于是，在杀尽秦始皇的后代，烧光秦始皇的宫室之后，项羽把目标又转向了另一个更为宏伟的建筑——秦始皇陵。《史记·高祖本纪》记载有楚汉相争之时，刘邦曾列项羽十大罪状，其中第四项就是项羽火烧秦宫室，盗秦始皇陵。《水经注》中也记载项羽入关后，以30万人挖开了秦始皇陵，挖出的宝物运了30天都没运完。在刘向写给汉成帝的一篇谏书中也记载有项羽烧秦宫、挖秦陵的事。从这些史书中看出，项羽盗秦始皇陵墓是确有其事了。
关于项羽掘秦始皇墓，历史上也有不少记载：
司马迁的《史记》中借刘邦之口，骂项羽：“掘始皇冢，私收其财物。”
汉代史学家班固在《汉书·刘向传》中写道：
秦始皇葬于骊山之阿，下锢三泉，上崇三坟，其高五十余丈，周回五里有余。石椁为游馆，人膏为灯烛，水银为江海，黄金为枭雁……项羽燔其宫室营宇，往者咸见发掘。其后牧儿亡羊，羊入其凿，牧者持火照求羊，失火烧其棺椁。
北魏的地理学家郦道元在其所著的《水经·渭水注》中这样描绘：
秦始皇大兴厚葬，营造冢圹于骊戌之山，一名蓝田，其阴多金，其阳多玉。始皇贪其美名，因而葬焉。斩山凿石，下锢三泉，以铜为椁。旁行周回三十余里，上画天文星宿之象，下以水银为四渎百川。五狱九州岛县地理之势，宫观百室，奇器珍宝，充满其中。坟高五丈，项羽入关发之，以三十万人，三十日运物不能穷。关东盗贼销椁取铜。牧人寻羊烧之，火延九十日不能灭。
另外，在民间，还流传着关于项羽掘秦始皇墓的传奇故事：
公元前206年，项羽入关后，命英布去盗秦始皇墓。当地下皇城大门打开时，里面突然射出无数箭矢，乱箭如雨发，当场射死许多士兵。随后从墓中又飞出无数怪鸟，啄伤不少士兵。惊魂未定的士兵四散逃去，又被墓中冲出的怪兽追击，咬伤无数。英布不敢进门，急忙报告项羽。项羽一听大怒，亲自率士兵冲入墓门。至墓内后，项羽定睛一看，立刻被眼前的景象所震惊。只见里面星光灿烂，山峦起伏，草木青翠，这不是函谷关吗？项羽带兵往前冲击，但这时又是一阵乱箭射击，项羽无奈之下，只好率兵退出。
另一个故事说，项羽灭秦后，派十万兵士挖掘秦始皇墓。士兵在陵墓南面和西北寻挖墓穴道，挖了半月有余，踪迹全无。项羽听说后，赶到了现场，亲自督促开挖，仍没有结果，正在犹豫之时，忽然从西北方向走来一个鹤发童颜的老人。老人对项羽说：“你不该动用如此众多的劳役来挖墓，秦始皇是怎么灭亡的，你应该心知肚明，万不可重蹈秦王朝的覆辙啊。”项羽听了老人之言，思索良久，终有所悟。于是马上命令士兵停止挖掘，返回楚地。但是士兵们毕竟在此地挖出了两条沟，这两条沟后在历史上被称为“霸王沟”。
项羽没有找到秦始皇的棺椁，因此，他开棺戮尸的愿望并没有实现。事实上，他本身也并不太在意是否能够找到秦始皇的尸体报仇，那众多的稀世珍宝早已使他转移了目标。既然财宝已经找到，还管什么其他的事情呢？但是，项羽并不想让秦始皇在地宫里安息，也为了不让后人知道他的盗墓行为，就在挖掘完宝物之后放了一把火，试图把陵墓整个烧掉。幸而，项羽所发现的秦始皇陵墓只是实际陵墓的一小部分，陵墓本身各个墓室之间又有很好的防火设施。因此，秦始皇陵墓地宫才能保存至今，并没有因项羽的火烧而遭到毁灭性破坏。
