这道上谕让夏国相攘臂大叫：“王爷如再不决断，就只好束手待毙了！”
吴三桂虽见清廷相煎过急，却仍不能下最后的决心，总兵郭壮图也大怒道：“咱们若移师关东，是就死地去了！横竖不过如此，索性就反了吧！”说罢，拔出佩剑来，就把朝廷钦使斩作两段。
斩了钦使，事已成骑虎之势，于是在夏相国、郭壮图和胡国柱、高大节、马雄、马宝等大将的极力促反中，吴三桂真的举帜反叛了。
一场鏖战，清兵大败。胡国柱星夜追逐，连破清军四十四寨、二十三城，军声大震。总督蔡毓荣亲统六师来战，被夏国相伏兵中道，骤起击败。蔡毓荣夜遁贵州，夏国相追踪进兵，贵抚孙叔雍开城迎降。
吴三桂大兵进了贵州，蔡毓荣驻屯不住，只得退守桂林。吴兵一路进军势如破竹，不到一年，云贵及两广，凡永历帝旧有的地方，以前经清兵攻陷的，此时都归了吴三桂。其时孙可望已降清被杀，这是永历帝内部权臣勾心斗角的结果，被排斥出局的孙可望最终导致了永历帝与清军周旋十几年、一度平稳的政局丧失。
靖南王耿精忠在福建响应三桂，平南王尚之信也起事粤中。吴三桂兵克四川，一时声势日振，他部下诸将见地段渐广，大事已有希望，就一起上疏劝进。
吴三桂再三地谦让，末了还是择吉日筑坛，即了皇帝位，国号曰周。改是年为利用元年，以夏国相为宰辅，胡国柱为大将军，郭壮图为左将军，马雄为右将军，高大节为总兵官。
清廷立时大大震惊，急将总督蔡毓荣革职，以前豫抚图海为征西大将军，赵良栋为副，任傅宏烈为参军，张勇为先锋。大兵浩浩荡荡，杀奔云南而来，因为他们认为云南是吴三桂的老巢，擒贼擒王，破敌必先捣其巢。云南若一有失，周军全功尽弃。
结果却被夏国相领兵杀回，形成了内外夹攻之势，又大败了清军。图海无奈，还是傅宏烈一矢中了要害，那就是先破吴三桂的外援，即劝降耿、尚两王。一切进行得都在计划中，所以那一天，平东王尚之信、靖南王耿精忠同时竖起清朝的龙旗，去了吴三桂的利用年号。
吴三桂得警骑飞报，顿时大惊于耿、尚反复，他的羽翼已被剪去，大事难成了；所以就抚膺痛哭，还是夏国相善于相劝：“陛下不必如此焦躁，事在人为，即使没有耿、尚两王相助，又有何妨？从前明太祖孤身起义，难道就不能干大事了吗？”说得吴三桂破涕为笑。
最后一个南明皇帝死
其时公元1658年，永历帝败走桂林，被清总兵李成栋所逼，又败奔梧州。正在人心惶惶，忽报李成栋改竖起明朝旗帜，称为反正军。
李成栋的爱姬珍珠本是明末的宫人，当年李成栋袭破通州时掠得，李成栋见她生得雪肤冰肌，惊为天人，爱惜不已。珍珠虽委身事了清总兵李成栋，心却不忘大明朝，每见李成栋红顶花翎回第，就常用话嘲笑他，李成栋爱珍珠心切，也不计较。
李成栋攻陷桂林后，珍珠就劝他：“将军为清国北讨南征，也不过做个总兵，何不反正明朝，博得个忠臣的佳名。”李成栋叹道：“我非是忠心于清廷，其实也有不得已的苦衷。”
珍珠正颜厉色地朗声说道：“将军弃故国而降异族，妾身虽微贱，却不愿做遗臭万年之人的姬妾。”然后竟霍地抽出一把尖刀，往粉颈上就是一抹，顿时鲜血直喷了李成栋满袍满袖。李成栋忙来相救，却已香销玉殒，尸身仆倒尘埃。
李成栋顿足嗟叹，并因失爱而转恨清廷，痛哭到无泪后，他发了半夜的呆，然后奋然跃起：“我堂堂大丈夫，难道反不及一个女子吗？”于是改竖明帜，称为反正军，又换上旧时的明廷衣冠袍挂，上疏请永历帝回驾。这样一来，自桂林直达贵州，凡九十三城依旧仍归明疆。
清廷听说李成栋反正，忙派大兵征剿。一场鏖战下来，清兵败走，明军声势再振。不料李成栋因胜骄兵，被清军夜袭成功，李成栋弄得人不及甲马不配鞍，明军二十万逃的逃走，杀的杀死，投降的也很不少。李成栋只身逃脱后，自觉无颜回见永历帝，于是披发改装，锡杖芒鞋，做了一名云游的头陀，入四川峨嵋山中，不知所终。
李成栋败走后，永历帝守不住肇庆，率着一班亡国余臣仍回梧州。不多几天，梧州又被清兵围困，只得再奔永昌。其时驾前群臣多半是尸位素餐，如庞天寿、丁楚魁、孙崇绮、马吉翔等，一听清兵到来，除了和永历帝逃奔外，再就是束手无策一筹莫展。只有一个瞿式稆还死死地困守梧州，何腾蛟又在湖北被杀，郑成功也死在台湾，其子郑经继立，明军声势日衰。
