1.“上帝保佑我们”
康德，这位曾被后人誉为近代最伟大的哲学家的人，却首先在天文学领域里提出了星云起源假说，将完全僵化的思维方式打开了第一个缺口。他曾说过：给我物质，我将用它创造一个宇宙来。也就是说，给我物质，我将向你指出，宇宙是怎样由此而形成的。
康德的全名叫伊曼努尔·康德。1724年4月22日清晨5时左右，康德降生在东普鲁士的寇尼斯堡一个手工艺人的家中。第二次世界大战以后，也就是康德诞生后的220多年，这座位于波罗的海之滨的城市归属前苏联，并改名为加里宁格勒。4月22日这一天，按旧普鲁士历法是圣伊曼努尔节，所以，康德的父母为他取了这个圣经中的名字，含有“上帝保佑我们”的意思。
康德的父亲约翰·乔治·康德是位皮匠，他的母亲安娜·勒吉娜·鲁特是位皮匠的女儿。康德的母亲受过一定的教育，她一共生9个孩子，其中有5个活了下来。在9个孩子中，康德排在第四，而在活下来的5个人当中，他排在第三，有一个姐姐、两个妹妹和一个弟弟。
普瑞格河流经寇尼斯堡市区而进入大海，幼年时期的康德和他的家人就住在离普瑞格河上一座“绿桥”不远的鞍匠街，这条街上住着像康德父亲一样的马鞍匠和皮匠。童年时的康德就在小手工业者和商人之间长大，他从他们身上感受到了勤劳、忠诚以及清教徒般严格的生活方式，他从父亲身上还继承了不怕困境、不怕压迫、热爱劳动等优良的品质。
在康德出生之前，这个家庭已经有两个孩子不幸夭折，幼小的康德也不比他们的身体更好，小时候的康德体弱多病，为了使康德在体力和道德上都得到健康发展，他的母亲竭尽全力照顾他，并想方设法激发他的求知欲和想象力。康德晚年对他母亲在他儿时培育他向善，引导他幼小的心灵热爱自然，启迪他的智慧，仍感谢不已，他认为母亲的教导对他一生有受用不尽的好处，在晚年，他回忆说：“我永远不会忘记我的母亲，是她在我的心中植下善的根苗，并使之滋长，是她打开了我的心扉，用得自大自然的观念启发了我的心灵，体验自然的感人力量。她拓宽了我的视野，她的教诲在我的生涯中，对我一生有极大影响。”
2.给自己选定了道路
到了18世纪，西方国家处在激烈的社会变革时期。英国等国已经完成了资产阶级革命，废除了封建制度这一腐朽没落的等级制度这一为产业革命的到来奠定了基础。当时的德国同英国相比，还是一个落后的封建制度的国家，还处于四分五裂的状态中，在政治上和经济上都很落后。即使这样，在德国，封建制度仍受到强烈冲击，新的资本主义的生产关系也在逐渐形成。资本主义生产关系的发展解放了封建制度对生产力长期的束缚，不仅为自然科学提供了新的事实材料和新的实验工具，而且使科学研究领域扩大了。现代自然科学得到了科学、系统和全面的发展。这时除了力学外，物理学、化学、生物学、地质学等一系列研究高级运动形成的学科相继发展起来了，自然科学的研究方法也随之发生了飞跃。它开始从过去分门别类的研究过渡到阐明自然界各个过程的联系，从一成不变地分析现成的事实过渡到考察自然过程的变化和发展。自然科学的发展正在突破原有僵化的框架，给辩证思维的发展开辟了道路。这正是康德诞生时西方社会的历史背景。
康德从8岁到16岁的9年时间里在腓特烈官立学校就读，由于学习刻苦努力，他的学习成绩非常优异。在腓特烈官立学校中，到处都弥漫着虔诚教派的气氛，学校的宗旨首先是培养学生奉教敬神。学校的学生必须遵守学校制定的校规，如有破坏，学生必受到严惩。腓特烈学校校规非常严格，而且对于学生来说根本没有假日。每天清晨6点以前学生们就得守候在集合地点，必须恭恭敬敬地进行早祷，早祷需要半个小时，每堂课也都先从祈祷开始。康德在拉丁文班上课，学习的主要科目是拉丁文和神学。他的父母殷切希望他们的孩子将来能成为一名牧师，然而康德却被拉丁文老师精彩生动的讲课所吸引，希望将来自己可以做一名古文学学者，而学校中那种教会般的校规打消了他当牧师的念头。