项羽盗取的大量宝物并没有给他带来什么好运，反倒为他的声誉带来了巨大的负面影响。刘邦要比项羽明智得多。刘邦入关后听说秦始皇陵墓极为奢华也曾动过盗墓的念头。但是，他身边的谋士劝他，如果那样做会失去民心，得不到天下。因此，他不但没有盗墓，还命令部队对当地人民要秋毫无犯，从而赢得了民心。后来项羽失败后，刘邦列举项羽的罪状中就有盗秦始皇陵墓一条。由此可见，项羽盗墓实在不是什么明智之举，因小失大。
项羽对秦始皇陵墓的挖掘是秦始皇陵所遭遇的最早的劫难。但是秦陵并没有因此变得安宁，西楚霸王的这次行为成了秦陵劫难的导火索。从那以后的几千年里，秦始皇陵就再也没有平静过。
项羽盗秦始皇陵的阴影还没有消散，秦始皇陵就又迎来了一批接一批的盗墓者。西汉王莽、赤眉军都曾经对秦陵进行过大规模的盗宝。此后的历朝历代都有很多人把目光盯紧了秦始皇陵墓，挖空心思地盗取其中的宝物。
1974年，随着陵园兵马俑的发现，为了探明秦陵全貌，考古工作者进行了长期不懈的努力，现已探明，秦陵墓地面积为22万平方米，陵园总面积218万平方米，其规模之大，远超过埃及金字塔，是古今中外历史上任何人的墓葬都无法相比的。
陵园地面曾有内外双重城垣，为南北狭长的“回”字形，城垣有门，内外城之间有角楼、寝殿、便殿、寺园吏舍等大量建筑遗址。外城周长6000多米。在陵墓以西墓道一配房中，已发掘出两组铜车马。陵区所在地宫部位，有强烈的汞异常反应，初步证实了《史记》所言“以水银为百川江河大海”的说法。在建筑遗址中发现大量文物，其中有直径61厘米的大瓦当，为中国瓦当之最。
陵区仅发现的陪葬坑就多达300余个，重要文物5万多件，最大的陪葬坑1万多平方米，最小的仅1平方米。除已发掘和待发掘的兵马俑1、2、3号坑外，还发现了大规模的马厩坑和跽（jì）坐俑坑98座，珍禽异兽坑31座，筑墓民工墓103座，被处死的宫廷近臣陪葬墓18座，刑徒服役的石料加工场1处，窑址多处，以及防洪堤和鱼池遗址。
封土层下的地宫，据考古实测，面积近25万平方米，比盖在它上面的封土层面积大6万平方米。地宫上方南北长515米，东西宽485米，四周有一墙体高和厚各约4米的宫墙，其顶部距现地表2.7～4米，系用未经焙烧的砖坯砌成。宫墙四周有门，东西北三边有斜坡门道。
地宫在宫墙范围内，又分为外宫和内宫，从内宫再到墓室，如同三个倒置的梯形，一层深过一层，第三个层面约2万平方米，即秦皇棺椁之所在，而产生强烈汞异常反应的，也正是在这一中心部位，面积达1.2万平方米，比一个足球场还大些。秦陵地宫是一座立体结构的楼阁，推测深度最少在50米以上，其墓葬规格远远超过我国已发掘过的任何一座陵墓。
虽然不断地有人盗掘秦陵，但他们所做的这些盗墓行动只触及了秦陵地宫以上的部分，地宫从未被打开过。因此，几千年过去了，我们才能看到现在保存较好的秦始皇陵。
超级变态广川王
盗墓有的是泄愤，有的是贪财，但中国历史上有一盗墓者却很变态，首先是为了好玩，是一种游戏心理，他就是西汉时期的广川王刘去（亦有史书称“刘去疾”）。刘去是把盗墓当成一种游戏的第一人。他是中国历史上的一个小人物，既没有惊天动地的功绩，也没有逆转乾坤的能力，却因为辉煌的盗墓成就而遗臭万年。
