张献忠传集了所有考武的士人，先令他们使刀弄枪射箭等等，中试者立于红旗下，不中者则立即斥退。这一场考试，共取武举人三百六十余人。
考试结束后，张献忠叫士兵牵了健驴三百余头，令这三百多个武举人各骑一头。那健驴的尾上都系有纸炮，于是众武举骑驴排队，兵士持铳后随，张献忠一声令下，兵士立时就把驴尾上的纸炮燃着，乒乓之声大作。兵丁又鼓噪呐喊，群驴吓得屁滚尿流，在空地上乱跃窜突，骑驴的武举都被从驴背上直摔了下来。后面张献忠早已安排好了的马队则一拥而上，一阵地乱践乱踏，可怜那些热心功名利碌的武举们，官倒不曾做得，而身体已先踏做肉泥了。张献忠看得高兴极了，他兴奋得大喊大叫，也策马狂驰，在人体上乱践了一会，才缓步回营。
统计张献忠的作所所为，大都类此，其惨酷和残忍，在流贼当中，可算得是魁首。李自成已算得上是残暴的了，却还逊献忠一筹。如此看来，即使张献忠起义成功，对人民来说，也实在不是件什么好事，因为他屠戮百姓，惨酷尤甚。其中张献忠杀戮成都的酷烈，可谓为千古所未有。川中数百里，道无行人，十室九空，炊烟绝断，磷火四处行，夜鬼哀啼，白日照废墟。
祟祯帝中了满人的反间计，惨烈烈地凌迟了大将军袁崇焕……
日夜为国事劳瘁的崇祯帝幸而有一个善解人意的田贵妃，于是得宠的田贵妃之父亲田宏遇也在朝中备受巴结。他的爱妾歌妓陈圆圆与少年登科的吴三桂两情相悦，不想被田宏遇偶然地撞破了奸情。但这个时候满洲兵寇边急迫，而李自成与张献忠又内犹剧烈；为了吴三桂能为国效力，他忍痛割爱，不想适得其反，吴三桂缠绵情长英雄志短，整天与陈圆圆纵情声色，反倒贻误了国事……
洪承畴是位难得的军事高手，为大明立下了汗马功劳，却没有得到相应的封赏。被调度有方的洪承畴杀得落花流水的满兵，用了卑鄙的美人计，将洪承畴骗入了敌营……
人食人
张献忠在四川疯狂屠戳，而李自成在陕西也是任意劫掠。洪承畴击战高迎详和李自成，大战于渭南、临潼间，李自成大败东走，高迎祥亦屡败。时已崇祯九年，是年满洲太宗平定察哈尔部，收复内蒙古属境，获得元朝遗下的传国玺，遂自称为帝，易国号为大清。
陕抚孙传庭领铁骑剿贼。闯王高迎祥大败，被孙传庭围住，高迎祥突围不出，与伪都督刘哲一起被擒，解往京师后，被下旨磔死。自高迎祥死后，李自成就成了闯王，退守陕北，据万山丛中，依险自固。孙传庭因地势不熟，不敢轻进。
李自成便率了部属，和新来相附的紫金梁、扫地王等，进扑西乡。西乡令尹伍应元守御有方，让李自成军士死伤数百，大败溃散。于是牛金星给怒不可遏的李自成献计，因为西乡东首正临石河江，将石河江上流堵住，灌水进城。
于是石河江上湍急的水势就被李自成弄成了狂泻进西乡城，霎时西乡城内哭声大震，落水死的不计其数。尹应元在城上望见，知道大势已去，就往北叩了个头，然后自刎在城墙边。
李自成人马进城后，一面放了河水，一面下令屠城。唯年少美貌的妇人不杀戮，由自成亲选了美女四十名，余下的都赏给了部下将士，是日军中大吹大擂，欢饮得胜酒。大家正吃得高兴，猛听得城外喊声大震，左右报孙传庭率兵追来了。
李自成立刻大惊，慌忙起身离席，飞身上了秃鞍马，往北而逃。而城中百姓努力接应城外的官兵，孙传庭轻易地打开西门，大军一拥而入，闯兵纷纷溃散。