永历帝在永昌，糈饷渐尽，嫔人宫女都饿得互相对泣。正这时，忽报吴三桂前锋马宝离永昌已不远了。驾前明臣一听，慌忙各自挈了家属，悄悄逃命去了。
第二天一早，马宝的人马就围住了永昌府，其时随驾的不过一个镇国公沐天波和刘金景等数人，马吉翔倡议此去离缅甸不远，不如前往投奔。缅主世受大明厚恩，谅他也不致于见拒。
永历帝走投无路，只得开城出奔缅甸。宫中嫔妃都啼哭相随，还有几个忠心的内侍，饿得路都走不动了，也竭力跟随。永历帝急于逃出虎口，见人多累赘，深怕吴军来追。由马吉翔握在车辕上，把奄奄一息的嫔人内侍，纷纷推堕车下。一时哭声遍野，哀惨之景目不忍睹。
公元1659年12月，缅酋罗平南闻明朝的永历皇帝驾到，忙召各头目商议，是收还是不收，若收又怕清廷加兵，若是拒绝又于良心上说不过去。最后决定暂且留住，万一清廷有什么举动，立刻就将他们君臣献出。于是永历帝君臣被迎到了驿馆。
没过几天，瞿式耜的噩耗就传来了，永历帝大哭一场。悲痛的泪水还没擦干，又有人密报，说缅甸酋长听说吴三桂人马将为永历帝而进攻缅甸，缅酋决定将缚明朝君臣送往吴三桂军前。
永历帝有心速即逃走，却又没有粮饷，正在这疑虑不定时，猛听得馆驿门外，一声呐喊抢入几个缅甸兵，喝叫明朝的皇帝出来，镇国公沐天波见不是势头，挺身大喝道：“皇帝乃万乘之尊，岂能轻易见尔等？”
缅兵大怒道：“亡国的庸臣还要逞威！？”说罢一拥进馆，沐天波仗剑拦住，尽力抵挡，可不一会儿，就被缅兵剁倒在地。缅兵潮涌般进来，内侍宫监还想阻拦，争奈赤手空拳，都让缅兵剁翻在地。内侍王化声为护主破口大骂，被缅兵一阵乱刀，剁成了肉泥。霎那间，缅兵杀死了不下三四十人，接着毫不客气地把永历帝绳穿索绑地缚住。
永历帝这时一言不发，唯有眼看着皇后周氏不住地流泪。然后缅兵头目押着永历帝和他的周皇后及其他眷属共二十六人到了吴三桂的军中，这时永历帝左右半个大臣也没有，只有七个内监还紧跟于左右，死也不肯离去。
马宝急派护兵六十名逮解永历帝至滇中，吴三桂因己和清廷破裂，他的初衷是要留住永历帝假大明之名号召天下，于是在左右拥永历帝进见时，正高坐堂皇的吴三桂忙下座来迎接。
永历帝忽然高声怒喝道：“吴三桂，你认识朕吗！？”永历帝早在就擒前，因为三桂的步步紧逼，他曾哭着写信给三桂，说朕如今兵衰力弱，茕茕之命悬于你手中，倘若能留我一条性命，我什么东西都愿意给你。可吴三桂根本不理，仍然催命鬼一样逼索。到了落入吴三桂手中，永历帝自知性命难逃，顿时一股不恋生也就不惧死的勇气让他痛斥吴三桂忘恩负义背叛大明而降清，最后引狼入室断送了汉人的锦绣江山。吴三桂听得两腿发软，忍不住跪倒在地。
永历帝仍朗声斥责：“如今你居然敢拥兵称尊，似你这样不忠不孝，将来有何面目见地下的先皇？”吴三桂听了这话，更是汗流浃背，俯伏地上半晌不敢起身。帐下部将以及左右亲随，无不变色。经夏国相劝永历帝出居馆驿，吴三桂犹伏在地上不能起立。左右把他扶起后，吴三桂还是呆了好一会儿，心神才定。
从这以后，吴三桂一改欲利用永历帝的初衷，他勃然暗恨道：“孺子可恶！孤如不杀他，到底心上不安！”主意一定，吴三桂就决定趁早，不然若是被反清的武装力量劫夺了永历帝，自己岂不是弄巧成拙。于是吴三桂唤过一名亲随，解下佩剑，附耳说了几句。
第二天驿卒来禀，永历帝已驾崩驿中。永历周皇后见皇上被杀，当即悬梁自尽。内监七人都投水的投水，自刎的自刎。从此，这个地方就因为吴三桂逼死了南明的最后一个皇帝，而改名为迫死坡。
明朝皇室遗裔至此，可以说已死丧殆尽。这之外，如故明遗臣，迭起迭败，不可胜记。最著名的是郑芝龙的长子郑成功，航海募兵，初奉隆武帝正朔，继奉永历帝正朔，夺了荷兰人所占的台湾岛，作为根据，传了两世，才被清军荡平。
清廷收复了台湾，又赐平南王尚之信自裁，而靖南王耿精忠则被暗害，至此明代的旧臣也被杀戮得差不多了，清廷终于可以专力对付吴三桂了。
清兵平云南