西汉开国皇帝汉高祖刘邦为了巩固统治，沿用了商周时代的分封制来加强政府对地方势力的管辖。他在其称帝初年就分封了一批刘姓子弟到各地诸侯国为王，想依靠刘氏宗族的力量，作为皇权的羽翼。
然而，汉高祖分封诸侯王的初衷并没有得到他所期望的效果，甚至给他的后代子孙的统治埋下了十分严重的隐患，后来的七国之乱就是一个典型。诸侯王作为地方势力的最高统治者，自治其国。到后来诸侯国俨然一个个独立王国，在经济和政治上都已大大地独立，甚至可以不听从中央政府的统治。这众多的诸侯王国中，就有广川王家族。
第一代广川王叫刘越，是景帝的第十一个儿子。公元前155年，刘越受封为广川王，建都信都（今河北省冀县），开创了汉宗室中的广川王家族。然而，广川王族日益腐朽堕落，在汉朝皇室中慢慢成为最差的一支，为后人所不齿。
刘越，是个极为平庸、碌碌无为的人，在位12年就去世了，死后被谥为广川惠王。刘越有7个儿子，长子刘齐继承王位，就是广川缪王，在位44年。刘齐是个极为荒淫无耻的人，生前曾与姐妹乱伦，又犯大不敬罪，终究恶有恶报，还未及受到朝廷严惩就病死了。刘齐所做之事实在是太过无耻，民怨极大，死后也难逃惩罚，被汉武帝革去王爵，广川王国也被废除。
没过多久，汉武帝顾及宗族之情，不忍绝了刘越的祭祀香火，又封刘齐的儿子刘去为第三代广川王，恢复广川王国。没想到，广川王这一支实在是扶不起来，一代不如一代，简直给皇族丢尽了脸。刘去比他的父亲刘齐更加荒淫无道。刘去精通儒家经典，又写得一手好文章，本应该是一个知书达理的儒雅之士，可偏偏为人残暴成性，按照现在的话说，他的潜意识里具有反社会、反人类的分裂人格，属于神经系统功能方面出现了障碍。同时他还有一个变态的嗜好，就是喜欢盗挖墓葬，甚至盗墓成瘾。
刘去年轻时就不务正业，整日和一些流氓混混在一起玩鹰遛狗、游玩打猎、寻找古墓。《汉书·景十三王传》（卷五十三）记载，刘去年少时就是一个实足的“流氓”，生性暴虐。其祖父刘越多次劝他少做坏事，可他始终不学好，最后连家也不回了，时常在外过夜鬼混。十四五岁时，家里让他跟老师学习《易经》，因为老师多次劝谏惹他不高兴，竟然暗暗派手下人去刺杀老师父子。在吃饭的酒席上也没有正行，喜欢让女戏子赤裸全身坐在他大腿上，以此取乐。这还不算，其对待身边女人比盗墓更令人发指。
刘去身边的姬妾众多，他制裁身边他认为对他不忠女人的手段极其残忍。史书上记载的有：一是“生割灌铅”，“去缚系柱，烧刀灼溃两目，生割两股，销铅灌其口中”；二是“肢解烹煮”，“置大镬（huò）（形如大盆，用以煮食物的铁器）中，取桃灰毒药并煮之”；三用棍捣戳下体，“椓杙（zhuóyì）其阴中，割其鼻唇，断其舌”；四令女人脱光衣服，将烧红的铬铁共灼赤身裸体的女人；另外还有针刺，“不服，以铁针针之，强服”。而在施暴的同时，还逼着身边的其他姬妾在旁边“观摩”，“召诸姬皆临观，连日夜靡尽”。可以说，刘去是个无恶不作之徒，先后给他如此这般杀害的如花美女有16名。
如此恶王，做出盗墓的勾当并不令人意外。
天高皇帝远，刘去在自己的王国里为所欲为，对盗墓不以为耻，反以为乐。他甚至根据自己的盗墓经验亲自写了一本《方士集书》，里面恬不知耻地介绍了一些关于盗墓的经历、方法。刘去在整个盗墓过程中都担任领导者和决策者的角色，关于如何寻找古墓，是他的强项，位置确定下来后，则由手下人动手。这个心灵扭曲的王子只在乎盗墓的过程，至于结果如何他并不太在意。在他的大力倡导下，封国里面凡是有点规模和名气的古墓大部分都被他盗过了。
