诸葛亮吃惊地注视着刘备。这一回无论他怎么观察，都看不出刘备的心思。陛下需要交代的早就交代清楚了，还有什么话要告诉自己？他是放心臣的，否则他的表情不会那样坚定。他也不会怀疑臣，因为陛下的眼睛经历泪水洗礼后依然炯炯有神，他的目光纯正，心态平和。
“孔明的才能十倍曹丕，必能安邦定国，成就你我共同的事业。”刘备顿了下，心静如止水，不泛起一丝涟漪。
诸葛亮心道：陛下明白臣，怎会突然超常评价我。但凭我一己之力，成就事业谈何容易。他必是鼓励我，用意何在？猜不透刘备的心思，诸葛亮仿佛置身黑暗中的人。突然他感觉到自己也有诸多不足。
“如果嗣子可以辅佐，您就辅佐他。如其不才，君可自取！”刘备斩钉截铁地告诫诸葛亮，言毕还微微点了点头。这是赞许，这是鼓励。这让诸葛亮如坐针玷。
诸葛亮痴痴地凝视着刘备。从没见过陛下那么安详。他是认真的。
最近的日子，刘备想得最多的是关于未来继承人的问题。
自己的儿子刘禅不是个争气的好君主。他太稚嫩，他太愚钝，他太仁厚。稚嫩可以伴随阅历增长变得成熟；愚钝可以依靠书和人变得聪明；仁厚，在这个乱世，身为帝王是无法成就大业的。更何况这份大业是如此的艰辛。统一只是基础，改变阶层对立才是最难实现的。刘禅办不到，禀性使然，他永远都办不到。
惟有孔明，他坚毅，他勇敢，他善良。他懂得权谋，他懂得人心，他懂得什么叫大义。他更加懂得如何用各种方法领导众人完成大业。如果他姓刘，光明正大地把帝位传授给他，朕什么烦恼也没有。但他姓诸葛。将皇位传给外姓人意味着什么？
刘氏，诸葛家。刘备躺在病榻，经常为此失眠。翻来覆去思考几夜，他终于茅塞顿开。原来我刘备追求的只有伟大的事业，由谁完成并不重要，重要的是他必须实现这个事业。无论他是刘家子弟还是外姓。姓名只是个符号，完成事业才是重中之重。
都说“人不为己，天诛地灭”。到底我刘备为了什么？把帝位拱手相送，难道我就很无私？不！其实我和常人无异，我也自私。谁会没有私心呢？刘备也为自己，我为的是自己的那份理想。即便我死，理想也要传承，事业也需实现。
孔明啊，不要怪朕自私。朕的生命即将逝去，但朕的理想还要坚持。孔明，就让你成为朕理想的载物吧！对不起啦，孔明，朕本不想利用你作棋子，怪就怪朕其实太自私。朕决心把理想托付给您！朕陷你于不义，百年以后朕甘愿在九泉之下向你赔罪！
诸葛亮泪如泉涌。陛下，你太自私！您这不是陷臣于不义么？忿恨不平的念头一闪而过。诸葛亮理解了刘备的心情。陛下，您可知道，你有你的理想。而我诸葛亮也有我的理想。让一个人肩负两大理想，亮恐怕爱莫能助啊！没有您，我诸葛亮可能现在还在南阳耕地呢？我哪里有机会实现我的理想。您对亮的知遇之恩，无以为报。宏扬大义，让天下安平这就是亮的理想。知恩图报，就算我不能做到的，我也会毅然接过重担。哪怕拼得粉身碎骨，也在所不惜！陷亮于不义的事情，我决不会做！嗣子只有可辅，没有不可辅！
诸葛亮涕泣地说道：“臣敢竭股肱之力，效忠贞之节，继之以死！”这话表明心志，纵然天塌下来，也不悔改。
“哎，孔明终究不肯答应朕。世间没有人不想做帝王，为什么你不愿意做？”刘备摇摇头。想赏赐诸葛亮，见他连皇帝都不做，已经没必要了。
“义之所在，臣之职责！”诸葛亮的回答凛然正气。刘备感动得哭了。
两个人紧紧地拥抱在一起。最后一次，也是最真情的一次。
进入四月，刘备的精神出奇的好。诸葛亮越加揪心。大限的日期不远了。据太卜令说：这是陛下回光返照的征兆。
二十四日癸巳。刘备如往日一样召见诸葛亮。
