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乍闻乐声，苗从憩微微一怔，曲谱不是别的，正是他方才所奏之《净世清音》。只是换了乐器和法子来弹，竟然说不出的魔魅，像是要把这个清明世界缓缓沉入地狱深处一般，令人毛孔发寒。
一朵黑色曼陀罗从天而降，落在甲板上，发出一声轻微的“噗”，颤动的花瓣上犹带着明亮的水珠。
一曲未完，有人淡淡道：“净世清音？笑话。何为净世何为浊世，轮得到你来论断吗？”
红袂惊喜道：“公子，你回来啦！”
任东篱将手中长箫信手折断，丢入湖中，淡然道：“我从未去过华旭镇，你要的交代我给了，现在轮到我发问，你与方悦意有何瓜葛？”
苗从憩道：“这世上除了方悦意，是否只剩你一人精通‘海市蜃楼’？”
任东篱冷冷道：“苗家的人与方悦意曾有来往吗？”
苗从憩道：“阁下，你这样回避我的问题，让苗某很难办啊。如果除了方悦意外，阁下是唯一一个能使用‘海市蜃楼’的人，那么你就无论如何也推脱不开付家这档子事了，因为据我所知，方悦意已不可能重现于世。”
任东篱一字一句问道：“为什么？”
苗从憩顿一下，道：“这嘛……因为世人皆知，她隐居了。”
任东篱道：“隐居、失踪，只要一个人没死，总有复出的可能，你为何断定她无法重现于世？”
苗从憩叹了口气，红袂对察言观色的翠绡道：“为何我觉得公子有一丝不对劲？”
金猊怒插进来道：“停！你们谁先给我解释一下前因后果，方悦意是什么人？还有，任东篱你爽我的约，上来却先给无关紧要的人交代，你说，你到底把我放在什么位置？！”
任东篱喝道：“你给我闭嘴！”
金猊一怔，惊怒，“你竟然敢叫我闭嘴？！”
任东篱冷冷道：“再多说一个字，你我那少得可怜的情谊没有也罢。”
这句话的杀伤力真是非同小可，在红袂和翠绡目瞪口呆的观察下，金猊蓬勃的火气也好似被压制住了，磨了两下牙，重重“哼”一声，拂袖靠在舱门旁，再也不理他们了。
任东篱转向苗从憩，继续道：“将你所知一切方悦意之事道出，我会考虑给你‘海市蜃楼’的解药。”
苗从憩道：“还请阁下先赐解药，免得知道后情绪波动，忘记对在下的承诺。”
任东篱轻哼一声道：“解药不在我身上，不过我可以给你配方。”
苗从憩接了锦囊，想一下，笑道：“想必无情画舸不会骗人。既邀先生前来就知道要回答这个问题，在下也把详细答案写在信封里了。”说罢抬手，让身后捧着托盘的人送上一只信封。
任东篱信手拆展，只见素笺上写了四句小诗，乃是出自杜甫的《哀江头》。
明眸皓齿今何在，
血污游魂归不得。
清渭东流剑阁深，
去往彼此无消息。
其意一目了然：方悦意已死，当然不可能重现人世。继续追查往事的自己，只能徒劳哀叹江头而已。
任东篱脸上出现一丝惶然，指间微一使力，竟失手将那张信纸揉成了一团。
苗从憩验罢配方，放心笑道：“至于整件事的过程，闲邪王其实是最清楚的人，先生你不妨去问个究竟，苗某若有半句假话，甘受天谴。”
香炉袅袅生烟，画眉舫轻缓地驶在犹如绸缎般平滑的江面上。
平日里与主子打闹惯了的红袂，此时却无法靠近半步，连开口言语也不能，只好将求援的目光投向翠绡。
翠绡轻轻摇头，示意不可打扰。两人都有预感，主人见过观棋君子的后果非同小可，且多半与隐世的夫人有关。
二人放下香炉与十三弦筝，悄声退出，正要掩上门，一只手从二人中间穿过，“啪”的一声将门推开。
二人一怔，只听有个声音不耐烦道：“任东篱，你从下午一直闷到月上三竿，也该闷够了吧！”
翠绡暗叫不好，麻烦上门，身为奴婢的她们虽然理应为主人挡驾……但这个麻烦，似乎来头大了些啊。
金猊拨开两婢，哼道：“聪明的就离远一点，装聋作哑才是长生之道。”翠绡花了极短的时间在心中掂量一番后，立刻脚底抹油，而心直口快的红袂早在金猊话语出口时就凭着本能逃开了。
赤炎金猊长驱直入，画舸内部，云屏、白帷、香炉、琴筝，典雅之中透着豪气。这熟悉得不能再熟悉的摆饰，经过数日隔绝后重新映入眼帘，欣喜、怀念，还有那一星半点怎么扑也扑不灭的小小妒火，交织在一起，由目光传达给画舸的主人，“喂……你到底是在郁闷什么？心事这个东西又不是蛋，孵一孵就会破壳而出！”
可惜他发牢骚的对象完全无动于衷，沉默半晌才冷冰冰懒洋洋地答上一句：“赤炎金猊，我知道这里对你来说熟得就跟自家的蓬壶阆苑一样，没事你自便，有事改天再说，我现在没心情听。”
“那你有心情发呆！”金猊在桌边坐下，拣了个杯子倒上茶，握在手中觉得温度稍低，指间顿时燃起红色烈焰，当即煮得杯中之茶汩汩翻腾。
