?25 大战之前
当萨刚将亚西顿的指挥权交还给格龙德的时候，他一直和格龙德保持两步以上的距离，以防被愤怒的红毛狮扭断脖子。当萨刚看到格龙德铁青色的脸后，第一个想法就是这样。
“我只是奉命行事，老弟，而且我没有伤着你的人。”萨刚讪讪地说，为了安全起见，他很快走回了自己的士兵中间。
当日，萨刚的军队全部从亚西顿城撤出，驻扎在亚西顿城郊，准备翌日同亚西顿一起攻打伯日丁。虽然莫奈和萨刚都不喜欢帐篷，虽然萨刚的兵力仍然强过亚西顿，但是他们谁也不认为住在亚西顿城内、随时面临被格龙德暗算的危险还可以睡得安稳。
“我的夫人没受惊吓吧？”这是格龙德见到哈洛林后问的第一句话。
“当然没有，公爵，您应该相信您的武士会誓死保护公爵夫人。在这件事里只有十一个卫兵受了轻伤，公爵大人可以放心。”
“那就好……”格龙德长舒了一口气，“现在跟我来吧，我想我不得不和你商讨攻打伯日丁的方案了。”
……
格龙德站在城头，遥望大雾弥漫中的伯日丁城，已经过去三天了，他还剩下九天时间来完成攻取伯日丁的任务。如果失败，索斯朗可能会给亚西顿最残忍的惩罚，他也许会命令萨刚血洗亚西顿，全城老少一个也不放过。
格龙德绝不允许这种事情发生，因为他是亚西顿领主，他要保护那些重要的、不能失去的人。
不管伯日丁有什么在等着他，他都必须战斗。
并且，冲在队伍最前面。
对于伯日丁的守卫者来说，他们只要坚守九天就能获得胜利。
但是现在只剩下两个人站着，倒下的是拿慕鲁。他的毒伤终于发作了。
继帕尔曼之后，又有一位可靠的同伴要离开这支孤独的队伍。
死神是沉默寡言的，她从不和自己的猎物交谈，她又是耐心的，她在黑暗中静静等待，等待每一个凡人落入死亡的怀抱。
也许人们会为了反抗死亡而抗争，这反抗可能是持久的、惨烈的、令人热血沸腾的，但是他们终将失败，死亡会在他们失去生命的肉体上庆祝自己的胜利，抛洒蛆虫如抛洒庆典上的鲜花。
但是人们依旧抗争，因为唯有抗争，才能体现生命的可贵。这样，当他鲜血淋漓地倒在生命尽头的时候，他可以自豪地宣布他是一个战士，而不是一个躲在角落里瑟瑟发抖的胆小鬼。在人生的竞技场上，他已经是胜利者，就连死神也要为真正的战士而折服。
拿慕鲁就是让死神低头的人。
他身上的每一处伤疤都记载着一个传奇，他额上的每一条皱纹都向人们诉说着过去的光辉岁月，即使是在生命的太阳即将坠落，病痛将他折磨得无法站立的时候，他仍然开怀畅饮，放声大笑。
拿慕鲁还在喝酒。
伯日丁的广阔墓场边有一间守墓人小屋，现在已经空了，阿洛尔把拿慕鲁安置在那里，由一小队黄金骷髅照顾他日常的起居。宾布经常溜回来和拿慕鲁赌骰子，阿洛尔在巡逻的间隙也会抽空来看望他。
今天是星期五，爱与憎之神耶赫迪法拉的日子。阿洛尔和宾布一同回来看望拿慕鲁。
宾布走在前面，阿洛尔一如既往地迈着坚实的步伐，保持着高度的警惕，他要随时小心索斯朗，在这个最后的伯日丁城，圣武士不允许自己犯任何错误。
“今天你还没死吗？”宾布嚷嚷着，一脚踢开了小屋的门，门后站立的骷髅守卫对宾布没有礼貌的行为没有表示出丝毫的不满，想来只是因为他们白森森的面骨上已经没有眉可以皱了。
但是宾布在拿慕鲁的床上还看见了一个陌生人。
衣着华丽，头顶包着围巾，打扮得像一个远方的贵族，这个人唇上留着两撇黑胡须，大概有三四十岁的年纪，不过他眉宇间给人的感觉却十分凶恶。宾布发现陌生人竟然盘腿坐在拿慕鲁的肚子上。
