供应军需，民国年间冯玉祥的国民军入甘援陕，还使用了这四处驿站。其后几十年无人问津了，败落了，老百姓把它叫“穷四站”。而今，“穷四站”也成了历史遗迹，也都被掩埋在这绵绵无尽的沙峦之下。在这“苍苍鸟飞绝，茫茫人踪灭”的沙海里，部队只有跟着向导，手脚并用地爬着一座座灼热的沙丘，艰难地前进！
深夜，阵阵寒气袭人，疲劳、饥饿而又寒冷的战士在哪里开饭？在哪里宿营？从地图上看，这里应当有个村落。忽然，先头部队报告说：“发现了一个村落遗址，还有半截土房。”向导说：“这可能是古驿站。”团首长决定就在这里吃饭、宿营。团指挥所就设在半截土房前面，战士们就在沙丘之阳露营了。干部战士解下行装，拿出干粮，啃着萝卜、山梨开饭了。
东方的晨曦，又撒落在沙丘顶上，这是第三天进军了。现在，战士们倒不怕夜晚的寒冷，反而害怕起太阳来了。因为前一天已领略过它的威力。随着太阳的上升，大漠越来越炽热。此时，水几乎没有了，带来的山梨、萝卜已经吃光了。今早这顿干粮，就是互相鼓励着才咽下去的，正午，太阳在沙漠中显示出巨大的威力。沙地像热锅一样炽热，战士们口干舌燥、憋闷得透不过气。“望梅止渴”是《三国演义》中曹操用过的计策，今天根本无济于事。这时，参谋打开地图，问了问向导，对团长、政委说：“前面就是‘一碗泉’了！”还没等团长、政委说话，旁边的战士们就喊起来：“一碗泉！一碗泉！一碗泉到了！”这个声音传下去，战士们欢呼起来！精神振奋，脚步加快了。
《乾隆中卫县志》“山川”载：“一碗泉，在县西一百一十里，水出沙沟内，仅盈一碗，取之亦不竭，因名。今其地设塘递、军台。”历史上，小小的一碗泉曾发生过积极作用，今天，要为解放大军作贡献了。团长徐信、政委刘炎田驱马急进。远远望去，隐约出现了一座破庙。“一碗泉”，果然名不虚传，在破庙宇庭院外不远处，有一个像重磅炸弹炸开的大坑，水从坑底沙砾中渗出来，当渗到一碗时，和尚就用碗把它舀出，取回来倒到大缸里面。由于沙砾往出渗水很慢，这水也就特别珍贵。现在，庙内的十二口大缸，已有八缸盛满了清水。三营管理员马上拿出一百块现大洋，买和尚的“水”，老和尚拒而不收，一边念佛，一边苦苦哀求。于是，政委决定，既要多给钱，还要给粮，又要给和尚留下一缸水。这样，老和尚才答应了。
七缸水，听起来不少，可是，对嗓子眼冒烟的两三千战士来说，实在少得可怜。为了保证每个指战员都能喝到水。政委刘炎田亲自掌勺分水。开始，每连半行军锅，后来，一营到达时，已不满一缸了。每班只能分两水壶，每个战士只能喝两口。余下的还要照顾体弱有病的同志。在这茫茫的沙漠里，一碗泉比黄金贵，比蜂蜜甜。
说到这里需插入一段：时光穿行到1998年9月4日，从中国人民解放军副总参谋长位置上退下来的徐信中将，到中卫参观考察，时任县委副书记的郭跃华陪同到沙坡头参观。老将军被沙坡头的浩瀚景色深深吸引，频频点头称好，离开前将军站在沙坡高处向西边沙漠深处眺望了好一会，像是在寻找着什么。回到宾馆后，他问郭副书记：“在你们西边沙漠里有一座庙叫什么庙？”郭一时愣住了，说：“西边有好几座庙，不知将军问的哪一座？您来过这里？”郭的反问，引出了将军的话题，将军就讲起1949年他带领一八八师五六三团穿越腾格里沙漠，出奇兵解放中卫的往事。不过，那时他已经被任命为一八八师的副师长了。
有了一碗泉清凉泉水的滋润，战士们的精神又来了，经过一夜行军，部队到达大漠东端的长流水。17日下午，部队抵达中卫以西，完成了截断敌人西窜的任务。根据当地百姓的反映和侦察到的情况，团长、政委一商量，决定部队向前推进，直逼中卫县城西门，给守城的敌八十一军心理上以更大压力，促其早日投降。