任东篱斜上一眼，懒懒哼道：“你不觉得烫吗？”
“哟，有闲情逸致看我杯子里的茶水，说明心情还不是很坏。”
任东篱道：“我的心情从来都不会坏，只会烦而已。”
金猊道：“那你碰对人了，我长这么大，从来没有烦恼的事。”
任东篱道：“是啊，头脑简单也是一种福气。”
金猊哼一声，道：“非也，烦恼这种行为弱者才会做，有能力就去解决问题，犯不着花时间在烦恼本身上。”
任东篱面色淡漠语气冷然道：“是吗？据说五侯府操控人命，就跟阎罗之神一样精确无误，我这里有一桩买卖，不知道无所不能的赤炎公子你接是不接？”
金猊眼角一挑，欣喜之情溢于言表，心忖：莫非她想通了，打算叫我去干掉那个杀千刀的观棋君子陆抉微？嘴上却道：“五侯府也分等级，我的规矩很简单，通常都是什么人配什么价，不过——也有没钱照杀的例外。”
任东篱淡淡道：“我对买人命没兴趣，我要你卖一条人命给我。”
金猊一怔，喝道：“啥？！卖、人、命？我没听错吧？”
任东篱手撑下颌，懒懒道：“没。”
金猊压住闷气，问：“卖谁的命，怎么卖？”
任东篱一字一顿道：“顾——悦——意。但你听好，有人告诉我，这个人已经死了，所以，我要的结果是，”她挑眉望向金猊，“活生生的人。”
金猊不语。
任东篱别开目光，拿起茶杯道：“怎样，你能做到吗？”
出乎意料，金猊道：“好。”
简单一个字，倒让任东篱嘴角出现一丝疑惑的弧度。
“你确定？”
“不就是让死人复活？”金猊哼道，“你也说了，五侯府上通天庭下至黄泉，人命而已，能买就能卖。不过，”他摸摸下巴，扬眉挑衅道，“若是我做到了呢？”
任东篱目光微微下移，是啊，若是他做到了呢？
自己竟然没有想过，若是娘亲还活着呢？真有那个可能吗？当即迟疑道：“若是、若是你能做到……你要怎样，便怎样。”
“哟！”金猊咦了一声，叹道，“出这么高的价码，真不像你哪！看来这个人对你很重要，生意——我接了，总得告诉我你们二人之间的渊源吧？”
任东篱一顿，哼道：“且慢，若是你不能完成呢？”
金猊毫不犹豫道：“不能完成就不能完成，我又没要你付定金！”
这话顶撞得任东篱一怔，不自觉地露出苦笑道：“是啊，就算你不能完成又怎样，我本就不该抱希望。赤炎金猊，这么晚了你是不是该告辞了？”
金猊瞪道：“不用现实吧！女人啊，真是翻脸如翻书，我有说过‘也许完不成’之类的话吗？在赤炎金猊面前没有‘不可能’这种的字眼！方悦意是什么人，你不爱说，不说就是，本公子也不是非听不可，只是要记得向我许诺的话，届时我要怎样——你便怎样！”说罢，拂袖而去。
只见门外红光一闪，一切归于沉寂。片刻后翠绡红袂轻轻摸进来，小心道：“公子……那个，没什么事吧？”
任东篱撑着下颌，又好气又好笑，真是奇怪，被金猊这么一番胡搅蛮缠，原本一分忐忑两分失落三分怅然的心情荡然无存，空余毫无头绪的纷乱。目光下意识落到那只被火烧得红艳艳的茶杯上，唉，那个人的温度，着实让人无法靠近，除非……
任东篱手指轻舒，指尖触到杯壁那一刻，玉质因急速降温，“咯啦”裂开了几条细微的小缝。
“还是不行呀……”她若有所思地拿起茶杯来看了看，叹道，“‘道不同，不相为谋’吗？终究不是一路人呢。”
红袂问道：“不是一路人，公子指的是谁？”
任东篱淡淡一笑，反问道：“你以为呢？”
红袂无视翠绡的眼色，大胆道：“若要奴婢说，应该是观棋君子。”
“哦？“任东篱慢条斯理道，“原因。”
红袂答道：“公子，有句话叫宁为玉碎，不为瓦全，玉跟瓦，是不能相提并论的，围棋跟象棋，也不能混起来下。”
任东篱笑道：“你真是红袂吗，什么时候起说话开始一套一套的，都会用比喻了？可惜我听不懂，丫头你还是直接说重点就好。”
红袂认真道：“这个玉杯，公子你其实可以不用急着让它降下温度，一冷一热，任何物体都受不了，稍微等一等，由它慢慢冷却，再拿起来饮不就好了？”
一席话说得连翠绡都愣了一愣。
红袂等了半晌，见听众都不出声，忍不住奇道：“我说错了吗？你们怎么都不开口？”
任东篱突然笑道：“老话一句，头脑简单也是一种幸福，红丫头，你一语点醒梦中人，是我在一件简单的事上想太多，绕远路，反而不及你明事理。”
红袂得到主人称赞，笑靥如花，任东篱面色沉下来，淡淡道：“我为什么要相信他毫无根据的话，每次去庙观，娘亲明明都有给我指示，除了她，这世上决不会有人这样了解我！这样在意我的事！翠绡，通知船首，即刻起星夜兼程，我要赶回去。”
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