原来约翰.布朗大主教亲自给梁兴动手术治好了他的创伤之后，就把他送进了基督教会开办的学校中去念书，逐渐地使他怀着一颗感恩的心信奉了基督教，后来他被征召到了山东威海卫英国租借地驻军中的华勇营里边服役，由于功夫好，肯于吃苦又严守军纪，很快他就被提拔成了班长。
当大清王朝的慈禧太后发布了对十一国的《宣战诏书》之后仅一天——1900年6月22日，华勇营192名士兵和10名军官乘坐英国军舰"奥兰多"号，由山东威海卫启航，于第二天的凌晨五点钟抵达了天津的大沽口。此后，华勇营作为由日本、俄罗斯、英国、美利坚、法兰西、奥匈帝国、意大利、德意志组成的八国联军的一部分，参与了血战八里台、会攻天津城等许多次著名的战役，直至攻进了大清帝国的首都北京。
此刻，梁兴所率领的华勇营敢死队骑兵使用火力强大的马丁尼.恩菲尔德步枪和马克西姆机关枪，打退了义和团拳民们的一次次冲锋，使得他们尸横遍地。李芬只好率领剩余的骑兵队伍撤退，一直退到了正阳门前，继续与越来越多的敌军鏖战，直至自己全军覆没，李芬也倒在了阵亡的战友与马匹的尸体之中，只有他骑的那匹黄膘马不知怎么躲过了致命的杀戮，虽然周身已经是伤痕累累、血迹斑斑，但是依然活着。它微睁着眼睛，卧靠在正阳门的墙跟底下，谛听着炮火硝烟散去之后战场上的声息……
李芬率领的义和团骑兵队全军覆没的消息迅速地传到了“五王爷府”里，义和团王大臣听了下属的汇报之后眼眶里顿时涌出了泪花，他仰起头颅，眼望苍天，悲愤地呼喊了一句：“为国捐躯，壮哉，烈哉！”然后长叹一声，转身走进了自己的房间。
八福晋许莲叶听到这个噩耗之后悲痛万分，泪如雨下，她把自己关在房间里，一天一夜没吃没喝没睡，只是坐在案前抚着古琴，一遍又一遍地弹奏着古曲《十面埋伏》和《霸王别姬》……
就在这一天的深更半夜时分，一阵阵寒风吹到了正阳门前的战场上，那匹黄膘马终于在士兵和马匹的尸体堆中找到了李芬，它用舌头舔舐着主人的脸庞，竟然使得李芬从昏死中渐渐地苏醒了过来，黄膘马显然非常高兴，它猛地昂起头颈，朝天打了一个响鼻儿，接着它一口咬住了李芬背后的腰带，一下子将他叼了起来，然后在遍地都是尸体与枪械的战场上迈开四蹄找出了一条路来，把浑身是伤的李芬费力地叼离了战场……
黄膘马叼着李芬一路走着，越过了许多的路障，绕过了无数的街垒，行走在京城的大街小巷之中，颠簸中李芬时而清醒，时而昏迷——清醒时他想着，“现在可到哪儿去呢？队伍没有了，坛口没有了……”他想到了八福晋许莲叶，想到了五王爷……“对，只要我还有一口气儿，那就还是王爷手下的一个兵，还得跟洋毛子干！……”就在这个时候，黄膘马叼着他爬上一处比较高的街垒，下来时有些刹不住脚了，猛地颠了一下，这一下使得李芬的伤口骤然间剧烈地疼痛起来，他顿时又昏死了过去……
俗话说“老马识途”——黄膘马就这样叼着李芬走啊，爬呀，穿行在京城战乱过后的大街小巷之中，一直到了第二天的清晨时分，它叼着一身血污的李芬终于来到了已经被炮火摧毁的北太平仓胡同“五王爷府”。
第一个见到李芬的就是一整夜都没有合眼的八福晋许莲叶，她简直不敢相信自己眼前的李芬是一个真人，就以为自己是在做梦。
“干妈，我是李芬哪，我真的是李芬哪，干妈！”李芬一遍遍地呼唤着神色迷离的许莲叶。
那匹浑身是伤的黄膘马也昂起头来，长嘶了一声。
这一人一马的呼唤似乎把许莲叶从梦境中唤醒了过来，但是她仍然不敢相信眼前这个一身血污的汉子就是自己的干儿子，许莲叶狠狠地咬了一下自己的舌头尖儿，都咬出血来了，疼得她“哎呀！”了一声，这她才确实地相信自己眼前的这一切都是真实的，而不是她想象出来的幻境……