挺进中卫的第三路是十九兵团六十三军。人民解放军攻克兰州后，前来增援兰州的宁夏国民党八十一军二九四师，顿时惊慌失措，急向中卫老巢龟缩。为在运动中歼灭该敌，军长郑维山决定，派一八七师五六一团先行出发，拖住敌人，保障大部队展开，第九连担任该团前卫营的尖兵连。
9月2日，部队踏着晨露，沿着兰州至靖远的土公路出发了。3日，逼近一座城堡，守敌一个连不战而降。这时，团部派出一个骑兵侦察排，随九连行动。5日，进至大炉子以南，得知驻靖远之敌畏慑于被围歼，在大炉子到靖远的这条土路上设了三个据点，每日有骑兵巡逻，往返各点和靖远之间。尖兵连将计就计，假扮敌骑兵巡逻队，接连占领敌大炉子、小炉子据点。进至距靖远城20多里处的一个据点时，敌已弃堡撤走，靖远守敌马鸿宾部八十一军二九四师八八一团也于天黑后弃城北逃。
9月12日，九连沿兴仁堡、三眼井、深井这条荒无人烟的四百里古道，向中卫方向开始了艰苦的追击。
中秋季节，高原气候变化无常，中午烈日当空，酷热如火烤，热得人口干舌燥；日落西山，在荒野夜宿，寒风刺骨，昼夜温差相当大。当地农谚是：“早穿皮袄午穿纱，围着火炉吃西瓜。”解放军战士谁也不叫一声苦，不喊一声累。14日夜，当尖兵连追至香山深井村时，获悉敌人已向枣林子方向逃窜，团部急令加速前进，取捷径翻越香山，直插枣林子，将敌歼灭于黄河以南。深井距枣林子180余里，时间只有一天一夜，战士们经过300多里的长途奔波，体力大大下降，前面的道路又是海拔2000多米高的香山崎岖小径，而敌人已提前一天逃跑。在这种情况下，要追上敌人，抓住敌人，可不是一件容易的事啊！连党支部立即召开了“飞行”动员会，并进行了必要的人员调整，将追击部队精干化。
15日早晨，太阳未出，红霞已漫过头顶，又是一个晴热天气。哪知走到中午，天气陡变，天空乌云滚滚压顶而来，接着急风暴雨倾盆而至，气温急剧下降，寒冷异常。战士们踏着泥泞崎岖的羊肠小路，一步一滑地向前走。没有雨衣，衣服都湿透了，背包越背越重，天越来越黑，摔跤的一个接一个地多起来，进入香山沟底，时而爬坡，时而趟水，天黑的伸手不见五指，雨势一丝不减，穿山风更大更凉。急行军的战士深一脚，浅一脚，跌跌撞撞往前走。终于在16日零时赶到韭菜沟宿营地，但村子仅有10来户人家，不过20来间破房。这时，营部上来了，通知九连战士上香岩寺住，又是两里多的山路。爬上香岩寺，进入院内，院子还挺大，房子也不少，战士们到屋里坐下就睡着了。
拂晓，传来了命令，说敌人已逃到枣林子，企图过河，让部队立即出发，追歼该敌。当几颗残星隐去的时候，部队又沿着山间小路前进了。天亮雨住，天上碧空瓦蓝如洗，东方吐出一层薄薄的红霞，映在山顶，格外壮丽。山间小路上，脚印杂乱难辨，路边不时可看到掉的鞋子、衣物等，一看便知是敌大部队逃窜留下的痕迹。走不多远，路旁发现一具敌人尸体，还不很僵硬。又走了约10里，追上了一个掉队的敌兵，他说是八八一团的，大队人马刚过去三四个小时。战士们一听抓住了敌人尾巴，高兴地喊了起来“加油呀！快追上敌人啦，追上敌人就是胜利！”前面的战士迈开大步，一阵紧似一阵地连走带跑，后边的战士一直跑步跟进。
约8时许，出了香山北麓山口。举目望去，天高地阔，黄河如一条卧龙，把大地南北分开，前方不远处，村内炊烟缭绕。这时尖兵班报告发现敌情，只见村东约有一个连的敌人正向村内运动。通信员将情况向营里报告，营领导遂令全连跑步前进。