康德晚年回忆这段时光时曾表示，不赞成学校这种教育方法，特别是把繁琐的宗教仪式和聆听教义强加于幼年学生，摧残心灵，形同奴役，每当想起这段往事就惶恐不安。不过，尽管不喜欢学校的环境，康德并未虚度光阴，虽说孱弱的体质妨碍了康德的学习，但是他用聪明才智、极强的记忆力和勤奋来弥补这一弱点。除了毕业考试名列第二外，每年的考试他都名列第一。
1740年，康德16岁中学毕业考进了寇尼斯堡大学，在大学学习期间，康德对物理和哲学的兴趣取代了中学时对语言的爱好。康德的求知欲望非常强，学习也非常努力，他最敬重的老师是克努真教授。克努真21岁就得到了教授的职称。尽管他是一个虔诚的信徒，但是对英国自然科学的成就极感兴趣。他在大学中讲课的范围很广，涉及哲学、数学和自然科学，是位学识渊博、勤恳善良的教师。在克努真教授那里，康德第一次听到了牛顿的名字并接触了牛顿的学术思想，阅读了许多克努真教授的藏书。在克努真教授的影响下，从大学四年级康德就开始独立地撰写物理学著作。非常可惜的是，对康德精神世界发展有着重大影响的克努真教授在37岁时便英年早逝了。
在大学学习期间，康德就选择了自己今后的人生道路，在他写的第一部著作的前言中，他就用名人名言作为书的开场白：“不要重蹈前人的覆辙，而要走你所应该走的路。”这正是年轻的康德心灵的表白，这时的康德已经立下志向，一生从事科学研究并从事教师这一职业，希望在思想上走一条与前人截然不同的路。他怀着自己将会在学术上有所创造、有所作为的勇气开始漫漫人生的求索。满怀理想、对未来充满憧憬的康德谈到：“我已经给自己选定了道路，我将坚定不移。既然我已经踏上这条道路，那么任何东西都不应妨碍我沿着这条道路走下去。”从这铮铮有声的话语中，我们也可以看出康德坚定的决心，任何权威有碍于揭示真理，他都会勇敢地把它抛弃。
康德13岁时失去了母亲，22岁时又失去了父亲，艰苦、贫困的生活一直困扰着康德。生活的窘迫使康德经常中断学业，他不得不靠有钱同学的资助，遇到困难时只好接受他们在物质上的接济。贫困的生活并没有压垮康德，而是使他养成了勤俭节约、精打细算的生活习惯。
康德几乎没有几件像样的衣服，有时必须外出的时候，他便将自己的旧衣服送到裁缝店缝补一下，有时借用同学的衣裤和皮鞋，而这时他的同学就只好整日待在家中，等待着他把衣服、皮鞋用完再还回来。有时他的衣服破旧得实在不能再穿了，他的几个要好的朋友便集资为他买一件。尽管生活非常艰苦，可是却阻挡不了康德对知识的热爱。康德节衣缩食省下的钱购买了大批哲学和科学书籍，常常借给同学、朋友阅读。面对贫苦的生活，康德常用一些格言来激励自己：“要使财物受你的支配，而不要使你受财物的摆布”、“不要绕着困难走，而要迎着困难行”，表现了乐观豁达的精神。
康德在大学学习了7年之后，他没有参加博士论文的答辩就离开了他的故乡。他一边担任家庭教师，一边仍根据自己的兴趣做一些研究工作。从1747年离开大学到1755年的9年间，他给3个家庭当家庭教师，但离家乡寇尼斯堡都不远，在东普鲁士的3个偏僻的角落。起初，康德在一个村庄里教村里牧师的3个儿子。在这个村庄里，大部分老住户由于几年前一次鼠疫暴发之后所剩无几，而从瑞士迁来许多新的移民。康德在当家庭教师期间看到不同民族的孩子非常友好地相处。康德在离开这位牧师家之后，又先后给一个大地主和一位伯爵的孩子做家庭教师。
康德在这些穷乡僻壤做家庭教师，不仅取得了宝贵的教学经验，还获得了丰富的生活阅历，在与各种人物的接触过程中，观察了人们的生活、同时熟悉了社会各阶层人士的心理。由于有充裕的时间读书，这为其后来的学术活动打下了坚实的基础。