刘去盗墓所盗得的第一座墓，是他垂涎已久的晋灵公墓。
春秋战国时代，诸国割据，群雄争霸，诸侯国之间不断进行兼并战。经历多年的战火之后，在华北一带就分布有燕、齐、晋、魏、赵等诸国，这些诸侯国的王公将相死后都建有较为豪华的墓地。这些古墓埋藏了很多的奇珍异宝，成了几千年来盗墓贼觊觎的对象。晋灵公就是生活在这个时代的一位国君。
晋灵公本是晋文公的孙子，从小就做了皇帝，娇生惯养没有受着半点苦。灵公长大之后荒淫无度，性情残暴。以重税来满足奢侈的生活，大量搜刮百姓钱财来美化自己的宫墙。他在高台上用弹弓射行人，以观看他们躲避弹丸的样子为乐。有一次因为厨师没把熊掌炖烂，就把厨师杀掉，把尸体装到筐子里抬出宫去。
灵公下面有个宠臣，名叫屠岸贾，是个十足的小人。
一年，灵公让屠岸贾在王城之内替他建了一所花园。园内遍植各种奇花异草，常年不败，其中以桃花最多，故号称桃园。灵公特别喜欢打鸟，常在园子内用弹弓打鸟作乐。
桃园内有个高台，站在台上可以看见整个王城的市井百态，灵公常常站在上面看热闹。有次，灵公让人在高台上演戏，引得无数百姓在墙外观看。灵公突然鬼点子一转，就对屠岸贾说“平日里经常打鸟，不知道弹弓打人是个什么景象。”于是两人便在台上向人群中狂射。弄得百姓故不堪言，个个都恨晋灵公。他罪大恶极，是我国历史上有名的昏君。也许是恶有恶报，这位无道国君死后遇到了比他更加残暴的广川王刘去。
晋灵公是历史上有名的昏君，生前荒淫无道，死后又把搜刮到的大量财宝为其陪葬。他的墓冢呈馒头状，由五花土堆积而成。刘去对坟茔里面的奇珍异宝早已垂涎三尺，他率领自己的盗墓部队来到晋灵公的墓前，由于陵墓没有任何防盗措施，这些盗墓贼没费多少力气就挖到了陵墓的墓门。墓室门打开后，刘去急忙走上前去观看。只见墓室中央停放着晋灵公的棺椁，由于日久天长，棺椁已经朽烂不成样子了，四个角放置用石头雕刻成的鹰犬，默默守护着亡灵。四十多个男女石人，捧着灯烛站立在棺椁的周围。棺椁打开之后。晋灵公的尸体居然保存完好，皮肤还有弹性。根据以往的经验，刘去认为尸体内部一定放了防腐的宝物。他急忙吩咐众人撬开晋灵公的九窍。果然发现了许多金玉珍宝。
刘去刚一入行就收获颇丰，但他并不满足于这样的小打小闹，紧接着又把目标锁定在规模宏大的魏襄王陵墓上了。魏襄王墓是用带纹理的石料做成的外椁，高八尺，宽窄能容纳三十人，用手触摸，光滑如新。墓穴内部也是用石料做成的，中间放置石床，石屏风。为了防止后人盗墓，也为了显示气派，魏襄王坟墓上面用铁水灌注。想要掘开如此坚固的古墓，着实需要费一番功夫，但有着盗墓嗜好的刘去却更乐于挑战难度。他带领盗墓部队发扬连续作战的精神，用了整整三天的时间，成功地打开了墓室的石门。正当刘去兴奋不已的时候，墓室里面突然冒出了一股股又苦又辣的黄色浓雾，士兵们都以为触怒了墓室内的灵魂，要遭报应，一个个面面相觑，反应快的拔腿就跑，反应慢的呆立当场，不知所措。凭借着丰富的墓葬知识，刘去认为这只不过是为了防止盗墓而设置的机关，用来吓唬人而已。
