诚实守信是中华民族最重要的传统美德和做人的行为规范。在我国的传统道德中被视为“立人之道”、“立政之本”。于个人，它是人之为人的最为基本的品德；于社会，它是一个社会赖以存在和发展的基石；于国家，它是一项基本的政治道德。诚实守信所体现的价值观和人生观，如真诚信实、践诺履约、敬业尽责等，经过几千年文明历史的锤炼，在今天仍然具有积极的现实意义。
1．真诚信实
传统信德，首先是指为人应真诚信实。一是指对人言要诚实不欺、言行一致。《左传·昭公八年》说：“君子之言，信而有征。”朱熹说：“信是言行相顾之谓。”（《朱子语类》卷二十一）。陈亮说：“无便曰无，有须曰有。若以无为有，以有为无，便是不以实，不得谓之信。”（《北溪字义·忠信》）二是指办事诚实可靠。《吕氏春秋·贵言》讲：“百工不信，则器械若伪，丹漆染色不贞。”《北溪字义·忠信》上讲：“信有就言上说，是发言之实；信有就事上说，是做事之实。”
在中华民族的发展史上，留下了许多关于真诚信实的生动事例。管仲不失信于诸侯的故事，就是一段千古佳话。曹沫是鲁国人，凭着勇猛在鲁庄公手下做事。但在春秋争霸的血战中，鲁国毕竟是小国，曹沫作为鲁国将领，在与齐国的交战中竟连吃三次败仗，鲁庄公决定把遂邑割给齐国讲和。齐桓公同意在柯邑进行谈判。齐桓公和鲁庄公在台上结盟时，曹沫手挣K首面对齐桓公。齐桓公问曹沫：“你要干什么？”曹沫说：“齐强鲁弱，作为大国的齐国侵略我们鲁国太过分了！现在鲁国的城墙要是倒了，也要压在齐国的土地上，请您好好想一想吧！”齐桓公只好答应全部归还所侵占的鲁国的土地。曹沫这才扔掉匕首，走下台来。齐桓公很生气，想收回刚才的话。管仲说：“不可！贪小便宜只能图一时痛快，而失信于各国，就会失掉各国的支持，不如把土地归还鲁国。”于是，齐桓公把侵占的土地，包括曹沫三次战败的失地，统统归还鲁国。管仲辅佐齐桓公，注意从大处着眼，以信为本，真诚信实，不计较小处得失，终于使齐国成就霸业，取得了霸主地位。这说明了“国无信不立”，“信”就是国家、政府的形象的道理。
不仅国无信不立，人无信也不立。孔子说：“人而无信，不知其可也。”（《论语·为政》）一个人不讲信用，那就不知道他有什么可取之处。“信则人任焉。”（《论语·阳货》）只有当你被证明是一个值得信任的人时，别人才会觉得你可靠，才会把大事托付给你。做人应言行一致，恪守诺言，人若无信就难以立足于社会。
东汉人范式，年轻时远游京师，求学于国学堂。做儒生时，与汝南人张劭成了朋友。两人一起告别太学回家。在路上，范式对张劭说：“两年以后，我将到府上拜望您的母亲，看望您的儿子。"两年以后，张劭将此事告诉母亲，请求准备酒菜，等候范式。母亲说：“分开两年了，千里以外说的话，你为什么这么相信呢？”张劭答道：“巨卿（范式字）是讲信用的人，一定不会违约。”到了那一天，范式果然来了，人堂拜饮，尽欢而别。范式后来回到京师，在太学从师受教。范式对朋友讲诚信，可谓高风亮节，是后人学习的榜样。
