正值早春三月，冬去春来，冰雪消融，山野川泽处处洋溢着勃勃生机，别是一派烂漫风光。靖海城熬过了寒冬又恢复了往日的繁华，街上车马川流不息，叫卖声响成一片，好不热闹。
城东靖海侯府张灯结彩，披红挂绿，门前两个巨大的石狮子威风凛凛，两扇朱漆的大门四敞大开，一派王公贵胄气度。靖海侯站在门侧的石阶上，向前来贺喜的大小官员拱手道谢。前来贺喜的官员个个手执金帖、满面春风，身后的仆人或是手提或是肩扛，将大大小小的贺礼一件件搬入府内。府内管家点验名帖，将其登记在册。才一会儿的功夫，前庭院子里的奇珍异宝早已是堆积如山。珍珠翡翠、奇花异草，金雕银塑、古玩字画，各逞其能事，争奇斗艳，直看得家仆眼花缭乱，饶是他们对各色宝物早已司空见惯，仍是啧啧称奇。
穿过前庭，经过一条装饰典雅朴素的小回廊便是中庭花园。偌大的花园庭院正中央是一座高大突兀的假山，玉龙从天而降，落入大湖之中激起层层白浪，发出一阵阵的低吼。
汉白玉的石座雕满了各种飞禽走兽，精美纹章，在湖面之上架起一条环形回廊。回廊中每一根朱红的柱子上都是名家画作，大家手笔。牡丹开得雍容华贵，仕女体态婀娜、娇媚动人，山川巍峨耸立，川泽尽显灵动隽秀。廊檐之上每隔十步便挂有一个大红灯笼，上书金黄色“福”、“寿”两个大字。
从回廊向下望去，湖水清澈见底，嫩绿的水藻随着水波上下摇曳，各色鱼儿游弋其间，更增雅趣。湖岸边数不清微吐嫩芽的花草树木，如若是百花齐放，院中景色当真是赛过天堂。
院子里的客人三五成群，一边寒暄叙旧，一边观赏院中的景色。来过的百看不厌，第一次到的则是每看一处都惊叹不已。就像是一个乡下的孩子第一次进城，所看到的、听到的处处透着新鲜，就连回廊的扶手都要把玩欣赏半天才肯罢休。
回廊的尽头坐落着一个亭子，其基座低于回廊，从远处看便似浮在水面之上。亭子装饰典雅古朴，与先前的极尽奢华格格不入。亭上挂有一块金匾，上书“雨荷亭”三个大字，银钩铁画，遒劲有力，虽略显消瘦却不失王者洒脱之气。两边黝黑的柱子上贴了一副金联，上联是：“雨落闲湖鱼自休”，下联是：“荷漫雅琴水空流”。众人皆赞这字写得好，这对联更是有无限的闲情雅趣，叫人心中如拂过一缕清风，沁人心脾，有种说不出的舒畅，似乎坐在这亭子里便可以抛尽一切的烦恼与忧愁。
正当大家都在庭前观赏的时候只听得身后有人说道：“大家难得聚在一起，想不到都这么有雅兴。”
众人回头看去，却是大司礼到了，纷纷退到两旁躬身行礼。
“此处并非朝堂之上，大家今天皆是为靖海侯祝寿的客人，不必多礼。”大司礼边说边挥了挥手。
“虽然不是在朝堂之上，但是论辈分我等皆是后学末进，这礼数是应该的。况且大司礼您为人谦逊，处事公道，更是公忠体国，谁人不知？您是前辈榜样，我们这些后学末进有哪个不佩服您的？”说话的是个四十多岁的高瘦男子。
“廷玉呀，你这话老夫可承受不起啊。为国为民尽一点微薄之力是我份所当然之事，何功之有呀？真要说有功，在场的可都是我大燕国的栋梁之材，岂能独言老夫一人呀？今天咱们只分长幼尊卑，不谈这些功名。廷玉啊，你看这庭院里的景色如何？”
“大司礼对此甚为熟悉，正要请大司礼给我们讲一讲这其中的微妙。”
“靖海侯府庭园广阔，景色与装饰更是美艳绝伦，这是大家都看到的。说到喜欢，老夫对眼前这座雨荷庭倒是情有独钟。此亭虽然装饰古朴，似不如先前所见之华贵，其实每逢夏季喜雨时节，亭子周围荷花盛开之时最见其风味雅韵。听雨打荷叶，伴着微醺的花香，饮上一壶香茗，吟诗抚琴，亦棋为乐，当真是一件令人最为惬意舒畅之事。”
大司礼一边说一边缓步穿过人群走进了亭子，清风习习，虽然仍旧带着早春的寒意，但是似乎也能感受到那醉人的花香和动听的乐曲。
“虽说靖海候府我也来过几次，但却不曾像大司礼这般有福气。若真如此，说不定醉情山水，恐怕连官也不愿做了。”
