第四章社鼠（一上）
待众人回到营地，天色已经完全变黑。整个营地灯火辉煌，将士们杀牛烤羊，引吭高歌，一齐庆祝首战的胜利。
与唐营的热闹相比，此刻健驮罗国都坦叉始罗城内，却是一片愁云惨淡。白天安西军几乎不费吹灰之力就击垮了数倍于己的大食圣战者，健驮罗大相艾敏和一干文臣武将站在城墙上几乎目睹了整个过程。随着代表大食人的黑色战旗倒下，大伙心中的最后一丝希望也彻底破灭。谁都明白坦叉始罗城被攻破已经是迟早的事情了，纵使天使亲自降临，恐怕也无力回天。
然而以艾敏为首的众贵胄却全是天方教信徒，这多年来，也全是凭着大食人的支持，他们才能架空其国王，牢牢掌控国内的政局。为了讨好背后的宗主，他们用强力禁止了国内的其他一切宗教。强迫僧侣还俗，拆毁寺庙，捣毁佛像；驱赶拜火教信徒，将婆罗门教祭祀丢到河里活活淹死；几乎每个人手上都沾满了异教徒的鲜血。万一城破，力主与唐军为敌的大相艾敏固然难逃一死，其他文武重臣恐怕也会被蜂拥而上的各类异教徒们撕成碎片。
更何况这一代国主已经年满二十，按照唐人的传统，断没有不扶持一个血统正宗的国主，而继续任由权臣把持朝政的道理。可以说，无论是现在就开城投降，还是继续负隅顽抗。等待着大相艾敏众人的，都是死路一条。其中差别仅仅是，只死少数几个掌权者，还是拉着城中无辜百姓一道为自己殉葬而已。
文官们当然吵嚷着要死战到底，武将们心中却清楚，到了现在，恐怕士卒已经没有与唐军交战的勇气。甭说逼着他们提着刀继续顽抗，就是在唐军下次攻城时，想保证大伙不一哄而散，亦没有任何可能。因此，平素一个个皆衣冠楚楚的权臣们你指责我本事差，我抱怨你目光短，哭哭啼啼，自己先乱成了一锅糊涂粥。
大相艾敏被吵得晕头转向，不得不再度拿出平素的威仪来，大声喝斥了一嗓子。“唐人不是还没开始攻城么？等开始攻城再说！先各回各家，安排一下各自的后人吧。如果真主明天就需要我等证明忠诚，我等即便争吵，又有何用？”
毕竟其家族和本人都已经把持朝政多年，在众人心中形成了一定的积威。一声断喝之后，争吵立刻噶然而止。文武权臣们你看看我，我看看你，无可奈何地叹了会儿气，摇着头陆续散掉。待众人的背影都去得远了，大相艾敏也慢慢踱回了自家宅邸。进了门，先命人叫来自己的两个孙儿，每人各给了他们一笔金子，命令二人城中相熟的商铺藏身，从此隐姓埋名，不准再提起与家族相关的任何事情。然后又将儿子、女儿、女婿等家族近亲叫过来，一一替他们安排出路，以免城破后玉石俱焚。最后，命找来管家哈桑，叹息着吩咐道，“把我珍藏的那瓶孔雀胆取来吧！准备了这么多年，该到喝它的时候了！”