“不管你是谁，马上给我滚下来！”宾布冲上一步，一记结实的摆拳重重地招呼在陌生人脸上。
对方却不疼不痒，宾布更是感觉自己的拳头除了空气以外没有打中任何东西。
“傻……蛋。”醉醺醺的拿慕鲁和陌生人一起咧开嘴，嘲笑一头雾水的宾布。阿洛尔赶上来告诉他：“你误会了，这个人是拿慕鲁召唤来的古代灵魂，他没有重量。”
“古——代——灵——魂？”宾布仔细把陌生人看了一遍，尽管不情愿，他最后不得不承认对方看起来好像是一位国王。
“图灵阿卡·派旺·阿比阿克斯？”
“就是我。”图灵阿卡摇头晃脑地答应，摇晃着手里的酒瓶。
“拿慕鲁召唤你做什么？”
“为了喝酒呀！”图灵阿卡觉得自己的出现理所当然，宾布的问题才奇奇怪怪，所以他回答的语气好像宾布是一个白痴一样。
“没有我拿慕鲁去哪里弄酒？除了我谁能神不知鬼不觉地摸进亚西顿公爵府的酒窖，把格龙德准备犒赏部队的西尔酒偷出一半来？”图灵阿卡眉飞色舞地夸耀自己。
“一半？那你偷来的酒放在哪儿了？”宾布环视四周，没有在屋子里发现一个酒桶。
“我受不了了！现在的人太笨了！”图灵阿卡扯住自己的头巾大喊，然后用力拍了拍肚子，撇着嘴回答：“当然都放在这里了！”
拿慕鲁也模仿起图灵阿卡的动作，笑呵呵地对宾布说：“对，都被我们倒进舌头后面的无底洞里去了。”
病痛的折磨使拿慕鲁又苍老了几分，宾布有些伤心地望着老冒险家，看着他哆哆嗦嗦地把酒壶凑到自己嘴边。
这曾经是一只多么稳定的手！这曾经是一只令多少人羡慕过的手！但是现在，它连控制这一个如此简单、如此轻车熟路的动作都这样费力。
“撒克丽尔会安排我的归宿。”宾布永远也不会忘记拿慕鲁的这句话。
图灵阿卡又和拿慕鲁对饮起来，他们在喝酒上倒是不折不扣地棋逢对手。
“哎！”宾布发出一些声音好引起图灵阿卡的注意，他对这个只知道喝酒的暴君说，“既然你能耐这么大，那在教皇大厅和考验之山的时候，你怎么一点忙都不帮，如果你肯出把力气，我们也不用那么费劲了。”
“看来只有提到喝酒，他的本事才会大起来。”阿洛尔插嘴，他和这里的黄金骷髅刚刚结束谁也听不懂的交谈。
“胡说八道！你们竟敢小看我！”即使已经死了三百年，图灵阿卡的火气还是和他当国王时一样大，图灵阿卡把毛乎乎的大手往胸膛上一拍，大声对阿洛尔宣布：“我可是有名的音乐家、艺术家和诗人！诗人需要酒来激发灵感！你们竟敢中伤我饮酒的爱好！”
如果图灵阿卡说自己是有名的空间魔法专家，在场的人都会很愿意承认，但是有些人偏偏总喜欢夸耀自己没有的本领。
图灵阿卡举起酒瓶又往嘴里猛倒了一气，接着说道：“圣武士，不要以为我除了喝酒什么都不会，在我去亚西顿城偷酒的时候，我给你打听到一个有用的情报，好证明我诗人的敏锐触觉。听着，索斯朗已经调集了达尼的部队，萨刚现在驻扎在亚西顿城外，他们将和亚西顿的格龙德一起攻击你们！小心吧！在我偷光格龙德的西尔酒之前他们就会发起总攻！”
说完这些话，图灵阿卡又恢复了醉鬼本色，他朝拿慕鲁举杯：“老家伙，来跟我喝酒，反正你不用担心格龙德来向你要酒钱。”
“对，对，”拿慕鲁连连点头，“为什么我要怕格龙德？格龙德那家伙上山砍个狮子老虎还成，来对付圣武士英灵，准会陪上小命！”
听完图灵阿卡这个意外的报告，阿洛尔开始思考对策，当拿慕鲁说格龙德有勇无谋不足为惧的时候，阿洛尔摇摇头反驳：“我不这么认为。”但是拿慕鲁在图灵阿卡的怂恿下又在狂饮不止了，根本没有听到阿洛尔的不同看法。
“你呢？”阿洛尔想听听宾布的意见。