大司礼朝说话之人摆了摆手说道：“中怀此言差矣，纵情山水虽说也是人生一大乐事，但是怎比得上为国效力？国家需要你们这些栋梁去支撑，你们把国家治理的越好，这山水才会更美。我老了，就快不中用了，这国家之事可就要靠你们这些年轻人了。现在我除了能做好自己的事情，给你们些许建议之外，其他的事情只怕也是力不从心喽。你们也知道，最近这几年国家多有不顺，各个州县连遭天灾，几个地方更是连年干旱，久不见雨水，世事多艰，这些重担可就都要落在你们身上了。”
大家听后一阵默然，都知道此是实情。国家这几年风不调雨不顺，又连续曝出天灾，可谓多事之秋。大家今天借着靖海侯的寿辰喜事把这些烦心事暂且都放下了，经这么一提，心中不免有些尴尬。
大司礼看出气氛有些不对，说道：“今天是靖海侯的大喜日子，其他的事情，不管是公事还是私事我们都暂且搁后再谈。今天咱们只说吉利话、喜话，丧气的话、不高兴的话留到明天再说吧。我看咱们还是先去宴客厅，等靖海侯接待完了前门的宾客再一同为他祝寿。”大家听此一说，便都出了亭子转入了内院。
内院分前后两个部分，前堂是宴客厅和招待客人用的厢房，后堂是主人的卧室和一些贴身仆人的住处。宴客厅很大，足可容纳上百人。四根硕大黝黑的柱子好似拔地而起，气势非凡。紫檀色的地板做工也极为考究，多处都已经过了修补，虽然尽量保持原貌，却仍然略有痕迹可寻，显示出已经有了不少年月。客厅里摆满了各式古玩字画、奇花异草，将其装点得分外典雅而别具韵味。
宴客厅正中墙上高高挂着一块红底黑边的大匾，上书金黄色“敕封靖海侯”五个大字，笔力浑厚，透出一股威严和雍容华贵的帝王气象，落款是“大燕国康乐元年康乐王手书”。
匾额下方挂一副高山流水画轴，山势险峻直戳九霄，郁郁苍苍、连绵起伏，气势极为磅礴，充塞其间而顿感天地之宽广；水流万里，源起北冥而倒悬于天地间，依山而下奔腾于南海，澎湃之气中透出灵动，叫人心中有说不出的畅快。大江之中一叶小舟正乘风破浪，驰帆疾行；白云悠悠，江水滔滔，仿佛可以听到那悠扬的渔歌回荡在天地之间。画卷左侧题有一首诗，诗云：三公山前一小舟，白浪滔滔万军休。昨日杀场马裹尸，今朝纵酒歌悠悠。下面一行小字：康乐二年南下巡游，舟过平江绝雁峡有感而作。落款是：陈良甫。
景王末年燕国国内大乱，各地起义军纷纷揭竿而起。陈良甫先是率军连克永丰、琅邪、赣川、白水、陈塘、风林、解良、曼桐、庸黎、成济十城，最后和当今天子康乐王会兵庸城，以摧枯拉朽之势荡平了轩祉、凌嘉和江宁城，然后直捣皇城燕都，推翻了景王长达一百二十二年的统治。陈良甫在此次战争中率领起义军立下赫赫战功，打下了半壁江山，辅佐当今天子登上了天子之位，号康乐王。为彰显陈良甫的功绩，康乐王封其为靖海侯加安国公，并拜其为护国大将军，赐江宁城（后更名为靖海城），世袭罔替。如今的靖海侯乃陈良甫之曾孙，名逸凡，表字庭芳。
正当大家都在三五一群聊东聊西时，一人问道：“大司礼，刚才进入花园时有一假山，山上有一瀑布，气势磅礴似天降玉龙。晚辈第一次到靖海候府，此等景色恕晚辈孤陋寡闻，可否请教一二？”
大司礼放下茶杯，面带微笑说道：“文轩有所不知啊，这靖海城北接燕都，东靠三公山，南邻平江。三公山南麓山间有一水源，流于城外不远处便是清河，河水自北而南注入平江。当年庭芳的父亲花了整整两年的时间，穷万人之功，掘出一条人工水渠通到府里面。你看到的那个大湖便是这条水渠流入的水，不过水渠被埋在地下是看不到的，巧就巧在这水是活水，还有另外一条埋于地下的水渠将其引入平江。湖里面形成的环形水流刚好经过被预先放置在假山里面的两架大水车，水车将水抬起之后注入假山上储水的一个凹槽内。这凹槽虽然不是很大，但是水量充沛，便形成了玉龙倒悬之景。此工程虽不算十分浩大，但是构思巧妙，花费了无数工匠的心血，也可以说是一奇迹了。”