李自成等终于逃到可以喘息一下后，收点损失惨重的败兵残马，这时他的探马来报，方才攻城的官兵，不过两千多人马，由游击周顺源统带，并非孙传庭亲至。李自成听了，不禁顿足叹道：“咱们上大当了！”忙传报事的人，却早不知去向了，原来是官军中的奸细假扮的，故意借孙传庭之威名，煽乱了李自成的军心，官兵好乘势攻城；果然把李自成吓得逃走不迭。惭愧得要死的李自成就要赌气回去攻城，还是牛金星劝住了，于是李自成下令进取山西。
这时的山西，正值连岁大旱，民不聊生，略具勇力的早已投身绿林，残弱的无所得食，就去掘些树皮草根充饥。到了连树皮草根也吃完了，就只得以人为粮，先食子女，再食妻子，自己家里的吃完了，就往外面去抢食。见有人在杀了女儿，就凶横地上前去，割了一条腿就走。那杀女儿的人气急来追，抢腿的人已逃得远远的了；追赶不上只好回去，哪晓得家中杀倒在地上的女儿，早被人偷割了个精光。
那人气得眼睛发黑，提起刀来，才要待自刎，猛听得背后有人说：“你既不想活，何不送给我充充饥？”话犹未了，上前来扳住那人的臂膊，一把夺下他手中的刀，咔嚓一下就砍下来一只手臂，飞也似地逃去了。那人痛倒在地，正在惨嚎，就有邻人走来，二话不说，斩了那人的一只左腿，就回家去煮食了。待到斩腿的邻人再要来斩时，那人已被别人斩得只剩一个头颅。
那邻人连忙捧起头颅，正美滋滋想着，就这个头，也可以当得一二餐。不想背后却猛飞过一把刀来，把邻人的左手和他捧着的头颅一并砍下来，提着大踏步走了。那邻人不敢去追，否则他就要成俎上的脔肉了。
饥荒到如此地步的山西是李自成兵马进入最容易的地方，真好似入了无人之境，不要说连一个官兵也没碰见，就是百姓也找不见一个，满城中尸首满堆道左，十室九空，到处都是粼粼白骨。李自出了山西，由河南辗转到了江南，直趋六安，又从六安再攻入凤阳，沿途放火，焚毁市廛和民舍，同时最不忘又把凤阳所葬的皇陵，在一次劫难中幸免的，如今也一并焚去。
李自成奸尸
李自成听说凤阳多唐宋古墓，墓中大都有金珠珠贝等昂贵的殉葬品物；于是下令凡山麓草地树木荫茂的地方，不论新旧遗冢，一概发掘。兵士在郊外掘着一处古墓，棺木异常的长大，棺中有玉鼎玉碗之类的，尽是秦汉时的玉器。
那天在凤阳的城郭东墙下，闯兵又掘到了一个地穴，四周用白石砌成墙壁，探首下去，隐隐尚有火光。兵士不敢下去，李自成亲往看视了一会，对兵士们说道：“这是从前王侯或帝王的古墓，其中定有宝物，谁敢下去，每人赏五百金。”重赏之下必有勇夫，兵士们燃起火把，一声大喊就纷纷走入穴中。过了半晌，一个兵丁上来禀报：“穴内有两扇石门，紧紧地闭着，推也推不开。”李自成就令多下去兵丁，拿着石锤铁耙等猛攻硬打石门。
结果随着轰然地一响，石门开处，里面万弩齐发，兵丁被射倒的不少。剩下的兵士持蛮牌进去，见石门正中是一所大殿，建造得画栋雕梁，十分精致。大殿的佛龛内，坐着一个檀木雕就的女神，望上去眉目如生，栩栩欲活。
转过了佛龛，后面又有一重石门，却是半开半闭的。才待要推石门进去，猛听得砉的一响，十几把锋利的快刀齐齐地劈了下来。兵士们虽然躲得快，但还是有两个人已被截做四段了。
