“咚——咚！咚！咚！咚！”五更的梆子声在石虎胡同中回响，冬天里日短夜长，天空依然漆黑一片，但冰雪连天的街道上，早已布满了为生计而奔波的市井小贩，一片繁忙景象。至于石虎胡同里的吴应熊祖宅里，那更是灯火通明，不知多少吴三桂卫队的士兵在宅子里窜出窜进，鬼哭狼嚎的叫喊，那紧张繁忙的景象，竟比那白天的大栅栏还要热闹几分。
“世子的下落还没找到吗？”吴家大厅中，刘玄初赤红着一双眼睛，冲进来报信的吴三桂军士兵吼一般问道。见那倒霉的传令兵摇头，刘玄初不由勃然大怒，大吼道：“你们是吃干饭的吗？怎么还没找到世子的下落？我们在京城里的人组织起来没有？让他们一起寻找世子下落！”
“是我让皇甫保柱不要动用在京城的情报网的。”这时，在旁边品茶的姚启圣插话道：“做事不能只顾头不顾尾，你们吴家的世子被擒，这京城里不知有多少眼睛盯上了你们吴家，只要皇甫保柱一和京城里的暗探联系，你们吴家在京城里的坐探就等着被一网打尽吧。”说到，姚启圣抿口茶，补充道：“看到了吗？就是你们吴家这宅子里，现在就不知有多少丫鬟仆人瞪大了眼睛竖起了耳朵，就等你动用京城的坐探了。”
“这道理我当然知道。”刘玄初瓮声瓮气的说道：“可是老王爷已经日见衰老，耿精忠和尚可喜那两个老王八是墙头草，台湾郑经又被他老不死的娘掣肘，我们汉家的天下，就全指望世子身上了。要是世子有过三长两短，叫我还指望谁去？还有，你是我们世子的义父，现在你的义子被大仇家抓去了，你怎么也不急？也不出个主意？”
“我这个义父是被憋出来的。”姚启圣先不满的发泄一句，然后才慢悠悠的说道：“不过，就算你动用在北京的坐探也来不及了，你们家的世子已经被抓去三个多时辰，抓他的又是你们吴家的大仇人沐王府，三个多时辰时间，沐王府就算把你们家世子剁碎了包饺子，时间也绰绰有余了。”
“那现在怎么办？难道你就这么看着将来给你养老送终的义子被仇家杀害？”刘玄初那能不知道姚启圣所说的全是实情，所冀望的，也只是希望奇迹发生了。而姚启圣阴阴一笑，答道：“你当我真不急？我要是不急的话，就不会在这个大厅里等一晚上了！但等了一个晚上一无所获，我就不用急了。”
“一无所获？你还指望仇人把你义子的人头送回来吗？”刘玄初没好气的问道。姚启圣扫一眼刘玄初，接过吴禄新端来的茶杯，吹着杯中的茶梗慢慢说道：“你真是急糊涂了？如果仇人真把我的义子喀嚓了，就算沐家的人不愿把人头送回来，自然也会有人给我们报信的。可是到现在我们还没收到死讯，也就证明人还活着，不用我们担心。”
“此话怎讲？”刘玄初奇道。这倒不是刘玄初在分析情势的能力上比不过姚启圣，而是刘玄初当局者迷，太过牵挂吴应熊的安危，自然比不过姚启圣的旁观者清了。姚启圣放下茶碗，冷笑道：“你没发现几件事很奇怪吗？咱们大清国的未来皇后偷偷溜出家门，知道的人并不多，可沐王府却在她回家的路上设下埋伏，这是谁向沐王府告的密？而且根据卫队士兵的报告，最初沐王府的人并不知道你们吴家的世子和未来皇后在一起，直到刺杀开始后才发现世子的身份，这才转移了目标，这一点，你又做何解释？”
“你的意思是说，是有人故意向沐王府报告了皇后的行踪，引诱沐王府设伏刺杀小皇后。”刘玄初紧握着水烟筒眼珠乱转，慢慢的推理道：“可是那个告密者真正的目标并不是小皇后，而是我们家的世子！假如世子没和小皇后一同离开穆里玛家，那个告密者就会把世子也在附近的消息传递给沐王府，沐王府与我们吴家不共戴天，也就肯定放弃刺杀小皇后的机会，转而把目标定格到我们家世子身上，同样收到谋害世子的效果。但世子既然和小皇后一起离开，那个告密者就不用多劳一道手脚了，只需在刺杀皇后的同时叫破世子的身份，那沐王府的人同样会转移目标。”
