一个如此弱小的民族为什么具有如此伟大的力量，以至它在人类的各种苦难的重压下仍能坚定地站立起来，并且迈过漫长的黑暗？2000多年的历史上，它既没有罗马帝国式的强大武功，也没有中华民族那般强盛国力，有的只是不堪一击的弱小和备受歧视的卑贱。
那么它靠的是什么呢？
之前，犹太民族区别于的“一神教”信仰，生的处世智慧。
一、坚定的信仰与民族意志
1.坚贞不屈，绝不投降
公元73年，犹太小刀党领导的起义只剩下最后一个据点马萨达堡，960名义军被10万罗马士兵围困了整整3年。石块已阻挡不住罗马人的进攻，在4月15日犹太教逾越节，他们决定集体殉难。殉难前，起义领导人拉埃尔发表了“宁为自己而死，不为奴隶而生”的浩气长存的演说，这就是代表犹太人民族气节的“马萨达精神”。
公元135年，犹太人在抵抗罗马人的最后一次起义失败后，守卫贝塔尔要塞的守军亦全部自尽，绝不投降，再一次体现了犹太人大无畏的英雄气概。
不惧血与火的锤炼，坚贞不屈，这正是犹太人历尽浩劫而不灭的真谛之一。
犹太教是世界上最古老的宗教之一，基督教和伊斯兰教都发源于它，有成文的经典和行为规范，是每一个犹太人的精神支柱，也是联系散居在世界各地的犹太人的精神纽带，每一个犹太教的教徒，都有坚强的信仰。“巴比伦囚虏”时代，流浪的犹太人纷纷发誓：“耶路撒冷啊，我若忘记你，就让我的右手从此不会操作，舌头从根烂掉。”即使是在中世纪宗教迫害那么疯狂的年代，也只有少数人放弃犹太教，接受基督教洗礼。15世纪下半叶，西班牙宗教裁判所以死刑威胁犹太人改教，一批犹太人为了生存，表面上接受洗礼，实际上仍忠于自己的信仰。西班牙皇帝恼羞成怒，下令将21万犹太人全部驱逐。也正是犹太教和《圣经》，使犹太人自命为“上帝的特选子民”，《圣经》成了唤醒散居在世界各地的每一个犹太人民族意识的强大力量，这不仅阻碍了他们和其他民族的融合，同时也使他们心中永远装着上帝，一切苦难都是上帝为惩罚他们罪行的特意安排，届时救世主自会拯救他们，脱离苦海，回到“流奶”
之地。于是，他们具有忍受一切压迫的巨大忍耐力，这也是他们能够在任何恶劣环境下都能生存并保持民族同一性的内因。
人生的路程既然是与苦难分不开，我们就该懂得接受苦难。会接受苦难，苦难就成了上帝赐下来的化装了的福庇；不会接受苦难，苦难就真的成了难当的重担。
人生总有迂回曲折，伴随着你的成长过程，还会遭遇更多的挫折，这就是人生的现实。在这些人生的转折关头，实际上应该如何去看待，进而如何去应付，就全看你自己了。你可以把它当作是一种“挑战”；或者，你也可以像大多数人一样，把它当成是时运不济、危机、灾难，而不想寻找更可靠的道路再尝试一次，并作为自己承认失败的借口。
在失望面前，你必须坚强起来，冷静面对失望。失望与快乐，都是人生的一部分，重要的是，如果你今后在希望落空时，不能把它视为仅是一时的退却或应该克服的考验，反而当作是毫无道理的大失败，那么你将会被失败所击溃！这一点你应该铭记在心。只有当你甘心承受失败，并且失去再尝试的意愿时，才是真正的失败。
很多人要是没到大难临头，往往不会发挥出他自身潜在的实力。除非不幸的悲哀、丧家的痛苦及其他种种创伤足以打动其生命内核，不然，他内在的潜力是不会被唤起的。
有许多年轻人，遇到障碍的时候，便对所追求的目标心灰意冷。他们退缩下来，说命运是冷酷的，逐渐地变成胆小的人，这实在是很遗憾的事。真正重要的，并不是我们人生中的偶发事件，而是我们如何面对这些偶发事件，并创造各种不同的人生，绝不能因为命运而阻碍了自己的前途。面临困境时，就是你向命运挑战的时候，要有拒绝失败的勇气。
当然，打消念头，退缩放弃是很容易的，多数人在日常生活中也证实了这一点，但是这些人恐怕不是你所希望成为的。拒绝失败的人，在一个地方吃了闭门羹，会敲另外一扇门，一次又一次不断继续敲门，一直到被接受为止，在年轻时能学习这样处世的人，应该没有最终不能获得大成功的。
检验一个人的品格，最好是在他失败的时候，看他失败了以后将要怎样。失败能唤起他的更多的勇气吗？失败能使他发挥出更大的努力吗？