“我……”宾布的神色有些不自然，他结结巴巴地回答，“对不起，我有些不舒服，我想出去一下……”
星期日本来应该是休养生息的日子，但是格龙德却不得不决定在这个星期日攻打伯日丁。
亚西顿笼罩在战前的压抑气氛之中。
入夜，格龙德要在广场上召开誓师大会，火把点起来了，亚西顿的将士聚集到一处，和领主一起承担教廷强加给他们的命运。
“我勇猛忠诚的战士们……”从格龙德紧握的拳头可以看出他内心激烈的矛盾，亚西顿领主站在将士中间，动情地讲道，“我知道我其实是在把你们送向坟墓，你们中的某些人可能再也走不回来，再也见不到自己的亲人，但是……我们去作战，至少可以换来我们父母、妻子和孩子的安全，还有我们城市的安全……你们是战士，这是你们的不幸，也是你们的幸运，你们手上有盾，有剑，你们有机会去保护一个男人所珍视的一切。在亚西顿，你们的故乡面临危机的时候，需要有人站出来，你们就是亚西顿的希望……”
格龙德的声音很响亮，即使在公爵府的花园里，他的讲话也能勉强听得清楚。侍女爱玛从玫瑰花圃旁走过，手提的篮子里放了几朵新摘下来的红玫瑰。公爵夫人从小就喜欢红玫瑰，爱玛每天晚上都要摘几朵放在她的床头，让玫瑰的芳香帮助夫人驱走噩梦，洗去身上的疲惫。
爱玛与夫人同年，她们从小就一起长大，与其说她们的关系是主仆，不如说更像是姐妹。
今天晚上的月光并不十分明亮，朦胧的夜色下，爱玛一个人走在花园的小径上，显得有些紧张。近来公爵府内的酒窖连续失窃，她担心这些胆大包天的窃贼也混入女眷住所，对公爵夫人图谋不轨。
虫子在花丛后面鸣叫不停，一片喧闹声中，爱玛走过一段树林遮蔽的路径。四周很黑，爱玛有些害怕地抿了抿嘴唇，脚下紧走，闭上眼睛想一股脑冲到有光亮的地方。
但是没走几步，从树后突然闪出一个黑影，向爱玛扑了过来。爱玛没来得及叫出声音，就被对方捂住了嘴，把她拖到树后。爱玛拼命挣扎，但是这个不速之客任凭爱玛咬疼了自己的手也不放开。篮子掉在地上，玫瑰散落出来，这个人愣了一下，接着把自己的脸转到月光可以照射到的角度，才松了手。
爱玛以为是自己挣脱了对方，她愤怒地退后一步，打算高声喊公爵府的武士前来拿人，但是当爱玛看清这个人的容貌后，立刻就呆住了。她带着疑惑惊讶的表情盯住对方的脸，看了好久，最后终于说出一句话：“是你？”
夏露丽丝坐在书房里，心不在焉地翻弄膝上的一本厚厚的《法缔尔编年史》，一旁的桌案上已经堆起了好几本这类的书，有时夏露丽丝只是简单地翻看一下，就把它们摞在一边了。
这本《法缔尔编年史》在她的手上却停留了比较长的时间，夏露丽丝正看到有关原罪者背叛诸神的内容，这段文字选取自一个无名作家对原罪者歌功颂德的《大言诗》。《大言诗》早已被教廷划入禁书之列，这本非常古老的《法缔尔编年史》是夏露丽丝从她的父亲那里继承的，因为她认为人们总有知道真相的权力，记录真相的书理应被保存下来。
夏露丽丝的眼睛扫过这一段：
这是人类自己种下的恶果，
无可逃避，无可救赎，
战争……
没有正义，没有胜者，没有希望……
一片废墟中，
圣者和他的追随者出现了，
圣者问他的弟子：
“你们看到了什么？”
一个说：“我看到了暴力与毁灭。”
一个说：“我看到了痛苦与绝望。”
“你呢？”
圣者问他的第三个弟子。
“我只看见力量。”
那孤傲的男人对众神不敬，他对神灵的威力抱以狂笑。
没有什么是神的意旨，他说。
他将无坚不摧的拳挥向蓝天，他要击碎星辰。
众神畏惧了，众神颤抖了，
可是那孤傲的男人谁也不饶恕，谁也不怜悯。