在辞去家庭教师的工作之后，康德连续撰写了许多论文，其中大部分是关于自然科学的。康德把做一位大学教授作为自己的理想，而要想在大学里授课，关键是取得学位。因为大学毕业后康德没有参加博士学位的答辩，而没有获得博士学位，这成为他取得大学授课资格的障碍。1755年6月，他以一篇物理学论文《论火》而获得博士学位。授予学位那天，学校举行了隆重的学位授予典礼，在典礼上，康德用流利的拉丁文做了演讲。
在取得学位之后，还必须再进行一次论文答辩才能获得授课的资格。可见当时大学对教师素质要求的严格。在答辩那天，学校公告栏里写着：“经哲学系批准，哥尼斯堡的伊曼努尔·康德博士，于1755年9月27日从八点至十二点在本系当众进行为取得在本系执教资格的论文答辩，论文题目是：《对形而上学认识论基本原理的新解释》……”
答辩会如期举行，康德顺利通过，被授予讲师职称，但这只是一个编外的讲师。所谓编外教师，就是没有正式的编制，没有校方或国家发给的固定工资，而讲课的报酬则完全由听课的学生负担。如果有正式的教师退下来，有了空缺，经申请批准，才可将编外的名额转成正式名额。
取得讲师资格不久，康德便如愿以偿登上大学授课的讲台。那时上课与现在不完全一样，由于大学中教室有限，所以许多教师都在家中授课。康德自己没有房子，他当时住在一位教授的家里，教授家里有一间屋子可供学生上课用。康德上第一次课，听众非常多，屋子小容纳不了，有些学生只好站在阶梯或走廊上听讲。第一次面对这么多学生讲课，康德显得有些紧张，直到上第二节课才镇定下来。自此，他在讲台上一站，就站了41年。
讲课占去了康德几乎全部工作时间和精力，但是却使康德的生活稳定下来并有了保障。康德每天的课程都排得满满的，他每周的课时最少时有16小时，而最多时高达28小时，从他的课表中我们可以看出他有多繁忙。上午从8点到9点——逻辑学，从9点到10点——力学，从10点到11点——理论物理学。下午从2点到3点——自然地理，从3点到4点——数学。
康德每天授课安排非常紧张，而且从他授课的科目和内容上看，我们完全可以感到康德学识的渊博，他讲授的课程几乎包括所有的知识。他讲过的课程有数学、物理学、天文学、自然观，人类学、自然地理学、逻辑学、道德哲学、自然神学、教育学，另外还有历史、哲学大全，据说他还讲过要塞建筑术和火药制造术。
康德虽然有极强的记忆力，但是对学生只会死记硬背，不求甚解的学习方法深恶痛绝，他要求学生掌握活的知识，因此，康德在讲课过程中注意用启发式的教学方法来改正学生们只顾记诵的恶习。康德讲课深入浅出，生动活泼，他常对学生说：“在我的身上，你们不会学到哲学，而只学到如何用哲学思考，学不到背诵的知识，而只学到如何思考。你们要为自己去思考，为自己去研究，更要有自己的见解。”康德不仅教导学生学知识要融会贯通，而且自己在学习时也是这么做的。正是康德掌握了正确的学习方法，才能把书本上的知识转变为自己头脑里的知识。即使在200多年后的今天，康德这段感人肺腑的话语仍然可以作为学生学习方法的指南。
康德对工作充满热情，其授课内容引人入胜，究其原因，一是源自他对教师工作崇高的热爱，二是他有正确的教育观。康德认为，人的成长需要管理的技巧和教育的技巧。只有这两点结合得好，人才可以正确发展。他说：“人只有受过教育才能成为一个人，人是教育的产物。”所以教育工作是他希望终身从事的职业。康德的教育观点受到法国启蒙思想家卢梭（Jean-JacguesRousseau，1712—1778）的深刻影响。1762年，康德读到了卢梭写的关于教育的一部小说《爱弥儿》，这部书强烈地吸引了他，以至于平时户外散步的习惯也被打破了，一连几天，阅读占去了康德的全部时间。卢梭的著作给康德带来的最大益处，就是使他摆脱了书斋学者的许多成见。他说：“我自以为我的求知欲极为强烈……有时我想。一切将给人类带来荣耀，因此我鄙视那些知识极端贫乏的庸俗之辈。卢梭纠正了我这种看法。炫耀自己的特长这种心情消失了：我学会了尊敬人。”