“没有如果。”姚启圣吧嗒着嘴、品着茶味说道：“假如我是那个告密者，我就会劝皇后和你们家世子一起离开，这样的话，他的关系就可以撇得干干净净，丝毫不暴露行迹了。到那时候，你们家王爷吴三桂就算想找人报仇，也只能找沐王府的晦气，完全无法责怪别人！”
“我明白了！”刘玄初将水烟筒往地上一摔，大吼道：“假如沐王府已经把我们家世子杀了，那个告密者就会把世子的死讯送到我们这里，让我们急于找沐王府报仇而忽视他的存在！自然也就没办法找他算帐！但现在世子仍然音信全无，就证明世子还活着！并没有遭到毒手！”吼到这里，刘玄初一脚跺在水烟筒上，咬牙道：“好小子，好狡诈歹毒的手段，差点就让我把你忘了！看来不及早除掉你，我们吴家就难以安枕一天！”
虽然姚启圣并没有说出那个告密者是谁，但刘玄初却已是心知肚明，不过眼下显然不是去找那只幕后黑手算帐的时候，刘玄初又问道：“姚先生，既然世子还没遭到毒手，那我们现在该怎么办？那小子是被太皇太后暗中遥控的，要不我这就进宫去找太皇太后，用军饷问题上让步的条件请太皇太后出面干预？”
“你们家那个宝贝世子这段时间没少给皇帝找麻烦，能借沐王府的手除掉这个祸害，只要不是皇帝的人亲自动的手，太皇太后求之不得！”姚启圣轻飘飘的一句话打破刘玄初的梦想，姚启圣抱胸说道：“等吧，既然沐王府的人没有马上杀掉你们家的世子，那就代表着沐王府对杀害你们家世子有所顾忌，虽然我不知道是什么顾忌，但是以你们家世子的能耐，就一定能把那个顾忌无限放大。”
“沐王府对我们吴家有什么顾忌？”和姚启圣不同，刘玄初是太了解吴三桂一家的情况了，想破头也想不到沐王府会对吴家有什么顾忌，但刘玄初也知道姚启圣并不是张口瞎说——毕竟沐王府没有马上把吴应熊碎尸万段，这点刘玄初找不出合理的解释。
“有刺客！”刘玄初正疑神疑鬼间，大厅外的吴三桂卫队士兵突然喧哗起来，一名士兵飞步进厅禀报道：“启禀军师、姚先生，西厢房一个房间中发现刺客，住在那间房的丫鬟已经和刺客交上手了！”
“丫鬟和刺客交手？一个普通丫鬟有什么武艺？”刘玄初又是一阵糊涂，姚启圣则喜形于色，站起身来喝道：“快，快集中人手包围那个房间，把那刺客拿住！”姚启圣又转向刘玄初喝道：“玄初先生，住在那个房间的丫鬟，就是魏东亭以前的未婚妻史鉴梅，刺客进那过房间肯定不是偶然，事情也许有转机了！”刘玄初点点头，忙与姚启圣带着数十名吴三桂卫兵赶往西厢房。
到得吴府西厢房，发现刺客的那个房间已经被吴三桂卫兵团团包围，虽说皇甫保柱将大部分卫兵带了出去，但是留在家中的卫兵仍然有两百之多，房外的刺客仅有五、六人，以众击寡自然不在话下，而且房间中史鉴梅的武艺也相当不俗，牢牢牵制住了闯入了房中的刺客。
“军师，这些刺客的武艺我认识，是沐王府的招数！”吴三桂卫队的士兵长期和沐王府的人打交道，纷纷认出刺客的来历。刘玄初闻言大喜，忙命令道：“快，抓活的！”
“是！”一名吴三桂卫队的小队长答应一声，喝道：“撒网！”训练有素的吴三桂卫队中立即奔出数十人，十人一组抛出渔网，与刺客交手的吴三桂卫兵则不躲不闪，只是奋力上前纠缠住刺客，渔网当头罩到，将刺客连同卫队士兵一起网住，刺客奋力挣扎间，吴三桂卫队的其他士兵早已扑到，或是将他们武器夺去，或是将他们打晕打昏，五六名刺客无一漏网。
“小姐快跑，我们中埋伏了！”一个被按在地上的刺客大喊道。房间里正在和史鉴梅打得热火朝天的沐萌见势不妙，忙虚晃一剑双腿一蹬跃上房粱，想要穿窗而逃。可惜她的对手史鉴梅轻功丝毫不在她之下，同样跳上房梁以剑刺之，沐萌还剑招架稍一迟疑间，吴三桂卫队的士兵早已蜂拥入房，渔网、软鞭和绳索等软兵器象蛛丝藤蔓一般向她招呼，沐萌虽奋力死战无奈双拳难敌四手，很快也被吴三桂卫队擒下。