从大悲大喜中走出来的许莲叶二话没说，直接就把李芬领到了自己的房间里，为他开始清洗满身的创伤……
当一贴贴治疗“红伤”的膏药贴在李芬那遍及全身的伤口上的时候，五王爷听到下属的禀报之后立即赶来了。李芬强挺着伤痛站起身来向他汇报了骑兵队全体战死正阳门的情况，并且当即表示自己养好伤后，将迅速重返战场，奋勇杀敌。
令李芬万万没有想到的是：五王爷竟然一声未吭，沉默了片刻之后，他突然间拔出了自己腰上挂着的那口青龙宝刀，威严地递到了李芬的面前，命令他的干儿子当场自刎，以“杀身成仁、舍生取义”！
“亲王大人，我……”李芬的眼眶中含着泪花发出了疑问，犹豫的双手没有接过五王爷的青龙宝刀。
“王爷，咱们的干儿子好不容易死里逃生回来了……”许莲叶刚说了半句话，就被五王爷一个严厉的手势给打断了。
“怎么的？贪生怕死了吗？”五王爷用威严的神色逼视着李芬。
“干爹，我李芬决不是贪生怕死之人！”李芬义正辞严地予以了否认，“我这条贱命它不值钱，可是我不想就这么死去，我要用它来换几条洋鬼子的性命！您明白我的心情吗？干爹！”
“我完全明白你的心情。可是正因为我是你的干爹，我就更不能让你再苟活于一时——眼下大清帝国危在旦夕，你们蓟州义和团全体骑兵已经作为英勇作战、为国捐躯的英烈上报朝廷，它的敢死队长是太后的干孙子，这将对举国奋战的军民是何等的鼓舞啊？！你有什么理由还能苟且偷生呢？啊？！”五王爷带着无比威严的神情，又将那口青龙宝刀递到了李芬的面前。
李芬眼含着热泪望了五王爷片刻，坚定地接过了那口青龙宝刀。他的眼神移到了八福晋许莲叶的脸上，“干妈，孩儿走了，咱们母子来世再见！”说着他举起了青龙宝刀，向自己的脖子抹去！
“李芬！……”许莲叶双手扑向了青龙宝刀的刀头，一下子挡住了锋利的刀刃。
突然这时从客厅里传来了一声高喊：“朝廷信使驾到！”话音刚落，一名朝廷的信使小跑儿着闯了进来。
“传大清国朝廷上谕：命五王爷即刻陪同光绪皇帝、慈禧太后大驾西巡。”信使虽然喘息未定，但仍然是一字一板地读着上谕。
五王爷跪听之后，双手高擎接过了信使手中的那份上谕，立刻起身向房间外面走去。
“王爷大人，那我这……”李芬一手握着刀柄，一手托着刀头，向五王爷征询着最后的裁决。
“何去何从，你自己决定吧！”五王爷连头都没有扭过来，就冲着身后甩出了这么决绝的一句话来。然后径直向房间外面走去，信使也跟着他走出去了。
这时李芬低下头来看了一眼青龙宝刀，这才发现刀刃上已经沾上了些微的血迹，他抬眼一看许莲叶的双手已经是鲜血淋淋，“哎呀，干妈，你的手！……”
许莲叶直到这时才感到了疼痛。
此刻，两个人的“职务”发生了互换——李芬迅速地拿来了治疗“红伤”的药粉，一点点地撒在了许莲叶的伤口之上……
就在正面战场上的双方激战犹酣之时，隐藏在地下的“秘密战”也在积极地进行着——作为这场战争导火索的“德国公使克林德被枪杀”一案，你光说是大清帝国的军人射杀之后抢走了随身物品，这不行啊，你得有证据呀！
于是，西方列强各国为了能拿到确凿的物证，便指使跟中国人相貌差不多的日本军队派出了几名密探，假装成商人奔走于北京城的各大当铺之间，查看有没有赃物在寄卖。可是他们跑了几天下来，也没有任何的收获，这其中的一名日本密探头脑一动，便花钱雇佣了一个清朝军队中的满族士兵，这个人的名字叫做德乐，让他专门去跑那些小巷中的当铺搜寻。
偶然有一天，德乐在京城里的一条小巷中闲逛，路过了一间不起眼儿的小当铺，这时候窗前玻璃柜台里摆放的东西让他突然觉得眼前一亮，“呣？这么个小破当铺里怎么会有如此抢眼的光亮啊？”德乐心里默叨着便走了进去。