失败能使他发现新力量，挖掘潜在力吗？失败了以后，是决心加倍的坚强还是就此心灰意冷？
爱默生说：“伟大、高贵人物最明显的标志，就是他坚韧的意志，不管环境如何恶劣，他的初衷与希望不会有丝毫的改变，并将最终克服阻力达到所企望的目的。”
跌倒以后，立刻站立起来，面向失败夺取胜利，这是自古以来伟大人物的成功秘诀。
2.接受上帝对人灵魂和肉体的试炼
在《圣经.旧约》的《出埃及记》中，上帝给以色列人安排走出埃及的“十灾”折腾，也有考验和锻炼以色列人的目的和用意：可以说是上帝预先考验以色列人是一个生存合格的民族，才让他们“渡过红海”获得新生的。以色列犹太人是世界上经受磨难最多的民族，而他们正是在数千年的生存斗争中，经受了出生入死的折腾，灵魂和肉体都得到空前的锻炼，才成长为一个坚强不屈、生生不息和人才辈出的伟大民族。
《圣经》诠释家考门夫人说：“为了造就我们，主常常让我们落入试炼中，可是人总错看主的谋算。”为什么会看错“主的谋算”呢？就是人们在遇到痛苦和灾难的时候，常常怨天尤人、恼怒消沉，而不知道这是超人力量为了考验和锻炼人心的特意安排。考门夫人认为，并不是世间每一个人都能得到“上帝”的青睐而受到特别考验：一个人得到锻炼的机会，是他有福气，因此应该感到高兴。“特别的苦难不一定是对特别的罪恶的刑罚，有时候反而是特别的祝福。神有许多锐利的工具，是用以琢磨他心爱的宝石的；凡是他所特别心爱的，就常常加以琢磨，希望他们发出光亮来。”“你是神的无价之宝石，现在你既在他手中，他知道怎样锻炼你，若不是神的许可，没有一击能临到你。”可见我们能得到苦难的考验，真的应该值得庆幸；如果你在自己的一生中“没有一击能临到你”，那才是真正的不幸啊。如果我们明白了苦难折腾是超人力量为了赋予我们人生意义和锻炼我们的特意安排，就应该从自己的性格中去掉退却和烦恼的因子，以积极快乐和自信昂扬的心态投入到人生的折腾中去。
信心、忍耐这种成功人生的重要素质，并非伴随人生而来，并非造物主造就人时所原创赋予，而是要依靠超人力量安排的苦难折腾来锻炼打造。《圣经》诠释家考门夫人作了一个形象的比喻，她说“信心”是上帝把人放进“试炼的火窑”中去提炼出来的，“为把他们纯粹的信心提炼出来，就把他们放进试炼的火窑中去，宝贵的信心的矿苗在经过冶炼之后清除了杂质，才成为无瑕的信德。”因此人要获得信心，必须经受住“提炼”过程的考验；经受住考验，人也同时获得了忍耐的素质。信心和忍耐虽然不是人的肉体和灵魂中原有，但人的体魂中早已具备这个潜质，．在痛苦的人生折腾到来之时，只要你经受住考验，信心和忍耐就自然显现出来了。
考门夫人在著名的缔漠甘泉》一书中，讲了一个生动形象的例子。
她说铁匠炼铁时，先把铁块放进火炉里烧红，然后用铁锤敲打，最后把它投到冷水桶里。这样反复几次，如果铁经得起锻炼，就变成钢；如果它经不起锻炼，裂成碎块，铁匠就把它丢在碎铁堆里，一分钱一斤卖给收破烂的人。“同样，主也是用锤、用火来锻炼我们信徒。如果我们没有信心和忍耐，就经不起锻炼，以致不可能符合主对我们的要求。那就不可避免地像铁渣一样被抛到废物堆里去了。”“主给我们种种试炼，是要使我们的德行得到光大。”如果一个人经不起试炼，他的潜质得不到“光大”，最后就只能变成一堆铁渣而“被抛到废物堆里”。
《圣经.新约》的《雅各书》就告诫说：“我的兄弟们，你们落在百般试炼中，都要以为大喜乐；因为知道你们的信心经过试验，就生忍耐。”亚伯拉罕所受的考验就很多很久，“神”用延迟应许的方法试验他，撒旦用诱惑试验他，世人用忌妒、怀疑、反对试验他，撒拉用她乖戾的性情试验他。但是他都能恒久忍耐，从而成为坚强、勇敢和有信心、信念的人，成为犹太人第一位杰出的领袖。