他的脚步迈过天堂和地狱，
他的呼唤响彻云天，
没有人知道他是谁，
没有人知道他为何如此强大，
我却知道，为了这强大，
他将一无所有……
夏露丽丝在这里停止了阅读，她听见落地窗那里有异常的响动，她没有问谁在那里，而是轻轻从椅子上站起来，去摘墙壁上挂着的宝剑。
她并不是仅仅要用这把宝剑来壮胆，安赛托家族的孩子从幼年开始就要接受训练，他们的女孩懂得战斗是很普通的事情，实际上夏露丽丝的剑术并不输给很多男人。
夜晚的风吹了进来，夏露丽丝感到些许凉意，显然窗子已经被人从外面打开。夏露丽丝单手提着宝剑，准备迎接这突如其来的敌人。
晚风吹拂着夏露丽丝的衣裙，纯白的晚服波浪似的流动，乌黑的发丝微微飘起，向这个寒冷的世界展示着生命的美丽。她并不是一个艳丽的女子，在这张大理石般温润的脸上，她的五官显得那么典雅庄重，不禁让人想起古老油画上描绘的仕女。有些美中不足的是，在这张仕女图上，仕女的眉心处被粗心的画家不小心溅上了一星墨汁。这美玉中的一点微瑕是夏露丽丝眉心蹙起的微痕，假若没有这一点，她那张脸就会变得更加俊俏，加上她平时儒雅的微笑，简直会是一张天使的脸。
但是夏露丽丝不是天使。
天使仅仅美丽、善良就够了，但是夏露丽丝肩上还负有责任，她那眉心上的一点，包含着对世人的爱怜、悲悯，她为人世间的种种苦难而蹙起眉头。若是去掉了这一点，她会是天使，却再也不是夏露丽丝。
天鹅绒的窗帘动了几动，一个中等身材略显消瘦的男子慢慢走了进来。
他算不上喜欢红色，但是却系着红色的发带。
他的外表很年轻，但是当他一个人独处时，他的眼神又变得很苍老。
他整天笑，但是却不快乐。
他走近夏露丽丝，小心翼翼地，生怕碰坏了屋内的什么物件。
他不敢抬头，不敢直视夏露丽丝，他低着头。
夏露丽丝的剑掉在书房的红地毯上，无声无息。
她眉心的一点蹙得更紧，她咬着嘴唇，两个人就这样站了很长时间，谁也没有开口。
终于夏露丽丝打破了沉默：“宾布·安赛托……现在才回来吗？”
宾布无法回答夏露丽丝的质问，他依旧低着头。
“七年……毫无音讯……你似乎过得很快乐吧，你看上去一点也没有变老，和你不辞而别之前一样……”
夏露丽丝的情绪很激动，她不曾和别人这样大声讲过话。
“可是我以为自己会死呢！”
宾布全身的血液一下子都涌到胸口，他觉得窒息。
“那时候我天天都祈祷，祈祷你会悄悄出现在我背后，蒙起我的眼睛……这不算是很奢侈的愿望，可是七年中每个日子你都让我失望。
“失望，失望……最后就变成了绝望。这个时候父亲让我嫁给伯希勒家族的格龙德，告诉我这样做可以制止两个家族之间的战争。
“对于已经绝望的我，献出自己来阻止两族人流血，我想不出理由来拒绝。所以，现在我是公爵夫人，是你让我成为公爵夫人的。
“你现在可以告诉我，究竟为什么？”
夏露丽丝的眼圈红了。
她的泪早就在心里流了。
宾布想打破僵局，但是他几次张开嘴，却不知说什么好。
“你找到你想要的东西了吗？”夏露丽丝接着问。
宾布点头，随后又叹息着摇头。
“祝贺你……有了这力量，你可以像你希望的那样随心所欲了。”夏露丽丝说这句话的时候速度很慢，里面似乎没有包含一丝感情，口气像面对一个陌生人。
“夏露丽丝，我……”宾布终于开口，但是没能说成一个句子，他的声音沙哑。
“我来是有事情要和你说……”
夏露丽丝不理会宾布的话，她望着他，似乎想知道这些年来宾布有哪些改变。
“你的剑鞘为什么空了？你那把总不离身的剑呢？”