“军师，刺客全部拿到了。”数十名吴三桂卫兵将沐萌等人押到刘玄初和姚启圣面前，刘玄初强压住心头激动，向沐萌喝问道：“说，你们是不是沐王府的人？我家世子被你们关在那里？”
“呸！狗贼少废话，要杀就杀，姑奶奶要是皱一下眉头，不算黔国公的后代！”沐萌可不象吴远明那么贪生怕死，刚被抓到就磕头求饶。不过沐萌心里的窝火却远超过吴远明——她做梦也没想到，吴应熊家中的一个丫鬟会有那么高的武艺，刚摸进房间就被史鉴梅发现不说，还让史鉴梅高声示警，引来了大批的吴三桂卫队。
“哈哈，沐大小姐，我可舍不得杀你。”刘玄初虽然没见沐家的人，但老冤家的家庭构成却早已烂熟于心，大笑着随便挑了一个沐王府的刺客一指，命令道：“放了他，让他回去报信。告诉沐神保，想要他妹妹的命，就拿我家世子来换！”
大约半个时辰后，沐神保象发疯一样踹开关押着吴远明的房间，赤红着眼睛冲吊在房粱上的吴远明吼道：“吴狗贼，你那个房间里的丫鬟究竟是什么人？为什么会有那么高的武艺？”
“你是说史鉴梅吗？”正在打瞌睡的吴远明被沐神保吵醒，长长的打一个呵欠，懒洋洋的向沐神保说道：“她是铁罗汉史龙彪的义女，会些武艺有什么希奇？”
“铁罗汉史龙彪？！”沐神保倒吸一口凉气，常年在江湖上闯荡的他自然听说过史龙彪的名头。沐神保怒道：“那你为什么不早说？害得我妹妹……。”
“害得你妹妹被生擒活捉对吗？你又没有问我，我为什么要说？”吴远明奸笑着替沐神保说完，吴远明虽然没看到家中发生的事，但吴远明有绝对的把握——家里的两条老狐狸肯定不会放过交换人质的机会。有恃无恐后，吴远明的态度和语气自然嚣张跋扈起来，大模大样的说道：“放心，我家里的人不会伤害你的妹妹，只要你把我放回去，我担 保你妹妹不会少一根毫毛。”
“狗贼，你少张狂！”沐神保气得抢过一根马鞭就要往吴远明身上抽，吴远明赶紧叫道：“姓沐的，你要是再敢抽我一鞭子，我家里的人就会抽你妹妹十鞭子！是你出气重要，还是你妹妹的小命重要，你自己考虑吧！”
“混帐！你竟敢威胁我？”沐神保虽然几乎把胸膛气炸，但是却没有胆量再敢往吴远明身上抽一马鞭，只能发泄似的将马鞭抽在地上，抽得地面火星四溅。跟着他一起进来刘天佑怯生生的问道：“小公爷，现在我们该怎么办？吴三桂的人只给我们一个时辰的时间考虑，如果你再不决定，只怕小姐就要……。”
“不要说了，让我好好想想。”沐神保打断刘天佑的话，闭上眼睛紧张思考，胸口起伏不断，显然他已是犹豫万分，一边是不共戴天的仇人之子，一边是唯一的亲人同胞妹妹，这么困难的选择，不管换成谁都无法决断。而吴远明也怕他真的大义灭亲，赶紧给他施加压力道：“沐公子，你可要想清楚了，我老爸有两个儿子，你杀了我还有我弟弟。可你妹妹只有一个，她要是有什么三长两短，到了九泉之下，我看你有什么面目去见你的父母和兄长？”
“堵住他的嘴！”沐神保愤怒的喝道。刘天佑答应一声，也不知从那里找来一块又臭又脏的破麻布塞进吴远明嘴里，塞得吴远明大翻白眼，在心底发誓绝不会轻饶了沐家兄妹。但吴远明的嘴虽然堵住了，沐神保的矛盾心情却半点没有缓解，一会怒视吴远明肮脏扭曲的脸庞，一会有神情低落的思念妹妹，房间中沐王府的其他人则没有一个人敢说话，全都盯着矛盾万分的沐神保，期盼他的决定。
“小公爷，时间快到了。”不知过了许久，犹豫不决沉思着的沐神保才被刘天佑低语唤醒，沐神保长叹一声，流泪道：“我只有一个妹妹，和他们换吧。”