不明其理的人听后恍然大悟，啧啧称奇，感慨道：“也只有像靖海侯和燕王这样的人才能有如此大手笔、如此福气了。”
也有人应和道：“靖海侯身份荣贵，曾为国家做出了巨大的贡献，也只有他才当得起。”
大家你一句我一句，谈得不亦乐乎，客厅中不时传来阵阵笑声。
客厅的人越来越多，侍女不厌其烦地穿梭于众人之间添茶倒水。正说话间，靖海侯进了大厅，众人都站了起来向他躬身行礼。
靖海侯笑意融融，回手还礼道：“大家不必拘束，都坐下吧。承蒙诸位同僚赏脸，大驾光临为在下祝寿，真是蓬荜生辉，庭芳自感荣幸。”一挥手，示意大家坐下。转头对着身边的仆人说：“再去为大家更换新茶”。
那仆人点头示意说了句明白便即躬身退下，靖海侯随即坐到了案几边属于主人位置的椅子上。
大家把目光都投向了靖海侯，只见他身着一件淡黄色袍子，袍子上绣着一只振翅高飞的白鹤，别有一番仙风道骨。虽然已是年过五旬却仍旧目光如炬，脸泛红光；满头的青丝，竟没有一根白发。举止间儒雅谦和、透着一股尊贵之气，让人忍不住喝一声好。
众人坐毕，靖海侯开口道：“众位今天为庭芳贺寿而来，庭芳内心感激不尽。大家本可以只带着一颗心来，我就感到很知足了，何劳诸位同僚还带着这么多贵重的礼品？庭芳蒙受先人之德忝列朝堂，又得天子和在座诸位的信任，不过是为国尽一份微劳，还算有一点微功，说来实属惭愧。府上如有款待不周之处还望大家多多包涵，若无要事便在府上盘桓几日，也好让我一尽地主之谊。”
大司礼说道：“靖海侯何必过谦，今番大家为你贺寿，皆出于诚心。庭芳若说无功，在座的诸位恐怕都要无地自容，个个回家养老去了。”
靖海侯对大司礼摆了摆手，说道：“少岳如此说，庭芳实在是不敢当。治理国家乃天子和满朝文武之功，庭芳何德何能敢居功自傲。大家都知道，这几年国家多有天灾，人民生活贫苦，前几****又听说，连陈塘州也出现了饿死人的事情，再这样下去国家会出事的。多事之秋更加需要大家共同尽心尽力，才能保国家之太平安康。大家把今天所带来的贺礼都带回去吧，多为灾民买些粮食渡过难关也好。”
众人听此一说，都不知该说什么好，大厅中陷入了一阵沉默。
这时，只听得门外一阵脚步声，走进来一位风度翩翩的少年，英气勃勃，生的甚是俊秀。他身穿一件白袍，腰间挂一块晶莹剔透的白玉。
靖海侯起身对那少年说道：“麟儿，快进来拜见各位长辈。”
少年躬身行礼道：“晚侄少卿拜见各位叔叔伯伯。”说罢，一揖到底，走到靖海候身边，规规矩矩地站在一旁。
靖海侯对大家说道：“这是我儿子子麟，犬子今年刚满十九岁，我就这么一个儿子，正疼得要紧。今天刚好大家都在，我也让他出来和大家见一见。”说罢，哈哈大笑，打破了刚刚的尴尬气氛。
大家见到陈子麟都夸他器宇不凡，不愧是英雄出少年，将门虎子肯定会有大出息……
靖海侯摆了摆手说道：“大家可不要捧他，他要学的东西还多着呢，虽说这两年在军营里历练了一阵子，也有所长进了。但是不能让他有骄傲之心，太过浮躁可成不了什么大事。”
“庭芳过谦了吧，我听说子麟这两年在军营的表现可是很不错，是不是啊，子麟？”大司礼捋了捋胡须笑着看着他。
“徐伯伯过奖了，晚侄不敢当。”
“后生可畏，有时间到徐伯伯那里去玩耍几天，也教教我那小孙子剑法呀，拳法呀啥的。”
“晚侄有时间一定去徐伯伯那里请教，不过军营这段时间正忙着操练，恐怕要过些日子才能抽出时间来。”
“也好，你什么时候有空就什么时候过去。”
“麟儿，既已见过各位长辈，你先下去到内院去陪陪你母亲吧，待开宴的时候再过来。”靖海候说道。
“是，我这就去。各位长辈，晚侄少卿先告退了。”说罢行了一礼便出去了。