敌人连日北逃，又在雨中走了一夜，误认为已摆脱了解放军的追击。此时，人困马乏，疲惫不堪，正在休息做饭，等待渡河。人卸装，马卸鞍，有的吃饭，有的烤衣服，还有的横七竖八地躺着，连做梦也不会想到解放军已到眼前。连长当即下决心：趁敌毫无戒备之时，出其不意，打乱敌人，牵制住敌人，不使其渡河，待后续部队上来歼之。即令通信员用旗语指挥三排速向右散开，连长边跑边给排长们下达任务，全连战士在各排长带领下，如猛虎下山，向村里扑去。
当二排冲至小山包时，敌两个班立即从庙内窜出，用两挺机枪同时扫射。这时，占领小山包的四班机枪响了，猛烈的火力把敌人火力压住了，敌人再也不敢露头。二排长王黑虎首先带领六班投出几颗手榴弹，冲锋枪一扫，扑了上去，迅速将一个连的敌人解决了。这时，村里敌人一个重机枪连，正抬着机枪向坡上跑，准备顽抗，六班战士又是几颗手榴弹同时投出，趁着硝烟，扑入敌群，敌来不及抵抗，一个个举手投降。就这样，仅几分钟，敌八八一团一个营，在尖刀连二排异常迅猛的攻击下，全部缴了械。连长看到敌已丧失斗志，决心抓住战机，消灭它，遂叫副连长齐孟臣带一排超越二排加入战斗。早已心急手痒的一排战士，此时，如饿虎见羊群，扑向村内，击溃村中空地上敌军约一个连的兵力，占领枣林子村丁字街口；得知韩家堡子有敌人，又沿街向北冲去，插至堡子西门，发现西门外约有两个连的敌人，即以猛虎扑食之势冲入敌群。
本来就惊慌失措的敌人，此时乱作一团，来不及抵抗，一部分投降，其余向堡内蜂拥而入，关闭堡门。一排战士一边喊话，一边向堡门逼近。这时，三排已将向村东北方向逃跑的50多个敌人抓获。接着向堡子攻击，当他们向堡子接近时，遭敌猛烈射击。三排立即占领有利地形，以火力压制墙头上的敌人，互相掩护，交替前进，迅速逼近堡子的东面和东北面，与一排形成了对堡子的包围态势。战士们一面射击，一面喊话，敌人仍不断从里面向外射击。一排稍经准备，六〇炮、机枪、步枪、冲锋枪一齐开火，猛烈射击。顿时，堡墙上黄土四溅，子弹像雨点般地打在大门上。几个战士冲至堡下，一齐向堡内掷弹，六〇炮弹也落在堡内，几柱黑烟腾空而起。“八八一团官兵们，你们被包围了，别在里边等死了！早想后路，快投降吧！我们优待俘虏！”敌八八一团团长孙天才，在欲逃无路、孤立无援的情况下，下令举起白旗。就这样不到一个小时的战斗，全歼敌一团又一个营，共俘团以下官兵1200余人。
而此时，敌八十一军三十五师一〇三团正向常乐高家滩渡口逃窜，解放军五六一团二营在没膝的河洼泥滩上追击，经半小时激战，全歼敌一〇三团。黄河南岸枣林子、高滩之战，共歼敌两个团，俘敌1850多人，控制了高滩附近几处黄河渡口，解放军的大炮架在南山台子上，对准了驻守中卫的国民党马部八十一军。
当晚，前卫营九连奉命将被俘的敌副团长送过河去，做敌八十一军的劝降工作。
9月17日，担任先遣部队的六十三军一八八师五六三团插到中卫城西，防敌从西门逃跑，五六四团一营在东门外展开，于拂晓前把中卫城围了起来。一八七师五六一团占领了黄河南岸常乐堡沿岸渡口。各路部队到达位置后，立即占领有利地形，抢修工事，把所有重火器都摆到阵地上。人民解放军兵临城下，一面摆开进攻架势，一面利用马部撤离时未及切割的电话线与八十一军军部取得联系，第二天又派参谋粟永祥到县城旧鼓楼与八十一军副参谋长马惇德谈判。国民党八十一军四面被围，上天无路，入地无门，只有投降一路可走了。