这时李自成同牛金星等也亲自走进石穴来，他吩咐兵丁，用铁棍架住了门上的铁板，那飞刀就不能下来了。众人走进殿后，见是一并排的五间平房，屋顶上接着一盏大灯，火光尚闪闪不绝。那灯底通着下边的油缸，缸大约有七八石大，三缸以竹筒连绾着，缸中的油点去一半多了。
那五间平房的后面，还有一间精室，兵士们推门进内，却并无机械设置，室内但觉阴气森森，寒冷逼人，犹如严冬。四周所陈设的是石凳、石榻、茶灶、药炉，正中一座石台，石台之后是用白石凿成的一座莲花台。台旁雕栏石柱，龙凤飞蟠，雕琢得异常工细。莲瓣的顶上，架着雕龙纹的石棺，长约丈余，宽大逾于寻常。
李自成在石室内浏览了一周，就命兵士抬下那口石棺来，直抬到石室的外面。兵士们锄的锄、锹的锹，一顿乱打，火星四迸，石棺却分毫未动。李自成不禁非常诧异，就在石棺的四周细细察看，见棺盖的沿上，凿着两个石筍，两边镶合拢来，似石锁般扣住。李自成沉思了半晌，有所悟地把锄头轻轻地向石筍上一点，啪地响了一声，石棺盖就漏出一条缝来，兵士们再并力向前将石棺的盖儿抬了去，里面就显出一口铜棺，沿棺四周都铺着水银，那铜棺已被水银逼成了铜绿色。
李自成又命将铜棺打开来时，众人不觉都吃了一惊。原来棺内卧着一个鲜衣浓妆的女尸，她头戴紫金凤冠，身披绣龙锦袍，肩垂流苏、罗裙鸾带，俨然一个皇后打扮。面目娇艳如生，一双盈盈的秋水半睁关闭，尚含笑嫣然，万种妩媚，完全是一个月貌花容可拥入怀的美人。李自成有生以来，从未见过这样的佳丽，呆立了好一会说不出话来。
他的兵丁们则忙着夺取棺内的金珠玉器，就中有一对白玉琢的狮子，光洁晶莹，白腻如脂，大约是最贵重的殉葬品了。兵士们你争我夺，一只玉狮就在争夺中堕落地上，跌去了一个尾巴。李自成被他们的闹声惊觉过来，就令兵士们将女尸抬往城内署中。
李自成回到署内，命小兵将女尸抬进他的内室榻上，同时命厨役摆起筵宴，一个人独酌独饮。他喝一杯酒，就向那艳丽的女尸瞧上一下，越看越爱，越喝也越起劲。数十大觥后，酒意熏熏的李自成走到榻前，把艳尸身上的绣衣罗裙，慢慢地解去，露出雪也似的一身玉肤。手触其上，细腻柔滑，所惜的就是少了一口气息，玉体冷冰冰的。李自成抚摩玩弄到了情不自禁，就把艳尸一搂，生死异途，做了一出风流放荡事。
在他狂荡的发泄中，因为受到揉弄撞击，艳尸的面容也在震荡中，让李自成忽然看见了女尸口中，微微露出一缕金线来，李自成不知就理，伸手把金线一牵，竟牵出一颗精圆莹洁光润的明珠，约有龙眼般大小，光彩灿烂，不用说，定是稀世奇珍了。李自成于是一边拿在手里把玩，一边仍在狂荡。却猛见那女尸的玉容骤然变易了颜色，由白嫩转枯黄，眨眼间枯黄又变成了暗紫，莹洁滑腻的一身雪白玉肤也变成了暗黑色；而口角眼鼻，则开始都向外流着淡紫色的血水。李自成正在吃惊，一只手还握着女尸的玉腕也随之应手脱下。霎时间一个艳丽如生的香躯，就腐溃得不成样子。
李自成正目瞪口呆，恰好牛金星进来白事，他只好被衣下榻。牛金星认出那颗明珠正是夜明珠，乃无价之宝，并且他进一步解释了女尸不腐的原因，就是因为珍珠的效力，虽千百年亦可使死尸不腐。至于这具艳尸，却不能断定是哪一代的皇后。
李自成懊悔不迭，唤两名小兵将腐烂的尸体收拾起来，仍置于铜棺内，埋入石窟，石窟上还立了一块石碑，至今尚犹存。