靖海侯站了起来，说道：“大家便先都在院子中转一转，今日咱们都不谈公事，用不了一会儿便可开宴，届时会有家仆告知大家。靖海侯向大司礼使了个眼色，低声说道：“少岳，你过来一下，我有些话想和你聊聊”。
大司礼看着靖海侯的脸色无甚笑容，反添了几分愁苦，两个人并肩而行，转入了后堂。
靖海侯和大司礼出了宴客厅，走过一条小阁廊进了一间装饰朴素的小屋子里。屋内除了一个大大的书架子，一个书案，几张椅子之外便没有多余的物件了。墙上挂了两张经过简单装裱的字，均是出自靖海侯之手，笔体遒劲有力，刚猛中透着几分儒雅，分别写着：“修身养性”和“保国安民”。
两个人刚坐下便有一个仆人送来了茶水，和前者不同，这次的茶水透着淡淡的清香，入口微苦却别有一股清爽之感。靖海侯呷了口茶水，看着大司礼却不言语。突然间叹了口气，脸露愁容。
“老师，你可知我把你单独叫进书房可是为何？”
“你我同朝几十载，亦师亦友，你的心思我岂有不知之理。”
“国内最近不甚太平，灾民的数量不断增加，我听说各地多有妖魔出没的流言，这样下去恐怕会出大乱子的。老师对当前的时局可有何良策?”
大司礼放下茶杯，起身踱到窗边背向靖海侯，并没有马上回答他的问题，一副若有所思的样子。过了片刻，大司礼转过头缓缓说道：“景王在位一百二十二年，自即位之后国家享有将近一百年的太平盛世。景王一百零四年，景王宠信奸佞小人李信，听信谗言，任其祸乱朝堂，国内时局动荡不安自此而始。十年间被冤枉陷害之人数不胜数，各州县贪污成风，礼制典章不复存焉，魔怪横行残暴生灵，可怜我四海万民受尽苦楚啊。”说着长叹了一口气，摇了摇头接着说道：“景王一百一十五年，康乐王在泰州率先发起起义，紧接着各地起义军纷纷揭竿而起、遥相呼应。几经波折之后，起义军终于在景王一百二十一年以破竹之势攻打到了平江南岸。朝中奸臣李信逃之夭夭，不见了踪影。大将军韩明义依平江和三公山地势之利殊死抵抗，力战不屈，终于战死沙场。景王自知大势已去，饮毒自杀。而后起义军占领了燕都，结束了景王长达一百二十二年的统治，康乐王受天之命，翌年登天子之位，号康乐王。并加封你祖父为靖海侯、安国公，拜护国大将军。后两年，国内余党尽数被歼灭，铲除妖魔，四海太平，始有康乐盛世。”
大司礼娓娓道来，似讲故事一般说与靖海侯听。接着说道：“庭芳，这些事情你也很清楚，我说这些话你应该能明白我的意思。”
“老师这话我当然明白。自古以来，天子者乃受命于天道之子，统领四方万物而赐以三世之阳寿。可是古往今来，真正寿终正寝的燕王，传说中只有文王一位，这也是千年之前的事情了。这两年我时时为此事忧心忡忡，怎奈燕王不听我劝阻，愈加宠信身边小人，反而对我颇有微词。近来便是想见天子一面都很困难，更不用说进谏了。此时之景不禁让人想起当年的景王之乱，其灾不远，国家危矣。”靖海侯顿了顿，语气中充满了无奈，接着说道：“老师，我现在的心就像这茶水一般，热度在一点点消散，用不了多久只怕就会心灰意懒了。”
“庭芳不必烦恼，只要天子重新振作，肃清吏治，敬天行礼，国家还是会好转的。我想过了，再过十天便是三月二十七，醮天祈福的日子。我想借此机会在那之前上奏一疏，以此来劝谏燕王，如其肯听，国家社稷便有望了。”
“老师此举甚好，我也正有此意。只是燕王近几年对费有来、黄敬等人宠信有佳，恐怕他未必能听得进去。万一天子震怒，老师恐有性命之虞，如果要上疏劝谏还是我来吧。毕竟我位列靖海侯，就算是获罪于此也不过销官罢爵，尚不会危及性命。”
“我都这把年纪了还怕什么，七十多岁的糟老头子，半截身子都已埋在黄土里了。靖海侯应该保存实力，你手里毕竟还有全国的兵权，如果我真有什么不测，毕竟国内还有你这个顶梁柱。”大司礼说得至诚至恳，言辞平缓而自有一份凛然之气。