诚信意味着付出，意味着牺牲，也意味着回报，有时候，其回报之丰厚，是无法用金钱来计算的。沈阳市有一位女会计，大学学历，却下岗了。为了生存，她同一群下岗女职工搞起了编织，引起了外贸部门的重视，并为她们争取来了一份韩国订单——编织毛线帽。客户把价格压得很低，质量要求却极为严格，时间也很紧。为了赢得信誉，进而获得更多更好的订单，她们还是答应了下来。可是，当她们交第一批货时，客户又改变了图纸，从原材料到花色品种都要调整，交货时间却不能拖延一天。这简直是毁约、是刁难！可客户是上帝，上帝永远都是对的。她们咬咬牙，豁出去了。明知道这个承诺的风险有多大，搞不好，人人都要倾家荡产，还是签了约。她们夜以继日，废寝忘食，工作几乎到了“疯狂”的程度，终于如期保质保量完成了订单。苛刻的韩国女老板感动了，向下岗女工们鞠躬致敬。接着，一批又一批的订单找上门来，她们的编织队伍也一扩再扩，竞发展成浩浩荡荡的万人大军。上万名下岗女职工打开了新的就业之门，生活有了着落，或许，从创收的角度可以计算出它的经济价值，然而，一个庞大的弱势群体，一夜之间改变了模样，重燃信心、重塑自我，其社会价值谁也难以算清。而这一切皆来自当初那背水一战的慨然一诺。
真诚信实，有时候可能会损害自己暂时的、眼前的利益，但是，所收获的却远非金钱所能衡量。正所谓“有诚信，万事不愁，如利剑穿纸；无诚信，事事碰壁，似以卵击石”。
真诚信实，除了要求我们为人实在、对人真诚外，还要求以信用人、不疑不欺。中国古代贤明的君主、明智的政治家，均把信德付诸政治实践。古往今来，君臣之间、上下之间、朋友之间，不欺不疑、互相信任的例证，代代有之。
据说，孔子在周游列国时，与他的学生们被围困在陈蔡，跟随他的人七天没有吃东西了。子贡偷偷地突围出去，用他携带的财物，买了一石米回来。颜回和仲由正在一间破房子里做饭，突然有黑色的尘土掉进了饭里，颜回把那点弄脏的饭取出来吃了。子贡在院子里看到，心里很不高兴，以为颜回偷吃了饭，便去问孔子：“一个廉洁而有仁德的人，遇到生活困难，会不会改变气节呢？”孔子说：“一遇困难就变节，怎么算得上有仁德和廉洁呢？”子贡说：“像颜回这样的人，他不会变节吧？”孔子说：“是的。”子贡把看到颜回“偷”吃饭的事告诉了孔子。孔子说：“我一直都相信颜回是仁德之士，尽管你看到他偷吃饭，可我仍然不怀疑他的仁德。或者一定有什么缘故吧。你别说了，我来问问他。”于是，孔子把颜回叫来问道：“昨晚我梦到了我的祖先，难道是要保佑我吗？你做好饭送来，我要祭祀我的祖先。”颜回回答道：“刚才有黑色的尘土掉在饭里，让它留在饭里吧，怕不干净；扔掉吧，又觉得可惜。于是，我把那点弄脏的饭吃掉了。我已动过的饭，不能再用来祭祀了。”孔子说：“是这样吗？拿来，我也来吃这个饭。”颜回离开以后，孔子瞧着几个弟子说：“我相信颜回有仁德并不是从今天才开始呀！”几位弟子从此才信服了颜回。假如孔子偏听偏信，把子贡的话当真，不弄清事实就去责怪颜回，那么众弟子也就不可能信服，孔子也就不会有那么高的威望了。
唐太宗是中国历史上具有雄才大略的皇帝，在位期间，以大信行于天下，对臣民坦诚相见。当他听到鄂国公尉迟敬德想反叛的谣言时，就开诚布公地对尉迟敬德说：“有人说你要反叛，是什么原因呢？”尉迟敬德回答说：“我随从陛下讨伐叛逆，虽然依靠神灵保佑，侥幸没有死去，但留在身上的都是刀痕啊！现在国家大业已经巩固了，您却开始怀疑我！”于是，把衣服全部脱掉，丢在地上，露出伤疤。太宗看了，流下了眼泪，说：“你穿上衣服吧，我正因为不怀疑你，才把这话告诉你，你怎么反而生气呢？”唐太宗就是凭着以信待人，不用权谋欺诈，从而获得了天下臣民的拥戴，以此达到政令畅通无阻，出现了历史上有名的“贞观之治”。