“你把它丢了吗？我的祝福，那剑柄上的巨人戒指……难道你一块儿丢了？”宾布不想回答这个问题，如果他可以不回答，他愿意用同一百个狂战士作战来交换。但是他终于从紧咬的牙关中艰难地挤出一个字：“是。”
“那么你……你终于可以忘掉我了吗？你还是做到了……我知道你没有办不到的事……”夏露丽丝的语气似乎是想夸奖宾布，但是她的泪水已经顺着脸庞流了下来。泪珠滴在红地毯上，让红色更深，更浓。
“既然这样……你还回来干什么呢？”
“……你走吧。”
沉默，直到一片死寂。
远处传来格龙德在广场上的动情演说，亚西顿领主浑厚的嗓音在夏露丽丝和宾布两人中间穿过。
“……你们要保护自己，是的，保护自己！我并不是叫你们临阵退缩，我们都是兄弟，你退下来，你的同胞就会面临双倍的危险！我知道任何一个人战死都会有人为他伤心，有时我真的希望自己不是亚西顿领主，那样就不必带着你们上战场。可是我是！所以我只能告诉你们要齐心协力，面对敌人的刀剑，你要尽力保护自己和自己的同伴，还有，我希望你们知道：伯希勒家族和安赛托家族的仇视已经成为历史，现在站在这里的，全都是亚西顿城的优秀战士！”
将士们一阵高呼，近万件武具随着高涨的士气直指亚西顿的星空，战士们已经做好了血战的准备。
“格龙德对我很好。”又是夏露丽丝先开口，“我怀孕了……占卜师说是个男孩，格龙德会很开心的。”
“你至少应该祝福我吧。”夏露丽丝慢慢压抑了波动的感情，她平静地望向宾布。
宾布抬起头，但他只是偷偷看了夏露丽丝一眼，就又把视线扭到别处。
“我祝福你。”
“但是我这次来，是希望你劝格龙德不要亲自去前线。”
“原因呢？”
宾布咬了咬牙：“格龙德绝不是阿洛尔的对手，索斯朗派他来只是让他送死！如果你不想让格龙德丢掉性命，就必须想方设法留住他！”
夏露丽丝叹了一口气：“即使我能做得到，我也不会像你说的那样劝他留下。”
“那又是为什么？”宾布不解。
夏露丽丝把目光放低，对宾布说：“我想刚才格龙德对将士们讲的那番话你也听到了，格龙德在履行一个领主的责任，我没有权力阻止他。他的士兵在冲锋陷阵，他自己不可能安安稳稳地坐在家里，那样的话他就不是格龙德。”
“可是万一他战死呢？”宾布用的是强调的语气，因为不必与夏露丽丝的目光相接触，这次他直接看着夏露丽丝的脸，宾布必须承认他希望这短短的一瞬能永远持续下去，在这转瞬即逝的机会里，他简直是贪婪地把夏露丽丝的脸看了上百万次。
夏露丽丝突然抬起头，宾布躲避不及，两个人的目光撞在一起。
“如果他不幸战死，那也是一个领主的光荣。”夏露丽丝微蹙的眉头在这一刹那居然完全舒解，那微笑是那么自信，那张脸让宾布自惭形秽，让他目瞪口呆。
这一瞬间宾布突然对格龙德嫉妒得要死，他真希望宇宙就这样停止旋转，天地要消失就让它消失吧，所有的一切，力量、荣誉、责任等等，即使化为宇宙中的灰尘也不要紧，他只要时间停止，他只要和夏露丽丝站在一起，看着她的脸。
但是时间没有停止，宇宙也没有化成灰尘。
最后宾布只是问：“现在你快乐吗？”
夏露丽丝再一次把头垂低，似乎她也害怕起面对对方的目光。
“是的。”
这是一个宾布多么希望听到，又是一个多么让他无法平静的回答啊。
夏露丽丝听见脚步声开始远去。
“等等！”她想叫住宾布，但是视线前方只有黑色天鹅绒窗帘微微摆动着，像宾布刚刚来到的时候那样。
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