“庭芳打小的时候父亲便耳提面命，告诉我国家但有危难便当挺身而出。大丈夫行于天地间要无愧于心，既然立于庙堂之上便要做忠君爱民之事。我不敢忘记先父的教诲，时时提醒自己要修身养性，常怀仁义之心，凡事依天道行事，不敢违了礼乐典章。而国家此刻就是在危难之中，我岂有袖手旁观而教老师以身犯险之理？老师一番话，庭芳心中说不出的感激，此事还是由我出面更为稳妥。”靖海侯说完对大司礼行了一礼。
“那好吧。”大司礼叹了口气，脸上一半是忧一半是喜。
“想老朽蒙受你父亲恩泽，三十岁入朝为官，当时的你还只有十四岁吧？时间过得可真快啊，如今你也有五十五了。你父亲福薄命浅，三十一岁得子，四十七岁便去世了。不过得子如此，也可含笑九泉了。”
“得老师此言，庭芳欣慰。”
大司礼说道：“庭芳，如果你信得过老师，这篇奏疏便由老师执笔如何？”
“庭芳求之不得，由老师执笔当然最好不过。”
正说话间，只听得外面有敲门声，靖海侯听是家仆的声音便叫了进来。那仆人躬身说道：“老爷，寿宴都已经准备好了，宾客也已到齐，只等你您过去便可开宴了。”
靖海侯嗯了一声，问道：“燕王可否派人来？”
“不曾来人，老爷。”
“知道了，你先下去吧。”
等仆人出了门，大司礼说道：“燕王还没派人过来，此事恐怕其中有些不妥之处。”
“我也正自担心，说不定燕王对我已经有些微词，故此不派人来。我们且过去，此事稍后再说。至于上奏之事，老师便在我府上住上两天，待你我商量好之后再回去，如何？”
“也好，我们还是先过去吧，不要让他们等久了。”说罢，两个人一前一后出了书房。
此时，宴客厅和院子里上早已摆上了个十几张方形的紫檀木大桌子，各种山珍海味叫人垂涎欲滴却又令人难以下筷，谁能想到那些普通的食材到了这里竟如同一件件的艺术珍品。客人们三五成群地站在一起聊天，只等着靖海侯到来便可以痛饮一番。
说话间，只听得客厅门外有人说道：“庭芳让大家久等了，真是过意不去。大家今天不必客气，都快坐下吧”。
大家回头看去，只见靖海侯和大司礼脸带微笑走了进来，纷纷停下了交谈，让出一条道来。靖海侯一边向主人的位置走去，一边摆手示意说道：“大家不必拘谨，都坐下吧”。虽然如此，大家仍然等靖海侯坐下了，才分了长幼尊卑坐定。大厅中顿时鸦雀无声，人人都看着靖海侯，等着他开口。
靖海侯端起酒杯起身说道，“各位同僚好友，今天承蒙大家肯赏脸光临鄙府为庭芳贺寿，当真是蓬荜生辉。庭芳不过是托庇于先人的福泽之下才做上了靖海侯这个位子，说来惭愧，依在下这点德行和才能原是配不上这个爵位的。这些年来，多亏了大家的帮助和信任才使我有了那么一点有功于国家和人民的功绩，也不算辱没了靖海侯这个爵号。今天借着这个机会，大家难得聚在一起，这里面虽然有些人不太和睦，我想也只不过是政见上的不同，并非私人恩怨，大家同朝为臣都是为国尽力。只要大家齐心协力尽职尽责，国家便没有过不去的难关，也一定会越来越好。干杯！”靖海侯说罢一饮而尽。
众人杯中之酒尚未饮尽，只听得门外有人喊道：“康乐王恭祝靖海侯寿辰。”
声音甫落，走进来一位衣着华贵的紫衣人，那人步履轻盈，年纪也不甚大，三十多岁的样貌却一脸的傲气，对客厅中的人都不假声色。这人身后还跟了六个人，其中两个人的衣服也是紫色的，但却不及之前的人华贵，显是地位低了一等。而另外四个人做挑夫打扮，虽说是挑夫，但十之八九便是御前侍卫。他们挑了一个朱漆的大木箱子，箱子侧面印有金黄色的两个大字——寿礼。
领头的那人轻轻咳了一下，从左边袖子中抽出一卷淡黄色的绸缎，轻轻展开，朗声说道：“靖海侯听天子宣”。
靖海侯赶紧奔到前面跪下，说道：“天使降临，微臣惶恐，微臣听天子宣”。那人执诏大声宣读道：