伟大的宗教改革家马丁.路德在重病缠身、卧床不起、非常痛苦的时候，仍然毫无怨言，反而不断地感谢和赞美造物主对自己的考验。面对疾病的折磨，他说：“这些痛苦和困厄，现在看上去很像排字工人排的字板，是反的，读不出什么意义。可是等到铅版印到纸上，我们就很容易读，也明白它的意义。今天我们所受的苦楚若是解释不通，到了将来，我们会明白的。”疾病痛苦是超人力量对人的一种特别考验，经受住考验不仅使肉体生命得以存活，而且锻炼了人的信心、耐心和毅力，正如考门夫人所说，“试炼的意义，不单是试炼一件东西的价值，并且是增加这件东西的价值，正如风雨不单是击打橡树，并且增加橡树的坚韧。”
犹太民族就是这样一个经受了上帝对人灵魂和肉体的试炼的民族。
3.面对威胁也不放弃自己的信仰
《塔木德》中，有这么一个自问自答的问题——“人的眼睛是由黑、白两部分所组成的，可是神为什么要让人只能通过黑的部分去看东西？”
这本书自己的回答是：“因为人生必须透过黑暗，才能看到光明。”
这段话对世世代代的犹太人产生了极大的激励作用。
在第二次世界大战期间，东欧某都市的犹太人街上，发生了一件事情。每当想起此事，都会令人感慨不已。那时，这个东欧国家已经被德国军队占领了。有一天，所有的居民都被叫到一个广场上去集合，训完话后，纳粹军官从犹太人群中拉出一个学校老师模样的中年男子，军官以为只要这位教师肯放弃犹太教，其他犹太人一定会跟进。
“放弃犹太教吧！只要你肯改宗，保证一辈子吃香的，喝辣的。”纳粹军官大声地宣布，唯恐大家听不到。
“我拒绝。”骨瘦如柴的教师这样回答。
“你的神可咒，只要诅咒你的神，那么，你的生活和你的家人就能受到永远的保护。”
“我拒绝。”教师的声音很平静。
“放弃犹太教，让我们来保护你。”
“你绝对不能。”教师用更平静的声音回答。
“什么绝对，你知不知道你现在在说什么？假如你还这样嘴硬，我就先干掉你，杀鸡儆猴；再说一次，你到底放不放弃犹太教？”
广场上的人都紧张地屏住了气息，一动也不动，世界像是突然静止了。他们有人注视着军官，有人凝视着教师，有些女人甚至闭起眼睛，不敢观看，因为这一幕实在是太恐怖了。
“犹太神比你的生命重要吗？犹太神比你一生的命运重要吗？傻瓜！
问一问你自己吧！”
“你不能改变我的信念。”
“你只要说一声放弃犹太神就好了。”
“我不要。”教师铁青着脸回答，这时，纳粹军官再也忍不住了，他从枪套中拔出了手枪，伸直右手，瞄准教师，“砰”的一声枪响，射中了教师的肩膀，刹那之间，教师站立不稳，像游泳一样，在空中扑了几个空之后，便倒在地上了，教师流血不止，但还不断地低吟：“神是神，只有神才是神。”
“猪，你这肮脏的犹太猪。”军官气得大声叫嚷：“你难道不知道我们比你的神伟大吗？你的生命不是由神决定，而是由我决定的，你只要说一句放弃犹太教，我马上送你上医院，治好你的伤，然后，你就可以和你的家人一起过着快乐、幸福的日子。”
“我不要。”教师一面喘着气，一面回答。
军官直立不动，好像有一点儿发呆。转瞬间，大家都看到军官的脸上布满了恐怖的表情，然后，他拳起手枪，向躺在地上的教师开枪，一枪、二枪、三枪、四枪在轰轰隆隆的枪声中，大家断断续续地听到教师“不要不要”的拒绝声，最后，教师终于死了。
无论处在哪一种逆境中，犹太人始终都保持着强韧的抵抗力，这是承袭自犹太人的长远历史——自从圣经的时代以来，犹太人就处处遭受迫害，但是他们却从来没有放弃过犹太人的身分。
在公元前2世纪时，希腊化时期，希腊政权的安提阿齐四世要犹太人希腊化，施行暴政，强迫他们去吃一向不吃的献祭猪肉。信仰坚定的老人利撤拒不服从，敌人撬开他的嘴，将猪肉强行塞入，他宁死不屈，吐出猪肉，自动奔赴刑场。管祭物的老祭司是他的老友，偷偷对他说：
“我用羊肉代替猪肉，你假装吃了它，可以免死。”老人回答说：“这种手段与这诺大年纪的老人不配。何必因为多活几年，而放弃信仰，留下屈辱和羞愧，为青年人做个坏榜样呢？”随后他英勇就义。还有一位母亲和7个儿子，6个儿子先后死去，轮到小儿子时，敌人以为母亲会疼爱小儿子，便要她劝说小儿子吃猪肉。母亲思考了一下后，小声对儿子说：
“跟你6个哥哥一样勇敢地死吧，将来复活时，我会把你们一起领回来。”
小儿子死后，母亲也直赴刑场。