刘备的精神奇佳，久违的欢喜神情让诸葛亮都怀疑陛下危在旦夕。看在眼里，喜在心头。诸葛亮扳起指头计算，还有六天，熬过去就是五月。五月陛下会怎样？诸葛亮只相信熬过四月就是胜利。
“孔明，听说你素好风雅，擅长琴艺。朕让人带来一件好琴，你给朕弹奏一曲。”刘备微笑着，苍白的脸上略微泛起血色。
侍从献上一口古琴。
这是上等檀木制作的琴身，琴头上部的‘岳山’用上等木质镶成。琴底部音槽的‘龙池’和‘凤沼’都是精雕细啄，象征天地万象。‘承露’的弦眼错落有致，穿系琴弦。其下调弦的‘琴轸’精致玲珑。自腰身以下的琴尾镶有架弦的‘龙龈’，硬木制成。‘龙龈’两侧的装饰‘焦尾’也是珠玉点缀。
诸葛亮爱琴不仅在于琴音之雅，也在于琴浑身上下充满文化内涵。
琴前广后狭，象征尊卑之别。
官、商、角、徵、羽五弦象征君、臣、民、事、物五种社会等级。
后来增加的第六、七根弦称为文、武二弦象征君臣之合恩。
十二徽分别象征十二月，而居中最大之徽代表君象征闰月。
“琴身看琴头，琴音听丝弦。好琴！好琴！”调弦之后，诸葛亮微笑着盘膝坐在地上。古琴放在两腿之上。
“陛下古琴有泛音、按音和散音三种音色，分别象征天、地、人之和合。”诸葛亮手指抹过闪发光泽的七徽，左手触弦如蜻蜓点水，右手同时弹出之音。琴音轻盈活泼、清脆高远。将刘备的思绪带到九霄云外。刘备满意地享受着柔美的琴音，心情放松。
“琴音表现出儒家中和雅正的思想，也反映出道家清微淡远的意境。请让臣再演奏一曲按音。”之前是泛音，现在诸葛亮左手离开琴弦，右手急速弹出空弦音。琴音突然深沉雄厚，如大地搬坚实。
刘备闭上双目，尽情欣赏，犹如置身于战场，情绪激昂。他仿佛听见金戈铁马的杀伐声，他感觉争夺天下的热血澎湃。那种久违的情感，那种英雄的情怀。
琴音忽然一转，却是婉转圆润，丰富细腻。诸葛亮左手按弦，右手拨弦。散音的灵巧在诸葛亮指下尽展。
调弦数回，诸葛亮进入往昔弹奏的意境。只见他随心所欲拨弄琴弦。神情专注，气息祥和。他进入琴曲的意境。整个身体仿佛置身于琴音中。
不经意间竟是一曲“卧龙吟”。
束发读诗书
修德兼修身
仰观与俯察
韬略胸中存
躬耕从未忘忧国
谁知热血在山林
凤兮，凤兮，思高举
世乱时危久沉吟
茅庐承三顾
促膝纵横论
半生遇知己
蛰人感举深
明朝携剑随君去
羽扇纶巾赴征程
龙兮，龙兮，风云会
长啸一声舒怀襟
归去，来兮，我夙愿
余年还做陇亩民
清风，明月，入怀抱
猿鹤听我再抚琴
天道常变易
运数杳难寻
成败在人谋
一诺竭忠悃
丈夫在世当有为
为民播政太平春
归去，来兮，我夙愿
余年还做陇亩民
清风，明月，入怀抱
猿鹤听我再抚琴
……
刘备沉醉在琴音中，嘴角挂着微笑。一诺竭忠悃。孔明，你答应朕的。呵呵！他的身体慢慢软下，气息消散，带着平实和坦然，静静地离开三国…
诸葛亮的泪水滴落在琴弦上，迸开、溅起朵朵泪花，在细细的琴弦上跳跃。
“陛下！”诸葛亮推开古琴，怀抱刘备的身体，仰天惨叫，顿时昏厥过去。
永安城变成白色的海洋。
一代枭雄刘备就这样远去，时年63岁。他留给诸葛亮一堆杂乱的纤绳和一艘沉重的巨船。
“嘿…喝…”纤夫的哨声响起，诸葛亮随舟西行。眺望滚滚长江水和江岸边的纤夫，在独自一人的时候泪水蒙胧。
刘备的遗体装入梓宫从永安载回成都，谥曰昭烈皇帝。秋八月下葬惠陵。诸葛亮上言，让甘夫人与刘备合葬。
同年五月刘禅在成都即位，改元建兴。刘备时代结束，蜀汉进入新的历史时期。肩负重任的诸葛亮在历史的舞台演绎着惊心动魄的‘卧龙吟’。