“康乐一百三十三年三月十七日，孤承天之命特为靖海侯、护国大将军陈庭芳贺寿。靖海侯四世皆国家之栋梁，匡扶社稷竭尽忠心，于国于民均有大功。汝祖随孤承天之命执刃而起，平四海，定八方；收缴叛党贼子，歼灭绿林宵小之徒；安抚内外之民，消除妖魔作乱之灾。燕国之乱始自景王，燕国之幸乃赖汝祖，此功之大可比日月之辉。及至汝父亦天纵之才，锐意变革以图国家之强大，怎奈天不假年，英才早逝。孤每念及于此便深自叹息，虽国定于良甫，却盛于仲贤。汝承祖志，辅孤足足三十年，可谓鞠躬尽瘁。孤忝居天子，实多累于陈家之功。今假汝之寿诞，孤特加封汝为陈国公，封子陈少卿为定南将军，择日陈塘州上任。其余各色珍宝玩物聊表孤心，再祝。”
靖海侯听完脸色既欣喜又惊讶，拜了三拜说道：“天子赐福，微臣上谢天恩。”
少卿也在一旁拜谢圣恩，得知自己被封了将军，喜悦之情难以自己。
紫衣使者终于露出了一丝笑容，双手扶起靖海侯将旨意交给了他，说道：“您现在是陈国公了，真是可喜可贺。可怜小人今天出来的匆忙，也没带什么像样的贺礼，只有一颗夜明珠赠与靖海侯，只怕您瞧不上眼。”说着向后面的两个人挥了挥手，只见那颗夜明珠足有碗口般大小，通体碧绿光滑，甚是罕见，只怕找遍了整个燕国都找不出第二颗来。
靖海侯笑着说道：“有劳费天使挂怀，庭芳却之不恭”。这时便有两个家奴过来将这颗硕大的夜明珠收了起来。
靖海侯侧身伸手说道：“今天是我的生日，请天使赏脸上座，饮上一杯薄酒”。
那费有来躬身一礼说道：“靖海侯客气了，恕小人不能留下来讨杯寿酒喝，天子还等着小人回禀呢，诏书已经宣读完毕，礼物也都送到了，那么小人这便回去了。”
靖海侯躬身行礼恭恭敬敬地说道：“恭送天使。”
费有来说完这句话转身出了大门，余下的人将礼箱放下也尾随而出，竟对满院的百官不看一眼。
待费有来一行人出了院门，靖海侯叫人收了礼箱，笑着说道：“大家都回客厅坐下吧，咱们继续。”
这时，大家再不像之前那般拘束，都来向靖海侯道贺，说靖海侯加封陈国公可又更加尊荣了，将门虎子，儿子一定也是英雄盖世。。各种谄媚阿谀之言直叫他无言以对，只得敷衍几句。和大司礼对望一眼，叹了口气，脸上不禁泛起一丝担忧。
席间觥筹交错之声直到月色溶溶才渐渐褪去，路途近的便拜辞而去，路途稍远的便被安排住在了府上。
月上中天，只听得院内流水淙淙，偶尔传来几声虫鸣鸟叫，靖海侯的书房灯火依旧。这时一个仆人端了两杯热茶送进了书房，说道：“老爷，夫人要您多注意些身体。”靖海侯回了一句“知道了”，那仆人将茶水放下便躬身出去了。
“老师，这费有来今天传达天子旨意却比天子还要神气，一脸傲气臭不可当，竟不将百官放在眼里。眼见他受宠越来越深，仗着天子威仪作胡作非为，可真是叫人担心。”靖海侯言语中颇为不满，带着三分怒气。
“虽说如此，但是天子终究没忘了给你贺寿，也还记挂着你们陈家对燕国的功劳，即使你屡次直言批评天子的过错，可他还是加封了你为陈国公嘛。你所担心之事，其实我早前也婉转地提醒过天子，自古失道败国之君不是宠信奸佞小人便是流连于红颜宫闱之中。岂止一个费有来，天子身边的黄敬和董英华都是奸佞之辈，只是天子被妖言美色所惑，只听阿谀谄媚之言，这权势早已被这三个人所掌控。忠言逆耳，巍巍庙堂之上早已没了忠良之言。便是这百官群臣之中多半都是存了明哲保身的想法，谁会冒着诛九族的危险进上一言。哎……”。大司礼这叹息声拉的很长，又是无奈又是愤慨。
“老师所言真是一针见血啊，可是我身居高位，受先人遗训，敢不尽心保国安民？如今天子耳中所听尽是靡靡之音，眼中所见皆是艳服红妆，可不知人民正挣扎在生死线上吗？连年天灾，连陈塘州这种富庶之地都出现了饿死人的事情，可见灾情有多严重”。
靖海侯端起茶水猛喝了一口，走到窗前，看着一片月光泻在廊前，一只小虫在青砖上反转跳跃，发出“兹兹”的鸣叫声。
“虽说是天灾，但是以陈塘州这种富庶之地竟会饿死人，我却是难以相信。自古便有“燕国富甲天下，陈塘第一”的说法，我看这里人祸的成分更多。官吏不作为，贪污腐化之风近年来愈演愈烈。南方十一州和北方七州均报有妖魔出现，沿海又有人报，说是见到了千年难见的海怪。此乃不详之兆，不可不小心谨慎，更要加紧处理，防微杜渐，否则一旦酿成灾祸其后果不堪设想。西边秦国和北边的梁国都在虎视耽耽想要趁虚而入。想当年梁王末年，秦国趁机侵入我国，大军压境迫使立幽王为傀儡天子，篡乱我国朝政。其时幽王年幼，燕国国力不济，只好听命于秦国。燕人不堪受辱而起义反秦，十五年的****令燕国国力骤减，元气大伤。可喜的是终于赶跑了秦人，而后立了景王。燕国自此，百年间方赶上秦梁，期间要不是秦国暴乱，真不知燕国还要忍辱负重多久？现在想来这些历史，心中也是沉重不已。三百年前燕人的哭泣宛仍旧历历在目啊，决不能令燕国再重蹈覆辙。”大司礼说到后来慷慨激扬，两个眸子闪烁着光芒，依稀便有了几分年轻时的风采。
“老师所言我也曾想到，秦国乃虎狼之国，不可不防。只是……只是……哎，看来进谏之事势在必行。”
“是啊，要是天子肯听进去，国家幸甚，社稷幸甚，人民幸甚！我这把老骨头也可以安心入土了。”大司礼说完苦笑了两声。
廊前的小虫依旧叫个不停，忽然间一只不知名的大鸟从天而降将其一口吞入腹中，拍着翅膀扬长而去。四下突然间一片寂寥，只听得隐隐有些流水声，抬头望去，星河灿烂，一朵云彩飘过，遮住了月光。一声低低的吼叫声传来，似远似近，凄厉而让人觉得恐怖，屋内的烛光忽闪了两下，屋外一片黑暗叫人捉摸不透。
不一会儿，月亮跳出了云彩的遮挡，只见一只怪鸟落在廊檐之上。怪鸟全身散发着银白色的光，身子并不怎么大，却甚是古怪。嘴巴短小，而两只大眼睛突出，头顶一块殷红的肉瘤状突起形似人手，叫人看了不禁毛骨悚然。这鸟两只脚修长，和顶子一般殷红如血，只听得一声尖叫，拍打着和其身体不相称的硕大翅膀飞走了。
这场景直看得靖海侯和大司礼两个人目瞪口呆，一时竟是难以言语。两人对视良久，都没说话，心中却是一般的想法：“难道是妖魔？”
“老师，你看这……你看这难道是妖魔？”靖海侯率先打破了沉默。
“我也不知，不过是也好，不是也好，显然没有害我们的意思。如果不是当然最好，但是，如果是的话，可就糟糕了。这里离燕都甚近，如果燕都出现了妖魔可当真后果不堪设想。也不知今晚有多少人见过这只怪鸟，庭芳，你我现在不可说出去，以免人心浮动不安。”
“这样最好。老师，今天天色已晚，你还是早些休息吧。你便在这里住上两天咱们把事情好好商议一下。”
大司礼点了点头，靖海侯叫了一个家仆过来，将大司礼带到客房歇息，自己便也回房去了。
刚一进门便听夫人埋怨道：“你呀，今天可是你生日，兀自不肯休息，仍为朝廷的事情操劳。”说着咳嗽了两声。
靖海侯赶忙坐到床边握着她的手，说道：“夫人身体不好只管安心休养便是，这种事情你也不用挂怀，我身居高位却也是身不由己。近来可好些了吗？”
看到丈夫的脸上写满了关心，温言道：“你也不用太挂怀我，你清楚我这身子是好不了了，可也不坏。我听说近几年国家不是很太平，倒是颇为担心。你是靖海侯，听麟儿说他今天被封了定南将军，兴高采烈地跑过来和我说。时间过得可真快，麟儿都这么大了。如今你也被封为陈国公了，哎。。身居高位，这担子毕竟担得重些，在别人眼中这是何等的荣华富贵、何等的尊崇，可我宁愿和你过些平常人家的日子。”
靖海侯把盖在夫人身上的被子整理了一下，摸着她的手背柔声说道：“我又何尝不想呢？自从你嫁给我之后便是聚少离多，我是靖海侯，又是护国大将军，一年中倒有多半年是在外边。虽然这几年出去少了，麟儿也渐渐大了起来，但是他毕竟还太年轻，这担子还担不起来。一人事小，可国家事大。我知道你嫁给我受了太多委屈，这份情意这辈子报不完，只能等下辈子好好补偿你了。”顿了顿又接着说道：“今天……今天我和少岳说了，要赶在祈福醮天之前给天子上道谏书，国家再这么下去可不行了。”
“本来你做什么我一个妇道人家也不该过问，我虽然自从身体不适之后便很少外出，但是当今天子的事情我还是知道一些的。这两年你上过几道疏，天子可曾听过一句？他对你是越来越不满意，你这么做早晚会惹祸上身的，我知道你是为国为民，可你也是我的丈夫呀，是麟儿的父亲，这些你都想过没有？”
靖海侯听她这么一说，一时也无法说出什么来。是呀，这两年他上过的疏不下十道，天子一句也没有听进去，有时候他会想是不是天子老了，所以糊涂了。可是从今天那道贺寿的旨意看来，他什么事情都明白，无论如何是做了一百三十几年的天子，什么事情没经历过，什么道理是他不懂的呢？他想不明白为什么天子这几年会变成这个样子，只能长长地叹了口气。望着眼前这个挚爱的妻子，他知道他欠她的太多太多，没有尽到一个作为丈夫的责任。他紧紧地握着她的手，深情地望着她。想到儿子子麟这几年颇有出息，倒是让他最为欣慰的事情。
婉君也是叹了口气，握了握他的手，柔声道：“不过你既这般说了，我当然是站在丈夫这一边了。”她说完这句话原本就不怎么红润的脸上连最后一丝血色也消失了，显是颇为担心。
“我最担心的还是麟儿，我毕竟老了，以后的事情只有他们年轻人去做，我能做多少是多少吧。其实……”靖海侯忽然想到了什么，对着屋外喊道：“红玉，你去把公子叫过来”。
只听得外面应了一声，过了不久，陈子麟便过来了。躬身行了一礼，说道：“儿子给父亲、母亲问安。”
靖海侯招了招手示意他坐下，说道：“麟儿，今天天子封了你定南将军，你可不能妄自菲薄、得意忘形啊。须知事事皆应小心谨慎，为人谦和、做事低调才是处事之道，如果张扬跋扈便会招来他人嫉妒，离灾祸可就不远了。咱们陈家世代荣耀尊崇，可算是出头的榫子，若想长久必然事事更加小心才能保得太平。”
少卿听到后说道：“儿子谨听父亲教诲”。母亲笑着点了点头，意示嘉许。
“麟儿，你明天一早打点好行装便去上任吧，我差人送你过去。路途遥远你可要小心，低调行事，路上切记不要过分张扬。这几年你虽然在军营里历练了不少，但是要是出了事先求自保，不要逞匹夫之勇。可记下了？”靖海侯这几句话说得甚是郑重，令陈子麟感到一阵莫名其妙。刚要问，只见母亲摇了摇头，也是神情严肃。
少卿不敢多问，知道父亲这话必有深意，便道：“儿子记下了，你们要保重身体，不要让儿子挂怀才是。只是这过几天就是祭天大典，我不用参加吗？”
靖海侯拍了拍他的肩膀说道：“不用参加了，也不差这一次。你只管去上任，早点过去熟悉熟悉那里的情形。当将军可不比一般的士兵，虽说你还年轻，倒也是件好事。其他的事情你早晚会明白的，这边你也不用担心，我和你母亲都好着呢。只不过你肩上的担子更重了，要好好努力，知道吗？”
“是，儿子谨听父亲和母亲的教诲。”
“好了，你去休息吧，我和你母亲也要休息了，记得我说过的话。”靖海侯在他肩膀上拍了几下，挥了挥手示意他退下。
“是。”少卿应了一声便出去了，心中疑惑父亲为什么会突然这么着急让我去上任，又为什么说这几句话？大概是这几年国家不是很太平，父亲是想多历练一下自己，想到这里便觉得有些释然了。
靖海侯握着婉君的手说道：“我这么做你不会怪我吧？”
“哎，你我夫妻几十年，你的心思我当然明白。时候不早了，早点休息吧。”婉君也抚了下丈夫的手背，神情甚是温柔。
靖海侯宽衣就寝，刚躺到床上便觉得窗外有什么东西飞过，依稀便是那只怪鸟，心中登时一惊，可是竟没听到声响。心里暗道：“大概是我多疑了。”闭上眼睛，沉沉睡去。
